لا يزال الخميس. ها هو ذا.
مستحضر الأرواح رواية من عالم رويال رود تأليف: هالوسيتي الفصل 80
تعقّب مورتيمر هدفه، الشخص الذي أراد الحديث معه، عبر الرواق. كان عليه فقط أن يظفر به وحيداً، ثم يباغته. أو حسناً، يبدأ الحديث معه. شعر مورتيمر في قرارة نفسه أن مهاجمة شخص ما أسهل بكثير. وإن لم يكن هدفه، فهو أحد الأصدقاء القلائل الذين يملكهم. أو ربما كان على قائمة المعارف الذين قد يغدون أصدقاء؟ فكّر مورتيمر في الأمر ملياً، ثم لاحت له فرصة. غادر الحارس المرافق الذي كان يسير مع هدفه.
ومع ذلك، كان لا يزال هناك شهود. كانت تلك معضلة. ربما يستطيع لفت انتباهه بطريقة ما... تعمّد مورتيمر إصدار صوت. لم يكترث معظم الناس للأمر، لكنه تمنّى أن يلتفت هدفه... أجل! لوّح مورتيمر له ليقترب. هذه فرصته. ثم ندم على صنيعه. لمَ أراد أن ينفرد به؟ سيزيد ذلك الأمر صعوبة. كاد مورتيمر يلوذ بالفرار، لكنه كان بحاجة إلى مساعدته.
سارت سولارا نحو مورتيمر، الذي كان يقف بتوتر في رواق جانبي.
"أتحتاجني في أمر ما؟"
"لا. أجل. أمم... أحتاج روبي. أنتِ. لمساعدتي في مهمة."
استطاع مورتيمر على الأقل إخراج ما كان يحاول قوله، وإن لم يكن بالبلاغة التي تمناها.
مالت سولارا نحوه وتحدثت بنبرة المتآمرين: "أهي مهمة سرية؟"
ابتلع مورتيمر ريقه. كانت سولارا قريبة جداً. حسناً، كانت لا تزال على بعد قدمين، لكنه قربٌ كافٍ. كان لمورتيمر حيز شخصي واسع جداً، خاصة حين تكون الطرف الآخر هي من يهيم بها. وقف مورتيمر مسمراً يحدق، محاولاً ألا يهرب.
لوّحت سولارا بيدها أمام وجهه: "مرحباً؟ أهناك أحد في الداخل؟"
اعتدلت في وقفتها قليلاً.
"هاه؟ ماذا؟ من؟ أجل. أمم... إنها سر عن أنجيلا، على الأقل."
التفت مورتيمر حوله بحذر، رغم علمه بخلو المكان. كان سيسمع وقع أقدام أي قادم. كان بوسعه حتى سماع المعلم فالاراو... أحياناً. لم تكن أنجيلا بهذه... الدقة.
"قد تكون خطيرة رغم ذلك. في الواقع، هي خطيرة بكل تأكيد، وخطتي قد لا تنجح حتى..."
بدأ مورتيمر يشك في نفسه.
"خطيرة وسرية؟ تبدو ممتعة. سأساعدك."
"حـ-حقاً؟ أمم، لم أخبركِ بعد بماهيتها..."
ابتسمت سولارا: "حسناً، هذا صحيح، لكنها مهمة بالنسبة لك، أليس كذلك؟"
"كيف عرفتِ ذلك؟"
"لقد طلبت مساعدتي. هذا يكفي."
إضافة إلى ما تعرفه عن خجل مورتيمر، أخبرتها أنجيلا أن مورتيمر لا يطلب المساعدة في أي شيء أبداً. إن لم يوفر له والداه العون طواعية، فمن المتوقع منه عموماً أن ينجز الأمور بنفسه. وبدلاً من ذلك، حين يطلب مساعدة أنجيلا، فإنه يدين لها بمعروف، وهو لا يحب أن يدين لأحد. لذا، كان طلب المساعدة منه أمراً نادراً للغاية.
"صحيح. حسناً، أحتاج مساعدتكِ لمحاولة تهدئة جيش من الأشباح كي أتمكن من التحدث إليهم."
ضحكت سولارا بخفة: "أوه، أهذا كل شيء؟ تبدو فرصة ممتعة."
"أجل. إيه، في الواقع... هناك جيشان من الأشباح. فقط لنكون على وضوح."
* * *
انتظر كوايتس، بتوتر، وصول روبي. كان متوتراً لأنه لم يكن يعلم حقاً إن كانت ستتمكن من المساعدة في تهدئة الأشباح، ولو مؤقتاً. بالتأكيد، كانت تمتلك قدرات موسيقية قادرة على ذلك، لكنها ليست مطلقة القوة. هل ستؤثر حتى على الأشباح؟ وحتى لو كانت تؤثر في المعتاد، فقد تكون لهذه الأشباح طبيعة خاصة. إن فشلت، فسيكون قد تسبب في موت روبي بلا طائل. لم يمانع الموت هو، لكنه لم يكن يخسر الكثير.
إضافة إلى أن التسبب في موت شخص آخر سيكون أسوأ.
كان متوتراً أيضاً لأنها، حسناً، هي روبي. كان بوسعه عدّ المحادثات الحقيقية التي دارت بينهما على أصابع يديه. بل على يد واحدة، إن استثنى الحديث عن رويال رود. في الواقع، كانت هي السبب وراء بدئه لعب هذه اللعبة. كاد ينسى ذلك، في الحقيقة. كاد.
