الفصل 40 - إيفان دي شيردن يحصل على أخت صغرى (4)
إيفان دي شيردن يحصل على أخت صغرى (4)
جمع إيفان وبرنارد، اللذان حددا سبب الوباء، فوراً جميع الصيادلة العاملين في صيدلية الإخوة. كان الوقت قد اقترب تقريباً من إغلاق الصيدلية، ولهذا السبب بدت تعبيرات الحيرة على وجوه نصفهم، بينما ظهر التضجر على النصف الآخر.
"هناك مؤشرات على تفشي وباء. يجب السيطرة عليه مبكراً. أحتاج إلى مساعدتكم."
جمدت كلمات إيفان أفعال الجميع فوراً لأنهم عرفوا مدى رعب الطاعون. لقد كان كارثة لا يمكن منعها حتى بقوة الملك، إن لم يتم التعامل معها في مراحلها المبكرة.
"حسناً، إذن هل يمكننا إيجاد علاج...؟"
"للحظة، هذا مرض لدي معرفة به. إنه ترياق بسيط جداً للتحضير. على الرغم من أنه تغير قليلاً، إلا أن التحليل قد اكتمل بالفعل. يمكنكم بالتأكيد صنع أي كمية من العلاج، فلا تقلقوا."
"هل هذا كل مالينا فعله، صنع الدواء؟ ألا يجب القضاء على السبب أولاً؟"
"لقد أبلغنا الماركيز بالفعل ونحن ننفذ تدابير الحجر الصحي. سيكون فرسان دائرة التلوث قادرين قريباً على إيجاد السبب وإزالته. لذا يتعين علينا فقط التركيز على صنع العلاج."
كان الوقت أهم من أي شيء آخر في محاربة الوباء. كل شيء كان يهم، كم سرعة إيجادك للوباء، ومدى سرعة اتخاذك للإجراءات؟ هذان الأمران سيحددان الضرر الأولي.
بهذا المعنى، كان هذا النهج شبه مثالي.
لم يبدأ إيفان في التصرف بسرعة بسبب معرفته السابقة باللعبة فحسب، بل بفضل ما حدث من قبل، كان الكهنة يخدمون بانتظام في الأحياء الفقيرة، لذا تم اكتشاف المرض مبكراً!
علاوة على ذلك، فإن حقيقة أن برنارد غارسيا، الخبير في الأمراض، كان حاضراً في مكان الأحداث قد ساعدت أيضاً.
أصبح القمع الأولي للمرض المعدي ممكناً بفضل فهم سبب المرض وكذلك طريقة تصنيع العلاج. بالطبع، لعب إيفان، الذي كان قادراً على التأثير على أصحاب السلطة، دوراً كبيراً.
"جدي، هل يجب أن أستخدم جرعة الطب العشبي هذه؟"
"إذا تم صبها أكثر من هذا، فلن يكون الدواء فعالاً. دعنا نحاول تجهيز ما تبقى من جرعات الطوارئ. أو ربما أنت محق."
يمكن استخدام الأدوية لعلاج الأمراض المعدية أيضاً.
لحسن الحظ، يمكن حصاد الأعشاب من الزنزانة. طلب إيفان من الماركيز الحصول على الأعشاب الطبية عن طريق إرسال علاج المرض، الذي تم إعداده مسبقاً، إلى الماركيز، من خلال داين.
من ناحية أخرى، أخذ الماركيز العلاج إلى جميع أفراد العائلة بمجرد تلقيه بينما أعطى إيفان الأعشاب الطبية التي كانت مخزنة لدى الماركيز. ومن ناحية أخرى، أرسل الماركيز فرساناً يحملون قطعاً أثرية ذات وظيفة تضخيم الصوت إلى المدينة، وبلغوا جميع المواطنين بالتوجه إلى مبنى الصيدلية واستهلاك العلاج. أعلن الفرسان أن الماركيز كان يبحث عن الأعشاب المطلوبة بشكل عاجل.
"هنا! لدي هذه الزجاجة الواحدة!"
"وأنا أيضاً!"
"لا تحتفظوا بها أنفسكم، أعطوا الأعشاب! إنكم تنقذون أهل المدينة!"
في ذلك اليوم، لم تنطفئ الأنوار في صيدلية الإخوة. ظل كل صيدلاني، بما في ذلك إيفان وبرنارد، يصنع الدواء بمجرد وصول الأعشاب.
لم يتذمر أحد. كان ذلك لأنهم عرفوا أن تأخير إنتاج الدواء قليلاً قد يقتل عشرة أشخاص بسبب المرض.
