الفصل التالي
الفصل 31: العالم السفلي (4)
شششش!
امتلأ النفق بدخان كثيف، وهزت صرخات الزواحف الحادة الهواء.
"كرااا!"
تلوى الزواحف من شدة الألم، مما زاد من شد الأسلاك الفضية الملتفة عبر الممر حولهم. حاولوا يائسين قطع الأسلاك باستخدام عظام أيديهم الحادة، فتردد صدى صوت احتكاك المعدن.
"لن يقطع بهذه السهولة"، قال كوون أوه جين ضاحكاً وهو يراقب.
كانت الأسلاك، المدعمة بأحجار النجوم والمشبعة بمانا خاصته، أقوى بكثير من أن يتمكن الزواحف العادية من كسرها.
"كااااااا!"
بعد أن أدرك الزواحف أنهم لا يستطيعون قطع الأسلاك، تراجعوا إلى داخل النفق لحسن حظهم لعدم وقوعهم في الأسلاك. ومع ذلك...
بوم!
"كوراااا!"
أُطلق أحد الزواحف الهاربة للأمام كصاروخ، وسقط على الأسلاك المتشابكة التي اهتزت من جراء الاصطدام.
استدار كوون أوه جين نحو الوحش الذي ألقى بالزاحف.
"هذا..."
كان هذا الوحش أكبر من الزواحف الأخرى بأكثر من الضعف، وكان ذا بنية عضلية حمراء قانية تشبه درع الملك.
هل هو بطل زاحف؟
زأر الوحش بشراسة، وتوقف الزواحف عن محاولاتهم للفرار واستداروا لمواجهة كوون أوه جين، وقد بدا عليهم الرعب الشديد.
"غوركاااا!"
استجابةً لنداء بطل الزواحف، تجمّع حشد الزواحف وبدأوا باختراق الممر. ودفعوا الجثث المتشابكة في الأسلاك إلى الأمام، كما لو كانوا يدفعون حافلةً خارجةً من خندق.
أصدرت الأسلاك الفضية صريراً كأنها تصرخ.
لن يدوم هذا الوضع طويلاً.
نقر كوون أوه جين بلسانه ووجه المزيد من المانا إلى أجهزة إطلاق الأسلاك الموجودة على معصميه.
شششش!
انسحب السلك إلى داخل جهاز الإطلاق، وقام أولاً بتقطيع جثث الزواحف إلى أشلاء.
"كوروووووو!"
ربما ظنّ بطل الزواحف أن هذه فرصته، فزأر وأخرج شوكته العظمية الضخمة. تسلق سرب الزواحف الجدران وانطلق نحو كوون أوه جين.
"هاها، انظروا إلى هذه المخلوقات عديمة القيمة وهي تكافح بكل ما أوتيت من قوة"، سخرت فيغا وهي تعقد ذراعيها.
أومأ كوون أوه جين برأسه رافعاً رمحه. "أعلم، أليس كذلك؟"
ثم بدأ الشجار.
لوّح كوون أوه جين برمحه بشراسة، فمزق سرب الزواحف.
زاب!
"كاراااااااااااك!"
كانت الزواحف تموت في كل مرة يلوح فيها برمحه المكثف بالبرق.
وبما أن الكثير منهم قد استسلموا بالفعل للأسلاك، فإن سربهم المتبقي لم يشكل تهديداً كبيراً له.
غضب البطل الزاحف من تفاقم الوضع، فتقدم ليسيطر على ساحة المعركة.
جلجل!
"غورواااااا!"
"لقد فات الأوان."
كان ينبغي عليكم الهجوم معاً منذ البداية.
دَق! دَق!
مع كل خطوة ثقيلة يخطوها بطل الزواحف، كانت تهتز الممرات بقوة. بعد أن فُني سربُه بالكامل، دفع بطل الزواحف الوحيد شوكته العظمية الضخمة إلى الأمام. رفع كوون أوه-جين رمحه ليصد الهجوم.
