نحو الثامنة والنصف مساء، اجتمع الأربعة في متجر لشاي الحليب قرب المدرسة، ثم انطلقوا معا إلى حلبة قتال الوحوش في مدينة سيلفر. كانت الحلبة تقع عند الأطراف الشرقية لمدينة سيلفر. وفي الليلة السابقة، حين كان يو شيان وتشانغ شو في دورية، مرا بمحاذاتها وسمعا حتى هتافات حماسية ولعنات غاضبة تتردد من داخلها. كانت نورا قد حجزت مقصورة خاصة. وما إن وصلوا إلى حلبة قتال الوحوش حتى أسرع نادل مخصص لاستقبالهم وأرشدهم إلى الطريق.
دخل الأربعة المقصورة الخاصة وجلسوا. وبعد قليل، قدمت إليهم تشكيلة من الفواكه والمعجنات والمشروبات.
جلس تشانغ شو إلى جوار يو شيان، وأخذ يتلفت حوله إلى ديكور المقصورة الفاخر والمعجنات المخبوزة بعناية، ثم همس لصديقه: "هذه أول مرة أدخل فيها مكانا فخما كهذا. يا رجل، بدأت أشعر ببعض التوتر."
دفع يو شيان حصته من الفواكه والمعجنات نحوه وابتسم.
"لا بأس. أنا متوتر أيضا. ما إن تبدأ المعركة حتى نكون بخير."
التقطت نورا قطعة من المعجنات.
"يو شيان، هذه المعجنات طعام خارق مصنوع خصيصا. تذوق بعضها."
كانت سلالات الكائنات الخارقة شديدة التنوع. فقد ضمت عمليا كل الأعراق الغريبة التي يمكن تخيلها. وكان أصحاب سلالة رجال الوحوش مولعين خصوصا بأكل اللحم النيئ. اختلفت حليماتهم الذوقية تماما عن حليمات البشر العاديين، حتى إن الطعام المطهو كان يبدو لهم نتنا. وكان الذين يحجزون مقصورة خاصة في حلبة قتال الوحوش أثرياء أو ذوي نفوذ بلا استثناء. لذلك لم تكن الحلبة لترتكب خطأ بدائيا كأن تقدم لهم طعاما بلا نكهة أو طعاما نيئا.
كان العاملون قد سجلوا أذواق الضيوف أثناء الحجز، ليتأكدوا من حضور طاه مخصص في ذلك اليوم. وبما أن نورا مصاصة دماء، فقد كان معظم الطعام الموضوع أمامها الليلة من أطعمة الكائنات الخارقة التي تستطيع مصاصات الدماء تناولها، من دون أن يكون بينها شيء قد يكون مذاقه شبيها بالشمع. أومأ يو شيان.
"حسنا، سأجربها."
التقط قطعة من المعجنات ووضعها في فمه. انتشرت نكهة غريبة فورا على حنكه. ومع مضغه وابتلاعه، أضاءت عيناه. وازدادت رغبته في معرفة مكونات المعجنات.
"مم صنعت هذه؟"
أجابت نورا وهي تأكل: "من دهون دماء حيوانات مختلفة. فالدم يحتوي على الدهون أيضا. ولسبب ما، لا تستطيع مصاصات الدماء هضم اللحم الدسم العادي، لكننا نستطيع هضم الدهون الموجودة في الدم وامتصاصها. ومن هنا جاءت معجنات دهون الدم هذه."
كان يو شيان فضوليا بشأن أمر آخر.
فمصاصات الدماء العادية كانت تشير دائما إلى نفسها بعبارة "عرق الدم"
أو "عرقنا"، أما نورا فكانت تستخدم كلمة "مصاصة دماء"
في كل مرة. وفي النهاية، لم يعد قادرا على كبح نفسه.
"أيتها الإوزة الشاردة، هل يمكنني أن أسألك سؤالا؟"
رمقته نورا بنظرة حادة من طرف عينيها.
"انتبه إلى نبرتك، وكف عن مناداتي بالأسماء. سأرى إن كنت سأجيبك."
سألها يو شيان بفضول: "لاحظت أن مصاصات الدماء الأخريات يسمين أنفسهن دائما عرق الدم أو عرقنا أو قومنا. فلماذا تستخدمين دائما كلمة مصاصة دماء؟"
أجابت نورا بلهجة تقريرية: "لأننا مصاصات دماء. أمي تناديني مصاصة دماء صغيرة، ولا أرى في ذلك أي خطأ. أما أنت فانظر إلى نفسك... يا ماص الفضة!"
[1]
انفجر تشانغ شو وتشن لينغ، الجالسان إلى جانبيهما، ضاحكين.
لم يتوقع يو شيان أن ينتهي به سؤال بسيط بدافع الفضول إلى منحه لقب "ماص الفضة".
فحتى ذلك اليوم، كانت نورا تظن أنه يتغذى على الفضة، ولم تكن تعلم إطلاقا أنه يتغذى في الحقيقة على الضوء.
ولو عرفت الحقيقة، فمن المرجح أنها كانت ستمنحه لقب "ماص الضوء"
بدلا من ذلك. بدأ العاملون خارج المقصورة الخاصة بفحص معدات السلامة في الحلبة. التقط يو شيان قطعة أخرى من المعجنات ووضعها في فمه. وبعد أن عزز حاسة ذوقه، استطاع تمييز طبقات متعددة من النكهة. فإلى جانب دهون الدم، احتوت المعجنات على معادن مختلفة لم يكن يعرف أسماءها. ومن الواضح أنها استخرجت أيضا من دماء الحيوانات. وما دام المرء يملك المال، فإنه يستطيع، حتى بعد أن يصبح مصاص دماء، الاستمتاع بالكثير من الأطعمة الشهية التي لا يمكن للبشر العاديين تخيلها.
