هبطت طائرة عسكرية خلسةً في قاعدة عسكرية خارج مدينة سيلفر سيتي في اليوم التالي. وما إن انتهى الدوام المدرسي حتى تلقى يو شيان وشانغ شو رسالةً من جين شينغ. عبرا بوابتي تفتيش، فدخلتا القاعدة العسكرية بسلاسة.
دخلا غرفةً، وما إن رأيا جين شينغ حتى حيّاه معاً بصوت واحد: "أيها القائد!"
كان جين شينغ وحيداً. وكعادته، ترك في نفوس الآخرين أثراً كأنهم يقفون مباشرة أمام الشمس، محتدماً ومهيباً، كأنه أسد بين الرجال.
نظر إليهما وابتسم: "ظننتُ أنني سأبقى عالقاً في يانجينغ نصف عام، لكنكما بادرتم وأحرزتم إنجازاً ضخماً آخر. مع ذلك، فإن خلفيات الشهود هذه المرة معقدة للغاية، لذا استدعاني المقر عاجلاً لأحمايكما وأرتب الأمور".
سأله يو شيان بفضول: "تحمينا؟"
أومأ جين شينغ برأسه.
زالت الابتسامة عن وجهه، ونظر إلى يو شيان بملامح جادة: "لم يتوقف صراع الدول قط بشأن الأمور الخارقة. لقد أحدثت ضجة كبيرة أول أمس. لا تظن أنه لمجرد ارتدائك الدرع أن أحداً لا يعرف من تكون. قد تنظر إليك القوى الأجنبية المعادية بالفعل بوصفك تهديداً مستقبلياً ضخماً، وما تود فعله حقاً هو التخلص منك قبل أن تتمكن من النمو".
الطريقة الأبسط لتسلل الفصائل الأجنبية إلى أي بلد هي منح قوى خارقة لأشخاص عاديين مختارين، ثم إبقاؤهم تحت السيطرة عبر عقود مختلفة ولعنات مميتة. لقد وقع العديد من الجواسيس في هذه الفخاخ جراء الجشع المحض، ولم يترك لهم ذلك في النهاية خياراً سوى العمل مع العدو. وإلى جانب جمع المعلومات، كان هؤلاء الجواسيس يُكلفون عادةً باغتيال المواهب الواعدة قبل بزوغها. كانت المعركة بين يو شيان وسترُو تاي شديدة ومحمومة.
ومع أن يو شيان أمضى القتال كله يركض ويتفادى، فإن مجرد نجاحه في البقاء على قيد الحياة كان أمراً استثنائياً بحق. وحدَه ذلك كفيلٌ بجذب انتباه فصائل أجنبية مععدية معينة.
قلق شانغ شو وقال: "يا للطقس! ألا يعني هذا أن سمكة مالحة في خطر هائل؟"
"لهذا عدتُ قبل الموعد المحدد. بالمناسبة، الشيء الذي طلبتموه أصبح الآن..."
فجأة، بدت ملامح الجدية على وجه جين شينغ، وتغيرت نبرته: "انتبهوا!"
اتخذ شانغ شو ويو شيان وضعية الانتباه فوراً، فبرزا صدريهما ورفعا رأسيهما ونظرا إلى جين شينغ.
أخرج جين شينغ علبة، وأخذ منها الوسام، ونظر إلى يو شيان: "بعد مراجعة حادثة سيلفر شيتي وتقييم دوريكما فيها، خلص مقر تشيلين إلى أن يو شيان لعب دوراً بالغ الأهمية في تلك الحادثة. لقد نجح في تعطيل خططة طفيليات الأبيرانت، وقدم إسهامات كبيرة خلال تفشي الطفيليات. نيابةً عن مقر تشيلين، أمنحك وسام الاستحقاق من الدرجة الأولى تقديراً لإسهاماتك المتميزة وإنجازاتك الاستثنائية!"
اغرورقت عينا يو شيان بحمرة خفيفة. وبينما كان جين شينغ يثبت الوسام على صدره، أدى تحية عسكرية ثقيلة ووقورة، فردّها جين شينغ فوراً. بعد ذلك، نال شانغ شو وسام الاستحقاق من الدرجة الثانية. وبعدها، تلقى الشابان حلقة مكانية لكل منهما. واكتشف يو شيان أن حلقته تحوي خمسين كيلوغراماً من الفضة.
نظر إليهما جين شينغ: "كان مفترضاً بحفل التكريم أن ينتظر حتى تسافرا إلى المقر. لكنكما تعرفان الوضع الحالي. وفقاً لنتائج قسم الأبحاث، أتقن زو تاي بالفعل القدرة على إيقاظ سلالات المخلوقات الخارقة، ولا يمكننا إطلاقاً منحه أي وقت إضافي. لذا، سيكون جدولنا الزمني للأمام ضيقاً للغاية".
اتسعت عيناه شانغ شو: "أيها القائد، أأنت من سيتولى مسؤولية القضاء على زو تاي؟"
هز جين شينغ رأسه: "لا. ستكون هذه العملية تحت القيادة المباشرة للجنرال تشاو يي من المقر. وستقيم القواعد العسكرية في سيلفر شيتي، وهيبسيكوس شيتي، وفرغرانت شيتي، ورسفر شيتي، وفلاور شيتي حصاراً كاملاً على منطقة مساحتها سبعة آلاف كيلومتر متمركزة حول جبل غولد نوجيت".
