مستحضر الأرواح رواية من عالم رويال رود بقلم: هالوستي الفصل 60
ندم كوايتس فوراً على قراراته السابقة بمجرد دخوله إلى رويال رود. لقد كان شخصاً مختلفاً حين اتخذ القرارات التي قادته إلى هذا الموقف. وآسفاه، كان عليه تجرع عواقب ما اقترفه ذلك الشخص الذي كانه سابقاً. وتحديداً، كوايتس بالأمس، الذي لم يدرك مدى فداحة الألم في بحيرة من الحمض.
"بلاغلبلورغ!"
أطلق كوايتس أقذع الشتائم التي يعرفها، قبل أن يستخدم مهارة تقمص الموتى. حلّ هذا مشكلتين من أكثر مشاكله إلحاحاً. تحديداً، انعدام القدرة على التنفس، والألم. لم يعد بحاجة للتنفس الآن، ولا يشعر بأي ألم. غير أنه اضطر للإسراع نحو الشاطئ، إذ كان لا يزال يتلقى قدراً كبيراً من الضرر. وحين بلغ الشاطئ، سعل وبصق بأسلوب مبالغ فيه ولا داعي له على الإطلاق.
لماذا يسمح مصممو اللعبة لأحد بالعودة للحياة في قاع بحيرة من الحمض؟ كان هذا سخفاً. صحيح أن الأمر كان خطأه جزئياً، لكنه ليس عذراً جيداً للمطورين ليسمحوا بحدوثه. حسناً، لم يكن مضطراً لضبط إعدادات الألم على الحد الأقصى، لكنهم وضعوا الخيار، لذا فخطؤهم هو أن الأمر كان مؤلماً للغاية، أليس كذلك؟
بعد أن ضرب رأسه بالصخور ليشعر بتحسن، وهو أمر لم ينجح إلا لأنه لا يشعر بالألم حالياً، تفقد ما إذا كان الأمر يستحق العناء.
تقمص الموتى، الأشكال المتاحة:
غول: سمات جسدية مرتفعة، سمات ذهنية منخفضة.
مومياء: سمات متزايدة، رشاقة منخفضة.
هيكل عظمي: قوة منخفضة؛ رشاقة وبراعة متزايدتان.
لو لم يكن الهيكل العظمي في تلك القائمة، لربما غادر كوايتس رويال رود في تلك اللحظة. حسناً، ليس تماماً، لكنه كان سيشعر بضيق شديد لعدم حصوله على شكل الهيكل العظمي بعد ما مر به.
أدرك كوايتس أن أياً من أتباعه الموتى لا يستطيع مجاراته.
لذا، أصدر لهم أمراً أخيراً: "تجولوا واقتلوا كل شيء".
هكذا، سيكونون مفيدين على الأقل خلال فترة حياتهم المحدودة.
رغم أن الأمر سيتطلب بضعة أيام من الركض بأقصى سرعة، إلا أنه لن يضطر للتوقف. سيكون الأمر مملاً بعض الشيء، لكن السرعة أفضل في هذه الحالة. ركض نحو الطرف الجنوبي من القارة، ونحو مارايتس.
تجاوز كل الأعداء الذين رآهم ولم يعترضوا طريقه مباشرة. كان هناك تنوع جيد في الوحوش من حوله، وكان يود تشريحها لأجل مهارة التشريح لديه، لكنه واصل المضي نحو هدفه. على الأقل، حتى اصطدم بعدو لم يستطع تجاهله. ربما كان يستطيع، لو لم يكن الأمر حرفياً جداً.
بدا هذا العدو مألوفاً تماماً. كان سحلية عملاقة، تشبه تلك التي قاتلها في سهول اليأس. كانت تبدو أكثر ملاءمة هنا في الصحراء. كان نوعاً مختلفاً قليلاً، لكن كوايتس لم يكن في مزاج يسمح له بإضاعة الوقت. مستخدماً كل مهاراته وممارسته السابقة ضد السحالي العملاقة، قضى عليها سريعاً. ثم استأنف ركضه. بعد دقيقة، توقف وعاد أدراجه.
