الفصل التالي
الفصل 42: التدريب المنعزل (3)
انقضى شهران من التدريب في الحرم.
هزّ اهتزاز عميق ورنان المعبد القاحل بينما شقّ شعاع من الضوء الفضي طريقه عبر الهواء.
بوم!
"كغ!"
ضغط كوون أوه جين على أسنانه وانقضّ على الوميض برمحه.
Azure Lightning.
فرقعة!
انتشر البرق كشفرات المروحة، يجتاح المنطقة أمامه. لكن ريارك، الذي كان يندفع نحوه من الأمام، أصبح الآن يقف خلفه مباشرةً.
"أنت تعلم أن ذلك لن ينجح، أليس كذلك؟"
"هوب!"
لم يكن هناك وقت للتفكير. مدّ كوون أوه جين ذراعه اليمنى لأعلى وثنى معصمه لتفعيل جهاز إطلاق الأسلاك.
انفجار!
قام بسكب المانا في السلك الذي علق في السقف، ثم انطلق للأعلى بينما كان السلك ينكمش.
"مثير للإعجاب. إذا كان هناك شيء واحد تجيده، فهو الهروب،" سخر ريارك. "لكن لا يمكنك الفوز في معركة بالفرار."
انحنى ريارك وانطلق عن الأرض بقوة هائلة.
جلجل!
"عليك اللعنة!"
شحب وجه كوون أوه جين. كانت حركاته محدودة وهو في الهواء، وكان ريارك يندفع نحوه كالصاروخ.
"استراحة تي!"
هل تعتقد أن هناك فترات راحة في المعارك؟
ابتسم ريارك بخبث وهو يرفع قبضته. وبينما كان على وشك أن يوجه لكمة للرجل المعلق من السقف كحشرة—
"بالطبع لا."
—ارتسمت ابتسامة عريضة على وجه كوون أوه جين.
"... ماذا؟"
تشوه وجه ريارك بعنف.
فرقعة!
انتشر السلك المدفون في السقف كشبكة، فأوقعه في شباكه.
"برق متفجر!"
زاب! زاب!
اندفعت صدمات كهربائية شديدة على طول السلك في انفجارات سريعة، مما تسبب في تشنج ريارك للحظات. ومع ذلك، لم يتوقف ريارك عن مساره حتى بعد الصدمات المدمرة.
"حيلك الرخيصة عديمة الجدوى."
ووش!
شق ريارك الهواء بمخلبه، وأطلق قوسًا من البرق باتجاه كوون أوه جين.
"هوب!"
أخذ كوون أوه جين نفساً عميقاً ولف جذعه، موجهاً المانا إلى ساقيه قبل أن يقذف نفسه من السقف.
رطم!
"بطيء جدًا"، علّق ريارك ببرود، وهو "يدوس" على البرق الأزرق المتوهج حوله. هبط قبل أن يتمكن كوون أوه جين من ذلك.
تلاقت أعينهما عندما رفع ريارك قبضته.
الآن...!
استغل كوون أوه جين قوة سقوطه لرفع رمحه. لقد أدرك أن ريارك كان أكثر رشاقة بكثير، لذا كان عليه أن يتوقع تحركات الذئب وفقًا لذلك.
ضربة برق!
اتجه الهجوم، الذي أصبح الآن أقوى مما كان عليه قبل شهرين، نحو ريارك.
تحطم! فرقعة!
اجتاحت المنطقة عاصفة من البرق الهادر.
لقد نجحت!
ابتسم كوون أوه جين. لكن صدى صوت ريارك تردد في الخارج.
"ضعيف."
"كوغ؟!"
بعد خروجه من العاصفة، أمسك ريارك بكوون أوه جين من رقبته وأرجحه مثل كرة البيسبول.
وام!
"آه!"
قفز كوون أوه جين عبر أرضية المعبد مثل حجر يقفز على الماء.
دَق! دَق! دَق!
ألم حادّ أصابه في كل أنحاء جسده.
" أوه... اللعنة. ظننت أنني أخيراً حققت نجاحاً باهراً."
تنهد وهو يكافح للنهوض. تردد صدى ضحكة سونغ ها-إيون في الخلفية.
" خاها! انظر كيف ترتد! هل أنت كرة مطاطية سخيفة؟" اقتربت منه ووضعت كمادة ثلج على رأسه. "هل رأسك بخير؟"
"لا. إنه مؤلم للغاية."
