في ساعة متأخرة من الليل، وفي قبو فيلا ما في مكان ما من مدينة سيلفر، كان أكثر من عشرة رجال معلقين مقلوبين تحت إضاءة خافتة، وقد عصبوا أعينهم.
"تتحدثون كثيرا عن أنفسكم، مع أنكم حفنة من العاجزين. ما دمتم تزعمون أن كل شيء يمكن شراؤه، فأتساءل إن كنتم قادرين الآن على شراء حياتكم."
حدق شاب طويل الشعر، رقيق الملامح، يرتدي معطفا بذيلين، في المجانين المتهورين أمامه. وكلما تكلم، اشتد قصد القتل المنبعث منه. لولا حاجته إلى معرفة مكان دم نورا، لكان قد قطعهم منذ زمن وأطعمهم للكلاب. بوصفه وصي نورا في مدينة سيلفر، كان روتش يتحمل مسؤولية هائلة عن تعرضها للهجوم. وكان يشعر في قرارة نفسه بأنه مظلوم إلى حد ما. كانت نورا تمتلك قدرة السائر نهارا، وتستطيع التحرك بحرية تحت الشمس، لذلك لم تكن أمامه لحمايتها سوى أن يعين لها فريقا من الحراس البشريين.
فإذا تعرضت نورا للهجوم وهي خارجة للتسوق في النهار، فما الذي كان يستطيع فعله؟ بعد حادثة نورا، حشد على الفور جميع قوات سلالة الدم في مدينة سيلفر، وتمكن من اعتراض المجموعة قبل أن تلوذ بالفرار. لكنه لم يتوقع ألا يكون بينهم حتى كائن واحد خارق للطبيعة. كانوا جميعا بشرا عاديين.
اقترب روتش من أحد الشبان، وربت على وجهه، ثم سأله بنبرة بطيئة موزونة: "قل لي، لمن بعت الدم؟"
كان هذا الشاب زعيم المجموعة بوضوح. فقد كان يحمل أسلحة فضية، وكاد أن يصيبهم بجروح قبل القبض عليه.
أجاب الشاب بصدق، محتفظا بهدوئه: "لا أعرفه. كان يرتدي قناعا، وربما كان يضع تنكرا تحته أيضا. في مهنتنا قواعد. البحث في هوية الزبون مخالف للقواعد. هذا كل ما أعرفه."
أطلق روتش ضحكة ساخرة باردة، ثم غرس يده فجأة في عنق رجل قريب كان معلقا مقلوبا. أخذ الرجل يتلوى في الحال ويصرخ من الألم. ثم تدفق دمه من الجرح وراء يد روتش، وتكثف في هيئة سيف دموي نحيل.
قال روتش بابتسامة شرسة: "لكم قواعدكم، ولي قواعدي أيضا. فلنر أي القواعد أثقل وزنا."
بعد ذلك، امتلأ القبو كله بصيحات الألم وصوت تمزق اللحم المقزز. وأخيرا، قبل أن تنتهي الليلة، عاد كل شيء إلى الصمت. خرج روتش من القبو، وتناول منشفة بيضاء من مساعده.
وبينما كان يمسح يديه بعناية، قال بهدوء: "تانغ بو، شكل فريقا وتول الأمر. لا بد أن يكون السارق الذي حصل على دم الآنسة نورا في مثل سنها، وأن يكون من عائلة ميسورة إلى حد ما. وربما سحبوا خمسة وعشرين مليونا مؤخرا. لا ينبغي أن يكون تعقبهم صعبا."
أجاب المساعد، مطأطئ الرأس: "مفهوم. سأقبض على ذلك الوغد و..."
فقاطعه روتش قبل أن يتم كلامه: "أحضره حيا، ودع الآنسة نورا تتولى أمره بنفسها. لقد أصدر الدوق مرسوما بأن الوقت حان لتقتل الآنسة نورا شخصها الأول."
منطقيا، حتى لو أطلق المهاجمون النار على حراسها، لم تكن نورا نفسها ممن يستطيع البشر العاديون إخضاعهم بسهولة. فقد كانت مصاصات الدماء يتمتعن بقدرات جسدية تتجاوز البشر العاديين بكثير. وحتى لو كان المهاجمون مسلحين، لما كان الإفلات منهم صعبا. لكن نورا اضطربت بشدة من موت حراسها، حتى إنها وقفت عاجزة تماما عن التفكير. وقبل أن تستوعب ما يحدث، كان أولئك البشر العاديون قد جرحوها بالفعل بأسلحة فضية.
ولو كان أولئك الناس يريدون حياة نورا، لما كان أمامها أي فرصة للنجاة.***تحت أشعة الشمس الدافئة المتسللة من النافذة، كان يو شيان جالسا في المقعد الرابع من الجهة اليسرى في الصف الثالث من الصف الثاني عشر، غارقا تماما في قراءة رواية. بعد تجاوز الساعة والنصف ظهرا، كانت الشمس تسطع مباشرة على هذا المقعد. وحتى مع إسدال الستائر، كان يمكن الشعور بالحرارة. كان يو شيان يكره هذا المقعد كثيرا في الماضي، لكنه الآن صار راضيا عنه كل الرضا.