"علينا حرق هذا المبنى، لقد فوات الأوان!"
"تباً، لقد شعرت بالارتياح لأن تدفق الزنزانة العكسي قد انتهى، ولكن هذه المرة إنه وباء... إنه ينتشر الآن، أوقفوه!"
"أنت هناك! لا يمكنك القدوم في هذا الاتجاه! هذه منطقة مراقبة دخول!"
وفي الوقت نفسه، ركض الفرسان والجنود عارقين في أحذيتهم السميكة لتنفيذ حملات صارمة على الناس، وعزل المرضى، وحرق المباني والمنشآت التي قُدر أنه لا أمل في شفائها. كل هؤلاء الناس الذين ينتمون إلى الماركيز كانوا يتحركون بيأس.
"اعتمنوا بالضعفاء أولاً! هذه الزجاجة تكفي نسبياً لأولئك الذين لديهم مستويات وجود عالية أو صحة بدنية! يجب علاج الأشخاص المصابين بأمراض مزمنة أو واهنين والأطفال أولاً وقبل كل شيء!"
بالطبع، كان المعبد الذي يملك القدرة على إنقاذ المرضى مباشرة من عتبة الموت بسحر الشفاء مشغولا أيضاً.
"أيها الكاهن، يوجد مريض هنا أيضاً!"
"واو، أنا حقاً ليس لدي وقت للراحة!"
"سيربينا، من فضلك سجلي هذا. ما يقوله المرضى...!"
"أنا أفعل ذلك الآن!"
كان الوباء مشكلة خطيرة لا يمكن تجاهلها حتى لكنيسة الأرض حتى قبل تغيير الأسقف. إذن، ماذا عن الوضع الحالي الذي كانت كنيسة الأرض فيه تحاول بناء علاقة سلسة مع الماركيز؟
لقد قدموا فوراً طلباً للدعم وعملوا عن وثوق مع الماركيز وصيدلية الإخوة.
قاموا بشفاء الناس بالترتيب الذي احتجوا فيه إلى الإنقاذ التام، مع إعطاء الحالات الأكثر يأساً الأولوية القصوى. وبصفته أسقفاً، بالطبع، لم يكن ليجلس مكتوف الأيدي.
'على الرغم من أنني استجبت بسرعة كبيرة، إلا أن العديد من الناس مرضوا بسبب المرض. أثنى علي المعلم إيفان بأنني أقيم بعمل جيد حقاً وأنا ممتن لذلك ولكن... ولكن ماذا فعلت أصلاً...!'
وفي الوقت نفسه، في وسط كل هذا، لم تهتم سيربينا بالشفاء فحسب، بل بالقيادة الميدانية أيضاً، وصلبت قلبها. باستخدام الموارد المحدودة للكهنة، كان على سيربينا أن تنقذ أكبر عدد ممكن من الناس. أكبر عدد ممكن...!
'يجب أن أنقذ الناس، يجب أن أنقذهم...! أه، لا يمكنني البكاء. لا يمكنني البكاء...!'
'يمكنك البكاء في أي وقت لاحق. لكن الآن هو وقت التصرف.' عضت سيربينا شفتيها ودلكت قدميها.
لقد كان عبئاً ثقيلاً جداً على كتفيها نظراً لأنها لا تزال صغرى، ولكن كان من الأعباء الأصعب التعامل معه بهذه الطريقة.
بهذه الطريقة، كانت قدراتها تزهر بالفعل في نقطة أكر مبكراً قليلاً عما كان عليه في التاريخ الأصلي.
مر الليل حيث لم يستطع أحد النوم بشكل صحيح، ووصل الصباح الساطع.
توقف الصيادلة الذين نسوا مرور الوقت وواصلوا صنع الدواء وكأنهم فقدوا اتصالهم. لم يكن ذلك لأي سبب سوى عدم وجود المزيد من المكونات المتبقية.
"شكرا لكم أيها الصيادلة."
انحنى الجندي الذي كان مسؤولاً عن توزيع الأعشاب والأدوية برأس مهذب. سألت هانا الجندي بصوت منزعج.
"هل يجب أن نصنع المزيد؟ أم أن هذه كافية؟"
"لا أعلم بعد. ومع ذلك، فقد اكتملت بالفعل تدابير الحرق والاحتواء. وقد تم القضاء على السبب، ولا يُعتقد أن هناك مرضى إضافيين قد أصيبوا بالمرض. لقد عملتم بجد حقاً."
