الفصل 35 - إيفان دي شيردن. الاصطدام (5)
إيفان دي شيردن. الاصطدام (5)
"الرجل المقبوض عليه لا يقول الحقيقة أو يكشف عن أي شيء. إنه يكرر مراراً وتكراراً أنه كان يحاول فقط سرقة المال عن طريق التهديد بخفة باستخدام سكين. لقد عمل الأسقف سيتيرون بدقة شديدة حقاً. من المستحيل تقريبا النبش في ماضيه وكذلك في العلاقة بينه وبين المعبد. لقد كانت تكتيكاته جيدة."
"أهكذا هو الأمر؟ وماذا عن البقية؟"
"يدعي جميع الفرسان المقدسين أنها كانت جريمة فردية ارتكبت مع الاستياء بسبب انخفاض التبرعات للمعبد. كما صرح المهاجم باستمرار بأنه لم يكن يعلم أنه السيد إيفان الذي يحمل العصا في ذلك اليوم."
"إذن هكذا..."
أومأ ماركيز شيردن برأسه بقوة على تقرير كبير الخدم. فجأة، انكسر ذراع الكرسي الذي كان يمسكه. في اللحظة التالية، ترك مظهر الخشب المتناثر القليل جداً من الشك لدى كبير الخدم في أن إيفان ربما يكون قد ورث مهارات القبضة من والده، بعد كل شيء.
"بطريقة ما، هم لا يبارحون عقولهم عدم الاهتمام بعائلتي! نحن مستخفون!" دجل صوت الماركيز. لقد اخترق النقطة الحرجة من المثابرة، ممزوجاً بالصراخ والأنين.
"تم تنفيذ هذا بتلطف تحت سلطة الأسقف سيتيرون. من الواضح أنه قد جُنّ. لكن يا سدي، إذا قمت بتقديم احتجاج رسمي ضد المعبد لإسقاطه من منصب الأسقف، فسيتعين على المعبر اتخاذ إجراءات ضده لمنع حدوث شيءแบบนี้ مرة أخرى في المستقبل." وتابع كبير الخدم. "لا أعرف ما كان سيحدث لو نجح، لكننا نعلم أن عملية الأسقف انتهت بفشل ذريع. علاوة على ذلك، كان الضحية هو ابن الماركيز نفسه!"
لقد عرفوا تقريباً ما كان يدور في ذهن المعبد طوال الوقت، لكن أناس صيدلية الإخوة كانوا يستعدون لتحركاتهم مقدماً.
وبفضل هذا، كان بحوزتهم كمية كبيرة من الأدلة. والآن لم يكن وضعاً يمكن للأسقف أن يتراجع فيه ببساطة، متظاهراً بأنه لا يعرف شيئاً عن هذا الأمر.
إذا مضى الماركيز قدماً في الموقف برمته بهدوء، فسيتعين على كنيسة الأرض منح الماركيز تنازلاً كبيراً قريباً. سيساعد هذا المبلغ بشكل كبير في تطوير صيدلية الإخوة بالإضافة إلى الماركيز نفسه. وبصراحة، كان لدى الماركيز الكثير من النفوذ على المعبد.
"لا، لا يا كبير الخدم. لن ندعهم يفلتون بهذه السهولة." هز الماركيز رأسه رداً على كلام كبير الخدم.
بطريقة أو بأخرى، كان الماركيز شخصاً بارعاً في أساليب المساومة النبيلة المتمثلة في الحصول على المزيد من الطرف الآخر من خلال التراجع خطوة إلى الوراء من جانبه من حين لآخر. لكن هذه المرة قبل كل شيء، كاد ابنه الحبيب أن يُصاب، الأمر الذي أخرج الربح والخسارة من عقله تماماً.
