الفصل 32: إيفان دي شيردن، الاصطدام (2)
إيفان دي شيردن، الاصطدام (2)
بدأت صيدلية الإخوة بداية غير معتادة من عدة نواحٍ.
وبدعم كامل من الماركيز، افتتحوا الصيدلية في وسط الشارع الأكثر تميزا من حيث الموقع في مدينة شيردن. ولكن الأكثر غرابة من ذلك كان بيع الجرع ذات القوى الهائلة، والتي لم تكن شائعة وبأسعار منخفضة حتى الآن.
"أليست قيمة التبرعات منخفضة بعض الشيء هذه المرة؟"
مضت ثلاثة أو أربعة أشهر منذ تأسيس صيدلية الإخوة. وفي أحد الأيام، تمتم الأسقف سيتيرون، رئيس أبرشية شيردن لكنيسة الأرض، فجأة أثناء مراجعة سجلات التبرعات. وتصبب عرق بارد على جبهة الكاهنة الشابة التي أحضرت التقرير إليه.
"ذلك لأن... يا سيادة الأسقف، هل أعلمت بالمكان الذي أنشئ حديثا ويسمى صيدلية الإخوة؟"
"آه، أنا أعلم بشأن ذلك. لقد كان السيد الماركيز يفسد ذلك الفتى الصغير بالكثير من المال."
كانت هذه كلمات لا يجرؤ على قولها أمام الماركيز، ولكن من يمكنه مراقبة أو سماع شخص يتحدث من وراء ظهوره؟ ابتسمت الكاهنة الشابة ابتسامة غامضة، لتتجنب زيادة غضب الأسقف.
"يقال إن الصيدلية حققت نجاحا كبيرا، وبشكل غير متوقع نوعا ما. وربعما يوليها الماركيز اهتماما كبيرا. علاوة على ذلك، كان الكثير من الناس يرتادون ذلك المكان مؤخرا. ولهذا السبب انخفضت قيمة التبرعات."
"هكذا أعتقد على الأقل."
"الصيدلية ليست مزحة. إن مجرد إنشائها يعني أنها تسير عكس الزمن، ضد العصر! إن الماركيز يخدع الناس بمثل هذه العلاجات المزيفة!"
كانت الكاهنة تعرق بغزارة بسبب كلمات الأسقف. ولو قيلت كلمة واحدة من هذا القبيل أمام الماركيز، لكانوا في ورطة خطيرة! وتابع الأسقف حديثه:
"لا أعرف ما الذي يدور في ذهن الماركيز، متورطا في أمر الجرع. لكن النتائج ستظل كما هي! من الطبيعي تماما أن تحتاج إلى مساعدة كاهنة عند استكشاف الزنزانة. إذن، ما النفع الذي قد تقدمه الجرعة..."
"هذه هي المشكلة يا سيادة الأسقف. يقول الناس إن جرع ذات تأثيرات ممتازة تُباع هناك بأسعار منخفضة."
"لا أستطيع أن أصدق أن هذه الجرع، التي كسرت بالفعل نفوذ الكهنة المستمر منذ عقود، ذات أداء جيد. من ناحية أخرى، فإن قوة كهنتنا المرسلين من أم الأرض تُقبل وتُستخدم فور وفي أعلى مستوياتها في كل الأوقات. إنه لأمر واضح كالشمس، أليس كذلك؟"
أخرجت الكاهنة، التي كانت تتوقع بالفعل أن يقول الأسقف شيئا من هذا القبيل، جرعة بحذر. "إنها جرعة حصلت عليها من صيدلية الإخوة."
أومضت عينا الأسقف عند سماع ذلك.
"كيف أقدمت على إحضار مثل هذا السم البغيض إلى هذا المعبد المقدس؟"
"لقد تم تنقيتها ومباركتها بالفعل. لم يكن فيها ما يستدعي التطهر، لكنها أظهرت توافقا جيدا مع البركات. ربما يمكننا تعلم شيء من هذه الجرعة. كنت أتساءل عما إذا كانت متوافقة مع تعويذاتك أم لا."
على عذر الكاهنة، لسان الأسقف بحسرة. 'لو لم يكن لهذه الكاهنة الكثير من القدرات المفيدة، لكنت طردتها. كما أن لديها عذرا ذكيا للغاية.'
لمس الأسقف الجرعة وهو متردد.
"توافقها؟ حتى لو كانت متوافقة مع تعويذتي، فما الذي سأفعله بها... انتظر، لماذا أنا بالذات؟ أتريدين مني تجربتها كاختبار لقدراتي؟"
"أحضرتها لك، تحسبا لأن تكون مهتما."
"ضعها في مكان ما وانصرفي."
