عانى يو شيان صراعاً صامتاً بشأن الإبلاغ عن الطفيليات المشوهة، وظل متردداً حتى رن جرس انتهاء الحصة. غادر المعلم القاعة، فخرج هو الآخر ووقف عند درابزين الممر، يحدق بشرود في الأفق البعيد. هبت نسمة باردة، فأغمض عينيه، وما كاد يستنشق الهواء المنعش حتى عاودته رائحة التعفن النفاذة، فتبددت راحته العابرة وحل محلها ثقل خانق. كان يخاف الموت، ولا سيما تلك الميتة التي عاناها أبوه، حيث الانتظار البطيء المؤلم للنهاية.
ولأنه تولى بنفسه العناية بكل شؤون أبيه، فقد أدرك مدى عذاب اليأس حين يعجز المرء عن الحركة، وحين يصبح التنفس والبلط محتاجين إلى آلات. أن يُفترس الإنسان حتى لا يبقى سوى دماغه... أدرك يو شيان أن هذا مصير أفظع بكثير من مصير أبيه، ولأنه فهمه، استطاع أن يشعر بمدى قسوته. أخذ يو شيان نفساً عميقاً، وقد حسم أمره. سأبلغ السلطات عنهم. صحيح أنه لم يعد بشرياً، لكنه لا يستطيع التخلي عن إنسانيته.
على الرجل أن يعرف ما ينبغي فعله وما لا ينبغي. حتى لو وقف ضده عشرة آلاف، فعليه أن يمضي قدماً! إن كُشفت هويته بسبب ذلك، فأقصى ما قد يحدث هو أن يهرب إلى أعماق البرية، ولا يعود إلى المجتمع البشري إلا حين يصبح لا يقهر. وهو يرفض تصديق أن مصاصي الدماء قادرون على تعقبه في البرية، فهو لا يحتاج إلى الدم ولا إلى الطعام العادي طالما أن الشمس تواصل الشروق، فهو لا يخشى أي حرب استنزاف.
بعد أن استقر رأيه، مشى نحو النوافذ حيث كان تشانغ شو منحنياً بمؤخرته البارزة يدردش مع تشين لينغ.
قال: "تشانغ شو، أعنّي هاتفك".
سأل تشانغ شو وهو يخرج هاتفه ويُلغي قفله ويمده إلى رفيقه: "ما الذي حدث لهاتفك؟"
أخرج يو شيان هاتفه المهشم الشاشة وقال بيأس: "أسقطته، ولا أعرف إن كان قابلاً للإصلاح".
عاد وبيده هاتف تشانغ شو إلى درابزين الممر وطلب رقم مكتب الأمن العام.
شعر ببعض التوتر، فبادره فور اتصال الخط: "مرحباً، لدي بلاغ".
—ما الذي تود الإبلاغ عنه؟ هدأ يو شيان من روعه.
"أنا أتصل لأبلغ عن تسلل الطفيليات المشوهة إلى مدينة الفضة، فقد أُصيب كثير من الناس، والوضع بالغ الخطورة. أرجو إرسال..."
قبل أن يتم كلامه، جاءه من الطرف الآخر صوت مغاير، صوت رجل بحدة عالية: —يا للهول، يبدو أن أمرنا قد كُشف. اتسعت عيناه فجأة، وبقي فمه مفتوحاً دون أن تنبس شفتاه بحرف، حتى إن أشعة الشمس الساقطة على جسده لم تستطع تبديد البرد الزاحف في قلبه. وكأن كشف سره لا يعنيه في شي، واصل الصوت المحادثة بروية: —بما أن أمرنا قد كشف، فلنلعب لعبةً إذن. شكراً لاتصالك. حاول ألا تموت أيها الأخ الصغير.
طِط، طِط، طِط! انقطع الاتصال. كزّ يو شيان على أسنانِه وحطم الهاتف في يده.
"حقير! أيكونت الطفيليات المشوهة قد اخترقت مكتب الأمن العام بالفعل؟"
وقبل أن يفرغ للتفكير في خطوته التالية، انفجرت مصانع الكيماويات في الأفق بضوء مبهر. وبعد جزء من الثانية، انبعث هدير أصمّ يصحبه ارتجاج عنيف من بعيد، مهشماً نوافذ المدرسة. وانفجر الطلاب في صرخات ذعر. ثم نهض المصابون بالطفيليات المشوهة من مقاعدهم ببلادة تامة. وكأنما تلقوا جميعاً أمراً واحداً، انبثقت ستة مجسات قرمزيّة من ظهورهم، يبلغ طول كل منها ثلاثة أمتار. واتسعت عيون بقية الطلاب رعباً ممن أفلتوا لتوّهم من حالة الذعر.