"كاد ابني العزيز أن يصاب!... أعني، لقد كان على وشك أن يصاب! وفي مدينتي أيضاً!" زأر الماركيز. "لو لم يكن المعبد ينظر إلينا بازدراء، لما تجرأ أي عدد من الأساقفة على القيام بمثل هذا الفعل. في هذه المرحلة، أعتقد أن الوقت قد حان لإظهار القوة الحقيقية لشيردن للجميع! لكي لا يتم نسيانها مرة أخرى! كل المتورطين في هذه المسألة سيذوقون غضبي بشدة وبألم! وسيندمون على هذا!"
بعد سماع هذه الكلمات، ابتسم كبير الخدم بمرارة عندما أدرك أن الماركيز كان غاضباً للغاية. عادة ما كان الماركيز عقلانياً ويفكر في أي شيء مرتين أو حتى ثلاث مرات، على عكس الماركيزات الآخرين. لكنه بدا الآن وكأنه يتصرف مثل قرد الشمبانزي، يلوح بذراعيه وركل في كل مكان.
"كلما كان الأمر يتعلق بالعائلة، يفقد صاحب الجلالة دائماً هدوءه وأعصابه هكذا... بالطبع، هذا ليس شيئاً سيئاً."
كلما غضب الماركيز هكذا، كان كبير الخدم يغادر حضرته. لكنه لم يبتعد هذه المرة.
"سيدي، هل يمكنني أن أقول شيئاً واحداً فقط؟"
"نعم، تحدث. لكني أتمنى ألا تكون تلك الكلمات موجهة لتهدئتي. لا توجد كلمات يمكنها تحطيم عزيمتي."
سعل كبير الخدم ثم قال: "يُقال إن إيفان قد حصل على سلاح لمهاجمة كنيسة الأرض."
"أحقاً فعل؟"
هدأ مزاج الماركيز فوراً. لقد كان يعلم أنه بينما كانت داين تتعامل مع المهاجم الأول، تم صد الشخص المقبوض عليه بواسطة إيفان.
لقد قام قائد الفرسان بتحديث الماركيز بشأن إيفان. وأخبره أن إيفان كان يعمل بجد لدرجة أنه حقق بالفعل إنجازات ملحوظة. وكان الماركيز مبتهجاً بشكل خاص لهذا الأمر.
"نعم. لحسن الحظ، نجح إيفان في جذب أحد القادرين من المعبد."
"لا، انتظر، كيف فعل ذلك...؟"
"قال إيفان إنه إذا أعطيته ثلاثة أيام فقط، فيمكنه تنظيم بيانات المعبد. كيف يمكن لإيفان حتى أن يفعل ذلك؟ يقول البعض إن حتى الأسقف لا يحصل على تقاريره بهذه السرعة مثل إيفان."
عندما سمع الماركيز ذلك، فكر في الأمر. كان السبب في عدم وجود ضرر حاسم في هذا الموقف لأي شخص هو أن إيفان قد جهز الفرسان مقدماً. هذا يعني أن إيفان كان لديه "جاسوس" داخل المعبد. إذا كان الأمر كذلك...
"يجب أن أتقابل مع إيفان."
"نعم، يا سيدي."
في تلك اللحظة بالذات، كان إيفان ملقى في السرير والأبواب مفتوحة.
لقد دفع عنه مايبل التي كانت تحاول تضميد جراحه وإعطاءه الدواء، على الرغم من أنه لم يكن مصاباً. وأخبرها إيفان أنه يستطيع تناوله وحده أو أنه يريد أن يأكل شيئاً أفضل من ذلك.
لقد كان وضعاً لم يستطع إيفان الهروب منه بسهولة.
"لم أكن هناك. لو كنت حاضراً في تلك اللحظة، يا سيدي، لكنت عاقبت شخصياً الرجل الذي جَسُر على تلويث جسدك الثمين...!"
"حسنًا، أنا لست مصابًا يا مايبل! لم أجرح في أي مكان، لذا تخلصي من هذه الضمادات!"
"سيدي، أرجوك دعني أفعل ذلك."
"بيلويس، أرجوك خذيها بعيدا حتى أتمكن من تناول طعامي وحدي..."
"سيدي، كله الآن."
