الفصل 49 - إيفان دي شيردن، سقي البذور (4)
في تلك الليلة، عاد إيفان، الذي بالكاد تمكن من الإفلات بعد قضاء وقته مع الأميرة سيلينا على أكمل وجه، إلى الفيلا برفقة الماركيز بعد أن أُطلق سراحه بشق الأنفس من الاجتماع الطويل مع الملك.
جلسا معاً لتناول عشاء متأخر. كان كلاهما يشعر بتعب ذهني شديد بعد العودة من القصر الملكي لدرجة أن الشاي الذي صبته بيلويس لهما بدا لذيذًا بشكل استثنائي.
تنهد الماركيز ارتياحًا وهو يحتسي رشفة من الشاي الأسود مع البراندي. ثم ألقى قنبلة على كل الحاضرين هناك.
"جلالة الملك يحاول الدفع نحو خطبتك من جلالتها، سيلينا".
"لا أريد أن أموت!"
ضحك الماركيز على رد فعل إيفان الفوري. وقال إنه بما أن ابنه قد أدرك بالفعل أهمية التجارة، فقد ظن أن رد فعله سيكون شيئًا من هذا القبيل. بالطبع، لم يكن إيفان يرغب في الزواج من أميرة ثم التعرض للقتل بسبب تصرفاته.
"ما هذا بحق الجحيم!؟"
تمتمت بيلويس، التي انسابت بهدوء إلى الخلف، بصوت خافت. سمع شاين صوتها الذي بدا وكأرخارجًا من صميم روحها، فأسكتها على الفور.
أصيبت بيلويس بالذعر وأطبقت فمها بإحكام. لحسن الحظ، لم يلاحظها الماركيز وإيفان.
"لا تقلق، يا إيفان. لقد رفضت بالقول إن الوقت لا يزال مبكرًا. لن أتخلى عنك بهذه السعرة الباكرة".
"أليس هذا غريبًا يا أبتي؟ بغض النظر عن مدى روعة صيدلية الإخوة، لا يمكن العائلة المالكة ربط العائلتين هكذا فقط لتحقيق مكاسب تجارية. كم عدد عائلات النبلاء رفيعة المستوى التي ستتقبل ذلك، ناهيك عن العائلات المالكة الأجنبية بالطبع..."
حتى مع وضع كل ذلك في الاعتبار، إذا تزوج إيفان من الأميرة، فهل كان ذلك يعني أن قيمة صيدلية الإخوة كانت أكبر من قيمة مدينة الزنزانة نفسها؟
كانت المحادثات لا تزال في مراحلها الأولى، وتدور حول التعاون مع صيدلية الإخوة. وستكون مدينة الزنزانة مقدمة مساعدة كافية لعائلة سيلكلاين المالكة دون حتى أن يضطروا لطلبها!
لم يكن إيفان قادراً بالكاد على فهم ما كان يجري. لم يكن يعرف من كان يستخدم المعداد في القصر الملكي، لكن كان هناك الكثير من درجات سوء الحساب.
لكن الماركيز هز رأسه بابتسامة عريضة.
"الأمر لا يتعلق بصيدلية الإخوة يا إيفان. وبالتأكيد، لا يتعلق الأمر حتى بمدينة الزنزانة... جلالة الملك يريدك أنت".
"ماذا؟"
"أنت، ابني الفخور إيفان دي شيردن. الجلالة يريدك لقدراتك".
'تلك ليست قدراتي. لكني لا أستطيع إخبار أي شخص بالحقيقة. الحقيقة هي أنها ضئيلة للغاية. لقد استخدمت فقط المعرفة التي كانت لدي مسبقًا. كنت محظوظًا، وكان هناك أشخاص جيدون فقط من حولي، يساعدونني دائمًا. هذا هو السبب الوحيد وراء إمكانية حدوث كل ذلك.'
إذا كان هذا حقًا ما يريده الملك من أجله، فعليه التوقف عن لقاء الأميرة بعد الآن والانخراط معها. وإلا فإن أسرار هويته ستنكشف قريباً، بكونه شخصية إضافية في هذا العالم.
"هذا مستحيل يا أبتي. وارجوك احرص على إخبار الملك أنني صبي صغير لا يليق بالأميرة".
"هاهاهاها! حسنًا، إذا تحدث جلالته عن الأمر مرة أخرى، سأخبره بذلك... لكنك التقيت بالأميرة سيلينا اليوم، أليس كذلك؟"
"نعم".