وصلت روبي أخيراً. كانت تمتطي حصاناً. بداهةً لأنها أسرع، لكن حين اقتربت، أدرك كوايتس أن هناك سبباً آخر. كانت تحمل قيثارة. ليست قيثارة يدوية صغيرة. بل قيثارة حقيقية. بطول شخص واقف. بصراحة، لم يكن نقلها على ظهر حصان عملياً، على الأقل دون قوة من طراز خيالي. أدرك كوايتس أنه يجدر به الخروج من مخبئه. تقدم خطوة حين اقتربت.
"لم أكن أعلم أنكِ تعزفين على القيثارة."
"حسناً، هي ليست... عملية جداً، للمغامرات... أو الغارات... أو التنقل لأي مكان. لكن هذه القيثارة سحرية للغاية... مما يجب أن يزيد فرصتنا هنا."
"صحيح، حسناً... مع هذا، ربما الأفضل أن نتمركز خارج هذه البلدة. صوت عزفكِ سيجذب انتباههم، وآمل أن يهدئهم بما يكفي ليمنحني فرصة للحديث. كنت أفضل أن تتحدثي أنتِ، لكنها مهمتي... والموتى الأحياء يميلون إليّ."
"تلك البلدة؟ حسناً."
اتخذت روبي موقعاً يبعد بضع مئات من الياردات عن أطراف البلدة. ظن كوايتس أنها مسافة بعيدة، لكنه افترض أنها تعرف ما تفعله. نأمل ذلك.
بعد التأكد من جاهزية كوايتس، بدأت روبي تعزف لحناً عذباً على القيثارة. وما إن انقضت أبيات قليلة حتى بدأت تغني. كان عليه أن يترقب أي إشارات لاقتراب الأشباح. هكذا نوى. لكنه عجز عن التركيز في أي شيء غير روبي. كانت الموسيقى قوية وبعيدة المدى، دون أن تبدو صاخبة. كاد كوايتس يراها تتدفق عبر الحقل، وتداعب العشب كما تفعل الريح. راقب يديها وهما تتحركان على أوتار القيثارة، وأنصت بتركيز.
وحين أدرك الأمر، كانت الأغنية قد انتهت. عندها فقط لمح شبحاً.
كان رد فعله الغريزي أن يقيد روحه ويقتله. لكنه لم يفعل. لم يكن هذا سبب وجوده هنا. علاوة على ذلك، لاحظ بعد فترة وجيزة وجود الكثير غيره. كانوا يحيطون بهما. لكنهم لم يهاجموا... ليس الآن. التفت كوايتس باحثاً عن القائد الذي رآه من قبل. بدأت الأشباح تبدو مضطربة ومستعدة للهجوم. أخيراً لمح كوايتس القائد، وبدأت روبي أغنية أخرى. كانت أخف، لكنها لم تكن أقل تهدئة.
قدّر كوايتس أنه من الأفضل أن يبدأ الحديث ما دام الفرصة سانحة.
قال: "أيها الجندي العظيم، أتوسل إليك أن تستمع إلى كلماتي. أدرك أن أرواحكم في عذاب، وأرغب في مساعدتكم".
توقف كوايتس هنا، منتظراً رداً. لحسن الحظ، جاء الرد على هيئة كلمات، لا هجوم.
"بالفعل، أرواحنا مضطربة. في الواقع، هذه أول مرة يصفو فيها ذهني منذ... وقت طويل جداً. منذ أن جاء ذلك التنين... أو ربما قبل ذلك".
"هل سيساعدكم القضاء على التنين أنتم ورفاقكم؟"
"المساعدة؟ بالتأكيد. ذلك التنين مصدر خوف عظيم لنا. ورغم أننا صرنا أشباحاً الآن... فإنه يثير فزعنا. لقد اقتات على بعض أفرادنا. لكن ضبابية العقل تأتي من أكثر من ذلك... لا أعلم ما هو".
"سأفعل ما بوسعي للمساعدة، لكن يجب أن أسأل أولاً... هل كانت المعركة مع أعدائكم مريعة لدرجة جعلت جيشكم يمتلئ بالندم العالق؟ أي نزاع كان بينكم وبين الجيش الآخر؟"
"كنا... في حالة حرب".
رفع الشبح القائد يده إلى رأسه وقطب حاجبيه.
"تحاربت أممانا لأن..."
زاد تقطيبه.
"لا أتذكر. المعركة... كانت قاسية. ومميتة. لكن هذه طبيعة الحرب. هل كانت كافية لأبعث كشبح؟ لا أتذكر، لكنني حالياً، لا أحمل مثل هذه المشاعر".
"حسناً. سأبذل قصارى جهدي لأساعد أرواحكم على الرقاد بسلام. لكن، قد أحتاج إلى طلب مساعدتكم... لتساعدوا أنفسكم".
"إن كان ثمة ما يمكن فعله... فنحن مستعدون للمحاولة. لكن، لا ضمان بأننا سنكون في كامل وعينا. الآن، يجب أن نرحل، قبل أن نعود إلى الجنون. كن حذراً".
ثم امتطت الأشباح خيولها وابتعدت. نظر كوايتس إلى روبي. كانت تعزف وتغني دون توقف منذ فترة، وبدت هي نفسها كأنها شبح. أنهت أغنيتها ببطء، وتوقفت عن العزف.
قالت: "أوه، كان ذلك متعباً. قلت إن هناك جيشين من الأشباح؟"
"بالفعل. بعد أن ترتاحي قليلاً، ينبغي أن نحاول زيارة الجيش الآخر. قد نحتاج إلى جيشين لقتال تنين".
"تنين؟"
"ألم أذكر التنين؟ يا للهول، دعيني أخبرك عنه. كان رائعاً جداً".
ثم شرع يفعل ذلك بالضبط. وإن كان قد زاد بعض التفاصيل لأنه لم يحظَ بوقت كافٍ لرؤيته بدقة.
نهاية الفصل 80