كان تشو تاي رقم تسعة يخطّ دائرة استدعاء داخل كهف منعزل في أعماق سلسلة جبال نائية. لقد أيقظ مهارة استدعاء الشياطين. لم يكن راضياً عنها تماماً، لكن المهارة كانت مؤقتة فحسب. ستزول غداً مع هذا الجسد، لذا لم يكن مهتماً لأمرها كثيراً. كان تشو تاي رقم ثمنية مثبتاً بصخرة ضخمة في منتصف دائرة الاستدعاء. كان يصارع للتحرّر، متردّداً بين التهديد والإقناع.
قال: "أيها الثالث، دعني أذهب حالاً! لم أوافق قط على التعاون معك. إن جاز لي استخدامي قرباناً، فلن يدعك الآخرون تفلت بالأمر أبداً!"
ربما كانت الشخصية تؤثر حقاً في اتجاه طفراتهم. أحب تشو تاي رقم ثمانية خداع الناس، وطفرته بعد شرب دم لعنة الموت لم تجعله أطول ساعداً، بل صار واهناً نحيلاً. المهارة التي نالها كانت فماً عملاقاً. تحوّل فمه إلى ما يشبه مكبّر صوت، مما سمح له بإصدار موجات صوتية تصمّ الآذان. كانت نبرة تشو تاي رقم تسعة متسلطة لا تقبل الجدل.
قال: "اصمت. إن لم ترد أن تصبح قرباناً، فتبادلا الأجساد. أراد هذا الجسد."
طالما كان تشو تاي رقم تسعة متجبرًا. موقع الزعيم كان عصياً على اللمس، بينما بدا الرقم اثنان أشبه بملحق لا برتبة حقيقية. لذا، وجّه نظره نحو منصب الرقم ثلاثة. لحسن الحظ، كان الرقم ثلاثة الأصلي عاقلاً بما يكفي للتنحي طوعاً. وإلا لتقاتلا حتى رمق الأخير. بعد أن فرغ من دائرة استدعاء الشياطين، شق تشو تاي رقم تسعة رسغه وسمح لدمه بالتقاطير فوق الدائرة. تدريجياً، امتلأت الخطوط المنقوشة بالدم، وانتشر توهج قرمزي عبر الدائرة.
حين رأى أن الطقس قد بدأ بالفعل، زأر تشو تاي رقم ثمانية بذلّ وغضب.
قال: "انتظر فقط، يا رقم تسعة! في يوم ما ستتوسل على ركبتيك!"
سحب وعيه سريعاً، معيداً السيطرة على الجسد إلى الطفيلي الشاذ الأصلي. لوى تشو تاي رقم تسعة شفتيه بازدراء. لم يأخذ التهديد مأخذ الجد في المقام الأول. فضلاً عن ذلك، صار الآن تشو تاي رقم ثلاثة. ذلك الأحمق أخطأ حتى في رقمي، وأراد تهديدي؟ غمر ضوء قرمزي الكهف، وذوى جسد تشو تاي رقم ثمانية سريعاً. ثم ظهر ذراع عملاق من دائرة الاستدعاء. وبعجالة عفوية، أطاح بالصخرة الضخمة التي كانت تثبت تشو تاي رقم ثمانية لتعبر الكهف طائرة.
بعد ذلك، شرع الشيطان يشق طريقه عنوة، موسعاً الصدع في دائرة الاستدعاء تدريجياً ليبرز رأسه. نظر الشيطان إلى تشو تاي رقم تسعة وتحدث بلغة لم يسبق للأخير سماعها، لكنه فهمها تماماً بطريقة ما.
قال: "اذكر أمنيتك، أيها الحشرة."
ابتسم تشو تاي رقم تسعة.
قال: "أمنيتي بسيطة. اقتل كل شخص في هذه المنطقة. أي شخص تراه صيد مباح."
ابتسم الشيطان كاشفاً عن فم مليء بالأسنان المسننة.
قال: "طلب معقول. أوافق. نادِ باسمي الآن. أنا ديموس."