"آه..."
بعد فترة قصيرة من انتهاء تقرير الجندي، أطلقت هانا زفرة ارتياح ونامت في مكانها حيث كانت تقف. لقد خف التوتر، وهاجمهم جميعاً النوم الذي لا يمكن مقاومته للحظة أطول.
"أه، لقد عانينا جميعاً بشدة..."
"سأستريح قليلًا أنا أيضاً..."
كان الأمر نفسه صحيحاً بالنسبة لهم جميعاً. لابد أنها كانت المرة الأولى في حياتهم التي يصنعون فيها أدوية بهذه السرعة مثل الليلة الماضية. سقط كل شخص نائماً في مكانه، وبدو مضحكين ومحزين في نفس الوقت.
"لقد كان ذلك عملًا شاقًا يا إيفان."
"جدي... شكراً جزيلاً لك."
بالطبع، برنارد، أحد الأبطال الذين أنقذوا البشرية في نقطة ما، وإيفان، الذي نما كثيراً لدرجة أن حتى برنارد تفاجأ به، لم يناما تلك الليلة.
كانا متعبين للغاية، جسدياً وعقلياً، لكنهما كانا لا يزالان واعيين. كان إيفان فخوراً بهم جميعاً. لقد غمره شعور لطيف بالإرهاق، وبدو وكأن لديه حمى خفيفة أيضاً، لكن برنارد تحدث فجأة.
"إيفان، لقد أبليت بلاء حسناً حقاً. وسواء كان ذلك قلقاً لا أساس له أو تكهنات غامضة، فقد آمنت بحواسك وتحركت بسرعة، وقد سمح لنا ذلك بمعالجة الوضع في أفضل الظروف. لقد فعلت أفضل ما بوسعك."
لقد كان مديحاً ملهماً للغاية صادرًا من رجل لم يمدحه قط. كان الأمر غريباً نوعاً ما، لذا رفعه إيفان ناظراً إليه.
"جدي؟"
"لذا... حتى لو مات شخص ما من هذا الحادث، فلا يجب أن تلوم نفسك."
قلب إيفان، الذي كان يتوسع حتى الآن، غرق فجأة.
لم يستطع إيفان أن يحمل نفسه على الشعور بالارتياح لأنه اعتقد أنه لم يفعل كل ما بوسعه بعد.
"أقصد، إنه مرض معد، بغض النظر عن مدى سرعة إيجادنا له واتخاذنا للإجراءات، فلا يمكننا إلا أن نعاني من الضرر الذي وقع بالفعل. هذه المرة، تم تقليل الضرر بفضل معجزة قوة الماركيز والصيادلة والكنيسة... ومع ذلك سيكون هناك بعض الضحايا."
"أنت حكيم بما فيه الكفاية يا إيفان وأعتقد أنك تعرف ما أود قوله. انظر إلى الأمام... وفكر في كل الأشخاص الذين أنقذناه."
"الأشخاص الذين أنقذناهم."
"نعم. فكر في آلاف الأشخاص الذين أنقذتهم."
'لا تقلق أبداً بشأن الأشخاص الذين لم تستطع إنقاذهم، بل فكر في أولئك الذين استطعت مساعدتهم'. كانت كلمات برنارد تتماشى مع ما تعلمه إيفان في صف النبلاء.
ما لم يكن إيفان يعلمه هو أنه أثناء سفره حول العالم، كان هذا هو الالتزام الذي قطعه برنارد على نفسه.
"أيها الشاب! المعلم إيفان، هل أنت هنا!"
في ذلك الوقت، انفتح الباب فجأة، ودخل مرسل. عندما نظر إيفان إليه بإيجاز، قال ببشرة شاحبة، "الماركيز يدعوك."
"حسناً، أنا قادم."
"لنذهب معاً."
قال برنارد، وهو يضع يداً على كتف إيفان. أومأ إيفان برأسه سدى. لم يكن هو الوحيد الذي كان يشعر بالقلق.
"إيفان..."
"إيفان، ليز خاصتنا!"
لماذا التنبؤات المشؤومة تتحقق دائماً؟ عندما وصل إيفان إلى القصر، كان الصوت الأول الذي سماعه هو صوت شخص يبكي، ثم صرخة. ذهب إيفان على عجلة للعثور على الطفولة حديثة الولادة.
"ليز!"
"ليس بعد... ولكن...!"
"أرني ليز! هل أعطيتموها الدواء!؟"
"لقد أطعمت، لكن الطفل لا يزال ضعيفاً للغاية...!"
