قد لا يصدر فصل جديد الأسبوع المقبل، بسبب حلول فترة الأعياد. يعتمد الأمر على مدى انشغالي.
مستحضر الأرواح رواية من عالم رويال رود تأليف: هالوستي الفصل 79
حين ولج كوايتس مجدداً إلى عالم رويال رود، وجد أن المهمة قد حُدثت.
تهدئة الأرواح
أرواح حقول البؤس هائجة. امنعها من إلحاق الضرر بالسكان المحليين.
اهزم التنين الذي يثير الأرواح ويجعلها متمردة.
لقد توقع هذا الاحتمال مسبقاً. لم يتيقن إن كان الحل الأمثل، لكنه سيسمح للأشباح بمغادرة القرى المجاورة. كل ما عليه فعله هو قتل تنين. هل هذا في مقدوره؟ ربما. لديه جيش من الموتى الأحياء، وإن كان صغيراً في واقع الأمر. على الأقل، إذا ما اعتبرناه جيشاً حقيقياً. علاوة على ذلك، فقلة من أتباعه قادرة على فعل شيء ضد تنين. هذا إن تغاضينا عن كونه سيحلق في الأغلب، بينما لا يملك هو سوى عدد ضئيل من الرماة، ولا يملك أي سحرة.
الموتى الأحياء الذين يحلقون... لم ينضموا إلى جيش كوايتس بعد. نظرياً، تستطيع معظم الكائنات ذات الأجنحة الطيران بعد تحولها إلى موتى أحياء. هناك أيضاً البانشي ومصاصو الدماء. يبدو أن مصاصي الدماء ينتمون إلى فئة خاصة، ولا يمكنه الحصول عليهم كأتباع موتى أحياء. ليس بسهولة على الأقل. عدا ذلك، يظل الأشباح أفضل المرشحين. بالطبع، لا يمكنه صنع أشباح بعد، وإلا لما كانت هناك جدوى كبيرة من هذه المهمة.
ثمة احتمال لدعوة أبناء الضوء للمساعدة. الناس يحبون قتال التنانين. هناك الكثير من المجد والخبرة والغنائم التي يمكن كسبها. لكن كوايتس لم يرغب في الطلب. جزئياً لأنه لا يريد تقاسم الغنائم. وجزئياً لأنه لا يريد أن يدين لابن عمه بأي معروف. والأهم من ذلك، أن المهمة مهمته، وأراد أن يكون هو من ينجزها. أليس من الرائع مقارعة تنين؟
ومع ذلك، لم يكن كوايتس واثقاً من هزيمته بمفرده.
حتى لو شملت كلمة "بمفرده"
جيشه الكامل من الموتى الأحياء. الأرجح أنه سيفقد جزءاً من جيشه أو كله، وقد لا ينتصر حتى. للأسف، أتباعه لا يبعثون من جديد. على الأقل، ليس الأتباع العاديون منهم. لم يكن متأكداً إن كان بوسعه إحياء الأتباع من نوع المدمر، لكنه لم يرد تجربة ذلك الآن.
بوسع كوايتس بالطبع صنع المزيد من الأتباع، وتوسيع جيشه. سيتطلب ذلك وقتاً، وسينفق موارده للحصول على أقواس ونبال جيدة. يمكنه إطلاق الشائعات عن التنين لدفع الآخرين للحضور وقتاله، لكن ذلك سيكون أسوأ من طلب المساعدة من النقابة، إذ قد يحصل غرباء لا يعرفهم على المكافآت، ومن المرجح أن يزعجوا الأشباح.
لم يهتدِ كوايتس بعد إلى كيفية التعامل مع الأشباح. نظرياً، يمكن تركهم وشأنهم بعد قتل التنين، إن عادوا إلى أماكنهم السابقة. لم يكن متأكداً إن كان هذا هو الخيار الأفضل. لكنه علم يقيناً أنه حتى لو اختار إبادة الأشباح، فإنه يحتاج إلى القضاء على التنين أيضاً. فالتنين يشكل خطراً أكبر على القرى المحيطة، والهدف الأساسي من المهمة هو مساعدة القرويين على العودة إلى ديارهم بأمان.