لو كان الطلب غير معقول أو لو وجده ديموس غير ممتع ببساطة، لما كشف عن اسمه أبداً. وفي تلك الحالة، لَفَشِلَ الاستدعاء. وسيُفقد القربان، ولن يُجنى شيء. وبما أن ديموس قد منح تشو تاي رقم تسعة اسمه، فقد عُقِدت الصفقة. انتشرت ابتسامة على وجه تشو تاي رقم تسعة.
قال: "امثل يا ديموس!"
اتسع الشق المكاني داخل دائرة الاستدعاء أكثر فأكثر، وبرز جسد ديموس الوحشي ببطء من الصدع. وفي اللحظة التي دفع فيها رأسه للأمام، حطّم سقف الكهف. وبعد ذلك بقليل، انفجر مخترقاً الجبل نفسه، ممزقاً القمة بأسرها من الداخل. كان رأس ديموس يشبه مزيجاً مشوهاً بين بابون وتمساح. وامتلك جسداً شبيهًا بالقردة، بينما نبت زوج من أجنحة الخفافيش على ظهره. وكان ذيله أفعى كبرى حيّة. كان الشيطان ضخماً بشكل لا يُصَدَّق.
وبعد بروزه بالكامل، أطلق عواء طويلاً يشبه الرعد. انحنى وأغلق يداً هائلة حول تشو تاي رقم تسعة. نظر إليه ديموس مبتسماً.
قال: "ستكون آخر من أقتله."
اكتفى تشو تاي رقم تسعة بالضحك.
قال: "كما تشاء. في الوقت الحالي، أريد فقط أن أرى أنهاراً من الدم. آمل أن تتمكن من الذبح حتى يرتوي قلبك."
*** في اللحظة التي خرج فيها ديموس من دائرة الاستدعاء، غمرت التحذيرات قنوات الاتصال الخاصة بمختلف الفرق. لقد كان ضخماً فحسب. بدا إطاره الشاهق مهيباً أكثر من جبل. ولن يخطئه أحد حتى من مسافة بعيدة. كان جين شينغ متمركزاً بالقرب من ديموس نسبياً، بثلاثة جبال تفصلهما وحدها. وممسكاً بهاتفه في يد واحدة، أرسل رسائل بينما كان يتأمل الشيطان العملاق في البعيد. ازداد تعبير وجهه صرامة.
قال: "رتبة نمر؟ أم... رتبة تنين؟"
شق الطائر الأزرق عباب الجبال بسرعة فائقة. وكلما صادفت أعضاء فرقة أخرى، نقلت الأوامر الجديدة فوراً.
قالت: "انسحبوا! لقد تغير الموقف! على جميع الأفراد دون رتبة أفعى إخلاء المنطقة المعزولة فوراً!"
واحد تلو الآخر، حزم العملاء أمتعتهم وتراجعوا خارج المنطقة المعزولة. وفي غضون ذلك، جلس يو شيان فوق فقاعة طافية، مراقباً الشيطان المرعب في البعيد.
قال: "أي تشو تاي من المفترض أن يكون هذا؟"
انفجر أحد تشو تاي الذين أسرهم بضحكة مدوية.
قال: "هاهاهاها! هذا هو تشو تاي رقم ثلاثة الحقيقي. أنا في الواقع تشو تاي رقم تسعة. لم تتوقع ذلك، أليس كذلك؟"
السبب الوحيد الذي دفع يو شيان لإزالة الكمامة من فم الرقم ثلاثة هو اكتشافه بأن هذا الفتى عاجز حقاً عن حفظ سر. وما إن يبدأ الحديث، حتى يكشف عن أي شيء تقريباً. الرقم ثلاثة الحقيقي؟ إذن هذا هو الرقم تسعة في الواقع؟ خطر ببال يو شيان فجأة القرد الأبيض الذي تقاتل معه في ساحة الجنرال الفضي. أيمكن أن يكون ذلك تشو تاي رقم ثلاثة؟
"هذا سخيف حقاً."