لقد كان اجتماعا مرهقا حقا، لذلك رد إيفان بوجه شاحب كالموتى، ولكن للأسف، لم يلاحظ الماركيز تعبيرات وجهه على ما يبدو.
سأل الماركيز إيفان بوجه مازح بدا وكأنه شخص يسأل أقرانه عن حبهم الأول.
"إذن ماذا عن الأمر؟ يمكنك أن تكون صادقًا يا إيفان. أعرف أنك ترفض الخطبة بسبب الجميع، لكن لم لا تخبرني عن مشاعرك؟"
"لقد كانت جميلة بالتأكيد تمامًا مثل الشائعات. شعر وردي وعيون وردية، لم أر قط شخصًا مثلها. كانت تشبه جنية".
"أه، نعم! بالتأكيد، يُعرف لون عيون وشعر جلالتها بأنه ساحر".
عصرت بيلويس صينية الشاي بقوة وهي تقف خلفهما. كان جسدها يرتجف. أوقفها شاين مرة أخرى.
"إذا كبرت الأميرة سيلينا على حالها هذه، ستصبح حقًا جميلة بشكل استثنائي، مشهورة في الداخل والخارج. حسنًا، ليس بقدر بيلويس الخاصة بنا".
في اللحظة التي سمعت فيها ذلك، شعرت بيلويس بالارتياح. تحول وجهها إلى اللون الأحمر، وارتجف جسدها كله قليلاً، لكن الغضب والقلق بدا وأنهما قد تبددا.
دهش شاين لرؤية التغير فيها.
"لكنها لا تستطيع التحكم في شخصيتها. لا أعرف فيما تفكر يا أبتي. أنا متعب. إن أمكن، لا أريد حتى الانخراط في كل هذا".
"أه، أمم. أتقصد ذلك حقًا؟ إذن هل تكره جلالتها؟"
"لا. لكني لا أريد الزواج من الأميرة".
بدا الماركيز مرتاحًا ومحبطًا في نفس الوقت من تأكيد إيفان بتعبير غريب. وبينما كان يؤكد أنها فتاة جميلة، كان الماركيز قلقًا بشأن مستقبل إيفان لفترة من الوقت وهو يرى إيفان يقطع الأمر بلا رادع، قائلًا إن شخصيتها تمثل مشكلة.
لكن لم يكن الوقت مناسبًا للقلق بشأن مستقبل بعيد إلى هذا الحد. مسح الماركيز شعر إيفان بابتسامة ودودة على وجهه.
"حسنًا، لقد حُسم الأمر إذن. كنت أتساءل عما يجب أن أرد به على جلالة الملك. لقد مللت أيضًا من إعلانات جلالته المتكررة بأنك والابنة الكبرى للملكة ستتناسبان بشكل جيد للغاية".
"أيعني هذا أن الملك كان يتحدث إلى أبي لفترة طويلة، فقط لكي يزوجني أنا والأميرة معًا...؟"
وجدت كلمات إيفان هدفها. ثم، بابتسامة مريرة صغيرة، شرب الشاي وأفرغ الكأس.
"سذهب الأبي إلى القصر الملكي لمدة ثلاثة أيام بدءًا من الغد. هناك مسألة أو مسألتان تحتاجان إلى مناقشة فيما يتعلق بصيدلية الإخوة. اترك كل الأمور المعقدة لأبيك، واذهب لمشاهدة معالم المدينة في الطريق الملكي مع مرافقيْك".
"هل لا بأس أن أذهب بدونك؟"
"بالتأكد".
في الواقع، طلب الملك من الماركيز اصطحاب إيفان معه أيضًا في المرة القادمة.
لكن الماركيز قرر المضي قدماً والتحدث بحزم معه غداً. وحينها لن يتمكن الملك من الخوض في الأمر أكثر من ذلك.
ابتسم إيفان ببريق عند كلمات الماركيز. لقد كان يعتقد أنه الأب الأكثر جدارة بالثقة في العالم!
ضحك الماركيز هو الآخر. لرؤية ابتسامة إيفان، كان سيقتل حتى ملك الشياطين!
"يا إيفان، دعنا نذهب لنلعب معًا!"
ومع ذلك، في صباح اليوم التالي تحطمت كل قناعات وتوقعات الماركيز على يد سيلينا، التي جاءت إلى الفيلا برفقة رجلين.
