مستحضر الأرواح رواية من عالم رويال رود تأليف: هالوستي الفصل 90
هبطت يدٌ على كتف مورتيمر. لولا توقعه للأمر لربما كانت ردة فعله عنيفة. بل ربما حدث ذلك حتى لو لم يكن يعلم يقيناً هوية صاحبة اليد. ليس لأنه يرغب في إيذاء أحد، لكن غرائزه المدربة كانت تصرخ فيه ليطرح الشخص أرضاً. غير أنه لن يفعل ذلك مع أليكس أبداً. لحسن الحظ، ميز مورتيمر وقع خطى أليكس المألوفة.
"مرحباً يا مورتيمر."
ظهر وجه أليكس المحايد الملامح في الأفق.
ابتسم أليكس وقال: "بلغني أنك كنت منشغلاً ببعض المهام."
كان في تلميحه إشارة إلى علمه بمن يرافق مورتيمر في تلك المهام. لم يكن الأمر سراً، لكن أليكس اكتشف منذ زمن بعيد إعجاب مورتيمر بسولارا. كان ذلك سراً من الناحية التقنية، لكنه لم يكن محصناً بشكل جيد. اعتاد أليكس مشاكسة مورتيمر بهذا الشأن، وإن لم يكثر من ذلك لدرجة تزعجه.
"إذن، هل ستطلب منها الخروج يوماً؟"
"أوه. همم. أنا..."
لم يدرِ مورتيمر بما يجيب. لم يكن الأمر أنه لم يفكر في ذلك، بل كان يرغب فيه بشدة. ولم يكن يفتقر إلى الكلمات المناسبة، بل كان يعجز عن إيجاد الزمان أو المكان الملائمين لنطقها. في الحقيقة، كان يعجز عن قولها ما دامت موجودة بجواره. مما يعني أن الأمر مستحيل في أي زمان أو مكان.
"حسناً، ربما يجدر بك الإسراع، قبل أن يسبقك أحد."
استمر أليكس في ابتسامته، مدركاً أن البعض قد فعل ذلك بالفعل، وقوبلوا بالرفض. بالطبع، لم يحدث شيء من ذلك حين كان مورتيمر موجوداً. لم يكن أليكس واثقاً إن كان مورتيمر يدرك ذلك، لكنه كان يطرد كل من لا يعرفه بعيداً، خاصة حين يقتربون للتحدث إلى سولارا. لم يصل الأمر لمنع أصدقائها من الحديث معها، لكن أي رجل كان يقترب سرعان ما يعيد التفكير في أمره. كان ذلك ليصبح مشكلة، لكن سولارا كانت ستعترض لو أزعجها الأمر.
كما أن مورتيمر لم يكن موجوداً بجوارها طوال الوقت، وإن كانت تلك الأوقات تزداد تكراراً.
"سأراك لاحقاً إذن."
راقب مورتيمر أليكس وهو يتجه نحو المكان الذي بدت فيه أنجيلا منتظرة، ثم انصرفا معاً. فكر مورتيمر في ما قيل. ربما يجدر به دعوة سولارا. فمن العبث الاستمرار في الإعجاب بها دون فعل شيء. وإن لم تبادله الشعور ورفضته... حسناً، لم يرغب في التفكير في ذلك، لكنه سيستطيع المضي قدماً. على الأرجح. هناك نساء أخريات في العالم، في واقع الأمر. فقط لا توجد واحدة تروق له. ممن يعرفهن حالياً.
ربما يستطيع إيجاد أخرى تروق له... أليس كذلك؟ قبل أن يغرق في أفكاره أكثر، أدرك مورتيمر أن عليه المحاولة قبل الاستسلام. مع أن أحداً لم يقل إن عليه الاستسلام من المرة الأولى. غير أن عليه السؤال مرة واحدة على الأقل، وإلا فلن يحدث شيء. قد يكون هذا مقبولاً لبعض الوقت، لكن مورتيمر يعلم أنه لن يكون في صالحه، حتى وإن كان الخيار الأسهل. ومع ذلك، لا يزال يبحث عن الوقت المناسب.
* * *
حين عاد إلى المنزل، أراد مورتيمر صرف ذهنه عن سولارا. لم تجدِ الواجبات المدرسية نفعاً، فاتجه إلى المعلم فالاراو. كان لديه شيء ليسأل عنه على أي حال.
"منذ بدأت تدريبي، أصبحت... متوتراً؟ ربما لم تكن هذه الكلمة الأدق، لكني أشعر أن عليّ فعل شيء ما كلما لمسني أحد. لا أرغب في إيذاء من لا أقصد إيذاءهم. هل لديك أي فكرة عما يمكنني فعله حيال ذلك؟"
ابتسم المعلم فالاراو. ولسبب ما، شعر مورتيمر بالتوتر.
