كان زمن تُعد فيه ملكة اللعنات ملكة للعدالة. كانت كاهناتها يفعلن ما يعجز عنه النبلاء المحليون أو يرفضونه. يُعتقد أنه في هذه الأيام لم تعد الساحرة ولعناتها مرغوبتين، بل صارتا محظورتين قانوناً. جنون حظر عباد الملكة... يكاد يستحيل إدراكه.
باين المجنون
وضع الحقيبة بعناية على المكتب في ركن الغرفة ثم تحرك ليوصد الباب. تفقد بعد ذلك جميع ثقوب التجسس التي يعرفها وتأكد من خلوها. التفت إثر ذلك إلى ظل في زاوية الغرفة ليرى توهجاً خافتاً لعيون بنفسجية داخله.
— هل أُراقَب؟
— لا، أجاب الديمون.
أومأ سولومون برأسه وأخذ يخرج المكونات الواحد تلو الآخر من حقيبته. وضع وعاء الجلد المملوء بالحليب الرايب وغصناً صغيراً ثم استخرج شعر جود من جيبه. أخذ بعد ذلك كسرة صغيرة مسننة من معدن العدم من زجاجة ووضعها بإتقان إلى الجانب. تناول الشعر وربطه بحرية حول الغصن. فتح الوعاء وارتجف أنفه قليلاً متأثراً برائحته الحامضة. ألقى الغصن الملفوف بالشعر داخل الحليب الرايب ثم وخز إصبعه المدبب وأمسكه ليدع قطرة دم تسقط في الخليط.
— اذبلْ واهلكْ واضمحْلْ، فالسرور لم يعد يُوجد، ابحث عنه عبثاً، وستبقى طرياً كتربة طازجة.
شعر عند الانتهاء بسحب لماناه نحو السائل فركز على شعر أخيه. أغلق الوعاء بإحكام وأعاده إلى حقيبة القماش وحشاه بالمناشف حين وضعه مجدداً داخل صندوقه. إن انكسر أو انسكب كثيراً فاللعنة ستنتهي وهو لا يريد ذلك.
— هل شاهد أحد ذلك؟
سأل أريستوفيلس.
— نعم.
توتر سولومون لبرهة ثم طرح سؤالاً آخر.
— أحد غيرك؟
— لا.
استرخى سولومون. سارت اللعنة بشكل جيد وكان متحكماً بماناه خلال إلقائها. المزيد من الدعم لنظريته القائلة بأن تركيزه هو سحر محرم. بدل ملابسه إلى ملابس النوم واستلقى في السرير. لقد استبدلوا المرتبة التي نام عليها بأخرى أحدث ووجد أن صلابتها وعدم الألفة لغرفة كان يقضي فيها كل ليلة جعلا النوم أمراً عسيراً عليه. وما إن نام حتى تمنى لو أنه لم يفعل. … كان سولومون واقفا في ممر الخدم.
استطاع رؤية الضوء مضاءً في غرفة أبعد فزحف نحوها. كلما اقترب سمع ما يشبه البكال إضافة إلى حركة وأنين. شق طريقه بقية المسافة نحو الرواق ونظر بهدوء إلى داخل الغرفة. لم يكن يعلم ما يراه. لم يكن فتى مزرعة ولم يكن يعرف ميكانيكا ما يجري. كان والده يعلو خادمة امرأة ذات شعر أحمر تشبه تماماً والدته. كانت تبكي وتتوجع ألماً بينما كان والده يتحرك. لتلتقي عيناهما لحظة وتتحول الرعبة على وجه المرأة إلى ابتسامة متكلفة.
— لا بأس، استطاعت قولها.
رسا يركض عائداً في الرواق ولم يعد مهتماً بأن يكون هادئاً بل كان يود الابتعاد قدر الإمكان عما يحدث. ألقى بنفسه في غرفته وقفز إلى سريره مغطياً رأسه بالأغطية الثقيلة. جلس هناك مرتجفاً ومرعوباً. أطل برأسه في النهاية ليرى زوجين من العيون البنفسجية المتوهجة تحدقان إليه بالمقابل. … استيقظ سولومون هاباً إلى الأعلى. كان يعرق بغزارة ويلهث. أجبر تنفسه على الهدوء وحين فعل خاطب زوج العيون المطابق لتلك التي في حلمه.
— أريستوفيلس.
كيف كنت في حلمي؟
— أنا أعيش في ظلك.
هذه نتيجة طبيعية. خصوصاً حين يكون الحلم شديداً هكذا. قطب حاجبه فهو لا يستمتع البتة بفكرة امتلاك ديمون إمكانية الوصول إلى أحلامه الأكثر حميمية.
— إن عقدت صفقة معك داخل حلم فهل هي سارية؟
— لا.
للأسف ليست كذلك. أومأ بارتياح.
— كان ذلك حلماً غريباً حقاً.
واقعياً للغاية. نهض سولومون ماشياً إلى النافذة لينظر إلى الحديقة وافتقد منظر التمثال الذي اعتاد الجلوس هناك.
— ذلك لأنه حدث.
كنت أجوب الممرات ليلاً وهو أمر طالما استمتعت به ورأيت والدي يفرض نفسه على تلك الخادمة المسكينة.
— وتجمّدت؟
طرح الديمون السؤال وبنبرته مسحة خفيفة للغاية من التسلية.
— نعم.
حتى حاولت تلك المرأة المسكينة مواساتي. ورغم ما كان يحدث لها كانت لا تزال قلقة بشأن طفل غريب مخيف يختلس النظر من الرواق.
— الكثير مما لاحظته عنك بدأ ينجلي بوضوح تام، أجاب الديمون كاشفاً عن أسنانه.
