حين كنت صبية، كان التنصت سهلا. كان بوسعي أن أطيل المكوث في رواق أو خارج باب، وأسمع شتى الأمور الخبيثة. أما الآن، فأخشى أن اتساع أثوابي ورنين جواهري يجعلان مثل هذه الهواية مستحيلة.
السيدة أربسا في رسالة إلى صديقة
"مساء الخير"، قال سولومون، معلنًا عن وجوده وهو يتحرك نحوهم.
"مساء الخير يا سيدي"، قال بارنابس، معقوفًا قليلًا ومخفي يده المفقودة.
"يا سيد مور"، قال بارت، معكسًا حركة بارنابس ويسهل قبضته على المطرقة التي كان يحملها.
كان بارت شاحبًا مثل أخيه، وكانت شعره كشعر أسود كثيف على رأسه، لكنه كان دائمًا يتصرف باحترام على الرغم من أنه كان من أصغر الخدم. لقد رأى هما وريكيس، عامل المزرعة، يتحدثان كثيرًا. كان يحبه، وخاصةً لأنه كان هو الذي قتل ماركوس، الحارس الأول السابق. أعطى النجار والحات الاحترام وابتعدوا عنه.
"أحتاج إلى بضع دقائق مع خدمي هنا، هل يمكنكم المغادرة؟"
سأل سولومون. أومأ سيمون وبوفي، وأخذوا بعض أدواتهم وغادروا قاعة الاحتفالات. بمجرد مغادرتهم، استدار سولومون نحو الإخوة بنظرة جادة.
"أنا لست حرفيًا، ولا أتوقع من الآخرين أن يلتزموا بمستوى الأدب الذي علمتني به، لذلك يجب علي أن أسأل عما إذا كان التعليق الذي سمعته للتو هو أمر نموذجي ومناسب بالنسبة لك؟"
"ليس كذلك. لم أسمع مثل هذه الإهانات"، قال بارت، معتقداً قبضته على المطرقة التي كان لا يزال يحملها.
"هذا ليس صحيحًا"، قال بارنابس.
"كان سيدك وأسدك كلاهما يتحدثان بلسان حاد وسريع في إصدار التعليقات."
"نعم، ولكن ليس عن..."
توقف بارت. أخذ بارنابس نفسًا عميقًا. عبس سولومون. لقد تساءل عن كيفية فقدان الشاب ليده. كان ذلك يده غير المهيمنة، على الأقل كما بدا، لكنه بالتأكيد أثر على قدراته كنجار. ومع ذلك، لم ير أي عمل رديء منه.
"إذا كنتما تعتقدان أن تعليقاتهم قد تجاوزت الحد، فسأفضل إزالتها والبحث عن بدائل، بدلاً من أن تتصاعد الأمور إلى عنف"، نظر سولومون إلى المطرقة التي كان يحملها بارت، والشباب وضعها بابتسامة.
"لا يا سيدي. أعتقد أنني أتعلم من سيمون. كان أخويا قد بدأ تدريبه للتو، لذلك تعلم الكثير من بوفي أيضًا. يمكننا التعامل مع بعض الكلمات الصعبة. أليس كذلك يا بارت؟"
أغمض بارت عينيه.
"نعم. يمكننا التعامل مع الأمر يا سيدي."
أومأ سولومون.
"لن أقوم بأي تغييرات على المدى القصير، ولكن أخبرني إذا أصبح الوضع مستحيلاً."
أومأ بارنابس.
"نعم يا سيدي."
نظر سولومون حوله وشاهد قضيبًا. أخذها ودرسها.
"كان عمي رنتوس رايلاند قد فقد يده. كان لديه نسخة ذهبية يرتديها في الحفلات، ولكن خلاف ذلك كان لديه نسخة بسيطة ذات مشبك بسيط. هل ستفيدك مثل هذه؟ على الأقل لمساعدتك في الحصول على قوة؟"
أومأ بارنابس.
"نعم يا سيدي. لقد فكرت في ذلك كثيرًا. لسوء الحظ لم يكن لدي الوقت للعثور على حداد أو طبيب يمكنه مساعدتي في صنع شيء كهذا. ولا لدي الأموال اللازمة."