"هوو".
كلانغ! كلانك!
ثم استدار، وأرجح رمحه إلى أسفل ليضرب بطل الزواحف في ركبته.
اجتز!
تعثر الوحش، وتضررت وقفته.
"كاراك!"
أطلق البطل الزاحف صرخة غير مفهومة، وراح يتخبط في كل اتجاه، محاولاً يائساً خلق مسافة بينه وبين العدو. ولوّح بعظمته بعنف وهو يتراجع.
"إلى أين تظن نفسك ذاهباً؟"
انفجار!
أطلق كوون أوه جين أسلاكه.
وبسرعة رد فعل، قام البطل الزاحف بتأرجح مرساة السلك كما لو كان يضرب كرة بمضرب بيسبول.
كلانغ!
ارتد السلك وانغرس في الجدران اللحمية للنفق.
"كورارارا!"
ارتسمت على شفتي البطل الزاحف ابتسامة ساخرة وهو يتبادل النظرات مع كوون أوه جين.
"انظر إليك، لقد أصبحت مغروراً للغاية."
ابتسم كوون أوه-جين ابتسامة ساخرة، ثم ضخ طاقته السحرية في جهاز إطلاق الأسلاك الموجود على معصمه الأيسر. انقبض السلك بقوة، مما دفعه للأمام.
ووش!
مستغلاً الزخم الذي يحمله، دفع الرمح الذي في يده اليمنى إلى الأمام بكل قوته.
"همف!"
كسر!
اخترق رمحه عين البطل الزاحف.
"كااااااااااا!"
أطلق صرخة وحشية وهو يمسك الرمح متألماً.
هذه هي النهاية بالنسبة لك.
"البرق الأزرق".
فرقعة!
"كرااااااراك!"
انطلقت شرارة زرقاء عبر الرمح، فأحرقت دماغ البطل الزاحف. وسقط الوحش الضخم على الأرض بصوت مدوٍّ.
"هوو".
وبأنفاس متقطعة قليلاً، سحب كوون أوه جين رمحه.
"لقد اعتدتَ كثيراً على استخدام Azure Lightning."
"حسنًا، لقد تدربت بجد خلال الأسابيع الثلاثة الماضية."
في الأيام الهادئة، كان يستيقظ باكرًا ويتدرب على وصمة ليرا بلا توقف حتى غروب الشمس. ورغم أن الأمر لم يكن سهلًا عليه كما كان عليه عندما نال بركة فيغا، إلا أن تقدمه كان ملحوظًا، لا سيما أنه كان يضطر في السابق إلى بذل جهد كبير لإتقان هذه المهارة.
" هممم. إنها ليست من التقنيات التي يمكنك إتقانها بالعمل الجاد وحده."
هزت فيغا كتفيها، فقد كانت متعبة للغاية لدرجة أنها لم تعد تشعر بالدهشة.
"حسنًا إذن، فلنجمع الغنائم، أليس كذلك؟ ههههه!" ضحك كوون أوه جين في نفسه ووضع الرمح على الأرض.
أخرج سكينًا من الحافظة الموجودة على فخذه، ثم شق طريقه في جثة زاحفة.
حجر النجوم ليس بهذا الحجم.
نقر كوون أوه جين بلسانه تعبيراً عن خيبة الأمل.
لم تكن الوحوش ذات الرتب العالية تمتلك دائمًا أحجارًا نجمية كبيرة أو عالية الجودة. في حالات نادرة، حتى الوحوش ذات الرتب السبعة أو الثمانية كانت تمتلك أحجارًا نجمية أسوأ من تلك التي يمتلكها وحش أنثورن.
هذه الفتات الصغيرة لا تساوي شيئاً.
لكن من الجانب المشرق، كانت جائزته الرئيسية في انتظاره. فقد استخرج حجر نجمي أسود بحجم كرة السلة من بطل الزواحف.