"تعالي إلى هنا. ستنفخ ها-إيون المفضلة لديكِ عليها لتجعلها أفضل."𝙛𝒓𝓮𝒆𝔀𝒆𝙗𝓷𝒐𝙫𝒆𝙡.𝒄𝓸𝓶
"أوف."
"هاه؟"
"ربما يعود ذلك إلى أنني تدحرجت كثيراً، لكنني أريد أن أتقيأ."
صرخت قائلة: "يا ابن العاهرة!" ثم صفعته صفعة خفيفة على رأسه.
سأل وهو يفرك رأسه المتألم: "كم من الوقت استمررت هذه المرة؟"
نقرت سونغ ها-إيون على شاشة هاتفها.
"اثنان وخمسون ثانية."
اللعنة! كيف لا أستطيع حتى الصمود لدقيقة كاملة؟
"تسك."
قبل شهرين، تعرض لهزيمة ساحقة في ثلاث ثوانٍ فقط. لقد أحرز تقدماً جيداً، لكنه كان يأمل في المزيد بعد شهرين من التدريب مع نفس الخصم.
ذلك الرجل قوي للغاية.
أطلق تنهيدة عميقة وهو يلقي نظرة خاطفة على ريارك، الذي لم يكن يستخدم كامل قوته. كان روح النجم يكبح جماحه لمجاراة مستوى كوون أوه جين، لكنه كان لا يزال قويًا للغاية.
جلست سونغ ها-إيون بجانبه وسخرت منه قائلة: " هاها! يا جبان. لماذا تتعرض للضرب دائماً؟"
ضيّق كوون أوه جين عينيه وسأل: "لماذا أنت هنا كل يوم على أي حال؟"
في البداية، كانت تزور المكان مرة أو مرتين في الأسبوع فقط، أما الآن، فقد أصبح الأمر كما لو أنها تذهب إلى المعبد يومياً. حتى أنها قضت الليل هناك عدة مرات.
"جئت لأطعم عزيزتي أوه-جين~"
همهمت وهي تفتح علبة الغداء المربعة التي أعدتها. كان بداخلها كرات أرز متراصة كتمائم ملعونة، تنذر بالسوء كخليط صنعه شيطان قديم لسقوط البشرية.
تباً. كيف يُمكنك أن تُحضّر شيئاً بهذه البشاعة؟
هيا، جرب واحدة!
"..."
نظر إليها متوسلاً بعينيه، لكنها لم تتحرك. أخذ قضمة واحدة من كرة الأرز.
" هاه؟ ما هذا بحق الجحيم؟"
" هههه، كيف حالك؟"
"إنه جيد بالفعل."
على الرغم من طريقة التقديم السيئة، إلا أن النكهة كانت متوازنة بشكل مدهش مع مزيج من النكهات اللذيذة والحارة.
بإمكانها أن تتحسن حقاً، أليس كذلك؟
"صحيح؟ طعمه لذيذ، أليس كذلك؟ "
ابتسمت سونغ ها-إيون ابتسامة عريضة. رؤيتها تتصرف بهذه الغرور جعلته يرغب في مضايقتها، لكنه كبح جماحه.
على أي حال، ما زلت غير متأكد مما إذا كان كل هذا التدريب يؤتي ثماره.
عبس كوون أوه-جين وأخذ قضمة أخرى من كرة الأرز. خلال الشهرين الماضيين، تحسنت قدراته البدنية، وتطورت كل من تقنية البرق الأزرق وضربة البرق، لكن هذا كل ما في الأمر. لم يشعر بنفس النمو الهائل الذي كان يشعر به سابقًا.
ربما لا يكفي مجرد التدريب. قد أحتاج إلى شيء أكثر كثافة. آه.
وبينما كان كوون أوه جين غارقاً في أفكاره، راقبه ريارك بنظرة ثقيلة.
اقتربت فيغا من ريارك ووضعت ذراعيها متقاطعتين.
سألت بابتسامة خفيفة: "كيف كان الأمر، بعد شهرين من التدريب معه؟"
"ماذا تقصد؟" أجاب.
أليس موهوباً بشكل ملحوظ؟
صمت ريارك بينما تداعت ذكريات الشهرين الماضيين في ذهنه. ورغم أن كوون أوه-جين لم يدرك ذلك بنفسه، إلا أنه قد تحسن بشكل ملحوظ. ومع ذلك، هز ريارك رأسه مستنكراً.