"وبعد ذلك، سيتجمع جميع أعضاء فرقة تطهير الشر، إلى جانب فرقة قتل الشر، وفرقة القضاء على الجرائم، وفرقة قتل الشياطين، ويدخلون المنطقة المغلقة من اتجاهات مختلفة للقضاء على كل طفيلي أبيرانت أخير وأي مخلوق مريب".
أذهلت تفاصيل العملية الضخمة كلاً من يو شيان وشانغ شو فظهرت عليهما علامات الصدمة.
نظر جين شينغ إلى شانغ شو: "حسناً. طبيب الموت، أيمكنك الخروج إلى الخارج؟ أحتاج إلى التحدث مع سمكة مالحة بمفردنا".
رمش شانغ شو بدهشة، ثم أومأ وغادر الغرفة.
وبينما كان يراقب شانغ شو وهو يغلق الباب، سأل يو شيان: "أيها القائد، ما الذي لا يستطيع شانغ شو سماعه؟"
أومضت نظرة حسد على وجه جين شينغ: "لا أعرف أي نوع من الحظ تملكه، لكن المقر وافق فعلاً على طلبك".
مشى نحو المكتب والتقط حقيبة معدنية. وبعدما أدخل سلسلة طويلة من كلمات المرور وتأكد من هويته، انفتحت الحقيبة بنقرة بطيئة. وهوت درجة الحرارة داخل الغرفة بأكملها في اللحظة ذاتها. حدق يو شيان داخل الحقيبة فرأى حقنة قلمية.
أوضح جين شينغ: "هذا دم بانغو الذي طلبته. بعد تفكير طويل، قرر المقر الموافقة على طلبك. وعليك حقنه هنا أمام عينَي مباشرة. هذا كنز رفيع المستوى لا تستطيع حتى أصول سلالة الدم الحصول عليه".
كان جين شينغ حاسداً حقاً. فمقابل قطرة واحدة من دم بانغو، لم يصرف كل نقاط استحقاقه فحسب، بل تحمّل ديناً هائلاً. ومع ذلك حصل عليه يو شيان هكذا مباشرة.
تحدق عيناه في دم بانغو داخل الحقيبة القلمية، فسأل يو شيان بخجل بعض الشيء: "امم... أيها القائد، ألا يمكنني مصه بأنيابي فحسب؟"
كان يو شيان فضولياً فحسب بشأن طعم دم بانغو. ولم يكن لديه أي نية لحقنه حقاً. وحين رأى تعابير يو شيان التي تُسيل اللعاب، شعر جين شينغ بنبضات في صدغيه.
وضغط على قنطرة أنفه وقال بضيق: "أفكرة لديك أن حقن دم بانغو ينطوي على احتمال كبير لتعزيز قدرات سلالتك وحتى القضاء على بعض نقاط ضعفك؟"
إذا حقن يو شيان دم بانغو في جسده، فهناك فرصة كبيرة ليتطور من مصاص دماء عادي إلى مصاص دماء معزز، مكتسباً قدرات عديدة تفتقر إليها مصاصو الدماء العاديون. في الوقت الحالي، كان يو شيان ضعيفاً أمام الثوم، والصلبان، والطاقة ذات السمات المقدسة. ومن المرجح جداً أن يحذف حقن دم بانغو واحدة أو اثنتين من تلك نقاط الضعف. وعند هذه النقطة، ما لم يكن العدو أقوى بكثير ويعتمد على القوة المطلقة والوحشية لسحقه، فسيكون من الصعب للغاية إلحاق أي ضرر خدعة به.
لم يتاثر يو شيان قط بإقناع جين شينغ: "لكنني ما زلت أريد تذوق طعمه. فأنا في النهاية مصاص دماء".
ومع إيقاظه قدرة جديدة كل عشر نبضات قلب، لم يكن هناك ما يدري متى سيوقظ قدرة غريبة مثل دم الثوم، أو آكل الصلبان، أو ممتص الطاقة المقدسة. لذا لم يكن يهتم بنقاط الضعف تلك. وعلاوة على ذلك، كان يعلم جيداً أنه بعد هذا، سيكون من الصعب للغاية عليه التقدم بطلب للحصول على دم بانغو مرة أخرى. ومن ضيق جين شينغ الحالي وحده، كان واضحاً أن الحصول على مثل هذه الأشياء عبر الاستحقاق وحده أمر بالغ الصعوبة.
كانت الفرصة سانحة، وهناك احتمال ألا تتكرر أبداً. وكان لزاماً عليه حتماً تذوق الفرق القائم بين دم بانغو والدم العادي. ورأى أن يو شيان ظل ثابتاً لا يتزعزع تماماً، فأغمق جين شينغ عينيه بإحباط، وازداد صداعه سوءاً.
وبعد وقت طويل، أطلق تنهيدة: "حسناً. فدم بانغو في النهاية مكافأة لك. وكيف ترغب في استخدامه فهذا شأنك. وطالما أنه لا يغادر هذه الغرفة، يمكنك التصرف به بالطريقة التي ترضيك".
هلل يو شيان: "شكراً لك أيها القائد!"
وبينما كان يراقب يو شيان وهو يلتقط القلم الحاقن، تردد جين شينغ قبل أن يقول: "بما أنك اتخذت خيارك، فتأكد من ألا تندم عليه".
أومأ يو شيان: "نعم. بلا ندامة أبداً!"
ضغط بطرف القلم الحاقن على أنيابه الحادة ودفع بقوة قليلة. ومع تدفق الدم، مصّ الدم غريزياً. واللحظة التي امتص فيها دم بانغو بالكامل إلى نظامه، بدأ يشعر كأنه مخمور بالدم، بينما كان قلبه الساكن منذ زمن طويل والخامل يدق بعنف ضد صدره.