استغل ديموس تفوقه وقفز في الهواء. ألقى جسمه الضخم ظلاً جباراً فوق ساحة المعركة وهو يهوي بقبضته نحو جين شينغ بالأسفل.
قال: "أيتها الحشرة، اموت!"
غير أنه في اللحظة الحرجة، لمع شعاع سيف عبر الأرض. خابت ضربة ديموس لتصيب الهواء الفارغ، محدثة فجوة عملاقة في الأرض. استدار ديموس برأسه فجأة إلى اليسار. رأى غان جيانغ ينسحب بسرعة فائقة، قابضاً على مو يي بيد وداعماً جين شينغ المصاب بالأخرى.
قال: "أيتها الحشرات الصغيرة، إنكم تطلبون الموت!"
سدد ديموس يده اليمنى مباشرة في الأرض، فتحولت كمية كبيرة من التراب صخراً صلباً على الفور. انتزع المچرم صخرة ضخمة، قاذفاً بها نحو الهاربين الثلاثة. وجد غان جيانغ نفسه محاطاً بذل الظل الهائل. نظر إلى الأعلى، فرأى الصخرة العملاقة تهوي نحوهم.
قال: "مو يي!"
ودون وقت للتردد، خفف قبضته عن جين شينغ وسمح للسيف بحمله نحو السماء. في لمح البصر، ضرب الصخرة الساقطة. صلبة جداً! هذه ليست صخرة عادية. لابد أن المچرم قد فعل شيئاً بها. بعد تنفيذ ضربته، استدار. وعندما انتقل موقعه فوق مو يي، تحول فوراً إلى سيف عريض ضخم. في الوقت نفسه، عادت مو يي إلى هيئتها البشرية. قابضة على السيف العريض، ضربت الصخرة. ظهر أثر سيف عميق عبر سطحها، لكنه لم يكن كافياً بأي حال.
ثم بدأ اثنان يدوران مثل شفرات طاحونة هواء. في لحظة، كان غان جيانغ بالأسفل ومو يي بالأعلى، وفي اللحظة التالية، مو يي بالأسفل وغان جيانغ بالأعلى. في دورة، حمل غان جيانغ مو يي في هيئتها سيفاً طويلاً؛ وفي الدورة التالية، حملت مو يي غان جيانغ في هيئته سيفاً عريضاً، لتتداخل هيئاتهما باستمرار بين بشر وسيوف. أطلقا معاً عاصفة متواصلة من الضربات ضد الصخرة الهابطة. عندما اصطدمت الصخرة بالأرض أخيراً، انتشرت شقوق لا تحصى عبر سطحها.
في اللحظة التي لامست فيها الأرض، تفتت الكتلة بأكملها إلى مكعبات صغيرة لا تُحصى تناثرت في كل اتجاه. هبط غان جيانغ ومو يي على الأرض في الوقت نفسه. كان الاثنان يتنفسان بصعوبة، لكن قبل أن يسترخي أي منهما، كان ديموس قد بلغهما بالفعل. محلقاً فوقهما، سحب المچرم العملاق قبضته وألقى بلكمة نحو الاثنين.
قال: "غان جيانغ!"
قالت: "مو يي!"
قالا معاً: "معاً في الحياة والموت!"
ممسكين بأيدي بعضهما البعض، صبا قوتهما في تأرجح منسق، دافعين بعضهما البعض للأمام. تحولا إلى سيف طويل وسيف عريض، منطلقين بتقاطع نحو ديموس. اصطدم السيفان بعنف بقبضة ديموس القادمة، ليتم قذفهما فجأة إلى الوراء، وقد غطت الشقوق سطحهما كشبكة العنكبوت. عادا إلى الهيئة البشرية أثناء تحطمهما على الأرض وتقيؤهما الدماء. كان ديموس قوياً للغاية بكل ببساطة. لقد كان تبادل واحد كافياً لإلحاق إصابات بالغة بالثنائي.
صرخ تشو تاي رقم تسعة بحماس: "سرعان! اقتلوهما جميعا!"