قرر قضاء بعض الوقت في مراقبة الوضع عن كثب. من الواضح أن الأشباح على خلاف مع التنين. لذا لا بد أن التنين يشكل تهديداً ما للأشباح، وهو أمر غير معتاد حتى بالنسبة لتنين. امتلك كوايتس فكرة ما عن سبب هذا التهديد، رغم أنه لا يملك وسيلة لاختبارها فوراً. حين قتله، شعر وكأن كيانه يتمزق، رغم أن جسده كان سليماً. نظريته هي أنه قادر على امتصاص الأرواح، وربما التهامها. عدا حدسه، لم يملك دليلاً.
لكن هذا يفسر ظهور التنين في ذلك الموقع تحديداً.
وإن كان هذا هو الحال، فلماذا لا يطارد أياً من الجيشين؟ لم يملك كوايتس إجابة، لكن إن صحت فرضياته الأولية، فربما كان التنين قد شبع. وهذا يعني أنه سيبدأ في النهاية بمطاردة المزيد من الأشباح. إن صح ذلك، فستحل المهمة نفسها مع مرور الوقت. باستثناء أن الأشباح تسكن داخل القرى وحولها، ولا يظن أن المباني ستسلم من الضرر إن راح التنين يصطاد فيها أو قربها. بالإضافة إلى ذلك، لا يملك دليلاً على حدوث أي شيء، وحتى إن نجحت الخطة، فستكون نهاية مخيبة للآمال.
لذا، انطلق كوايتس للاستطلاع مجدداً. الآن وقد أيقن وجود الأشباح، لم يجد صعوبة كبيرة في تجنب كشف أمره، طالما توخى الحذر. لكن جهوده لم تجدِ نفعاً. لم تكن هناك أحاديث يمكن تنصت عليها أو معلومات يمكن استخلاصها. بدا الأشباح أذكياء، أو منظمين على الأقل، لكنهم لم يبدوا مهتمين بالحديث. في الواقع، لم يكونوا مهتمين بالحديث معه على الإطلاق. حاول مرة في مواقع كل جيش، حين وجد أفراداً يشبهون الضباط.
عادة، كان من المفترض أن يترددوا قليلاً قبل مهاجمته، نظراً لتقاربه مع الموتى الأحياء، لكن لم يظهر أي تردد هنا.
ومع ذلك، انتابه شعور عام بأنهم غاضبون ومستاؤون. فالأشباح لا تظهر دون سبب، أو دون نوع من الندم العالق. معظم ساحات المعارك لا تخلف شبحاً واحداً، مهما كانت الحرب قاسية. لذا، لا بد من وجود ظروف استثنائية. لكن كوايتس لم يملك معرفة بتاريخ هذا المكان، ولم يتيقن إن كانت هناك معلومات يمكن العثور عليها. كل ما عرفه أنه موقع لمعركة كبرى قبل زمن طويل. ربما استطاع الحصول على مزيد من المعلومات عبر البحث، لكنه لم يدرِ أين يبحث عن ذلك.
تزاحمت في ذهن كوايتس وجهات عديدة يمكنه سلوكها، لكن حدسه أنبأه بأن الخيار الأمثل هو تهدئة الأشباح بطريقة ما لانتزاع المعلومات منها. ونظراً لضعف مهاراته الاجتماعية، ولأن تلك الكائنات لم تكن ودودة أبداً، لم يدرِ كيف سيحقق ذلك. على الأقل، لم يكن قادراً على فعله بمفرده. لذا، تحتم عليه طلب العون.
استعرض في ذهنه معارفه. من يملك المهارات المناسبة لما يحتاجه؟
بعد أن قلب قدرات من يعرفهم في "رويال رود"، لم يجد سوى مرشح واحد.
تنهد، ثم أعاد مراجعة القائمة ثانية. سيكون الأمر شاقاً. لم يكن واثقاً حتى إن كان الشخص الذي يريده مشغولاً، أو إن كان سيوافق على مساعدته من الأساس. ومع ذلك، لا بد من المحاولة.
سيحاول. فقط... ليس الآن. احتاج إلى بعض الوقت لتهيئة حالته الذهنية، وليرى إن كان ثمة ما يمكنه إنجازه وحيداً. حسناً. إذن، سيطلب العون... غداً. ربما بعد غد. سيكون ذلك جيداً بالتأكيد.
نهاية الفصل 79