اعتقدت مايبل أن بيلويس ستستمع إليه وتأخذها بعيداً، لكنها لم تفعل ذلك.
بمجرد أن سمعت مايبل أن إيفان قد تعرض للهجوم، صُدمت صدمة تزيد عن التصديق وأرادت البكيت. بعد ذلك، كانت تجري في كل مكان، ودائماً إلى جانب إيفان. حتى أنها أرادت اتباعه حتى الحمام.
"الآن، يا سيدي! أخرج ذراعيك!"
"هاها... ... الآن، يا سيدي. يجب أن تستمع إليها وتفعل ذلك فحسب."
"شاين، أرجوك أنقذني..."
"أنا آسف، لكن هذه مشاكلك الخاصة."
مما زاد الطين بلة، حتى شاين لم يكن يستمع إليه!
"لا أعتقد أن كل هذا حدث لأنني كنت أتجول بلا حماية، وأنا أعلم أنني في خطر. لن أكون في خطر أبدا طالما أن داين تحميني."
"مهلاً...!"
"أعلم أننا ضعفاء، لكننا نريد أن نصبح أقوى من أجل سلامتك يا سيدي. يمكننا الذهاب إلى الزنزانة للارتقاء بالمستوى، لكن لا يُسمح لنا بالذهاب إلى هناك في الوقت الحالي."
"لأنكم ما زلتم تخضعون لعملية التدريب الفردي... وأنا بخير أيضاً!"
"كان من الممكن أن يكون الأمر مميتاً لو كنت بطيئاً حتى قليلاً. بغض النظر عن مدى استعداد الشخص، يمكن أن تحدث أمور غير متوقعة. مثل هذا."
لم تكن هناك مساحة للدحض. لقد توقع إيفان اللص الشبحي، لكن الشخص الذي ضربه في اللحظة الأخيرة كان شخصاً لم يتوقعه قط.
إذا كان إيفان صادقاً تماماً مع نفسه، فحتى الاستعدادات للعدو واللص الشبحي بينتو كان لها دائماً عيب أو آخر.
"ولكن ألم تكن تعلم؟" اهتز صوت إيفان وهو يرد على شاين.
"المهاجمون، كانوا ضعفاء حقاً..."
"وفقاً لكلمات كبير الخدم، فإن الشخص الذي حاول طعنك كان قوياً مثل اللص الشبحي تماماً. لقد كان الأمر خطيراً حقاً. علاوة على ذلك، ماذا لو كان هناك شخص أقوى منه؟ لقد كان سوء تقدير من السيد الذهاب إلى الميدان مع بقية الموظفين في المقام الأول. هل يمكنك إنكار هذا يا سيدي؟"
"لا، هذا..."
لم يكن أحد يعلم أن الأسقف سيحاول مهاجمة إيفان، السيد الثاني، دون تردد!
كان إيفان يفكر في الأمر أيضاً. كان هذا العالم مليئاً بالمتغيرات غير المتوقعة، ونظراً لأن إيفان كان عليه البقاء على قيد الحياة فيه، كان عليه أن يجد طريقة للعيش بجد.
ومع ذلك، في غضون ذلك، فكر إيفان في كيف أنه لن يكون قادراً دائماً على حساب كل شيء. بالنظر إلى الوراء الآن، كان الأمر مفجعاً بالنسبة له.
"لا، انتظر!... أنا آسف. أنا آسف، لكن جسدي بخير حقاً...!"
"لا، أنت لا تدرك يا سيدي كم كنا خائفين جميعاً عندما سمعنا أنك تعرضت للهجوم!"
"أعتقد أنه سيكون من الأفضل الامتناع عن الخروج في الوقت الحالي يا سيدي."
أعادت الخادمتان إيفان إلى الخلف، الذي كان يحاول النهوض من السرير، مع ترسيخ دفاعهما الشرس باستمرار.