لم يعره ديموس أي اهتمام. مقارنة بغان جيانغ ومو يي، كان يكره جين شينغ بدرجة أكبر. عندما تحول جين شينغ إلى الأسد الذهبي، مارس الإشعاع الذي أصدره أثراً تثبيطياً خفيفاً لكنه لا يخطئ على ديموس. كان الاثنان غير متوافقين أساساً، مثل النار والماء. ولهذا السبب جعله ديموس هدفه الأساسي. ناظراً إلى جين شينغ المصاب بالأسفل، كشف ديموس عن ابتسامة متوحشة. كانت فكرة القضاء على تهديد محتمل قبل أن يبلغ نضوجه الكامل مرضية للغاية.
غير أنه تماماً عندما رفع يده، التفت حوله خيوط ذهبية، مقيدة إياه في مكانه. في الأطراف البعيدة للخيوط الذهبية، وقفت مجموعة من الرجال والنساء مرتدين أوباشاً طاوية. شكلوا أختاماً معقدة بأيديهم. ارتدى كل واحد منهم تعبيراً جاداً، عاضين على أسنانهم بينما كانوا يصبون الطاقة الروحية باستمرار في الأختام.
صرخ أحد الطاويين: "من الجيد أننا وصلنا في الوقت المناسب. القائد غان جيانغ، القائد جين شينغ، هل لا زلتما قاديرين على القتال؟"
عندما لم يرد أي منهما، أظلم تعبير الطاوي فوراً. كانت مجموعته في مأزق حالياً إذ لن يكون بمقدورهم تقييد ديموس لفترة أطول. من بين الفرق الأربع المشاركة في العملية، أصيب قائدان بالفعل إصابات بالغة، بينما ظل مصير قائد آخر مجهولاً. احتفظت فرقة قتل الشياطين وحدها بقدرتها القتالية. غير أن فرقة قتل الشياطين تخصصت في مطاردة الشياطين وقتلها. ضد شخص مثل ديموس، الذي خلت طاقته تماماً من أي أثر شيطاني، كانت خبرتهم ذات فائدة محدودة.
من بين الفرق الأربع المجمعة، تخصصت فرقة تطهير الشر في التعامل مع الزومبي، والأشباح المنتقمة، والأرواح الخبيثة. امتلك هالة جلال الأسد الخاصة بجين شينغ قوة تثبيط ساحقة ضد مثل هذه الكائنات. في اللحظة التي أشع فيها نوره، كانت جميع الكائنات الحية الخبيثة التي لا تحصى لتتفتت ببساطة إلى رماد. تخصصت فرقة قتل الشر في مكافحة الوحوش العملاقة. الكائنات التي اعتمدت على حجمها الهائل غالباً ما ساء حالها ضد غان جيانغ ومو يي.
بالنسبة لهما، لم تكن تلك الوحوش سوى ماشية تنتظر الذبح، تُحفر وتُقطع بسهولة خلال ثوانٍ معدودة. قائدة فرقة القضاء على الجرام كانت غونغ تشيان. تفوقت في التعامل مع الكائنات الخارقة الشريرة والخارجة عن القانون. بالنسبة لها، لم يكونوا سوى أوباش منخفضين المستوى يمكنها تسويتهم بلكمة. أخيراً جاءت فرقة قتل الشياطين. تحت الظروف العادية، تضمنت واجباتهم إدارة والقضاء على الشياطين المختبئة في المناطق الحضرية.
شملت هذه كائنات مثل أرواح الثعالب وغيرها من المخلوقات التي تطورت طوال الطريق حتى الهيئات البشرية. رغم ذلك، لم ينطبق هذا على هو تو-إير. رغم امتلاكها سلالة ثعلب الذيول التسعة، ظلت بشرية ولم تكن روح ثعلب حقيقية. هز ديموس نفسه قليلاً، وظهرت الشقوق في كل مكان عبر الخيوط الذهبية المقيدة له. تغير تعبير القائد الطاوي.
"ليس جيداً. ميراك، خذي القائدين ومو يي وأخرجيهم من هنا. لن نتمكن من إمساكه لفترة أطول."