تبع إيفان ميبل إلى الغرفة على عجلة وجز على أسنانه. 'نعم، كنت أعرف أن شيئاً ما كان غريباً.'
بغض النظر عن مدى عدوى مرض الزنزانة، ألم يكن من المنطقي أن تقوة الماركيز لا تزال قادرة على إنقاذ طفل؟
ومع ذلك، فإن جسد الرضيع، الذي كان هشاً للغاية لكونه أقل من شهر من العمر، لم يستطع التعامل معه حتى الشفاء!
'فريق المطورين اللعين! اللعنة عليهم!'
مع معرفة أنه لم يكن تحكم فريق اللعبة في هذا العالم بعد الآن، صاغ إيفان مع ذلك كل أنواع اللعنات التي كان يعرفها.
وبما أن الطفل كان صغيرًا جدًا في حياته السابقة، فقد ثبت أن المرض جاء في توقيت قاتل للغاية. ولهذا السبب، لم تستطع الزوجة الثانية إنقاذ طفلها حتى مع كل المساعدة من الماركيز.
"أه، إيفان."
عندما دخل إيفان الغرفة، رأى الزوجتين حاضرتين هناك. كانت الزوجة الثانية تحمل الطفل بين ذراعيها.
كانت إليزابيث تأخذ أنفاساً طويلة وصعبة، وبدو ممكناً أنها ستتوقف عن التنفس في أي لحظة الآن.
لم يكن هناك كهنة في الغرفة. لقد غادروا جميعا لأنه كان عديم الأمل بالفعل. فقط إيفان مع عائلته، وشاين وبلوايس كانوا هناك. كان الجميع هادئين جداً... وكأن الأمر سينتهي قريباً.
عندما مد إيفان يده، تساءلت الزوجة الثانية عما كان يفكر فيه واحتضنته. كانت يداها ترتجفان برفق. سقطت بضع قطرات من الدموع على يد إيفان.
"آه، شكراً لك على عملك الشاق يا إيفان. لكن كما تعلم، طفلي... أه، ماذا يمكنني أن أفعل لإنقاذها، لا أعتقد أنني أستطيع التحمل...!"
"لا، الأمر لم ينته بعد. لم يفوات الأوان... أليس كذلك يا جدي؟"
"الطفل... أعطي العلاج بشكل صحيح حتى. إنها ضعيفة بما فيه الكفاية وقد لا تتمكن من البقاء على قيد الحياة. اللعنة، ما زلت لست كافياً كصيدلاني. اللعنة...!"
حتى برنارد لم يستطع المساعدة في إخفاء انطباعاته البغيضة في هذه الظروف الرهيبة. لكن لم يكن هذا ما أراده إيفان الآن.
"لكنك تعلم شيئاً ما يا جدي. ما هو إذن؟ أخبرني!"
"... هناك بعض الأدوية، التي ترفع قدرات الشخص بشكل دائم إلى المستوى التالي. من شأن ذلك أن يمنح هذا الطفل القوة لتحمل المرض، ولكن..."
"لكن هذا هو الإكسير...!"
"لا، ليس الإكسير تماماً. إنه جرعة ولكن ليس بمستوى عال جداً لدرجة يصعب صنعها، إنه دواء يمكن صنعه بسهولة. ولكن كيف بحق الجحيم من المفترض أن نصنع مثل هذا الدواء الآن؟ نحن نفد من المخزون، كل شيء ناقص..."
دواء يرفع قدرات الشخص بالقوة إلى المستوى التالي. لقد كان دواءً لم يسمع به حتى إيفان، الذي اجتاز سلسلة حرب يو-ما الكبرى.
بالطبع، لم يكن هناك وقت للإعجاب بمعرفة برنارد. لقد كان مجرد دواء يرفع مستوى الوجود، ما لم يسقط بمعجزة في يديه...
'مستوى الوجود؟'
رفع إيفان رأسه. نظر إلى الطفل بين ذراعيها.
كان الطفل يبكي بينما كان ينظر بحزن إلى إيفان... اعتقد إيفان أنه يجب أن يكون لديها مستوى الوجود 1.
"حسناً إذن، انتظر لحظة."
ترك إيفان الطفل مع والدتها لفترة وأخذ قفازيه على عجلة. لقد كان طفلاً لطيفاً حقاً.
لحسن الحظ، عندما وضع القفازات على يدي الرضيع، تقلصت إلى حجم يناسب يدي الطفل. كان ذلك ممكناً لأنه كان قطعة أثرية.