لم تكونوا ليسمحوا لإيفان حتى بتغيير ملابسه أو الاغتسال بنفسه. اعتقد إيفان أنهما كانتا قسوتين قليلاً أكثر مما ينبغي.
"يبدو أنني أتدخل." كان إيفان خائفاً من مايبل، التي كان تنفسها قاسياً بعض الشيء.
"شـ... شاين."
"أنا أعلم بالفعل. الشيء الوحيد الذي يجب عليك فعله خارج القصر هو تدريب الخيمياء، أليس كذلك يا سيدي؟ سأمرر الأمر إلى برنارد. في المستقبل، سيقوم بزيارتك في القصر ويعلمك."
"مهلاً!"
"آمل أن تعتني به وألا تدعه يخرج من السرير، اليوم على الأقل. إذن سأتركك وحدك لفترة يا سيدي... أهلاً بك، سيدي الماركيز."
عندما غادر الغرفة ليذهب إلى برنارد، وجد شاين الماركيز وكبير الخدم يسيران نحوه مباشرة. وفي الرواق، حياهما بأدب متخذاً وقفته المعتادة في أي وقت من الأوقات.
لأن شاين حياهما بصوت عالٍ مقدماً، تمكنت مايبل وبيلويس أيضاً من الابتعاد عن إيفان لفترة وجيزة مقدماً واستقرار وضعياتهما. لم يكن الماركيز ليتمكن من تخيل ما كان يدور في الداخل قبل لحظة.
"هل إيفان في الداخل؟"
"نعم، السيد إيفان يسترخي، يا صاحب الجلالة. السيد إيفان، الماركيز، جاء لزيارتك."
"ادخل يا أبي."
"عذراً."
عزا الماركيز إيفان، جالساً في منتصف السرير. وكان ينظر إلى إيفان بعيون قلقة.
"لقد أكدت بالفعل عدم وجود جراح، لكن لا يسعني إلا أن أقلق في كل مرة أفكر فيها فيك وفي الهجوم. هل أنت مصاب؟"
"لا يا أبي. أنا بخير تماماً. لم أجرح حتى أطراف أصابعي."
"دعني أراك مرة أخرى."
كان الماركيز قد فحص حالة إيفان من قبل، لكنه تفقد جسده كله مرة أخرى. بالطبع، كان إيفان بخير. وبعد الانتهاء من فحصه مرة أخرى، ربت الماركيز برفق على ظهر إيفان، ثم فرك وجنتيه وقبل جبهته.
"أنا سعيد حقاً لأنك لم تصب بأذى. ... ... بالمناسبة، سمعت أنك كنت على اتصال بشخص من المعبد."
"نعم يا أبي. هذا صحيح. بفضل المخبر، تمكنت من الاستعداد لهذا الهجوم. في غضون أيام قليلة أخرى، سنجمع أيضاً بعض الأدلة التي يمكن أن تجعل الأسقف يُعزل تماماً. لقد أمر الأسقف بذلك لأنه كان يأخذ مبلغاً كبيراً من أموال التبرعات التي كان يجب إرسالها إلى المقر الرئيسي."
"كان يأخذ الأموال المرسلة إلى المقر الرئيسي لكنيسة الأرض؟"
"نعم."
أخبر إيفان جزءاً من المحادثة التي أجراها مع سيربينا في الأيام القليلة الماضية.
"بمعنى آخر، ماذا ستفكر كنيسة الأرض إذا كان هناك دليل على أن الأسقف قد حرّض الفرسان المقدسين على مهاجمة صيدلية الإخوة؟ وكان هناك المزيد من الأدلة على أنه أخذ مبالغ ضخمة من أموال التبرعات؟"
"سوف يُعدمون الأسقف بالتأكيد."
"نعم. يمكننا أن ننجح في هذا إذا وعدنا بتغطية هذه القضية على أنها خطأ الأسقف وعدم الإضرار بصورة الكنيسة. بدلاً من ذلك، نتخلص فقط من الأسقف."