تكونت فرقة قتل الشياطين من سبعة أعضاء. توافقت أسماؤهم الرمزية مع نجوم الدب الأكبر السبعة؛ كان الاسم الرمزي للقائد دُبّ الكف، والعضوين المتبقيين هما ميراك، وفيكدا، وميغريز، وأليوث، وميزار، وألكايد. ترددت ميراك.
"أيها القائد، هل يمكنكم حقاً الصمود في وجه الخط؟"
لقد استغرق الأمر من السبعة جميعاً صب قوتهم من أجل بالكاد تثبيط وعي ديموس. ورغم ذلك، كان جسد المچرم يقاتل بغريزته. إن انسحبت، في اللحظة التي يستعيد فيها ديموس حتى جزءاً صغيراً من وعيه، فسيعني ذلك الهلاك للستة الباقين. كان تعبير دُبّ الكف حازماً.
"في الوقت الحالي، نحن من نقف، بينما هم من يرقدون على الأرض. كيف يمكننا الوقوف جانباً ومشاهدتهم يموتون؟ اذهبي."
لقد حصن نفسه بالفعل. إن أظهر ديموس حقاً علامات التحرر، فسوف يحرق عمره ليحافظ على إبقائه مقفلاً، مانحاً ديموس أي فرصة على الإطلاق للضرب. حبل ربط الشياطين كان أداة طاويّة من فئة التنين، مصنوعة من مواد ثمينة عديدة. لقد أثبت عدم توقفه في عمليات صيد الشياطين التي لا تُحصى طوال السنوات. لولا حقيقة وقوع ديموس خارج نطاق خبرتهم، لكانوا قد اخضعوه بالفعل. كظت ميراك على أسنانها وأومأت.
أوقفت توجيه طاقتها الروحية. على الفور، ارتجف ديموس بعنف، وانقطعت الخيوط الذهبية التي شكلها حبل ربط الشياطين واحداً تلو الآخر. شكل دُبّ الكف بسرعة سلسلة من أختام اليد قبل ضرب بطنه وترديد تعويذة.
"النور الروحي يهز العمود السماوي، التنين القرمزي يحرك بوابة الجوهر. بهذا النفس الأخير مني، لتلتهم نيران خمسة عجلة السرة الخاصة بي!"
تغيرت تعبيرات أعضاء الفريق الآخرين فوراً.
احمرت عينا ميراك بينما صرخت: "أخي، أنت..."
انبعثت أورا مرعبة من جسد ديموس. غطت الأوعية الدموية المنتفخة جبينه بينما فاض مجرى لا ينتهي من الطاقة الروحية خارجه. تكاثفت إلى تنانين ذهبية تزلفت على طول الخيوط الذهبية والتفت بإحكام حول ديموس.
"كفى حديثاً. نفذوا أوامركم!"
عضت ميراك شفتها. استدارت وهرعت نحو جين شينغ دون كلمة أخرى. *** قبل دقيقة واحدة، بعد إنقاذ عدد كبير من العملاء ومرافقتهم إلى موقع آمن، أمسك يو شيان بـ تشانغ شو، الذي انسحب أيضاً من ساحة المعركة، وتوجه نحو الجبال التي تحطمت خلال القتال. لم يكن أي منهما مؤهلاً للاقتراب من ساحة المعركة الرئيسية. مجرد أثر من الهزات الارتدادية كان ليكفيلهما قتلاً فورياً. غير أن ذلك لم يعني أنهما بلا فائدة.
كانت هناك أرواح لا تزال بحاجة للإنقاذ. راكباً فوق فقاعة، هبط الثنائي بجانب الجبل الثالث الذي تم سحقه. خطا يو شيان إلى الخارج واستنشق. ثم وجه أعداداً كبيرة من الفقاعات اللاصقة ونقل الصخور المتناثرة. بينما حملت الفقاعات الصخور الواحدة تلو الأخرى، ظهر تدريجياً فتاة صبغ الجلد منها لون أخضر.