كان تشانغ شو في خضم حديثه مع تشين لينغ حين وقع بصره على هذا المنظر، فوثب عبر النافذة إلى الممر في الحال. وانطلق مجس نحوه في تلك اللحظة ذاتها، وقبل أن يدرك ما يجري، كان قد التتف حول عنقه. بيد أن وميضاً فضياً لمع في اللحظة التالية، وقُطع المجس في توّه.
جمع يو شيان ما تبقى لديه من دم فضي قليل عند أطراف أصابعه وصرخ: "تراجعوا إلى خلفي!"
اندفع نحو النافذة وقفز في الهواء، متقلباً إلى داخل غرفة الصف. وأثناء تقلبه، بتر بسلاسة مجساً كان ملتفاً حول عنق تشين لينغ.
ما زالت تشين لينغ ترتجف وتلهث وهي تتمتم: "شكراً لك!"
دفعها يو شيان إلى خلفه قائلاً: "ابقِ بجانب تشانغ شو، ولا تبتعدي عني كثيراً".
قطع مجسات أخرى عدة كانت تندفع نحوهما، ثم التقط كرسياً ولوح به ليطوح بطحلب مشوه مهاجم ويسقطه أرضاً. وداس بقوة مهشماً رأسه، ثم راح يلوح بالكرسي بسرعة متتالية. وكلما امتدت ضرباته سقطت الطفيليات المشوهة صريعة. بالنسبة إليه، كان الكرسي خفيفاً للغاية ولم يتطلب تلويحُه به أي جهد يذكر. وبقوته البدنية المعتادة البالغة طناً واحداً، لو توفر له سلاح مناسب لما شكلت الطفيليات المشوهة أي خطر عليه.
لكنه للأسف لا يملك سلاحاً كهذا، وما هي إلا ضربات معدودات حتى تشوه هيكل الكرسي وبات عاجزاً عن الصمود طويلاً.
كان تشانغ شو يمسك هو الآخر بكرسي للدفاع عن نفسه، وقد أخرسه ما رآه من يو شيان، فهتف: "تباً! أكل السمك المملح ثمرة محرمة؟"
وتألقت عينا تشين لينغ وهي تقول: "كيف لم ألاحظ هذا من قبل؟ يو شيان وسيم للغاية ورجولي!"
رمقهما يو شيان بطرف عينه وقال بحنق: "كفّا عن الوقوف هكذا وساعدا الآخرين!"
لقد باغتت الطفيليات المشوهة بعض الطلاب فطرحتهم أرضاً، ولا يدري أحييون هم أم أموات. والأكثر إثارة للغيظ هي نورا. فرغم كونها مصاصة دماء، كانت تتدلى بيأس في الهواء وقد التتف مجس حول عنقها، وتتخبط بساقيها المفرطتي الطول اللتين عجز تنورة زيها المدرسي عن سترهما. ظن يو شيان في البداية أن نورا قد انتقلت إلى مدرسته لتصفيته، لكنه ما إن رأى هذا العرض المثير للشفقة حتى تبددت كل مخاوفه فجأة.
فبهذا الأداء، يستطيع حتى شخص عاد التعامل معها بسهولة. انطلق مجس من خلف يو شيان باتجاه تشانغ شو الذي رفع كرسيه لصد الهجوم، فانتُزع منه في ومضة.
ولم يجد مفراً من الصراخ: "أنقذني أيها السمك المملح!"
استدار يو شيان وعقد حاجبيه. من الواضح أن الطلاب في الصفوف الأخرى قد أُبيدوا بالفعل، وأن الطفيليات المشوهة قادمة باتجاه صفه. وبوجود بابين في الأمام والخلف، صار التحصن داخل الصف أمراً مستحيلاً. كان لزاماً عليهم بلوغ السطح، إذ لا توجد سوى نقطة صعود واحدة إلى هناك. ولو أمّنوا تلك النقطة الضيقة، لاستطاعوا انتظار تعزيزات السلطات الرسمية. قذف يو شيان الكرسي الذي في يده فأطاح فوراً بالطفيلي المشوه الذي انتزع كرسي تشانغ شو وأسقطه أرضاً.