التفت إيفان لورائه لينظر إلى ماركيز شيردن، الذي وقف هناك بتعبير على وجهه كأن روحه قد غادرت جسده.
"أبتي..."
"يا إيفان، أنا آسف. هذه المرة، حتى أنا لا أستطيع إيقافها. لا يمكن معاملتها معاملة قاسية".
كان بإمكانهما تجنب لقاء الأميرة بعدم الذهاب إلى القصر الملكي، لكن إيفان لم يستطيع منعها من القدوم للقائه.
قيل إن الأميرة لا يمكنها مغادرة القصر الملكي. تذكر إيفان ذلك وصرخ صائحا.
"لم يتم منعك من الخروج!"
"أريد أن ألومها على كل الأسباب التي جعلت يومي غير مثالي!"
"أبتي، ما زلت هنا، لا ترحل!"
غادر الماركيز القصر تاركًا إيفان يصرخ خلفه. عندما وصل إلى القصر الملكي، لم يكن معه سوى فارسي حراسة فقط. لم يكن لديه أي فكرة عما يجب فعله مع الأميرة.
كان يفكر في سؤال الملك عما إذا كان قد أرسلهما.
"واو، ماركيز الشمبانزي هذا كان حقًا أباك يا إيفان. أنتما لا تبدوان متشابهين حقًا".
في هذه الأثناء، كانت سيلينا تتحدث بهدوء، غير آبهة بالضرر الذي أحدثته. رد إيفان وهو يزم شفتيه.
"...أعترف أن أبي متهور قليلاً، لكنه شخص لطيف للغاية ويهتم لأمري. ولماذا لا نتطابق؟ عيناها مطابقتان لعيناي تمامًا".
"أوه، عيناك متطابقتان حقًا. لكن عيني أوبا أجمل وأكبر بكثير".
صرخت سلايم النار النخبوية روبي، التي حطت على كتفها، كأنها توافق على كلامها. ومع ذلك، عندما حدق فيها إيفان، صرخت في ذعر.
قال، وهو ينظر إلى الأميرة:
"ماذا لو خرج مهاجم من الشارع هكذا؟"
"لا بأس. هذان الاثنان هنا لحمايتنا".
"اطمئن أرجوك، سيدي إيفان. لقد أمرهما جلالة الملك أيضًا. سنكون مسؤولين عن سلامتك، لذا يرجى الاستمتاع بوقتك براحة".
'الآن، لا يمكنني حتى الاستمتاع بما نوَيت فعله في المقام الأول!' تنهد إيفان مرة أخرى.
كما قال الماركيز: "كان الهروب منها ممكناً، لكن إبقاءها بعيدة كان مستحيلاً".
كان سيكون سخيفًا إعادة الأميرة التي جاءت بنفسها. لذلك لم يكن أمام إيفان خيار سوى مجاراتها.
"كان هناك مكان أردت الذهاب إليه في الأصل مع مرافقي اليوم".
"إذن سأذهب إلى هناك معك. آمل أن يكون ممتعًا. سيكون أفضل لو كانت هناك ديدان أرض أيضًا".
"لا توجد ديدان أرض على الإطلاق".
تنهد إيفان ونظر للخلف. هناك، كان شاين معجبًا بالجمال المتعالي للأميرة الصغيرة.
وهناك كانت بيلويس، تقف عرضاً هناك بتعبير هادئ على وجهها، كالمعتاد.
مع ذلك، راود إيفان شعور غريب بأن بيلويس كانت تتظاهر فقط بالهدوء.
'لا يمكنها أن تغار؟ أم تفعل؟' سأل نفسه.
"كلاكما استعدا للخروج معي... أولاً، يجب أن أشتري لكما ملابساً. لمدة ثلاثة أيام، ارتديتما نفس الملابس. غيرا تلك الملابس المتسخة وتحركا".
"أوه، تقصد أن تشتري لنا ملابس؟ هل ستشتري لي أنا أيضًا؟"
"نعم، لكليكما. لذا استعدا للخروج معي".
"نعم! لقد كنت أعد نفسي منذ البداية، سيدي!"
"...سأكون مستعدة بعد قليل، سيدي".
ارتجف شاين حماسة، وابتعدت بيلويس بأدب.
بينما نظر إيفان إلى المرآة على الحائط وتفقد ملابسه، ناظراً إلى ظهري المبتدئيْن، قالت سيلينا ببلادة:
"إنهما طفلان جميلان حقًا. كلاهما. ألا يوجد سوى أشخاص جميلين هنا؟ أوه، باستثناء ماركيز الشمبانزي".