"حاضر يا سيادة الأسقف." اختفت الكاهنة بسرعة. ضحك الأسقف على الجرعة الحمراء بعد أن مغادرتها.
'لا داعي للقلق إذا انخفضت قيمة التبرعات يوميا. مهما كان حجم استثمار الماركيز، فسيبقى الأمر على حاله. هذه معركة. كم عدد الأشخاص الذين حاولوا بيع الجرع في هذه المدينة في الماضي؟ في النهاية، فشلوا جميعا أو ماتوا.' وتابع الأسقف:
'لا يهم إذا كان الماركيز نفسه يدعم هذه الصيدلية. لا يحتاج الهيكل إلى اتخاذ أي خطوة بعد، حيث سيبدأ المستكشفون في تجاهلها أولا. سأتولى الأمر بنفسي إذا شعر الهيكل بالخطر.'
كان هناك وقت ظن فيه الأسقف أن الأمر ليس خطيرا. لكن لم يستغرق الأمر سوى عام واحد ليدرك أنه كان مخطئا. فقد انخفضت قيمة التبرعات إلى النصف بحلول ذلك الوقت!
حتى مع بلوغ درجات الحرارة هذا الصيف مستويات قياسية، لم يتقدم سوى عدد قليل من الناس للعلاج، وانخفضت التبرعات بشكل دراماتيكي! سلمت الكاهنة، التي كانت حذرة بشأن إثارة رد فعل من الأسقف بسبب طبعه الحاد، كومة من ملفاته بحذر. كانت تشعر بالخوف.
"يا سيادة الأسقف، لقد حللت أساليب الإدارة لصيدلية الإخوة. على الرغم من عدم توفر بيانات كافية هنا."
"أي بيانات أخرى تحتاجين إليها الآن!؟"
ألقى الأسقف الأوراق التي سلمتها له الكاهنة بعيدا.
جمعت الكاهنة الأوراق وتمتمت، "كان بإمكاننا الاستعانة بها كمرجع لتحسين عمليات معبدنا." لم تصل هذه الكلمات إلى الأسقف، الذي كان مهتما فقط بابتزاز الأموال من الناس بدلا من تطوير عمليات المعبد.
"لا يمكننا ترك صيدلية الإخوة وشأنها! "
"هذا لأننا لم نتكيف بشكل صحيح مع متطلبات مستكشفي الزنزانة... وبسبب الأداء الممتاز للجرع وأسعارها المنخفضة أيضا، تحول عدد كبير جدا من المستكشفين بالفعل إلى صيدلية الإخوة. ولم يعودوا يهتمون حتى بغضب الكهنة." وتابعت الكاهنة كلامها:
"علاوة على ذلك، فإن مساعدة الكهنة ضرورية بالفعل لدخول الزنزانة، ولكن الأمر سيان بالنسبة للكهنة أيضا. نحن بحاجة أيضا إلى مساعدة المستكشفين وتبرعاتهم، ويصبح الأمر صعبا علينا إذا توقفوا عن مد يد العون. إن الأموال التي جناتها فرقة استكشاف الزنزانة تُستبدل بقدرات الشفاء لدى الكاهنة. لقد تمكنا من جمع ذهب وفير بهذه الطريقة، لكنه أصبح زهيدا بسبب الجرع!"
"ماذا...؟"
"إلى جانب ذلك، فإن استخدام الأدوية سهل للغاية، لذا يشتري التجار العائلات النبيلة هذه الجرع في الآونة الأخيرة. وبسبب هذا، انخفض عدد الوافدين إلى المزار بغرض الشفاء جنبا إلى جنب مع مبالغ التبرعات..."
عند تقرير الكاهنة، أمسك الأسقف رأسه بيديه.
"لقد تركت هذه المشكلة دون مراقبة. يجب أن نفعل شيئا قبل أن تصبح الصيدلية أكبر. كان يجب أن أفعل ذلك في الماضي. سأفشل لا محالة." ثم خطرت للأسقف فكرة.
"هذا صعب نوعا ما. لقد انخفضت قيمة الرسوم المرسلة إلى المقر الرئيسي. لذا علينا فرض عقوبات عليهم."
كانت الكاهنة تعلم أن نصف الأموال المرسلة إلى المقر الرئيسي ستذهب إلى جيب الأسقف، لكنها لم تكن طائشة لدرجة البوح بذلك هنا. حاولت الكاهنة مرة أخرى تبديد أوهام الأسقف.
"لكن يا سيادة الأسقف، لن ينتهي الأمر بشكل جيد إذا عارضنا صيدلية الإخوة. إنه مشروع عام يحمل اسم الماركيز، وقد يتطور أيضا ليصبح مشكلة مع حكومة البلاد."
