حين هبط الليل، جلس يو شيان خارج خيمته، مستمتعا بضوء القمر. وبعد منتصف الليل، أخذت السحب الداكنة تحجب القمر شيئا فشيئا، وارتفعت من الأرض طبقة رقيقة من الضباب. ولما عاد الاستمتاع بضوء القمر متعذرا، وضع هاتفه في جيبه، وانقلب إلى وضع الوقوف على اليدين، وبدأ يؤدي تمارين الضغط بأطراف أصابعه. بعد انضمامه إلى فرقة تطهير الشر تحت راية تشيلين، صار آمنا من الناحية النظرية من محاولات اغتياله على يد عرق الدم.
وفوق ذلك، كان مصاص دماء يتمتع بعمر لا ينتهي.
وما دام يتعرض للشمس بطاعة، فإنه يستطيع حقا أن يعيش حياة مسترخية كحياة «سمكة مالحة».
كانت المشكلة أن اسمه، حين يقلب، يبدو في نطقه كعبارة «سمكة مالحة»، لكنه نفسه لم يكن ممن لا يطلبون سوى المتعة والراحة.
[1]
طوال اليومين الماضيين، ظل يفكر في الكيفية التي ينبغي أن يعيش بها بقية حياته، وفي الغاية التي ينبغي أن يعيش من أجلها. كان يخاف الموت خوفا شديدا لأن أباه مات إثر مرض. لكنه، بسبب هذا الخوف تحديدا، كان يقدر الحياة ويحبها أكثر من أي شخص آخر. أخذت مشاهد من المدرسة تومض في ذهنه. أولئك الطلاب الذين كانوا يدرسون بجد، أو يحبون العبث، أو يتصفون بالخجل والهدوء، أو كانوا مرحين منفتحين على الآخرين، انتهى بهم المطاف جميعا جثثا ممزقة.
وكانت وجوههم لا تزال تحمل تعابير الرعب، وتظهر بين بقع الدم آثار خافتة للدموع. انغرست تلك المشاهد كلها عميقا في قلبه. وبعد أن قرأ عددا هائلا من ملفات القضايا، شعر كأنه يرى الأبطال وهم يحمون حياة الناس العاديين في صمت، ويرى الأرواح الفتية تتساقط واحدة تلو الأخرى في برك من الدم. كان جين شنغ قد اختار أن يثق به بلا قيد، لأن من سبقوه جعلوا من حياتهم نفسها دروسا تحذيرية، ومهدوا له الطريق بدمائهم.
تبلورت إجابة في قلبه. أراد أن يصبح منارة نور. أراد أن يبدد الخوف القابض على قلوب الجميع، وأن يحمي الابتسامات المرتسمة على وجوههم. ولتحقيق ذلك، كان يحتاج إلى القوة. قوة ساحقة. لذلك كان عليه أن يصبح أقوى. ثم أقوى. ثم أقوى! ثبت يو شيان كامل وزن جسده على إصبع واحد، وأخذ يؤدي بسرعة تمارين ضغط على أطراف أصابعه وهو مقلوب على يديه.
«ألف وخمسة... ألف وسبعة... وعشرة... وعشرون...»
في تلك اللحظة، عاد جين شنغ حاملا بضعة جرذان ضخمة، يفوق الواحد منها حجما كلبا ريفيا بالغا. توقف وألقى نظرة على يو شيان. انتظر حتى بدل يو شيان يده، ثم تقدم وأشار إلى ما وراءه، نحو الملعب الرياضي في المدرسة.
«ما رأيك أن نذهب إلى هناك ونتبارى بضع جولات؟»
أشرقت عينا يو شيان وابتسم.
«هل يحسب هذا تدريبا داخليا؟»
ابتسم جين شنغ ابتسامة دافئة.
«يمكنك أن تنظر إليه بهذه الطريقة. هل أنت مستعد؟»
عاد يو شيان فورا إلى الوقوف على قدميه، وصفق الغبار عن يديه.
