نيكرومانسر. رواية من رويال رود. تأليف: هالوستي. الفصل السادس والخمسون. قضى كوايتس الأيام التالية يبحث عن خفي المومياء. لم يملك سوى معلومة واحدة: المغامرون هما من أخذاهما. فحص أولاً متجراً يبيع فيه الناس غنائمهم. لم يجد شيئاً من ذلك القبيل. تفقد كوايتس جميع المتاجر والأكشاك في المنطقة، لكنه لم يظفر بشيء. كان يصطاد ليلاً. المكان الأوضح لوجود الأعداء هو مقبرة الملك سونا ذاتها.
لكن المكان لم يخلُ يوماً من أناس يقتلون المومياوات ويستكشفون. لم يعجب كوايتس هذا. ثم إن معاداته للمومياوات الآن ليست فكرة سديدة. احتاج إلى معلومات يملكونها نظرياً، ولم يرد ضياع فرصته. لذا، لم يبقَ أمامه سوى الصحراء. كانت الصحراء باردة ليلاً. لم يعجب كوايتس هذا أيضاً. لكن البرودة كانت محتملة. وكان التدفئة سهلة بحكم حركته المستمرة. وجد في الصحراء نسخاً عملاقة من كائنات الصحراء العادية.
عقارب عملاقة، وسحالي عملاقة، وأفاعي عملاقة، وما شابه. قتلها جميعاً وحوّلها إلى موتى أحياء. وبما أنها حيوانات، فقد ظلت زومبي، لكنها كانت جيدة. أفضل بكثير مما صنعه قبل أن يصبح نيكرومانسر. كان الصيد ليلاً أكثر كفاءة، فرغم ازدياد قوة الوحوش ليلاً، إلا أن هذه الميزة تنتقل عند تحويلها إلى موتى أحياء. هكذا، استفاد كوايتس من زيادة الخبرة مع مخاطرة ضئيلة. بعد أن جمع عدداً لا بأس به من الزومبي، جعلهم يقاتلون بينما ينشغل هو بإصلاح المصابين منهم.
الإصلاح يختلف مع الوحوش غير البشرية. كان الأمر صعباً في البداية، لكنه تعلم التعامل معه. يمكن استبدال الحراشف من أجساد أفاعٍ وسحالي أخرى. يمكن رتق الجلد الجلدي في أجزاء من السحالي. يمكن إصلاح درع العقرب الكيتيني جزئياً بمركب كيميائي يلتصق بالسطح ويتصلب. حقق كوايتس تدفقاً ثابتاً من الخبرة، مما زاد من مستواه ومهارته في إصلاح الموتى الأحياء. ظل كوايتس قريباً من المعارك ليستدعي التابعين المصابين ويطلق أحياناً رمحاً مظلماً في قلب المعركة.
كانت قوية، لكنها تستهلك وقتاً أطول من السهم المظلم. لا تصلح للطوارئ، لكن كوايتس سرّ بامتلاك هجوم بعيد المدى قوي. إذا كان الموتى الأحياء في حالة جيدة، كان يشارك في القتال المباشر، فالزومبي لا يجيدون ضرب نقاط ضعف الأعداء. هم أنفع في استنزاف صحة الخصم ببطء. وبقاؤه قريباً مكنه من جمع الغنائم. لم يملك ما يلتقط الغنائم نيابة عنه، فكان عليه فعل ذلك بنفسه. في اليوم الثاني، حين كان في البلدة، قُتل جميع زومبي كوايتس.
بما أنهم كانوا في الصحراء، فلا بد أن الناس ظنوهم وحوشاً برية. لم يدافعوا عن أنفسهم حتى، لأن كوايتس أمرهم بالوقوف دون فعل شيء. ومنذ ذلك الحين، جعلهم كوايتس يدفنون أنفسهم تحت الرمال نهاراً. لم يرد خسارة التابعين أو الحصول فجأة على وسم قاتل. الشمس لا تنفعهم على أية حال. تسرع تعفنهم قليلاً، مما اضطر كوايتس لاستخدام المزيد من المواد الحافظة لإبقائهم في أفضل حال. بعد فحص كل المتاجر بحثاً عن الخفين، راح كوايتس يراقب اللاعبين ويستمع إليهم.
كان الناس مملين في الغالب. حاول كوايتس جاهداً الإنصات كلما ذُكرت كلمة مومياء، لكن الأمر كان عديم الجدوى وغالباً ما يتبعه حديث عن عدد ما قتلوه. أخيراً، وجد كوايتس لاعباً يملك الخفين. حالفه الحظ بسماعهم يتحدثون عن أخذهما كتذكار في رحلة عودتهم إلى الحضارة. سيغادرون مع القافلة التالية. من تلك اللحظة، راقبهم كوايتس كصقر متربص. لكنهم لم يغادروا المدينة أبداً، وكان الناس حولهم دائماً.
