عمّ صمت مطبق بين الثلاثة في الممر. شعر جين شينغ بغصة ندم. الكائنات الخارقة المتخصصة في الاستشفاء مثل تشانغ شو كانت نادرة للغاية. لولا هذه المشكلة لما تردد لحظة واحدة في تجنيد الشاب في فرقة تطهير الشر. فبوجوده، ستصبح الفرقة واحدة من القلائل في كيلين التي تضم معالجاً. قبض يو شيان على التقرير.
سأل رافضاً الاستسلام: "أيها القائد، هل يستطيع دم بانغو إنقاذ تشانغ شو؟"
هز جين شينغ رأسه.
"في نهاية المطاف، لا يزال دم بانغو نتاج ثمرة محرمة. انطلاقاً من حدة الارتداد، من المرجح جداً أن الثمن الذي يتوجب على تشانغ شو دفعه يضاهي بانغو. والطاقة الكامنة في داخله والتي ترد الطاقة الأخرى ليست أقل شأناً على الأرجح من دم بانغو."
أخذ تشانغ شو نفساً عميقاً وافتعل ابتسامة باهتة.
"أيها السمكة المملحة، شكراً لك. الأمر بخير. دعني وشأني طوال الأيام المتبقية، ألا يكفي هذا؟"
نهض ليغادر. عجز يو شيان عن مشاهدته يرحل وحده فقام ليتبعه. بيد أن جين شينغ مد يده وضغط بحزم على كتفه. هز رأسه.
"امنحه بعض المساحة."
قبض يو شيان على كفيه وهو يراقبه يبتعد وتتلاشى خطاه تدريجياً في الأفق.
"حسناً."
أراد أن يصبح أقوى، قوياً بما يكري لكي لا يضطر مهما حلّت من مآسٍ إلى الوقوف عاجزاً وبلا حيلة البتة كما كان اليوم.
* * *
راح تشانغ شو يهيم على وجهه بلا هدف ووجد نفسه قبل أن يدري في حديقة مجاورة. انهار على مقعد وقد فرغ عقله تماماً وهو يحدق في السماء، وشعر كأن عالمه بأسره قد غرق في رمادية تامة. كانت الحديقة مقفرة وساكنة. ومع أنه كان صباحاً، بالكاد وُجد مسنون يمارسون الرياضة. لا تزال آثار المأساة التي خلفتها الطفيليات الشاذة واضحة للعيان. حين تذكر كم كان مبتهجاً قبل يوم واحد فقط، أطلق تشانغ شو ضحكة ساخرة من نفسه.
"ظننت أنني أصبت الجائزة الكبرى... لكنها في النهاية لا تُعد حتى جائزة ترضية."
جلس في الحديقة طوال نصف ساعة كاملة قبل أن ينهض ويواصل التوال في الشوارع طويلاً. عاد في النهاية إلى منزله وأغلق على نفسه باب غرفة نومه، ليستغرق قريباً في نوم عميق. أيقظته معدته الخاوية مع حلول المساء. توجه إلى الطابق السفلي ليتناول العشاء في مطعم أطباق على البخار قرب مجمعه السكني. ما إن أتم وجبته حتى صدحت صرخة حادة ومخترقة من مؤخرة المتجر. لم يستطع إلا أن يلتفت ليرى أن نادلة قد أسكبت الشاي المغلي عرضاً على ذراع فتاة صغيرة.
احمرّت ذراعها. كانت النادلة تعتذر بجنون بينما أصيب والدا الفتاة الشابان بالذعر. كان الأب يبذل قصارى جهده لتهدئة ابنته الباكية، بينما حاولت الأم مسح الذراع المصابة بمنشفة. حدق تشانغ شو في الفتاة الصغيرة. بعد صمت وجيز، تقدم للأمام.
"دعيني وشأني."
دفع النادلة جانباً ووجه إبصبعه نحو ذراع الفتاة المحترقة. ثم بذل طاقته لتفعيل مهارته.
"استشف."
انطلقت كرة ضوئية خضراء من أطراف أصابعه نحو الفتاة الصغيرة. ولحظة استقرارها على ذراعها، تراجع الحرق الأحمر الساطع بسرعة وعاد جلدها إلى طبيعته سريعاً. التقط والد الفتاة أنفاسه لاهثاً ووجّه امتنانه.
"شكراً لك! شكراً جزيلاً لك أيها الشاب!"