«بالطبع.»
وبعد أن سلم جين شنغ الجرذان إلى الجنود، دخل أرض المدرسة إلى جانب يو شيان.
وحين ابتعد كل منهما عن الآخر في الملعب الرياضي، قال جين شنغ: «سأقيد قوتي إلى مستوى رتبة الحشرة. هاجمني.»
أومأ يو شيان.
«إذن انتبه، أيها القائد.»
حرك أصابعه معا، فانطلقت كتلة من الخيوط الفضية مندفعه نحو جين شنغ. ظل جين شنغ في مكانه، وقد تلألأت أصابعه بضوء ذهبي خافت. وحين اقتربت الخيوط الفضية، أخذ يلمسها في التوقيت الدقيق، فيزيح كل خيط منها بسهولة.
راقب جين شنغ حركة أصابع يو شيان وهي تتحكم في الخيوط الفضية، وقال: «هل حركات الأصابع تلك ضرورية؟ إنها واضحة أكثر من اللازم.»
تحكم يو شيان في الخيوط الفضية بيديه، فجعلها تدور وتلتف، بينما اندفعت أطرافها بسرعة نحو جين شنغ.
وقال في الوقت نفسه: «هذا يمنحني سيطرة أفضل عليها. تختلف رشاقة الخيوط الفضية المطلقة من أجزاء جسدي المختلفة. أكثرها رشاقة ما يخرج من أطراف أصابعي، ثم راحة اليد، فالمعصم، فالساعد، فالمرفق، فالعضد. أما ما عدا ذلك فأصعب بكثير في التحكم.»
ولأن مخزونه من الدم الفضي كان محدودا، اضطر إلى تركيز الخيوط في المواضع التي يسيطر عليها بأفضل صورة. ولهذا بالضبط هبطت قوته القتالية بشدة بعد أن قطع تشو تاي ذراعه اليمنى. ففي خضم المعركة، كان الفرق بين خيط فضي رشيق وآخر متصلب هائلا.
أخذ جين شنغ يتفادى الخيوط الفضية القادمة بلا اكتراث، وهو يتكلم من دون أن يقطع حديثه: «هذا كله ناتج عن افتقارك إلى الإتقان. لقد رأيت ماركوس يستخدم القدرة نفسها. كانت خيوطه الفضية متغيرة الأشكال باستمرار، يستحيل التنبؤ بها. بل كان يستطيع أن يلفها حول نفسه ليشكل درعا من الفضة. إنه يتقدم عليك الآن بكثير.»
أشرقت عينا يو شيان. لم تكن الحماية قط نقطة قوة لدى مصاصي الدماء. لو استطاع نسج الخيوط الفضية في هيئة درع، لمنحته حماية ممتازة. لعل علي أن أتعلم الحياكة. من الناحية النظرية، لا بد أن الأمر متشابه إلى حد كبير. لكن أولويته في الوقت الراهن كانت إجبار جين شنغ على القيام بهجوم. فحتى تلك اللحظة، لم يفعل جين شنغ سوى الدفاع، وكان يوقف كل هجماته بإصبع واحد. لم يكن الوقوف في وجه جين شنغ يفرض ذلك الضغط الساحق الذي فرضه تشو تاي، لكنه أبرز بوضوح الفجوة الهائلة في خبرتهما القتالية الفعلية.
واصل يو شيان اختبار زوايا مختلفة لاختراق دفاع جين شنغ، لكن الأمر كان كما لو أن لجين شنغ عينا في مؤخرة رأسه. مهما يكن مصدر الهجوم، كان يوقفه بسهولة. أدرك يو شيان أن الاستمرار لن يؤدي إلا إلى إهدار طاقته، فسحب جميع خيوطه الفضية بسرعة. وبعد تفكير وجيز، نسج الخيوط الفضية حول يديه، وشكل منها قفازين فضيين بدائيين. ثم اندفع نحو جين شنغ. سواء في القتال من بعيد أو في الاشتباك بالأيدي، أراد أن يستخلص من جين شنغ أكبر قدر ممكن من المعرفة.