— أعتقد أن هذا يكفي من الكلام منك الآن ولكن شكراً لك جزيل الشكر على محادثة المساء الممتعة.
اختفى فم الديمون وأغلقت عيناه تاركَين سولومون وحده في الظلام. قبل رحيله إلى مونفالو لم يكن ذلك الحلم يطارده سوى مرة كل بضعة أشهر ربما وفي مونفالو نفسها كانت أحلامه عادة عن غابات مظلمة وجان إن حلم من الأساس. عودته أعادته إلى الحياة. حين كان صبياً لم يكن يعلي ما يجري. لم يكن الأمر ليتبين حتى أمدّاه فون وجود ببعض التفاصيل المقرفة للغاية عن حياتيهما ليدرك ما كان يحدث أصلاً.
حتى حين كان صغيراً شعر سولومون بأن والده لم يكن يهتم لأمره كثيراً. الأبناء الرابعون لم يكن يُسمع عنهم ولم يسبق له أن التقى بآخر من إحدى العائلات المؤسسة ولا سيما الفروع الرئيسية. بغض النظر عن ذلك كان طفلاً سقيماً طريح الفراش بغزارة وقريباً من الموت غالباً. مع ذلك ظن أنه وفيّ حين لم يكن أبتاً صالحاً كان سيّداً صالحاً. كان يدير الإعانات بعدل ويعيل شعبه. ما رآه حطم حتى تلك الصورة وترك أثراً دائماً فيه.
لم يعد قادراً على النظر إليه أو إلى أي شخص بالطريقة نفسها. لم يستطع الاستقرار فظل يحدق في السواد حتى حل الفجر ووصلت ميليسا ومعها قدح قهوة.
— أه، أنت مستيقظ بالفعل، قالت مقتربة ومناولة إياه قهوته.
رشفها بامتنان.
— أقدر وجودك ولكن إن رغبت في البقاء بالإسطبلات مع دونكان فسأتفهم.
— شكراً لك لكني بخير.
علاوة على ذلك ستكون هذه المرة الأخيرة التي أراك فيها قبل أن نعود أنا ودونكان إلى مونفالو. أومأ سولومون وأخذ رشفة أخرى من قهوته.
— أنا آسف.
كانت تفتح ستارة لتسمح لمزيد من الدخول وترددت.
— أنا بخير، قالت ثم استدارت مخفية تعبير وجهها.
— هل هناك أي شيء آخر يمكنني فعله لأجلك يا سيّدي؟
أي شيء آخر ترغب في أن أنقله للجميع في مونفالو؟ هز سولومون رأسه.
— لا.
أثق بقدرتك على سير الأمور كلها حتى أعود. أومأت بانحناءة أخيرة قبل أن تعود أدراجها إلى الرواق. بعد ساعة تقريباً كان سولومون متوجهاً إلى البوابة الأمامية بصحبة إدمور. وجد تشورد وبرينيس بانتظاره في البهو. كان تشورد يمسك الأمر القرمزي بيديه. كان سيفاً طويلًا ذا واقي تقاطع بسيط في غلاف جلدي أسود. ومع إخفاء ميزته الأبرز نصله الأحمر بدا ببساطة كسيّف عادي. خطا نحو سولومون ومده.
— أتتقبل هذا النصل والمسؤولية المرافقة له؟
سأل تشورد. نظر سولومون إليه واستطاع رؤية المانا تتحرك في أنحائه كلها وتكاد ترقص حيث مسته يدا تشورد.
— أتقبل، أجاب.
تناوله بحرية شاعرأ بنوع من الكهرباء يعبر من خلاله وإليه حين فعل ذلك. أومأ تشورد.
— حين تعبر عائداً أطلب منك أن تنضم إلينا مجدداً لليلة.
— بالطبع سأُسر بذلك، كذب.
أومأ تشورد واستخرج وثيقة مطوية من معطفه.
— إضافة إلى السيف حصلت أيضاً على إذن من التاج لتلتمس وتستأجر حارساً شخصياً.
سيُسمح للحارس الشخصي نفسه بتوظيف أربعة رجال إضافيين للمساعدة في دفاعك. بكل ما خبرته في مونفالو لم يكن الأمر صعب التبرير ولا أريد لأحد أن يعتقد أن آل مورو لا يتحركون دفاعاً عن بعضهم البعض. تناول سولومون الوثيقة بحرية ودسها في معطفه الخاص. منذ محاولة انقلاب دنتوس قُيّد أي حراس شخصيين يستأجرهم النبلاء بشدة بموجب القانون. كان القانون أشد كلما كان المرء أبعد عن الخلافة.
— ظننت أنك قد تستستميل أياً من المرتزقة أو الجنود المقتربين من التقاعد وأنت هناك.
أومأ سولومون.
— فكرة رائعة.
وعند ذلك استأذن تشورد وعاد إلى داخل القصر.
— أتمنى لك التوفيق يا سولومون، قالت برينيس.
عصر يديها.
— شكراً لك.
سأبذل قصارى جهدي من أجلك. أومأت.
— فقط لا تفعل أي شيء يضعك في خطر.
— لن أفعل، كذب.
ابتسمت ابتسامة العارف ومنحته قبلة على الخد. خرج من القصر إلى حيث كان إدمور بانتظاره إضافة إلى سائق عربة لم يتعرفه. كانت أغراضه قد حُمِّلت بالفعل. صعد وحث إدمور على مرافقته.
— سيّدي؟
سأل جالساً قبالته.
— خذ رزمة التاروت من معطفك.
الآن وقد عرفت أي قرش أنت أريد أن أرى ما يمكنني فعله حقاً. ابتسم إدمور مسحباً رزمة التاروت من معطفه.