ثم قفز فوق مقعدين، والتقط كرسياً وهشمه على رأس الطفيلي الذي كان يخنق نورا.
وصاح: "تراجعوا! إلى السطح!"
حمل نورا الساقطة على كتفه واندفع خارج الصف، وتبعته بقية الطلاب الناجية عن كثب. وشقوا طريقهم باندفاع مستقيم وعنيف، وكل طفيلي مشوه وقف في طريقهم كان يُطاح به بعيداً أو يُردى قتيلاً فوراً بلكماته الوحشية. لحسن الحظ، لم يكن مبنى الدراسة يتألف إلا من ستة طوابق، وكان الصف الثالث من المرحلة الثانية عشرة يقع في الطوابق الخامس، لذا لم يستغرق وصولهم إلى السطح سوى أقل من دقيقة.
على السطح، أنزل يو شيان نورا ودفعها نحو تشين لينغ، ثم استدار لحراسة المدخل، فركل الطفيليات المشوهة التي تلاحقهم إلى أسفل الدرج وأغلق الباب. وحين نالوا أخيراً بعض الراحة، أسند ظهره إلى الباب وامتص ضوء الشمس ليستعيد طاقته. كان بقية الطلاب يلهثون بعنف، منحنيين وأيديهم على ركبهم وقد بللهم العرق.
بعد استراحة قصيرة، لم يستطع تشانغ شو كتم تساؤله: "يا سمك مملح، ما الذي يحدث؟ لماذا توجد كل هذه الطفيليات المشوهة في مدرستنا؟"
هتف أحد الطلاب بذعر: "أيعقل هذا! أقد وصلت طفيليات مدينة الكركديه إلى مدرستنا؟"
سخرت تشين لينغ: "أي تعقل هذا والعقيقة ماثلة أمام أعيننا؟ ما قاتلناه قبل قليل كان طفيليات مشوهة حقاً، والسؤال الحقيقي هو: ماذا يريدون بحق الجحيم؟"
والتفتت إلى يو شيان لعلها تجد لديه جواباً.
تنهد يو شيان وهز رأسه قائلاً: "لا أعلم".
لم تكن لديه أدنى فكرة عما تبغاه الطفيليات المشوهة حقاً. وما زاد الطين بلة هو ذلك الرجل الغامض على الطرف الآخر من الاتصال الذي ألقى بظلال داكنة عليه. فمن يستطيع توجيه سرب من الطفيليات المشوهة بجملة واحدة هو كيان خطير لا يقوى أبداً على استفزازه.
وبعد أن التقط أنفاسه قال: "المكان ليس آمناً هنا. فحين يحكمون السيطرة على المدرسة بأسرها، سشنون هجوماً شاملآً على السطح لا محالة. ولن أستطيع صدهم بمفردي. تفقدوا المكان وانظروا إن كان هناك شيء يمكننا استخدامه".
الطفيليات المشوهة ليست زومبي، ولن يتمكن الطلاب من تفاديها بالصمت والاختباء وحدهم.
اقترح تشانغ شو: "ما رأيكم لو نزعنا السياج السلكي ولويناه حول الباب؟"
كان سياج سلكي يحيط بحافة سطح مبنى الدراسة، ونزعُه ممكن بقوة يو شيان الخارقة.
في تلك اللحظة، تحدثت نورا بضعف: "اممم... الساعة الآن الرابعة والنصف عصراً. لم يبق على حلول الظلام سوى ساعتين ونصف. لو استطعنا الصمود حتى ذلك الحين، فسيأتي ولي أمري روشيه مندفعاً لا محالة، وسننقذ حينها".
كانت نورا تشعر بأنها بالغة العدم؛ فقد جاءت إلى هذه المدرسة لاغتيال يو شيان، فإذا به ينقذها. والسبب في صمتها طوال ذلك الوقت لم يكن الخجل بل الخزي والعار. لم تكن نورا ضعيفة، بل إنها تملك شعلة الدم ك ورقة رابحة. لكنها حين تعرضت للهجوم تجمدت مكانها كإوزة مذهولة مجدداً، وهو أمر مخجل إلى أبعد الحدود.