قال فيغا: "هذا حجر نجمي ذو لون ينذر بالسوء".
كان حجر النجوم المتحول سلعة نادرة يتم الحصول عليها داخل بوابات تحتلها وحوش متحولة.
مع ذلك، لم يعد الأمر يبدو نادراً كما كان.
في الواقع، شعر بأنه أكثر ألفة مع أحجار النجوم السوداء من الأحجار الزرقاء المعتادة بسبب كل المواجهات مع الوحوش المتحولة في الآونة الأخيرة.
"هل تشعرين بطاقة غير سارة من هذا كما شعرتِ بها سابقًا؟" سأل كوون أوه جين فيغا، وهو يمد حجر النجوم نحوها.
رفعتها بكلتا ذراعيها وفحصتها، وهي تديرها في جميع الاتجاهات.
"إنها خافتة، لكن نعم. أستطيع أن أشعر بنفس الطاقة كما في السابق."
"همم."
حدق كوون أوه جين في ستارستون.
لا بد من وجود صلة بين هؤلاء المتحولين وقوة النجم الأسود.
كانت الوحوش السوداء اللزجة التي واجهها في الكهف تحمل أيضًا أحجار النجوم السوداء. لا يمكن أن يكون ظهور هذا العدد الكبير من الوحوش المتحولة عند بوابة تضم الأثر النجمي الذي يحمل قوة النجم الأسود مجرد صدفة.
هل يعني ذلك وجود أثر نجمي كامن هنا أيضاً؟
كل ما رآه في ذكريات لي شين هيوك هو الوحوش الهائجة، لذلك لم يكن متأكداً.
"همم. هذا المكان مزعج من نواحٍ عديدة،" علقت فيغا وهي تنظر حول النفق اللحمي.
"نعم."
تأمل كوون أوه جين للحظة قبل أن ينقر بلسانه وينصرف. قرر أن يتخلى عن التفكير في أحجار النجوم السوداء في الوقت الحالي.
ليس الأمر وكأنني أستطيع الحصول على أي إجابات الآن على أي حال.
لم يكن بوسعه أن يضيع وقته في تكهنات لا طائل منها.
"دعنا نذهب."
بعد أن استخرج جميع أحجار النجوم من الزواحف المنتشرة في الممر، اتجه نحو النفق. ورغم شعوره بالقلق، إلا أنه تجاهله.
طالما أن له قيمة مالية، فمن يهتم بلونه؟
كانت الأحجار النجمية من المتحولين تباع بسعر أعلى، لذا كان وجود المزيد من المتحولين أمراً يستحق الترحيب.
ويمكنني استيعاب قوة النجم الأسود أيضاً.
لم يفهم تمامًا قوة النجم الأسود، لكن كان هناك شيء واحد مؤكد - لقد جعله أقوى.
وبينما كان يواصل توغله في الممر، نصب له عدد قليل من الزواحف كميناً، لكنه قضى عليهم دون عناء كبير.
بعد حوالي ثلاثين دقيقة من المشي، وصل أخيراً إلى نهاية الممر، الذي انفتح على غرفة مصنوعة من لحم أحمر داكن.
" يا للعجب!"
في وسط الغرفة، كان وحش ضخم ملتفًا على نفسه كشرنقة. كان العملاق ساكنًا تمامًا وعيناه مغمضتان، ويبدو أنه في سبات عميق.
يا للهول، عندما رأيته عن قرب، أدركت أنه ليس مزحة.
كان طول الوحش حوالي عشرة أمتار، أصغر بكثير مما رآه في ذكريات لي شين هيوك، لكنه كان يشع بهالة مرعبة.
هذا الوحش قوي جداً.
أخذ كوون أوه جين نفساً عميقاً، فهدأ قلبه الذي كان يخفق بشدة.
رفع ذراعه اليسرى وصوّب جهاز إطلاق النار السلكي نحو العملاق.
بانغ! بانغ! بانغ!