أدرك أنه ربما كان عليه اختيار طريقة أخرى لتعلم التحول لهيكل عظمي في وقت لاحق. كان ذلك سيوفر عليه الكثير من الألم، وهو لم يكن بحاجة للسرعة في الواقع. ليس أنه لا يحتاج للسرعة، لكن كان هناك خيار آخر أكثر كفاءة. تنهد كوايتس، رغم أنه لا يملك رئتين حالياً. ثم حول السحلية إلى هيكل عظمي.
لقد كانت لتكون أكثر رحلة غير مريحة يمكن تخيلها، لو كان قادراً على الشعور بأي شيء. العظام لم تُخلق للراحة، ولا وجود لسرج للسحالي العملاقة في المقام الأول. ومع ذلك، لم يمنعه هذا من ركوبها. في المعتاد، كان سيشعر بعدم ارتياح يمنعه من المحاولة. بالإضافة إلى ذلك، كان سينفد قدر تحمله وهو يتمسك بعنقها بيأس. لكن كونه هيكلاً عظمياً يعني أنه لا يواجه مشكلة الراحة، كما أنه يملك قدرة تحمل غير محدودة.
لم يكن منظراً جميلاً، لكنه كان وسيلة سريعة جداً للتنقل.
* * *
مرت عدة أيام خارج اللعبة، وكان مارايتس قلقاً. كثرت المخاوف بشأن مستواه مقارنة بالوحوش القريبة. ومع ذلك، كان يمكن تجنبها في الكهف الذي يختبئ فيه مارايتس. لكن الأسوأ كان اللاعبين الذين تمكنوا من العثور على طريقهم إلى هنا، بحثاً عما يملكه مارايتس. كانوا يبحثون عنه عمداً، وكان معهم كشافة ومتتبعون للقيام بذلك.
رغم أن مارايتس يملك بعض الخبرة في قتال اللاعبين، إلا أن ذلك كان دائماً ضمن فريق. صُمم مارايتس للدعم، ودعم المرء لنفسه كان جهداً عقيماً في الغالب.
هشّم مارايتس جمجمة زومبي بمطرقة مغطاة بضوء مقدس. ككاهن، حتى وإن كان مخصصاً للدعم، لا يزال بإمكانه هزيمة الموتى. الوحوش في المنطقة لم تكن قوية جداً أيضاً. ومع ذلك، ربما كان اللاعبون يقتربون.
كان لاعبو "أبناء النور"
قادمين، لكن لسوء الحظ ليسوا قريبين، إذ لم يتمكنوا من الانتقال آنياً إلى أي مكان مجاور. لقد نُقل اللاعبون الأعداء آنياً بسبب الحادثة نفسها التي جعلت مارايتس ينتهي به المطاف هنا، مختبئاً في كهف.
غير أن الاختباء لا بد أن ينتهي. ليس بمحض الاختيار، بالطبع. لكن مع وجود هذا العدد من اللاعبين، كان العثور على مارايتس أمراً محتوماً. ظهر كشاف عند مدخل الكهف وتوقف. على الأرجح كان يرسل موقعه للآخرين. ثم هاجم.
قاوم مارايس بشراسة، لكنه لم يملك حظاً في القتال الجسدي. نفد منه المانا اللازم للشفاء أخيراً، وكان على وشك تلقي الضربة القاضية. ثم سُمع صوت تهشم مقزز.
تطلع مارايس من خلال أصابعه شبه المطبقة. استمر صوت التهشم. حيث كان يقف الحارس، صار هناك غول. كان الحارس هناك أيضاً، لكنه لم يعد في حال تسمح له بالقتال، فقد فُقد نصف رأسه.