في الأصل، اعتقد يو شيان أن معدل نموه كان عبثياً بالفعل. أما الآن، فشعر أنه لا يزال قادراً على التحسن بنسبة ضئيلة أخرى. نسبة ضئيلة. لا. ربما بعدة مئات الملايين من المرات أكثر. لقد حسمت أمري! من الآن فصاعداً، سأطير نحو السماء للاستحمام تحت الشمس! في تلك اللحظة، ثنى ديموس ساقيه وأطلق نفسه نحو السماء. حلّق الشيطان الهائل عالياً فوق الجبال قبل أن يفتح فمه. تكثفت كرة حمراء بسرعة داخل فكيه، مشعة بضياء أسطع من الشمس نفسها.
"ليس جيداً!"
تراجع يو شيان فوراً مع فقاعته بأقصى سرعة. وفي الوقت ذاته، مد يده وأطلق عدداً هائلًا من الفقاعات. استطاعت فقاعاته السفر بخمسة أضعاف سرعة الصوت تقريباً. دافعاً بها إلى أقصى حدودها، اجتاح ساحة المعركة، محيطاً بالعديد من العملاء الذين لم يتمكنوا من الإخلاء بعد وحملهم بعيداً عن الخطر. ظن بعضهم في البداية أنهم تعرضوا للهجوم. وفقط عندما أدركوا أن الفقاعات تحملهم بعيداً عن مركز ساحة المعركة، فهموا أن الفقاعات أتت من حليف.
انطلقت الكرة الحمراء بسرعة مذهلة، لكن هبوطها كان أسرع. وفي اللحظة التالية، انفجرت عمود أحمر ضخم من الضوء من الأرض وانطلق نحو السماء. ثم ظهر آخر. وآخر. اندفع المزيد والمزيد من الأعمدة من الأرض تباعاً بسرعة. كان الهجوم مختلفاً تماماً عن الانفجار الذي توقعه يو شيان. ومع ذلك لم تكن قوته المدمرة أقل رعباً. حمل كل عمود ضوء حرارة مدمرة وموجات صدمة اجتاحت المنطقة المحيطة. تحول بعض العملاء الذين أخفق يو شيان في حمايتهم ومن لم يتفاعلوا في الوقت المناسب أنفسهم إلى رماد في لمح البصر.
انطلق شكل ضئيل فجأة من جبل مجاور مندفعاً مباشرة نحو ديموس. وفي اللحظة التالية، اصطدمت قبضة بوجنة الشيطان.
قالت: "أيها اللقيط! اموت!"
تموجت وجنة ديموس بعنف جراء الارتطام، وانقلبت عيناه للأعلى. لكنه طبق على أسراره وشدّ جسده، متمكناً بطريقة ما من الصمود في وجه هجوم الفتاة الصغيرة. ثم أرجح الشيطان ذيله. أرسل الضربة الفتاة الصغيرة محطمة ثلاثة جبال توالياً قبل أن تتوقف. في تلك اللحظة، تردد صدى زئير أسد عبر ساحة المعركة.
قال: "هالة الأسد المهيبة!"
بعد لحظات، تجسد أسد ذهبي مكون بالكامل من طاقة في السماء. وتأجج لبده كالشمس ذاتها، مشعاً بضوء وحرارة حارقين. اصطدم الأسد الذهبي بديموس وجهاً لوجه. اندلعت موجة صدمة مرعبة من الارتطام، جارفة كل شيء في المنطقة المحيطة. أطلق ديموس هديرًا خافتاً. أمسك يداه الهائلتان بالأسد الذهبي، رافعتين إياه عالياً فوق رأسه. ثم، بدفعة هائلة من القوة، قذف الأسد الذهبي بعيدا، مرسلاً إياه محطماً على الأرض.
انفجر ضوء ذهبي للخارج. وتبدد الإشراق ليكشف عن جين شينغ. بصق ملء فمه من الدم، وانطفأ الضوء داخل عينيه فوراً.