دقت الساعة التاسعة، وحان وقت العروض.
رحب المقدم بالجمهور بصوت مدو: "مرحبا بالجميع، أنا مقدمكم لهذه الليلة، فاي تشيوان! أولا، نرحب ترحيبا حارا بجميع ضيوفنا في حلبة الجنرال سيلفر. والآن، مباراتنا الأولى، ذئبان أسودان من رتبة النملة في مواجهة معارفنا القدامى، ابن آوى هو جون جيه!"
أطلق ذئبان أسودان ضخمان إلى الحلبة، وتبعهما رجل قوي البنية تتدلى خلفه ذيلان. دوّت الهتافات الصاخبة في أرجاء الحلبة كلها. حدق تشانغ شو في الرجل داخل الحلبة.
"هو جون جيه؟ أظنه عم هو تو أر."
أومأ يو شيان. كان لهو تو أر عدد لا بأس به من كبار العائلة. فبحسب المعلومات التي قدمها جين شنغ، كان لوالد هو تو أر ستة إخوة. وكان السبعة يعرفون معا باسم أبطال عائلة هو السبعة. لكنهم لم يكونوا متماسكين، إذ اختار كل منهم مهنة مختلفة تماما. كان هو جون جيه مقاتل وحوش محترفا، يعمل في الوقت نفسه بثا مباشرا عبر الإنترنت، ويتمتع بقدر لا بأس به من الشهرة في مدينة سيلفر. وكانت حلبة قتال الوحوش تستضيف نوعين من العروض: قتال الوحوش ومبارزات القتال.
يشمل الأول معارك بين البشر والوحوش، أما الثاني فيتكون من مبارزات بين البشر. ومن الطبيعي أن تكون هذه المباراة من النوع الأول. وما إن أنهى المقدم تعريفه حتى بدأت المعركة. كان هو جون جيه ذا خبرة واسعة، ويدرك تماما الخطر الذي يمثله هجوم ذئبين أسودين معا، لذلك ابتعد أولا عن الذئبين. وحين اندفعا نحوه، أخذ يغير موضعه. وبسبب حركته، سرعان ما فقد الذئبان الأسودان اللذان كانا يركضان جنبا إلى جنب تزامنهما.
وما إن اقتربا منه حتى ركل هو جون جيه الذئب الأسود الأقرب إليه، فأرسله طائرا، واستغل قوة الارتداد ليتراجع بسرعة، موسعا المسافة بينه وبين الذئب الأسود الآخر. اتسعت عينا تشانغ شو.
"إذن يمكن القتال بهذه الطريقة. لقد تعلمت شيئا جديدا اليوم."
أومأ يو شيان بوجه جاد. لم تكن التقنية نفسها صعبة التعلم. أما التحدي الحقيقي فكان يكمن في التحكم بسير المعركة واغتنام التوقيت المناسب. وهذا يتطلب خبرة واسعة وحكما حادا. لم يكن الذئبان الأسودان غبيين. لم يكشفا ثغرة إلا لأن هو جون جيه أحسن التحكم بسير المعركة إلى حد جعلهما يسقطان في فخه من دون أن يدركا ذلك. وسحب هو جون جيه المعركة بسلاسة إلى إيقاعه الخاص، فترك الذئبين الأسودين تائهين تماما.
بل استخدم ذيله أيضا لإرباكهما، متنقلا إلى اليسار واليمين على نحو لا يمكن التنبؤ به، ولاعبا الذئبين بسهولة كما لو كانا بين يديه. لم تكن نتيجة المعركة موضع شك. فبعد أن تلاعب بهما تلاعبا مستفيضا، أخضع هو جون جيه الذئبين الأسودين لخنقة المقصلة الوحشية، فكسر عنقيهما بلا جهد، وانتزع هتافات مدوية من الجمهور. ألقى تشن لينغ نظرة على ذيلي هو جون جيه.
"هل يصبح أصحاب سلالة الثعلب ذي الذيول التسعة أقوى كلما ازداد عدد ذيولهم؟"
لم ترفع نورا عينيها عن الحلبة.
"نعم. يمكنك تقدير قوة صاحب سلالة الثعلب ذي الذيول التسعة من عدد ذيوله. الذيل الواحد يعني رتبة الحشرة، والذيلان رتبة النملة، والثلاثة رتبة النحلة، والأربعة رتبة العصفور، والخمسة رتبة الأفعى، والستة رتبة النسر، والسبعة رتبة الذئب، والثمانية رتبة النمر، والتسعة رتبة التنين."
ازداد فضول تشانغ شو.
"فماذا عن رتبة الملك؟ عشرة ذيول؟"
ضحك يو شيان بخفة.
"ستعرف ذلك عندما يخترق سلف الثعالب ذوي الذيول التسعة إلى رتبة الملك."
لم يكن لسلف الثعلب ذي الذيول التسعة سوى ثمانية ذيول. وكان لا يزال أمامه طريق طويل حتى يبلغ رتبة التنين، ناهيك عن رتبة الملك.
[1]
هذه ملاعبة لفظية.
فكلمة "مصاصة دماء"
في الصينية هي 吸血鬼، وتترجم حرفيا إلى "شبح ماص للدماء".