"حسنًا، هل تعني أنك تستطيع بدء مفاوضات معهم؟"
"نعم. لقد أُصيب المعبد بالذهول في البداية من الجرع التي صنعناها. سنكون قادرين على انتزاع مساعدتهم فضلاً عن إصلاح علاقتنا معهم. ما لم يرغبوا حقاً في الانسحاب من شيردن، ليس أمامهم خيار سوى الامتثال لي."
بهذه الطريقة، لن يتمكن الأسقف، الذي تم تسليمه إلى المقر الرئيسي، من البقاء على قيد الحياة. ومع ذلك، إذا هاجم الماركيز الأسقف بدلاً من الإبلاغ عنه، لكان مقر كنيسة الأرض مضطراً للقتال ضد الماركيز.
إذن، بهذه الطريقة، استخدموا الكنيسة للعناية بالأسقف. ونظراً لأن الكنيسة كانت تفقد الكثير من الأموال بسبب فساد الأسقف أيضاً، فقد كان لديهم بالفعل ما يكفي من الأسباب للتخلص منه.
كان الأسقف مزعجاً لدرجة أكبر من أن يتم تجاهلها.
بعد جعل الأسقف عدواً عاماً والتخلص منه، الشيء الوحيد الذي سيبقى سيكون الإهمال نيابة عن المعبد. وفي المقابل لمساعدتهم في التعامل مع هذا، سيتعين على المعبد تقديم "تنازلات" مختلفة للماركيز.
لقد كانت خطة مثالية حقاً من حيث أنها كانت أنيقة ويمكن أن تحل كل ما يريده الماركيز.
"وبني... ألا تتعرض الشخص التي جلبت لك هذه المعلومات لخطر القبض عليها؟"
"قدرات مخبرتي بارزة، على الرغم من أن مكانتها منخفضة. قبل كل شيء، التقينا صدفة، لكنها شخص يمكنك الوثوق به."
"حسناً، إذا كنت تقول ذلك."
أصبح الاعتماد على رؤية إيفان للتعرف على المواهب أمراً طبيعياً بالنسبة للماركيز. وأومأ برأسه في رضا. ثم نظر في عيون إيفان وسأل بحذر.
"هل يمكنك جعلها لك؟"
"أنا لا أعرفها جيداً، لكني أعتقد أنها يمكن أن تكون صديقة جيدة."
"نعم. هذا يكفي."
كان الماركيز راضياً عن إجابة إيفان وربت على كتفه مرة أخرى. ثم وقف وقال.
"سأنتظر حتى يصل التقرير. ويا إيفان، ستستريح حتى الغد."
"لا، أنا لست مصاباً يا أبي! ألم تقم للتو بالفحص!؟"
"مايبل وبيلويس؟ لقد عملتما بجد. في المستقبل، استمروا في رعاية إيفان."
"نعم، أيها الماركيز!"
"نعم، يا سيدي، أيها الماركيز. سأخدمه دون سؤال."
"أبي!؟"
حنت بيلويس رأسها بأدب. كانت تتنافس مع مايبل لتبرز أمام الماركيز. ضحك الماركيز وغادر.
"لا، أبي، انتظر!"
"الآن، يا سيدي. ابق هادئاً."
"لا يزال هناك الكثير المتبقي. عليك أن تبقى هادئاً حتى تنتهي من تناول دوائك."
كان إيفان، الذي تخلى عنه حتى والده الموثوق به، يرتجف في كل مكان بينما كانت الخادمتان تقتربان منه وبسمات شريرة على شفاههما.
كانت بيلويس المبتسمة أكثر رعباً من مايبل المبتسمة التي كانت في أوج زهدها.
"دعوني أذهب! لا، أنا بخير! لا تدفعوني للأسفل، دعوني أذهب!"
"إذن، سأعود لاحقاً. أرجوك استرح بأمان."
"شاين، مهلاً، يا شاين!"
وفي الوقت نفسه، غادر شاين المكان بتعبير حكيم.
'ذلك الرجل... لن أمنحه عباءة الظل!'