ابتسم جين شنغ.
«تفكير جيد.»
وبدأ يتعامل مع الأمر بجدية. تجمعت في راحتيه خيوط من الضوء الذهبي، وصد لكمات يو شيان بسهولة. تبادل الاثنان الضربات في أنحاء الملعب الرياضي، غير أن كل تبادل كان ينتهي حتما بأن ينقر جين شنغ جبين يو شيان بإصبع واحد.
وفي منتصف القتال، سأل جين شنغ: «هل درست فنون القتال من قبل؟»
أجاب يو شيان بصدق: «تعلمت بعض الأشياء عبر الإنترنت، لكنها لا تبدو مفيدة كثيرا.»
«كل التقنيات الموجودة على الإنترنت مخصصة للبشر العاديين.»
ابتسم جين شنغ.
«نحن نمتلك قوى خارقة، لذلك لا تنجح فينا معظم الحركات التي تستهدف نقاط الضعف. لهذا تظن أنها عديمة الفائدة. أمامك عمر طويل، فعليك أن تستوعب كل ما تستطيع. أما التقنية؟ فليست سوى مسألة تدريب متواصل مع مرور الوقت. وستتقنها.»
خلال مباراتهما، لاحظ جين شنغ بحدة أن يو شيان يختلف اختلافا جوهريا عن مصاصي الدماء العاديين. كان معظم مصاصي الدماء ضعفاء للغاية خلال قرنهم الأول. يستطيعون التنمر على البشر العاديين بما يكفي، لكنهم، إذا قورنوا بالغالبية العظمى من الكائنات ذات القوى الخارقة، لا يختلفون عن الضعفاء. كان ذلك الثمن الذي يدفعونه لقاء الخلود. أما يو شيان فكان مختلفا. كانت القوة الكامنة وراء كل لكمة من لكماته عبثية، وكان قتاله أشبه بالاصطدام المباشر بوحيد قرن.
لقد بلغت قوته الجسدية وسرعته بالفعل المستوى الأدنى من رتبة النملة. لم يكن يبدو البتة كمصاص دماء أصبح كذلك لتوه. بل كان أشبه بأحد تلك الوحوش العتيقة التي عاشت مئتين أو ثلاثمئة عام. صد جين شنغ لكمة يو شيان المستقيمة، وابتسم.
«حسنا، لقد كونت الآن فكرة واضحة عن قوتك. انتبه لنفسك.»
انتصب الشعر على جسد يو شيان كله. خطر! قذف نفسه إلى الخلف في الحال. غير أن جين شنغ بدا كأنه توقع كل حركة سيقوم بها، فواكبه وهو يتراجع، ولم يسمح للفجوة بينهما بأن تتسع قيد أنملة. ثم تشوشت قبضتا جين شنغ في وابل سريع من اللكمات. رأى يو شيان اللكمات قادمة، لكنه عجز ببساطة عن صدها. أصابته لكمة تلو أخرى. وفي النهاية، وجه جين شنغ لكمة صاعدة وحشية أطاحت بيو شيان في الهواء.
«التقنية القصوى لقبضة أسلوب النمر، هالة هيبة الأسد!»
في الجو، انفجرت جزيئات ذهبية من جسد جين شنغ، وتكاثفت في هيئة أسد ذهبي هائل. وبضربة واحدة من مخلبه، ارتطم يو شيان بالأرض. وبعد تحطم مدو، ارتطم يو شيان بالأرض بعنف. تحطمت عظامه، وعجز عن الحركة. 1.
تنطق عبارة «سمكة مالحة»
بالصينية شياني، بينما ينطق اسم الشخصية «يو شيان».
وعند قلب ترتيب مقطعي الاسم، يقترب نطقه من عبارة «سمكة مالحة».