"هذان صديقاي العزيزان. إنهما يعملان كخادم وخادمة لي لسبب ما، لكني سأكون ممتنًا لو استطعت تفهم أن كليْهما عزيز علي".
"حسناً يا أوبا. هل سنبدأ في تجاوز جدار المكانة الذي لا يمكن قهره؟"
"لا... حسنًا، نعم".
لم تكن الأميرة شخصا سيئا بأي حال من الأحوال. كان المرء بحاجة فقط لفهم كلامها والرد عليه. لم تكن طفلة مدللة، لذا كان من المزعج إزعاجها أكثر.
أغلق إيفان عينيه وفتحهما... في الوقت الحالي، قرر أن يسأل عما كان يثير الفضول الأكبر لديه.
"لكن كيف بحق الجحيم... كيف خرجتِ حتى؟"
"أردت اللعب مع أوبا، لذا سمح لي أبي بسعادة. مرة أخرى، أوبا الخاص بي مذهل. إنها المرة الأولى التي أرى فيها أبي يعجب بشخص ما إلى هذا الحد".
"انتظري دقيقة، هل أخبرتِهِ عما حدث بالأمس؟"
قالت الأميرة بثقة:
"لقد قابلت روبي في حديقة الزهور، وقابلت إيفان أوبا أيضًا. لكني لا أستطيع إخباركم بالتفاصيل لأنني خجولة".
"إنه الأسوأ! 80% من الأجزاء التي يجب حذفها تبقى كما هي!"
"لم أكن أكذب كما طلب مني أوبا!"
يا ترى بماذا كان يفكر الملك بشأن علاقة إيفان وسيلينا؟
برؤية فارسي الحراسة يومضان برضى بعد رؤية إيفان يمشي خلفها، بدا الأمر وكأنه قد انتهى بالنسبه له بالفعل!
"لا، هذا خطير حقًا".
تخيل إيفان أحد الجنود وهو يحمل قنبلة ويصنع حقل ألغام حوله فقط لمنعه من الهرب.
عنى ذلك أن طريق هروب إيفان قد أُغلق تمامًا.
إذا عجز عن الهرب، فقد يضطر حقًا للخطبة من الأميرة!
"أردت فقط للأميرة أن تكون حرة، لذلك ساعدت. ولماذا تحاولين وضع طوق آخر حول نفسك...؟"
"طوق؟ لقد قلت للتو إنني أردت اللعب مع إيفان".
رفعت الأميرة رأسها وضحكت. وقالت: "ألا يمكننا اللعب فقط؟ إن لعبنا، هل سنوبخ؟"
"... لا، بالطبع لا".
رد إيفان، غير متأكد من وضعه. لكن إيفان استمر في التفكير بعمق شديد لدرجة أنه شعر بالدوار فجأة.
ومع ذلك، وبفضل ذلك، صفا ذهنه. على الأقل عندما فكر في الأمر الآن، كان من الواضح أن لعب الأميرة سيلينا معه لا يعني شيئًا.
"مهلاً، لقد فات الأوان، لذا لا يمكنني فعل حيال ذلك. لنلعب معًا. وأيضًا، كل ما يقع اليوم هو سر".
"نعم، لنلعب معًا. أه، الأطفال هنا أيضًا!"
عندما التفت إيفان للخلف، رأى شاين وبيلويس، اللذين كانا مستعدين، يمشيان جنباً إلى جنب. كانا قد غسلا وجهيهما للتو وارتديا ملابس جديدة، وبدو كليْهما منبعثاً منهما هالة من الإشراق.
"نحن جاهزان، سيدي!"
"سيدي، أنا آسفة لجَعلك تنتظر".
"لا، ليست مشكلة يا بيلويس".
من بين الاثنين، كانت بيلويس تبدو في أفضل حالاتها. كانت لا تزال في التاسعة من عمرها، فلماذا تمتع بهكذا جاذبية ناضجة؟
هز رأسه، مدركًا أنه مفتون بعيني بيلويس المحترقتين بهدوء وشفتيها المشدودتين.
"إذن لنذهب".
زاد الحضور غير المتوقع بعضواً واحداً، لكن لم يكن هناك أي تحول في المسار.
تلك كانت اللحظة التي بدأ فيها صيد كنز الطريق الملكي.