"أه، إيفان؟"
"شش!"
بدأ أحد الأشخاص الذين لاحظوا سلوك إيفان الغريب في التحدث، لكن الزوجة الأولى أسكتتهم فوراً.
بالطبع، لم تكن تعلم ما كان إيفان يحاول فعله أيضاً، لكنها كانت مقتنعة بأنه كان يحاول إنقاذ الطفل.
'بهذه الطريقة سيتم اكتساب 50% على الأقل من الخبرة من قبلها. سيعمل ذلك. يجب أن...'
لم يكن إيفان لي يفعل هذا أمام الغرباء، ولكن في تلك اللحظة، لم يكن هناك سوى أصدقائه وعائلته الحاضرين في تلك الغرفة. استدعى إيفان العجائن في كلتا يديه على الفور.
"واو!"
ذهل الجميع، لكن لم يتحرك أي منهم لأنهم رأوا مدى يأس إيفان!
[مو وو وو!] [ وو وو!]
"أرجوك، أرجوك يجب أن ينجح هذا..."
لقد قتل بالفعل آلاف أو ملايين العجائن حتى الآن. كان يعلم جيداً كيف سيموتون وكيف يمكن قتلهم بسهولة.
"واو!"
عصر إيفان العجائن في يده. بطريقة ما، أحضرهم إلى حالتهم ما قبل الموت ثم أمسك بهم أمام عيون الطفل.
"ليز، يمكنك فعل كل ما يتطلبه الأمر هو التقاط هذه. التقطيها الآن. أسرعي!"
"أوه... آه...!"
أكان ذلك من خلال صلوات إيفان اليائسة؟ لحسن الحظ، مدت ليز يديها المرتديتين للقفازات بشكل منعكس.
لقد قبضت على العجائن في حالة شبه الموت.
في تلك اللحظة، انفجرت عجنتان من الوجود، الواحدة تلو الأخرى.
"ليس بعد..."
"إيفان، ما بحق الجحيم..."
"ماذا تفعل؟"
استدعى إيفان عجنتين أخريين، وقتلهما تقريباً، وسلمهما إلى ليز، التي فجرتهما. وكأن إليزابيث كانت تعلم ما أراده إيفان منها، فقد مد الطفل يده بأعجوبة وأمسك بالعجائن.
في الأصل، لم يكن طفل حديث الولادة ليتمكن من قتل العجائن بقوته أو قوتها الخاصة. ومع ذلك، كانت إليزابيث قادرة على قتل العجائن الضعيفة بعد أن سحقها إيفان تقريباً حتى الموت. كانت العجائن في حالة يمكن فيها تفجيرها حتى بإصبع، وبالتأكيد بما يكفي بقوة قبضة الطفل، والتي تم تقويتها قليلاً بقوة القطع الأثرية.
كان إيفان في وضع كان يعبر فيه حدود الإمكانيات لكنه نجح بطريقة ما.
[بوب!] [بوب!]
"أه، إذن كانت تلك كل الضوضاء التي كنا نسمعها طوال هذا الوقت..."
"على فكرة، كان بإمكاني سماعها منذ أن بدأ إيفان ارتداء الققلادة..."
أدرك الماركيز وإريك أخيراً مصدر قوة إيفان المتنامية باستمرار، والتي كانت القلادة التي حصل عليها.
علم الجميع أن القلادة يمكنها استدعاء العجائن، لكن لم يكن أي منهم يعلم ما كان إيفان يحاول تحقيقه من خلال سحق العجائن دون توقف، أو حتى القليل مما كان يدور في رأسه.
لم يكن هناك سوى أربعة أشخاص هناك، فهموا تصرفات إيفان إلى حد ما.
"...المعلم إيفان."
"أيها الشاب..."
أمسك شاين بكلتا يديه بقوة وصلى في قلبه من أجل إيفان. كانت بلوايس تمتم بحزن، ناظرة فقط إلى وجه إيفان، وكأن أحداً آخر لم يكن حاضراً في الغرفة.
"ابني، لقد كنت تفعل هذا، طوال هذا الوقت."
كان الماركيز ينظر إلى إيفان بتعبير مختلط من الدهشة والإعجاب، وبدو برنارد مرتاحاً بعد أن فهم كل شيء.
سرعان ما بدا أن حالة الطفل تتغير. لقد اكتسب إيفان القلادة منذ فترة طويلة جداً، لذا زاد مستوى العجائن من خلال عدة تطورات خلال العامين الماضيين. لذلك، كان عدد قليلاً كافياً لرفع مستوى وجود الرضيع.
