مستحضر الأرواح رواية من عالم رويال رود تأليف: هالوستي الفصل 78
اقترب كوايتس من حقول البؤس بحذر. لم يكن واثقاً من موعد ظهور الأشباح، وأراد أن يكون على أهبة الاستعداد. بدأ بإحدى البلدات القريبة. حين دخلها، لم يدرِ إن كانت من البلدات التي تعاني من الأشباح، لكن خلوّها من السكان سرعان ما كشف له ما أراد معرفته. شرع في تفتيش المنازل. لم تكن هناك أي علامات على وجود مشكلات، غير غياب البشر. كانت المنازل في حالة جيدة، إلا أن الجميع كانوا قد هجروها.
لم يعثر على الجثة الأولى إلا بعد أن فتش بضعة منازل. بدا أن معظم الناس قد تمكنوا من الفرار. بدت الجثة وكأنها قُتلت بسلاح ضخم، لا بهجمات المخالب التي أظهرتها الأشباح السابقة. قضى كوايتس بعض الوقت في فحص الجثة ليتأكد من صحة تقديره الأولي. بعد معاينة دقيقة، لم يجد شيئاً آخر يمكن أن يكون سبباً للوفاة. لذا، فإما أن الأشباح كانت أضخم بكثير من غيرها، أو أنها قُتلت بشيء آخر...
أو أن الأشباح قادرة على استخدام الأسلحة. بطريقة ما.
رأى كوايتس أن الاحتمال الثالث هو الأرجح. فهو على يقين بأن الأشباح لا تزال هنا. كان قد لمح بعضها على أي حال. لم تكن تحاول الاختباء، فهي لم تكن تعلم بوجوده. في المقابل، كان كوايتس دائم الاختباء، ما لم يحتج للوصول إلى مكان ما بسرعة. ولعل هذا هو سبب عدم تعرض الأشباح له حتى الآن.
أو ربما كان مستوى "تعاطف الموتى"
لديه مرتفعاً بما يكفي لتتجاهله. غير أنه استبعد ذلك، فهذه الأشباح تُعرف بكونها عدوانية للغاية، ومن المرجح أن تظل معادية له.
قرر كوايتس وضع الأمر تحت الاختبار. انتقل أولاً إلى منطقة مكشوفة لا تتيح للأشباح أماكن كثيرة للاختباء، عدا الأرض. كانت تلك تكتيكاً تعلمه من قتالهم سابقاً. ثم، ببساطة، توقف عن محاولة التخفي. ظل يتلفت حوله ليرى إن كان سيظهر أي شبح. عادةً، كان يعتمد على سمعه ليعرف إن كان عدو قادم من خلفه، لكن الأشباح لا تصدر صوتاً عند حركتها، إلا إن شاءت. لذا فوجئ بسماع صوت حوافر. حين التفت، رأى شيئاً غير متوقع بالمرة.
فرقة من خيالة الأشباح تندفع نحوه. لم تكن تكترث لإخفاء وجودها.
لحسن الحظ، لم يتمكنوا جميعاً من بلوغه برماحهم، ففادى معظمها، ووجه ضربة سريعة إلى ساق أحد الأحصنة. لكنه لم يتفادَ كل الهجمات. أُصيب، واستنزفت الضربة ربع نقاط حياته. كان هذا سيئاً لكوايتس، لأن الخيالة كانت تعيد تشكيل صفوفها لتصبح أكثر قدرة على قتال شخص بمفرده. حسناً، كان كوايتس بحاجة للعودة إلى ممارسة قتال الأشباح على أي حال. مع أن هذا سيكلفه بعض الثمن هذه المرة.
هذه المرة، طوقوه وهاجموه من الخلف. أينما توجه، كان آخر يباغته وهو غير مستعد. كانوا منظمين للغاية.
تلاشت نقاط حياة كوايتس بسرعة، ولم يتمكن من إسقاط سوى اثنين من الفرقة المكونة من عشرة، مستخدماً "رباط الروح"
ليتسنى له ضربهم. ثم، كما كان متوقعاً، لقي حتفه.
لقد مت! لا يمكنك تسجيل الدخول لمدة 10 ساعات.
* * *
فكر كوايتس في تكتيكات جديدة لقتالهم أثناء موته، لكنه لم يخطط لتنفيذها بعد. لم يكن واثقاً من أن قتال الأشباح هو الحل الأمثل. صحيح أنه قد ينجح في نهاية المطاف، لكنه على الأرجح ليس الحل الأفضل، لذا أرجأ الأمر لوقت لاحق. قرر بدلاً من ذلك استكشاف البلدات الأخرى.