"لا أستطيع الموافقة. صحيح أنه يتمتع بتحكم ملحوظ في وصمة العار لديه بالنسبة لإنسان، ولكن هذا كل شيء."
لم يرَ ريارك فيه أملهم في تجنب نهاية العالم.
"هل هذا صحيح؟"
ربت فيغا برفق على ظهر ريارك بينما عاد إلى هيئته الذئبية. ثم صرف نظره عنها.
"لا تتعجل يا ريارك. مع مرور الوقت سترى ما أعنيه."
"... ما زلت لا أفهم لماذا تُكنّين كل هذا التقدير لهذا الإنسان، يا سيدتي فيغا."
" هاها، إنه مجرد حدسي"، قالت وهي تهز كتفيها. ثم نظرت إلى كوون أوه-جين بنظرة مليئة بالثقة المطلقة. "هذا الطفل يملك القدرة على تغيير المصير".
"..."
خدش ريارك الأرض، ولا يزال يبدو عليه الحيرة. حك فيغا ذقنه برفق، مبتسماً ابتسامة خفيفة.
"ومن يدري؟ ربما وجودك معه سيرشدك إلى طريقة لاختراق جدارك الخاص ."
"هذا لن يحدث أبداً—"
"حتى أنا أعترف بأنها فرصة بعيدة المنال. مع ذلك، لا تكن متشائماً جداً، حسناً؟"
لامست لمستها الرقيقة أنف ريارك، فأصدر خرخرة خافتة، وحرك أذنيه بسعادة.
***
بعد عشر دقائق، توجه ريارك إلى كوون أوه جين، الذي كان قد انتهى لتوه من تناول آخر كرة أرز لديه.
"هل انتهيت من الراحة أيها الإنسان؟"
أجاب كوون أوه جين: " هاه؟ أوه، أجل، لقد انتهيت". ثم شرب الماء الذي أحضرته سونغ ها إيون دفعة واحدة ووقف.
حدق ريارك فيه، غارقاً في أفكاره.
"لماذا تنظر إليّ هكذا؟"
"لا، لا شيء."
أمال كوون أوه-جين رأسه في حيرة، لكن الذئب لم يُجب. عاد ريارك إلى هيئته كمستذئب مع صوت فرقعة عالٍ.
ثم قال بحزم: "فلنعد إلى التدريب".
انتظر لحظة.
"همم؟"
نقر كوون أوه جين برمحه على الأرض وسأل: "هل هناك أي طريقة يمكننا من خلالها أن نجعل هذا الأمر أشبه بمعركة حقيقية بدلاً من مجرد تدريب؟"
"ماذا؟"
استهزأ ريارك في حالة من عدم التصديق. بالكاد كان يستطيع الصمود دقيقة واحدة في تدريباتهم العادية، ومع ذلك أراد قتالاً حقيقياً؟
قال كوون أوه جين ضاحكاً بمرارة: "أعلم أنه طلب سخيف، لكنني أريد أن أكون أقرب ما يمكن إلى المخاطر الحقيقية".
مهما بلغ تركيزه، لم يكن التدريب يشبه المعركة الحقيقية. ظل جزء صغير منه يفكر: "إنها مجرد تدريب، في نهاية المطاف".
"همم. هناك طريقة"، أكد ريارك وضحك وهو يعقد ذراعيه.
" أوه حقًا؟"
تألقت عينا كوون أوه جين.
"بالتأكيد لا"، قاطع فيغا بنبرة جادة.
" هاه؟ لماذا لا؟" سأل كوون أوه جين في حيرة.
نظر ريارك إليها وقال: "أليس من الممكن لو فتحتِ الأرض المقدسة؟"
"أنت جريء للغاية، أليس كذلك؟"
"سيدتي فيغا، أليست أنتِ من قالت إن هذا الإنسان لديه القدرة على تغيير المصير؟" ردّ عليها.
عضت فيغا شفتها، وهي تحدق في ريارك بغضب.
ماذا يحدث هنا؟
لم يستطع كوون أوه جين متابعة حديثهما بصعوبة. ولما شعر ريارك بارتباكه، شرح له الأمر.
"داخل الأرض المقدسة، تستطيع السيدة فيغا التلاعب بقوانين العالم كما تشاء."
"هذا يعني..."
"هذا صحيح. حتى لو مت، يمكنها أن تعيدك إلى الحياة على الفور."