"أنت محقة. أنا لا أحب هذه الخطوات أيضا. لو كانت هناك طريقة للقيام بذلك ببساطة، لفعلت ذلك فور. لم تكن حشرة صغيرة يمكن سحقها بسهولة بالقدم إذا كانت مزعجة. لا، هذه المشكلة أكبر من ذلك. أنا فقط لم أكن أعلم أنها ستنمو بهذه الطريقة."
"الماركيز... نعم، علي فقط استهداف الأشخاص الذين يعملون لصالح الماركيز مباشرة"، تمتم الأسقف.
"لكن موظفي صيدلية الإخوة مواطنون أبرياء عاديون يا سيادة الأسقف." لماذا كان الأسقف يتحدث باستمرار عن صيدلية الإخوة؟ لماذا لم يكن يتقبل الواقع وبدلا من ذلك يتأمل في الوضع الحالي للمعبد؟ لماذا لم يكن يخطط لإدارته في اتجاه أفضل؟
كانت الكاهنة محبطة منه وترغب في ضرب صدرها. ولكن بحلول ذلك الوقت، كان الأسقف قد ضاق ذرعا بالكاهنة أيضا.
"سأقول لك شيئا. في الوقت الحالي، تتهاوى سلطة أم الأرض حتى تسقط على الأرض. فهل قتل شخص ما يعتبر مشكلة مقارنة بهذا؟"
"يا سيادة الأسقف..."
"سأهتم بالأمر بنفسي. اخرجي."
كانت الكاهنة قلقة بشأن ما يجب عليها فعله حيال الكلمات التي سمعتها للتو من الأسقف. كانت تشعر بنذير شؤم بالغ، لكنها لم تستطيع فعل أي شيء بعد.
إلى جانب ذلك، لن يتصل بها الأسقف بعد الآن في الأمور المتعلقة بصيدلية الإخوة في المستقبل إذا أظهرت استياءها.
'أتمنى ألا تفعل أي شيء شرير...'
وضعت الكاهنة يدها على صدرها النابض وتراجعت للخلف.
لكن تنهيدة أفلتت من شفتيها عندما فكرت في وضعها الحالي. لتخفيف مزاجها السيء. . .
'أحتاج إلى تناول بعض الوجبات الخفيفة.'
ارتدت الكاهنة سيربينا بيلين غطاء الرأس وخرجت إلى الشوارع. كانت قد قررت بالفعل ما ستأكله. لقد افتتح مطعم أسياخ مشوية جديد للمونتسيرو في الزقاق الخلفي للتو!
والمدهش أنه افتتح بموافقة الماركيز. وكان يديره رجل يحمل رخصة طاهي الوحوش، والتي لا يمكن الحصول عليها إلا بعد خوض منافسة شرسة وشروط صارمة. وعلى الرغم من مضي أيام قليلة فقط على افتتاحه، إلا أن الجميع كانوا يثنون عليه بالفعل قائلين إن الطعام هناك لذيذ.
'في يوم كهذا، يمكنني تناول القليل من الطعام الإضافي. عقلي وجسدي في حالة غير مستقرة الآن بسبب كلمات الأسقف المروعة. يجب أن اعتني بصحتي أيضا.' تمتمت سيربينا في نفسها وواست نفسها بأحدث عذر تقع فيه أي امرأة تتبع حمية غذائية مرة واحدة على الأقل.
كان من الصعب العثور على مكان للجلوس في ظل وجود هذا العدد الهائل من الناس حولها.
"يا سيدي، ها هي ثلاثة أسياخ من فرس النبي المظلم."
"لقد كان اصطيادها صعبا، وليس لدي مخزون كبير متبقٍ. سيقوم ريون بو بدفع ثمن كل شيء. لكن اترك لي بعضا منها لأتذوقه لاحقا."
"حسنا إذن، قم بتعبئة ما طلبته للتو. امضِ قدما وتناوله مع الأطفال. وبالنسبة لنصيب المالك، أضف ثلاثة أسياخ من فرس النبي المظلم! هل هذه كافية؟"
"ثلاثة؟! إنها بثلاث عملات فضية للواحد! هذه باهظة الثمن جدا!"
"لا بأس، لا بأس!"
كان هناك شخص هناك لم تتوقع سيربينا أبدا التقائه. ها هو ذا! إيفان دي شيردن، السيد الثاني لعائلة شيردن وأحد الممثلين المشاركين لصيدلية الإخوة.
"واو... رائع!"
"يا سيدي، يجب ألا تقول مثل هذه الأشياء كالسكارى."
"أنا أعلم يا داين... لكنني أعني أنني أريد شرب الكحول أيضا."
"أبدا يا سيدي."