ما دام يحصل على غذاء كاف، لم يكن مصاص الدماء بحاجة إلى النوم. ففي النهار، كان يبقى مطيعا في المدرسة، مستمتعا بأشعة الشمس، وعند حلول الليل، كان يتابع في المنزل دورات عبر الإنترنت ليتدرب على شتى أساليب القتال. كان يو شيان يعرف جيدا أنه وضع قدمه بالفعل في العالم الخارق للطبيعة. وسواء أراد ذلك أم لا، فلا بد أن تمر عليه في المستقبل أوقات يضطر فيها إلى استخدام العنف.
لذلك كان من الأفضل أن يبدأ الاستعداد من الآن. فالطريقة الوحيدة لتجنب الارتباك حين يحين الوقت هي أن يبدأ التدريب مبكرا. خلال الأيام الأخيرة، ظلت قدراته الجسدية تزداد باطراد. أشياء لم يكن يجرؤ سابقا حتى على تخيلها أصبحت الآن في متناول قدرته بسهولة. فمثلا، صار يستطيع أداء ألف تمرين ضغط على إصبع واحد وهو مقلوب، دفعة واحدة ومن دون أن يلهث، كما بات يؤدي بسهولة تمرين التعلق بجسده كله معلقا بإصبع واحد.
وكانت لكمة بسيطة منه تولد قوة تتجاوز الطن، ما يعني أنه يستطيع حرفيا أن يصرع ثورا بضربة واحدة. لم يكن متأكدا مما إذا كان يعد قويا أم ضعيفا بين مصاصي الدماء. ففي النهاية، لم يسمع قط أحدا يتحدث عن تميز مصاصي الدماء في القوة الجسدية المحضة. بل إن الكائنات الخارقة للطبيعة مثل المستذئبين والسحرة، إلى جانب الفرسان وممارسي الفنون القتالية، هي التي اشتهرت بالقوة الغاشمة.
تُرى، ما القدرات التي سأوقظها؟ أغلق يو شيان الكتاب الذي كان يقرؤه، وأسند رأسه إلى مقعده، مستمتعا بأشعة الشمس، فيما أخذ الترقب يتصاعد في قلبه بهدوء. كان قلبه قد خفق تسع مرات بالفعل. وإذا لم يطرأ شيء غير متوقع، فسيبلغ اليوم خفقاته العشر، ويوقظ أول قدرة ثانوية له. لم تكن القدرات الثانوية التي استطاع العثور عليها عبر الإنترنت، أو بالأحرى تلك التي تعمدت سلالة الدم إطلاع العامة عليها، تتجاوز التحكم في الخفافيش، ولهب الدم، وحاسة الشم المعززة، والسبات.
بالنسبة إلى يو شيان، كان التحكم في الخفافيش ولهب الدم قدرتين من الطراز الرفيع، وكانت حاسة الشم المعززة متوسطة، أما السبات فكان أسوأ نتيجة ممكنة. لم تكن قدرة السبات سيئة في حد ذاتها. كانت أكثر قدرة ثانوية أولى شيوعا بين مصاصي الدماء المستيقظين، وتتيح لهم خفض استهلاكهم للطاقة بدرجة كبيرة أثناء النوم، فضلا عن تثبيت إصاباتهم ومساعدتهم على الشفاء. لكن المشكلة أن وعي مصاص الدماء بالعالم الخارجي يصبح أثناء السبات خاملا للغاية، مما يجعله هدفا سهلا للهجمات المباغتة.
في الماضي، وقعت حالات تمكن فيها بشر عاديون من تحديد الملجأ الآمن لمصاص دماء بري غارق في السبات. فقتلوه بسهولة، وكوفئوا بحق الانضمام إلى سلالة الدم. لذلك، لم يكن مصاصو الدماء البرية مثل يو شيان يدخلون في السبات قط، حتى لو أيقظوا هذه القدرة، إلا إذا امتلكوا ملاذا آمنا تماما. أخذت شمس الظهيرة تزداد حدة. وكان زملاؤه الجالسون أمامه قد أسدلوا الستارة بالفعل. وحده يو شيان أبقى فجوة صغيرة ليستمر في الاستمتاع بأشعة الشمس.
كانت الحصة الثانية حصة التاريخ. رفع يو شيان كتاب التاريخ أمامه ليحجب نفسه عن الأنظار، ثم استلقى على مقعده، مستسلما لأشعة الشمس. ولا بد من القول إن مدرس التاريخ بدا وكأنه يمتلك قوة استثنائية. فلم يكن متعبا بوضوح، لكن النعاس غلبه تحت رتابة المدرس المنومة، وأخذ جفناه يهبطان باستمرار. وفجأة، خفق قلبه بعنف، فبدد في لحظة كل آثار النعاس. كان هذا الخفق أعنف بكثير من الخفقات السابقة.
وكأن قوة ما انفجرت من قلبه، واندفعت عبر كل شريان وكل طرف وكل عظمة في جسده. وأخيرا، بلغ الاضطراب دماغه، فخيل إليه أنه يسمع الرعد يدوي في أعماق وعيه، كأن قوة ما تتكثف داخل روحه عبر سلالته. في تلك اللحظة، أشرق في ذهنه فهم مفاجئ، وعرف ماهية قدرته الثانوية الأولى. كانت قدرة نشطة تسمى الدم الفضي!