بعدها، سارعت الأم والنادلة لإبداء الشكر أيضاً، بينما غمرت تعبيرات الإعجاب الشديد وجوه المتفرجين الذين تجمعوا حولهم. فجأة، شعر تشانغ شو أن مزاجه لم يعد سيئاً إلى هذا الحد. عاد إلى مقعده وتناول لقمتين أخرتين من طعامه قبل أن يضع عيدان الطعام فجأة. أدرك أخيراً سبب تجسد نظامه كنوع استشفائي. فخسائر الأرواح المذهلة التي سببتها الطفيليات في المدرسة لم تخلف ندوباً لدى يو شيان فحسب، بل أعادت صياغة تشانغ شو أيضاً.
لقد بحث تشانغ شو وتشن لينغ وآخرون عن زملائهم الناجين بين أشلاء عدد لا يحصى من زملاء الدراسة، وبذلوا قصارى جهدهم لضماد الجروح وتخفيف آلامهم ومساعدتهم على الصمود حتى وصول الإنقاذ. في تلك اللحظات، لم يبتغِ قلب تشانغ شو أن يكون خالداً سيفياً عظيماً. بل أراد أن يكون طبيباً. أراد أن ينقذهم جميعاً.
حدق تشانغ شو في الشوارع خارج المطعم بينما بدأت المدينة تتعافى ببطء وهمس لنفسه: "أتريد أن تموت جباناً، أم تريد أن تكون بطلاً لهذه المرة فقط؟"
نهض وخرج من المتجر بابتسامة صادقة ارتسمت على وجهه، وازدادت خطواته ثقلاً وعزماً مع كل خطوة يخطوها.
ركضت نحوه نادلة وصرخت: "سيدي! لم تدفع الحساب بعد!"
تجمدت خطوات تشانغ شو فوراً. استدار وهرع بسرعة ليدفع الفاتورة قبل أن يفر من المطعم في حرج بالغ.
* * *
في الصباح الباكر من اليوم التالي، تلقى يو شيان مكالمة هاتفيّة من تشانغ شو. وبعد أن أغلق الخط، شق يو شيان طريقه بسرعة نحو مدخل سوق خضار يقع غير بعيد عن مدرستهم. من مسافة عشرات الأمتار، استطاع يو شيان رؤية لافتة كبيرة معلقة عبر الساحة الواقعة أمام سوق المنتجات الطازجة.
كُتب عليها، "معالج خارق. علاج مجاني. أمراض مستعصية، أمراض مزمنة، حالات عسرة العلاج. تعافٍ فوري عند العلاج."
جلس تشانغ شو على كرسي تحت اللافتة وكان يستخدم باستمرار مهارة الاستشفاء لحشد الناس المتدفقين إلى الأمام، مستخدماً دورياً لمسة الاستشفاء لتطهير الحالات الخاصة. اندفع يو شيان للأمام مقاطعاً صديقه قسراً.
قطب حاجبيه ووبّخ حاداً: "أجننت؟ أنسيت ما قلته لك؟ كلما أكثرت من استخدام قدراتك، متَّ أسرع!"
"أيها السمكة المملحة، اتصلت بك هنا على أمل أن تساعدني في ضبط الحشد."
نظر تشانغ شو إلى يو شيان بجدية تامة.
"أنا ميت لا محالة. على الأقل بهذه الطريقة، أريد لموتي أن تكون له قيمة."
فتح يو شيان فمه ليعترض أكثر، لكن تشانغ شو أخذ نفساً عميقاً وقاطعه.
"يو شيان، إن كنت تعتبرني صديقاً، فلا תعترض طريقي. الحياة والموت يحددهما القدر. فقط لا تدعني أموت سدى."
ضغط يو شيان على أسنانه واحقنتا عيناه بالدماء.
"حسناً!"
استأنف تشانغ شو تقديم العلاجات للمرضى طالبي العون، بينما أدار يو شيان طابور الانتظار. وبّخ بحدة وقسوة أي شخص حاول تخطي الصف أو إثارة الشغب. بينما تسلقت الشمس الأفق الشرقي لتصل إلى قبة السماء، بدأ مظهر تشانغ شو اليافع يتغير. ومع حلول منتصف النهار، بدا بالفعل كأنه رجل منتصف العمر، واكتسى الشعر عند صدغيه بياضاً صارخاً يفطر القلب. واقفاً تحت الشمس الحارقة، راقب يو شيان تشانغ شو.