كان إيفان يشغل الطاولة برفقة داين، حارسه. ولكن كان الأمر مثيرا للدهشة حقا، رؤية هذا الكم الهائل من الأطعمة التي أكل شخصان نصفها أو أكملاها بالكامل.
بدا أن إيفان يأكل كثيرا بالنسبة لعمره، لكن المشهد الحقيقي كان رؤية داين وهو يأكل. ربما كان إيفان جائعا بسبب تدريباته الشاقة المعتادة، لكن الأسياخ ظلت تتراكم.
"كيف هي يا داين؟ أليست لذيذة؟"
"لكi أكون صادقا يا سيدي... إنها لذيذة للغاية. من خلال عملي لدى الماركيز، كنت واثقا من أنني جربت تقريبا جميع الأطعمة الفاخرة، ولكن هذه...؟ لا يسعني إلا القول إن عيني السيد تتمتعان ببراعة فائقة في التعرف على المواهب."
"أنا معجب جدا بهذه المأكولات. المذاق يسيل اللعبة. أنا أستمتع بهذه الأسياخ حقا! أريد التباهي بمذاقها للخادمات، لكنني لا أستطيع التفكير في طريقت... أم يجب أن أشتري بعضا منها للخادمات أيضا؟"
"إذا سلمت بعض هذه الأسياخ للخادمات، فسوف يسلمن أنفسهن لك بأنفسهن يا سيدي."
استمر إيفان في تناول الأسياخ بينما كان يتبادل أطراف الحديث الودود مع حارسه. وكان الآخرون القريبون ينظرون إليه ويضحكون من حين لآخر. ولم يكن ذلك بسبب مظهره اللطيف فحسب.
مع تقديم صيدلية الإخوة للجرع بأسعار منخفضة للمرضى والفقراء، ارتفعت شعبية إيفان بين عامة الناس في المدينة إلى الحد الذي بدا فيه وكأنها ستنفجر إذا تم لمسها.
'مشروع الماركيز ناجح بالفعل بشكل كبير، لمجرد كسب قلوب الناس. حتى لو كان عملا عاما يزود الناس بالجرع على حساب الخسائر، لكان من الممكن تصديقه. ولكن إلى جانب كسب الشعبية، حققت الصيدلية بأكملها نجاحا هائلا.' وتساءلت:
'وممع ذلك، ما زلت لا أعرف من أين بحق الجحيم حصلوا على تقنية صنع الجرع بمثل هذه التكلفة؟... لن يكون الأمر منطقيا بالنسبة لي حتى لو كنت أعلم.'
فكرت سيربينا في كيف ستصلح هيكل أبرشية شيردن الملتوي الحالي لو كانت تمتلك سلطة أكبر. ستقترح طريقة تشغيل صيدلية الإخوة وتغير الهيكل، مما سيكون أكثر إرضاءً للكهنة والمؤمنين والمستكشفين. ويمكنها أيضا...
في تلك اللحظة، التقت عينا إيفان، الذي كان يقضم الأسياخ المشوية، بنظرة سيربينا فجأة.
حاولت سيربينا إخفاء وجهها بغطاء الرأس لأنها لم تكن تريد أن تظهر لأي شخص أنها كاهنة من المعبد. لكن الأمر كان عديم الفائدة لأن إيفان قد تعرف عليها.
أولا، اتسعت عينا إيفان ثم... وببطء شديد، انحرفت ششفتاه إلى ابتسامة. وسرعان ما أعلن:
"أيتها الاخت، يبدو أنه لا توجد مساحة فارغة في المطعم. هل ترغبين في الانضمام إلينا؟"
"أيتها الأخت الكبرى، إنه لشرف كبير الجلوس مع نبيل! ولكن إذا كنت لا ترغبين في الجلوس معه، فإن طاولتنا تضم بعض المساحة أيضا!"
"لكن السيد إيفان سبقك بخطوة. لا ترفضيه. ليس معه سكين ليطعنك بها، أتعلمين؟"
صاح الشاربون حول إيفان تأييدا له. بدا الأمر فظا بعض الشيء، لكنه لم يبدو ضارا أو شريرا. كانت سيربينا معتادة إلى حد ما على ذلك، لذا فهي لم تكره الجو العام بشكل خاص.
وممع ذلك، كانت المشكلة تكمن في أنه بدا لها أمرا شريرا الانضمام إلى إيفان على طاولته. وكانت مرتبكة.
'...حسنا. ما الذي يمكن أن يسوء إذا جلست مع صبي صغير، وهو بمفرده تماما باستثناء حارس واحد.' بعد تفكير قصير، أومأت سيربينا برأسها بخفة وخطت نحو إيفان.
وهكذا، أثناء ارتداد الزنزانة، سيتبعه تعاون معقد لأبرشية شيردن سيبدأ بحادثة.