رغم إصابة الحارس، نجح الغول في القضاء عليه بضربة واحدة. استعد مارايس على مضض لمواجهة الغول، لكنه بلا مانا لم يملك حتى أملاً في هزيمة كائن ميت. لا سيما وأنه أقوى من كل ما في الجوار. غير أنه بعد أن أنهى التهام الحارس، وهو أمر تجنب مارايس النظر إليه رغم أنه ترك ثغرة كبيرة، لم يهاجم الغول. اكتفى بالوقوف هناك للحظة، ثم تحرك نحو مدخل الكهف، كأنه ينتظر شيئاً.
حدق فيه مارايس لدقيقة، قبل أن يلحظ شيئاً غريباً للغاية.
تحت اسمه "غول"، المعروض بلون القاتل الأحمر، كان هناك وسم نقابة.
<أبناء النور>.
* * *
دهس كوايتس أول عدو رآه حرفياً. بدا أنه راهب من نوع ما. كانت ملابسهم قماشية، لكنهم لم يبدوا من مستخدمي السحر. لذا، على الأرجح راهب. لم يضيع كوايتس وقتاً في تحويلهم إلى غول. كانت الهياكل العظمية أسرع، ولا تحتاج إلى طعام لتبقى حية، لكن ذلك لم يعد مشكلة الآن. كان كوايتس قريباً بما يكفي من وجهته بحيث لم يعد بحاجة إلى تلك السرعة الإضافية، وسيكون هناك الكثير ليأكلوه.
أخبره مارايس بوجود لاعبين أعداء في الجوار، لذا كان كوايتس يبحث. لم يعرف مكان مارايس بدقة، لكنه أمل أن ينجح هذا الغول، أو التالي، أو الذي يليه في التتبع. فلديهم حاسة شم مذهلة، في نهاية المطاف. إن لم يجدوا مارايس، فسيجدون المزيد من اللاعبين ليحولهم كوايتس إلى أموات.
أصدر كوايتس أوامر سيكررها كثيراً في الساعات القليلة التالية: "اعثروا على كل اللاعبين، وابلغوني بمواقعهم، واقتلوا أي شخص ليس في نقابتي. إن وجدتم مارايس، فابقوا هناك".
أومأ الغول، وأدرك كوايتس أنه قادر على تنفيذ الأوامر. كان قد درس الميكانيكا المتاحة له نوعاً ما، وعرف أن أمواته لن يهاجموا أياً من أعضاء نقابته أو رفاقه، أو هو نفسه، ما لم يُؤمروا بذلك صراحة. لكن التوضيح لا يضر.
* * *
جلس مارايس في مؤخرة الكهف، حتى بعد اكتمال استعادة المانا. لم يبدُ أن هناك جدوى من النهوض. فالأمر لن يحقق سوى لفت انتباه هذا الغول الغريب، أو اللاعبين في الجوار. وكلاهما خيار سيئ. غير أن الصراع الحتمي لم يتأخر كثيراً في الحدوث.
هذه المرة، ظهر لاعبان في الوقت نفسه. هاجمهما الغول فوراً. لم يكن يعرف شيئاً عن التكتيك، كما اتضح من اندفاعه نحو المحارب في المقدمة، لا المعالج في الخلف. كان جلياً أن الغول سيخسر. جلس مارايس يتأمل.
الخيار الأول: ألا يفعل شيئاً. يخسر الغول، ويقتل اللاعبون مارايس، وتفشل المهمة، ويصاب أبناء النور بخيبة أمل. كان خياراً غير مقبول تماماً.
الخيار الثاني: دخول المعمعة. ربما يلقى حتفه على يد الغول، أو المحارب، أو حتى المعالج الآخر. النتائج ذاتها.
الخيار الثالث: دعم الغول. لم يكن هذا خياراً منطقياً حقاً. فشفاء الغول سيزيد الأمر سوءاً. ومع ذلك... مسح مارايس سريعاً قائمة التعاويذ.
"بركة بالدر، لتُمنح القوة، قوة الثور!"