كان الوضع متشابهاً جداً، وإن وجد مجموعتين متميزتين من المعدات. نظرياً، هما جنديان من الجيشين اللذين تقاتلا وماتا منذ زمن بعيد. كانوا موزعون على البلدات في جهتين متقابلتين من حقول البؤس. جعل هذا كوايتس يظن أن مواقعهم ليست عشوائية. بل بدت خياراً تكتيكياً. لكن هذا يعني وجود سبب لزيادة عدوانيتهم، ومغادرتهم لمواقعهم السابقة. ولم يكن الأمر مجرد غضب. على الأرجح. ربما سئمت الأشباح من خوض معركة أبدية وقررت فعل أشياء أخرى.
افترض كوايتس أن الأمر ليس بتفاهة "الملل".
لذا، لا بد أن شيئاً قد تغير في حقول البؤس.
خطر لكوايتس أولاً أن عليه التوجه إلى المركز ليرى بنفسه ما يجري. لكنه لم يرغب في إنهاء جلسة اللعب هذه، وكان موقناً بأن شيئاً خطيراً بما يكفي لإخافة جيشين من الأشباح هو شيء لا يمكنه التعامل معه بمفرده. لم يكن واثقاً حتى من أن جيشه من الموتى الأحياء سيكون كافياً، إن تمكن من تمريرهم عبر الأشباح.
بينما كان يقترب بحذر من الموقع المعتاد للأشباح، لاحظ كوايتس أن دوريات الجنود تبدو وكأنها تراقب المركز، مما أكد شكوكه. بمجرد الخروج من البلدات، صار رصد الأشباح أسهل بكثير، حتى من مسافة بعيدة، لأنهم لا يزالون يقفون وسط العشب الطويل. في الوقت نفسه، سمح ذلك العشب لكوايتس بالبقاء متخفياً، رغم أنه لم يكن سريع الحركة. التحول إلى غول أتاح له الزحف بشكل أسرع عبر زيادة قوته.
كما منحه مخالب ساعدته في ذلك. بالإضافة إلى أنه لم يكن يشعر بعدم الارتياح أثناء الزحف، لأنه لا يشعر بالانزعاج أصلاً.
أوشك وقت الخروج من اللعبة على النفاد، فاتجه كوايتوس إلى المنتصف ليرى ما قد يعثر عليه. اقترب من المنطقة، فرأى مشهداً يختلف عن الحقول الممتدة في الأفق. ومع ازدياد قربه، تبينت له أسلحة مغروسة في الأرض، كأنها ساحة معركة نمطية. فكر كوايتوس أن الصدأ كان يجب أن يأتي عليها منذ زمن، إلا إذا كانت أسلحة سحرية. لم يكن قريباً بما يكفي ليلتقط واحداً منها ويتأكد.
حين صار على بعد مئة قدم من أقرب سلاح، لاحظ تغيراً في لون الأرض، وانعداماً في نمو العشب قرب المركز. بدل لون التربة البني المعتاد، كانت الأرض داكنة، تكاد تكون سوداء. اقترب ليفحص أحد الأسلحة. كان أول ما وصل إليه سيفاً. لاحظ أن الأسلحة جميعها مغروسة في تلك التربة الداكنة. تفرس كوايتوس في المكان بحذر، لكنه لم يرَ ما يثير الريبة. ثم سحب السيف الأقرب إليه بروية.
لم يمتلك مهارات تحديد الهوية، لكنه أيقن أنها سحرية. لم يهتم بالسيوف، ولم يجد خناجر، ربما لأن الجنود لا يستخدمونها كثيراً. لم يطل به التفكير في تلك الحقيقة المخيبة حين بدأت الأرض تتحرك. لم تكن الأرض التي يقف عليها، بل التربة الداكنة أمامه. اتضح سريعاً أن التربة الداكنة لم تكن تربة على الإطلاق. بل كان ذلك الشيء الأسود الذي نهض من تحت الأرض وكشف عن نفسه... تنيناً. كانت السيوف والرماح تغرز جسده، لكنها لم تنفذ بعمق.
لم يبدُ هذا مؤشراً جيداً لكوايتوس. ولا حتى الأسنان التي برزت أمام وجهه وحجبت عنه رؤية التنين كاملاً، رغم علمه أن جسده يمتد لأكثر من مئة قدم. بل ربما أكثر من ذلك بكثير، قياساً بما رآه حين ظنها رقعة من الأرض.
طعن كوايتوس التنين بالسيف احتجاجاً، متأهباً للاحتراق. عرف على الأقل ما الذي قد يخيف الأشباح الآن. لكن التنين بدلاً من أن ينفث النار عليه، استنشق الهواء بقوة. شعر كوايتوس بجذب، ثم أحس كأن جسده يتمزق، رغم أنه لم يبدُ مصاباً بأذى ظاهر. وقبل أن يدرك كيف يمكن لهذا أن يحدث، مات.
لقد مت! لا يمكنك تسجيل الدخول لمدة 10 ساعات.
//نهاية الفصل 78