"لقد فعلتها!"
فكر إيفان في رفع مستوى ليز أكثر. ربما كان ذلك ممكناً.
"لقد تحسنت بشرة الطفل."
"يا للهول، كيف بحق العالم... !؟"
"فقط القليل بعد. ليز، لنفعل القليل أكثر."
"أه... كاه!"
بإلحاح إيفان، بدا الطفل وكأنه يضحك على مصراعيه وأومأ برأسه. أخذ الجميع نفساً من الارتياح عند هذا المشهد المعجزي. لم يستطيع أي منهم المقاومة لفترة أطول، لكنهم ما زالوا ينظرون إلى إيفان وليز بهدوء.
لم يتوقف إيفان، واستدعى وعصر العجائن باستمرار... ثم وضع العجائن الضعيفة أمام عيون الطفل. مثل طائر أم يطعم صغاره، بثبات واستمرار.
[بوب!] [بوب!]
استمر المشهد الغريب حتى نام الطفل، متعباً من سحق العجائن. لم يكن إيفان يعلم عدد المستويات التي رفعتها من مستوى وجودها، من النقطة التي كانت على وشك الموت فيها.
كان لون بشرتها قد تعافى بالفعل إلى نغمة فاتحة صحية تماماً. لقد كان العلاج فعالاً.
أزال إيفان بعناية القفازات عن الطفل النائم وأمسك بها بقوة. انبعثت زفرة ارتياح من الغرفة بأكملها.
"لحسن الحظّ..."
"الطفل على قيد الحياة..."
"ليز تعيش!"
"كاهن، كاهن! أحضر الكاهن الآن! العلاج أيضاً!"
"يا للهول، أنقذ إيفان ليز! إيفاننا!"
وقف إيفان ساكناً وسط الضوضاء المحيطة به.
بينما كان اهتمام الجميع مركزا على ليز، جاء برنارد إلى جانب إيفان وقال.
"لقد عانيت من صعوبة."
"... جدي."
دفن إيفان رأسه في ذراعي برنارد. ضحك برنارد وربت برفق على شعره.
"جدي... هل أثبت إعجابك؟"
"أنا مندهش للغاية. لقد أبليت بلاء حسناً. كلما تحدثت عن هذا لأصدقائي، سأتباهى بكيفية كون طريقتك فريدة من نوعها. بالمناسبة، لقد كان الأمر رائعاً حقاً. لقد كان علاجاً لا يمكن إلا لك وحدك فعله بين كل شعوب العالم."
"هاه... جدي...!"
بدأ إيفان في البكاء. كان لديه ذكريات 29 عاماً من حياته السابقة، ولكن في الوقت الحالي، كان طفلاً يبلغ من العمر 11 عاماً مرة أخرى.
تم تجنب أزمة موت أخته أخيراً.
"هاهاها..."
كانت على قيد الحياة بالكاد. بدأ إيفان يبكي بفرح.
"لقد أبليت بلاء حسناً يا إيفان. أحسنت، ابني..."
"هاه، أه-أه-حسناً..."
"أيها الشاب!"
"... لم أكن وحدي، الجميع ساعد."
سرعان ما ركض نسيجان واحتضنا إيفان من الخلف. كانا شاين وبلوايس، بالطبع.
ولكن فجأة، جاءت شخصية أخرى واحتضنته بزخم جعل إيفان يخمّن بالفعل من كانت. لم يحتاج حتى إلى النظر خلفه.
"يا معلمي! أه-أه-أه-أه-أه-أه-أه-أه."
"...أنت تخنقني."
بينما كان يشعر بمزيج من الارتياح والخوف وكل أنواع المشاعر، شع إيفان أن ميبل قد دفعت بعيداً شاين وبلوايس وكانت تحتضنه بقوة أكبر. انفجر إيفان ضاحكاً حتى وهو يبكي.
"هاهاهاهاها."
"هاه، أه-أه."
كان يبكي ويضحك في نفس الوقت. بدأ برنارد يضحك بصوت منخفض أيضاً. سرعان ما انضم شاين وبلوايس إلى الضحك أيضاً، وفقط ميبل، التي كانت غاضبة، بدت أكثر حزناً.
في ذلك اليوم، في قصر الماركيز، كان نصف الناس يبكون بابتهاج، بينما كان النصف الآخر يضحكون، لذلك لم يبدو سلوك ميبل غريباً إلى هذا الحد.