"غدًا، اذهب وتحدث مع الدكتور إيسيكس في المدينة. أنا متأكد من أن لديه معرفة بتاريخ التعدين هنا، لذلك قد يكون لديه معلومات مماثلة لحالتك. قد يعرف أين تبدأ. أخبرني بالسعر وسأدفعه."
أدار بارنابس رأسه.
"يا سيدي، يمكنني العمل بشكل جيد كما أنا."
"أعلم. ستذهب على أي حال، وستقبلني أن أدفع ثمنه. هل فهمت؟"
أومأ.
"نعم يا سيدي."
"حسنًا. سأقترض هذا لفترة قصيرة"، ثم ابتعد مع القضيب في يده قبل أن يتمكنوا من الاعتراض أو المطالبة بفعل ما يحتاجونه.
أثناء مغادرته، ألقى نظرات على سيمون وبوفي، ثم انحنى في اتجاه المكتبة. بمجرد دخوله، قام بقفل الأبواب وانتقل إلى الغرفة السرية. ثم انتقل إلى الجدار البعيد حيث كانت مثبتة السلسلة. على عكس السلسلة نفسها، كان تثبيت الجدار أسود اللون وسميكًا. نظر إليه بعناية وحاول إدخال طرف القضيب الضيق فيه. لم يتمكن من إدخاله خلفه. حاول تحريكه ذهابًا وإيابًا مع تطبيق ضغط عليه، وبطريقة ما تمكن من إدخال القضيب خلفه.
ثم سحبه بأقصى ما يمكن، مستخدمًا وزنه كقوة. بعد حوالي دقيقة، قام بتحريكه بضعة سنتيمترات. أخذ نفسًا عميقًا وأعاد العملية عدة مرات. سحب، وأخذ، وشح، حتى سقطت السلسلة بالكامل من الجدار. وضع القضيب على الأرض ووضع يديه على ركبتيه، وأخذ نفسًا عميقًا. بمجرد أن استجمع نفسه، استخدم القضيب لسحب السلسلة بالقرب من المكتب. كان المعدن خفيفًا. رفع القضيب وأعد توجيه الطرف الضيق نحو أحد الوصلات.
ثم قام بضربه بقوة، وفوجئ عندما أصاب الأرض الحجرية. نظر إليه عن كثب ورأى أن وصلة واحدة كانت مقطوعة في المنتصف. لم يكن المعدن خفيفًا، بل كان لينًا، مثل الذهب. لم يستطع كسره بقوة، ولكن باستخدام الأدوات المناسبة، يمكنه فصل الوصلات الفردية إذا لزم الأمر، ربما حتى تكسيرها إلى قطع أصغر.
سيتعين عليه قياس فعاليتها، لكنه شعر أنه لديه فرصة أفضل لاستخدام قطع صغيرة من المعدن على "سيد الخشب الأسود"
مقارنةً بجر السلسلة بأكملها ومحاولة لف "الملك"
بها. بعد تحقيق ذلك، عاد إلى الحوض وأصيب إصبعًا باستخدام سكين. ثم سقط قطرانان في كل حوض، وهو يمرر على كل حوض حتى ينتهي. يمكنه أن يشعر ببعض من مانا الخاص به داخل الأحواض وهو يغذيها. بمجرد الانتهاء، ذهب للتحقق من الأوعية الاحتياطية من الدم التي تركتها على المكتب. لا يزال بإمكانه الشعور بـ mana الخاص به داخلها دون أي مشكلة، لكنه انخفض قليلاً. ثم قام بإعادة إحياءها، ثم سحب وعاءين آخرين من الدم ووضعها بجانب الآخرين.
بمجرد الانتهاء في الغرفة، غادرها وانتقل إلى باب المكتبة. بعد فترة قصيرة، سمع خطوات تعرفها على أنها خطوات ميلسا، تليها نقرة على الباب. انتقل إلى الباب وفتحها. ابتسمت ميلسا له وأعطته رسالة.
"لك، يا سيدي. مباشرة من البريد."
قبضها.
"هل هناك أي شيء آخر؟"
"نعم، الشخص الذي كان... يلح على Emery موجود هنا. هل تريدني أن أحضره إليك؟"
"نعم، من فضلك."
أومأت وخرجت. غادر الباب وانتقل