وفي كل مرة يفرغ فيها تشانغ شو من علاج مريض، كانت ابتسامة مشرقة وساطعة تشق طريقها عبر وجهه المتقدم في السن. وقبل طويول، تجمع حشد هائل حول السوق. أحضر البعض المظلات، وآخرون صناديق الغداء، ومشروبات الأعشاب المبردة، ومراوح كهربائية. حتى أن البعض شرعوا في المساعدة في حفظ النظام تماماً لدماثة أخلاقهم. وجد يو شيان نفسه فجأة بلا عمل. لم يعد أحد يثير المشاكل، والجميع يصطفون بانتظام تام في دورهم.
قبالة السوق، وقف جين شينغ بصمت فوق سطح مبنى شاهق، وقبضتاه مشدودتان وهو يشرف على طابور البشر الهائل والمتعرج كالأفعى. مع مرور الوقت، بدأ المزيد والمزيد من الناس يلاحظون الثمن المروع الذي تفرضه العلاجات على تشانغ شو. بحلول الساعة الرابعة مساءً، ذبل من رجل منتصف العمر إلى عجوز صغير هزيل ومحدب.
"أيها الطبيب، شعرك..."
"أيها الشاب، ألا تستريح لليوم؟"
"أيها السيد، لم نعد بحاجة إلى العلاج. أرجوك، خذ استراحة. انظر إلى وجهك فحسب."
سكب الحشد المحيط قلقهم، لكن تشانغ شو ظل ثابتاً تماماً، ومصراً بعناد على المضي قدماً في العلاجات. على مدار اليوم، نجح في شفاء مئات المرضى الميؤوس من شفائهم، وأعاد تماماً تأهيل عشرات الزملاء الذين خلّفتهم حادثة الطفيليات الشاذة معوقين جسدياً، واستأصل الاضطرابات الوراثية لدى الرضع. احتاج تشانغ شو إلى إطلاق قدراته مرة واحدة فقط ليعيد لأحدهم صحته ويكتب من جديد مسار حياته بأكمله.
وبما أنه كان ميتاً لا محالة، بدت له هذه الصفقة ربحاً صافياً بالمطلق. مرة تلو الأخرى، ألقى بقدراته. تدريجياً، غاشي بصره حتى عاد يعجز عن تمييز وجوه المرضى الواقفين أمامه. لحسن الحظ، لم يكن طبيباً حقيقياً يحتاج إلى تشخيص أي شيء. لم يتطلب علاج الآخرين سوى تفعيل قدراته. طالما شعر باقتراب شخص ما، أطلق قدراته ببساطة. حلّ الظلام وتغيرت الألوان أمام عينيه مرة أخرى. رفع يده المرتجفة غريزياً لاستخدام قدراته، لكنه انحنى فجأة وانهار نحو الرصيف.
التقفه المحيطون فوراً رافعين جسده الهزيل بينما كانت يده المرتجفة ترغم بيأس قدرة أخيرة على المريض الذي أمامه. تقدم يو شيان خطوة في ومضة ليحتضن تشانغ شو النحيل كالهيكل العظمي بين ذراعيه، وسالت دموعه الساخنة بلا وعي على وجنتيه.
"يكفي هذا. حقاً."
حاول الحشد إجباره على التوقف عشرات المرات، لكن تشانغ شو رفض كل محاولة، ومضى بصبر عنيد رغم الألم. كثيرون من المتفرجين الأكثر تأثراً كانوا يبكون سراً منذ زمن طويل، ورؤيتهم له ينهار أخيرًا جعلت الساحة برمتها تنفجر بالبكاء. وحين سمع تشانغ شو صوت صديقه، زانت وجهه المغبر ابتسامة مسالمة.
قال بضعف: "يو شيان... الأمر غريب حقاً. لم أكن أرغب في الموت البتة. كان المفترض أن أرعب من الموت، لكن الآن... لا أعر شعوراً بالخوف على الإطلاق. أيعود السبب إلى إدراكي أنني فعلت الصواب؟"
وقبل أن يتمكن يو شيان من تقديم إجابة، ارتخت يد تشانغ شو ببطء منزلقة لتتدلى إلى جانبه. أطلق يو شيان نحيباً جياشاً ومؤلماً. لقد رحل والده، وها هو صديقه المقرب قد رحل الآن أيضاً. لم يعد يدري ما تبقى له بعد. شاهد الحشد المحيط المشهد يتكشف. سقط البعض في صمت عميق ورهيب، بينما بكى آخرون علانية، كأن الزمن نفسه قد تجمد صلباً في تلك اللحظة بالذات.