"ماذا؟"
اندهش كوون أوه جين. لا بد أن شيئًا كهذا مستحيل، حتى بالنسبة لواحد من الكائنات السماوية.
"بالطبع، هذا ممكن فقط لأننا داخل الحرم وأنت رسول للسيدة فيغا مثلي."
" همم ."
لو استطاعت فيغا حقًا تهيئة بيئة يستعيد فيها كوون أوه-جين عافيته فورًا، لكان بإمكانه التدرب في ظروف قتالية حقيقية. التفت إلى فيغا بنظرة أمل، لكنها هزت رأسها بحزم.
"لا."
سأل: "لماذا؟"
"إحياءك ممكن، لكنني لا أستطيع محو ألم وصدمة الموت."
"..."
إذا لم يكن بالإمكان إزالة ألم وصدمة الموت...
"هناك خطر ألا يتمكن عقلك من تحمل ذلك."
لقد فهم الآن سبب رفض فيغا القاطع.
لكن مع ذلك...
قبض على قبضته ونظر إلى ريارك، وشعر بعطش مجهول في داخله.
"من فضلك يا فيغا."
"لكن..."
"إذا لم أستطع تحمل الأمر، فسأخبرك على الفور."
"هاه..." تنهد فيغا. "إذا بدا الأمر خطيراً، فسأضع حداً له على الفور."
"تمام."
أومأ كوون أوه جين برأسه مبتسماً.
"سيستغرق الأمر بعض الوقت للتحضير، لذا انتظر قليلاً."
أغمضت فيغا عينيها وبدأت تتمتم بتعويذة غير مفهومة. بعد حوالي ساعة، أضاء المعبد بضوء فضي ساطع.
وونغ!
انتاب كوون أوه جين شعور غريب وغامض. وفي حالة من الرهبة، لمس الجدران المتوهجة بلطف للمعبد.
إذن هذا ما تشير إليه الأرض المقدسة.
"هل أنت مستعد للمعركة الحقيقية التي كنت تبحث عنها؟"
"نعم."
خفض كوون أوه جين وقفته وأمسك رمحه بإحكام.
ارتسمت على شفتي ريارك ابتسامة باردة.
"حسنًا إذن... لنرى إلى متى يمكنك الصمود أيها الإنسان."
ترعد!
اهتز المعبد بأكمله بينما انبعثت هالة متفجرة قاتلة من ريارك.
"كغ!"
كان كوون أوه جين بالكاد يستطيع التنفس. تشوشت رؤيته، وشعر بضعف في ساقيه. وفوق كل ذلك، كان قلبه يخفق بشدة.
دقات، دقات.
تسلل رعب الموت الحقيقي إلى عموده الفقري، مهدداً بالسيطرة على عقله.
راقب ريارك، مستمتعاً برؤية كوون أوه جين وهو يعجز عن ضبط نفسه.
"هاها!"
كان كوون أوه-جين يلهث لالتقاط أنفاسه. مجرد الوقوف كان مرهقًا. تشتت ذهنه، غارقًا في موجات هالة القتل المتلاطمة. كانت هذه هي القوة الحقيقية لريارك.
"هاها!"
كان هذا على مستوى مختلف تمامًا عن أي من جلسات التدريب التي خاضها من قبل.
هذا حقيقي.
كان ريارك ينوي قتله هذه المرة بصدق.
"ها، ها، ها!"
كان العرق البارد يتصبب على وجهه. وكان قلبه يدق كطبل عملاق.
دقات، دقات، دقات.
انتشرت الحرارة في رأسه كما لو أن مسماراً حديدياً متوهجاً قد غُرز فيه. غمره رعبٌ شديد، وشعر وكأن دمه يجف في عروقه.
أنا خائف. أنا خائف. أنا خائف.
ومع ذلك، شعر بإثارة غريبة لا يمكن كبحها.
"هاها، هاهاها!"
انتابته موجة جنونية من الإثارة أشعلت كل عصب بداخله.
"هاه."
أخرج لسانه ولعق شفتيه.
سأل كوون أوه جين ريارك: "لماذا لا تهاجمني؟" فأجاب ريارك: "حسنًا إذًا."
وبقبضة محكمة على رمحه، انطلق من على الأرض.
سأهاجمك أولاً!
انفجار!
انطلق سلك باتجاه ريارك كالرصاصة.
الفصل السابق