انطلقت الأسلاك بقوة ارتداد واستقرت داخل العملاق.
تقطر.
تدفق الدم الأحمر الداكن من المكان الذي اخترقته الأسلاك، لكن العملاق لم يبدِ أي رد فعل على الإطلاق.
Azure Lightning.
زاب!
انطلقت ومضات البرق الأزرق عبر الأسلاك وأحرقت العملاق.
كنتُ على صواب تماماً.
بقي العملاق ساكناً تماماً، كما كان من قبل.
" ههه ، ما فائدة أن تكون قوياً فحسب، هاه ؟"
ارتسمت ابتسامة ماكرة على وجه كوون أوه جين. كان مجرد وجود العملاق كافيًا لإثارة قشعريرة في جسده، لكن...
ما الفائدة من ذلك؟
كان مجرد وحش ضخم عاجز، محاصر وغير قادر على تحريك ساكن. مهما بدا ضخماً أو مخيفاً، فلا داعي للخوف منه.
"إذن، هذا هو الوحش المختوم؟"
"أجل. هذا هو الذي دمّر محطة سيول في حياتي الأولى،" قالها وهو يقترب من العملاق المتكوّر. "لكن كما ترى، إنه ليس سوى قطعة لحم عملاقة الآن."
نظر إلى العملاق بعيون جشعة.
من كان ليظن أنني سأحصل على حجر نجمي جميل بهذه السهولة؟ لقد أحسن لي شين هيوك استغلال نفسه من أجلي.
أمسك كوون أوه جين برمحه الفضي، ثم فعّل علامته.
"حسنًا، فلنقضي عليه. ها أنا ذا!"
اقترب أكثر وطعن الوحش برمحه.
اندفع!
تمزق لحم العملاق، وتناثر الدم في كل مكان.
"هيا! هاه! تشا!"
أطلق كوون أوه جين سلسلة من الضربات، انسيابية كالمياه.
قام بتمزيق وطعن ولف رمحه في العملاق، فتطايرت قطع اللحم في جميع الاتجاهات.
ههههه! هذا ممتع نوعاً ما.
كان الأمر أشبه بكيس ملاكمة واقعي بشكل لا يصدق - أو بالأحرى، إحدى آلات الملاكمة في صالات الألعاب.
"موتي يا قطعة اللحم!"
كان ضرب العملاق العاجز ضرباً مبرحاً بلا وعي أمراً مُرضياً بشكل غريب. لقد كانت طريقة مثالية لتخفيف التوتر.
أنا أتخلص من التوتر وأجني المال! أليس هذا رائعاً؟
هل يمكن أن تتحسن الأمور بالنسبة له أكثر من ذلك؟
شكراً لك يا شين هيوك! أقسم أنك تجعل حياتي أكثر متعة!
"هاهاهاهاها!"
كان كوون أوه جين يلوح برمحه بسعادة عندما فتح العملاق عينيه فجأة.
"هاه؟"
تجمدت تعابير وجه كوون أوه جين.
بحق الجحيم؟
"يا بني، ألم تقل إن الوحش قد تم إغلاقه؟"
"بالتأكيد!" أومأ برأسه بإلحاح. "لقد فتح عينيه للتو، هذا كل شيء. ما زال غير قادر على الحركة!"
بدا أن الختم يقيدها جسديًا فقط مع الحفاظ على وعيها سليمًا.
أجل. لا بد أن هذا هو السبب. حتى لو كان واعياً، فلا قيمة لذلك إن لم يستطع الحركة.
ترعد!
بدأ العملاق بالنهوض.
"كاراااااا!"
دوى هدير مرعب في الهواء، كأنه شيء يسمعه المرء في طقوس شيطانية لجماعة معادية للمجتمع.
ظهرت أربعة أذرع ضخمة على العملاق، تضرب الجدران بعنف.
بوم! بوم! بوم!
"يا للهول!"
لماذا يتحرك هذا الشيء؟
الفصل السابق