"أأملك فكرة؟ في الواقع، هذا أحد الأمور التي لم أعلمك إياها بعد. الأمر بسيط للغاية... تعال."
سرعان ما وجد مورتيمر نفسه داخل برنامج المحاكاة للواقع الافتراضي مع المعلم فالاراو. لكن، بدلاً من المناطق الأخيرة التي كانت تعج بمخابئ، كانت هذه الغرفة بسيطة، تكاد تخلو من أي تفاصيل.
"الآن يا مورتيمر، سأهاجمك... أو لن أفعل. وعليه، يجب أن تصد الهجوم... أو ألا تفعل. بالطبع، ستكون هناك عواقب إن أخطأت."
سرعان ما اتضحت العواقب. لو هاجم المعلم فالاراو فعلاً ولم يتخذ مورتيمر رد فعل، فإنه سيموت. وبداهةً، كان الألم دافعاً لئلا يتكرر ذلك. ورغم أن مورتيمر تحسن بشكل ملحوظ، وظن أنه قد يستطيع رد الفعل بعد إدراكه للهجوم، إلا أن هذا لن يجدي نفعاً مع المعلم فالاراو. لم يستطع مورتيمر مجاراته. في السابق، خفف المعلم فالاراو من حالته البدنية لتشبه حالة مورتيمر، لكن ذلك لم يعد صحيحاً.
لم تكن سماته معززة، لكن جسد المعلم فالاراو كان مدرباً جيداً. خاصة بالنسبة لشخص في مثل عمر والدَي مورتيمر.
بسبب عواقب عدم الرد على الهجوم، قرر مورتيمر شن هجوم مضاد في كل مرة. حين كان المعلم فالاراو يهاجم حقاً، كان يسمح لمورتيمر بطرحه أرضاً بطاعة، وإن كان ينجو دائماً دون إصابة. أما إن لم يكن يهاجم، فكان مورتيمر يعاني من العواقب نفسها التي سيواجهها في حال أخطأ في الحالة الأخرى. لكن، مع الوقت، بدأ مورتيمر يدرك التوقيت الصحيح.
لم يكن واثقاً تماماً من كيفية وصف الأمر. كان مزيجاً من حركة اليد الممتدة نحوه، ووضعية الجسد، والنظرات. لكن، بعد مئات المحاولات، وصل مورتيمر إلى مرحلة تمكن فيها من تحديد ما إذا كان الهجوم حقيقياً أم لا. بعدها، انتقل المعلم فالاراو ليقف خلفه. هناك، كانت مؤشراته الوحيدة هي التنفس، وأصوات الحركة، لا وقع الخطى دائماً. ثم، إحساس خاطف بيد تمسك به، عادة على الكتف، قبل أن يضطر لرد الفعل.
كان ذلك أصعب بكثير، لكن مورتيمر أتقنه في النهاية. كان يدرك الأمر بطريقة ما من خلال ملمس اليد. عند تلك النقطة، بدأ المعلم فالاراو يجعل توقيت الهجوم مجهولاً، ليظل مورتيمر في حالة ترقب.
بيد أنه بعد زمن طويل، بلغ المرحلة التي صار يستجيب فيها على نحو ملائم، حتى حين لا يكون مستعداً. لسوء حظه، كان تعذُّر استعداده أمراً عسيراً، فهو يعلم أنه في طور التدريب، وحواسه في حالة تأهب قصوى. لذا، أضاف المعلّم فالاراو ألغازاً وأشياء أخرى لمورتيمر داخل المحاكاة. بدا وكأنه يعرف متى يصبّ مورتيمر تركيزه الكامل عليها، لا حين يتوقع حدوثها فحسب.
أخيراً، وبعد جلسات كثيرة في الواقع الافتراضي، والمزيد من الأخطاء التي يعجز مورتيمر عن إحصائها، أتقن مورتيمر الأمر حقاً.
قال: "جيد جداً. لا أظن أنك ستواجه أي مشكلات الآن. في الواقع، كدتُ أنفد مما لدي لأعلمك إياه".
فوجئ مورتيمر بهذا. لم يمر على تعلّمه عامان، وهو يعلم أنه ليس بعبقري. ثم فكّر في الأمر، وأدرك أنه بفضل التدريب في الواقع الافتراضي، لم يقضِ وقتاً أطول بكثير مما يتيحه التدريب التقليدي فحسب، بل تمكّن من استخدام أساليب تعلّم أسرع، وإن كانت أخطر. ففي نهاية المطاف، الممارسة الفعلية هي أفضل طريق للتعلّم.
مال المعلّم فالاراو مقترباً من مورتيمر.
قال: "كدتُ أنفد مما لدي لأعلمك إياه، لكن لا تزال في جعبتي بعض الأمور".
ابتسم المعلّم فالاراو. هذه المرة، أيقن مورتيمر أن هذا لا يبشر بالخير.
//نهاية الفصل 90