عادة، التعزيزات التي يلقيها المعالج تجعل الأموات أسوأ حالاً. لكن تعويذة قوة الثور، على عكس يد الشفاء، لم تذكر أي طاقة سماوية. وعلى أمل ضئيل بأن الأمر ليس خطأ، ألقى مارايس التعويذة. أحياناً، تؤتي هذه المخاطرات ثمارها.
منحت قوة الثور زيادة بنحو 30% في إحصائية القوة. بالنسبة لمارايس، كان هذا رقماً لا يكاد يُذكر. أما بالنسبة لغول يملك ضعف قوة المخلوق الأساسي تقريباً، فقد كان أمراً هائلاً. اتضح فوراً أنها نجحت. سدد الغول، المولع بالهجمات الأمامية، ضربة على درع المحارب، دون محاولة لتجنب إصابته. نجح صد المحارب... إلى حد ما. سُمع صوت صرير معدن، وصوت تحطم أيضاً. انثنى درعه، وانكسرت ذراعه، وطار إلى الخلف، مصطدماً بالمعالج.
عادة، ما كان لهذا أن يحدث. غير أن هذا الغول لم يكن وحشاً عشوائياً، بل كان راهباً يركز على القوة. كان ضرره القتالي دون سلاح كبيراً بالفعل، لكن بعد تحوله إلى غول واكتسابه قوة متزايدة، وصل إلى مستوى لم يكن المحارب مستعداً لصدّه. لو توقع قوة بهذا المستوى، ربما أمكن تحويل مسارها، لكن صدها مباشرة كان بلا جدوى.
بعد سقوط المحارب، لحق به المعالج سريعاً. بعدها، ساد الفوضى كل شيء. وصل المزيد من اللاعبين، وكذلك المزيد من الأموات. كان وضعاً فوضوياً، حيث راح مارايس يعزز الأموات، إذ بدا الطرف الأقل عداءً. استمر أعضاء الطرفين في السقوط، لكن الأموات سدوا مدخل الكهف، لذا كان مارايس آمناً، في الغالب. ومع سقوط آخر ميت، خطا العدو الأخير، وكان بربرياً، عبر المدخل. كان الأمر قريباً جداً، لكن مارايس بدا لا يزال في الجانب الخاسر.
ظن البربري الأمر ذاته، إلى أن أوشكت فأسه على الهبوط لشق ماراتيس نصفين. حينها، برز شكل أسود غريب من صدره. بدا كرأس رمح، لكنه تشكّل من ظلام. كان هذا عجيباً، ألم يكن يفترض أن يكون ذلك الطرف مغروزاً في الداخل؟ نظر البربري إلى وجه ماراتيس الملطخ بالدماء. آه، هذا هو السبب. اخترقه بالكامل بالطبع.
تلاشت هيئة الرمح قبل أن يسقط البربري، ورأى ماراتيس هيكلاً عظمياً فوق شجرة، في الأفق البعيد، عبر الفجوة في صدر البربري. ارتخى الهيكل العظمي من وضعيته في الرمي في اللحظة ذاتها التي ارتطم فيها جسد البربري بالأرض.
لم يدرِ ماراتيس يقيناً ما ينبغي عليه فعله، لكن الوقوف هناك والتحديق بدا فكرة صائبة بما يكفي. ثم، جاء صوت من خارج الكهف.
"إلغاء المهارة!".
دخل كوايتوس الكهف.
"مرحباً يا ماراتيس. كيف حالك؟".
كان اسم كوايتوس مكتوباً باللون الأحمر القاني، ومثله بلا شك اسم ماراتيس نفسه.
"أأنت... مستحضر أرواح؟".
نظر كوايتوس حوله بشعور بالذنب.
"ما الذي أوحى لك بذلك؟ بالطبع لاااا... حسناً، أجل، معك حق. هل تمانع... ألا تخبر أحداً؟ سيكون ذلك رائعاً".
اكتفى ماراتيس بالسماح لدمائه بالتقاطر من وجهه إلى الأرض.
نهاية الفصل 60