فكر كوايتس لفترة في سرقة الغرض من حقيبتهم، لكنه لا يملك المهارة اللازمة، والسرقة خطأ على أية حال. لحسن الحظ، عرف كوايتس موعد مغادرة القافلة، فكان مستعداً. تبع القافلة من بعيد مع حشده المتضخم من التابعين. كان لديه حالياً قرابة مئة تابع، في حالات متفاوتة من الجاهزية. بعض الأشياء لم يستطع إصلاحها، كمخلب مكسور. وبفضل مهارة التخفي واليقظة، استطاع البقاء بعيداً بما يكفي ليعتقدوا أنه لا يلحظ تتبعه.
كانت قافلة صغيرة، تضم نحو عشرين شخصاً. انتظر كوايتس حتى وجد عدداً كافياً من الناس بوضعية الوقوف الغريبة التي تشير إلى أنهم خارج اللعبة. ثم هاجم.
لم يكن متأكداً إن كان هذا سينتهي بموته، لكنه لم يحصل على أي خبرة من "قدرة تقبل الموت"
على أية حال. بدا الجميع غير مستعدين لهجوم مفاجئ وكبير كهذا. ففي النهاية، كان الكشافة يتجنبون الوحوش ببراعة. بدأ الأمر بتابعي كوايتس.
لم يستطع إعطاءهم تعليمات كثيرة في البداية سوى "اقتلوا كل شيء هناك".
تسلل خلف التابعين ليبحث عن هدفه. بعد أن وجدهم، حرص على إلقاء تعويذة ربط الروح عليهم. لا ضمان لإسقاطهم الخفين من المرة الأولى. ثم أصدر أوامر محددة لتابعيه. لحسن الحظ، لم يظهر أي مستخدم لسحر مقدس. استهدف كوايتس مستخدمي السحر أولاً، فلديهم أكبر قدرة على مسح العديد من تابعيه دفعة واحدة بسحر منطقة التأثير. بقي في الخلف يطلق الرماح المظلمة من العتمة. وبما أن اللاعبين كانوا أقل عدداً حتى قبل خروج بعض الأعضاء من اللعبة، فقد سقطوا سريعاً.
ومثلهم سقط نصف حشد كوايتس. لم يكن اللاعبون الباقون سيئين، لكن هجوماً مفاجئاً من عدو يفوقك عدداً بعشرة أضعاف ليس في صالحك. ربما استطاع اثنان من اللاعبين القضاء على عشرة من تابعي كوايتس وحدهما، لكن الفرصة لم تتح لهما. نهب كوايتس الخفين، مما وفر عليه عناء قتل هذا الشخص مجدداً، وأخذ أثناء ذلك كل ما أسقطه الناس. كانت خردة في الغالب. والباقي قطعتان من درع ثقيل لا يمكنه استخدامهما.
سيبيعهما لاحقاً. ثم عاد كوايتس أدراجه في الاتجاه الذي أمله صحيحاً، بعد إصلاح ما تبقى من تابعيه. كما وضع تنكراً جديداً. لحسن حظ كوايتس، كانت الصحراء مسطحة، وكان يملك حساً جيداً بالاتجاهات. استغرق يوماً كاملاً للعودة، مقارنة بنصف اليوم الذي قضاه في الذهاب، لكنه وصل إلى مقبرة الملك سونا. وجد طريقه إلى الداخل بسهولة. استخدم خريطته البدائية للعثور على المنطقة التي التقى فيها بالمومياء التي منحته المهمة.
وبمجرد وصوله، وجد مومياء بسهولة. كانت هذه المومياء مختلفة. ليس بوضوح، لكن كوايتس تذكر أن الضمادات كانت ملفوفة بطريقة مختلفة قليلاً، وبدت أكثر تآكلاً. الشيء البديهي هو سؤاله عن مكان الآخر. بدت المومياء متفاجئة في البداية.
ثم أجابت: "أوه، إذن أنت هو. لم أصدق حقاً أن بينكم أيها المغامرون من ليس متوحشاً تماماً، لكن أظن أن جون كان محقاً. هل أحضرت خفيه أيضاً؟ جيد، ربما يتوقف عن التذمر بشأن ذلك الآن. أتمنى أحياناً لو استطعت قطع أذنيّ بوجوده، لكنهما مفقودتان بالفعل".
أشارت المومياء إلى جانبي رأسها المسطحين. ثم قادته إلى المومياء التي كانت تُدعى جون. أتممت مهمة! الخفان. تم الحصول على الخبرة. منحت المهمة خبرة ضئيلة. حصل كوايتس على أكثر من ذلك بكثير من ذبح اللاعبين الأبرياء أكثر من مشاركته الفعلية في المهمة. ومع ذلك، كان ما يريده حقاً هو التقديم لحراس الملك. صدق جون بوعده، واصطحبه لمقابلة الحراس، أمام ما كان نظرياً قاعة عرش، لكنها لم تكن سوى أبواب مغلقة.
كان الطريق طويلاً ومحيراً ومظلماً جداً. لا يعني ذلك أن الظلام يهم كوايتس، فقد استخدم تعويذة الرؤية المظلمة. كان الحراس بلا شك شخصيات مهيبة يناهز طولها سبعة أقدام وبدت كأنها مجبولة من العضلات. حرفياً تقريباً، فلحمهم كان هزيلاً بخلاف ذلك. ابتلع كوايتس ريقه في داخله، وتمنى أن يكونوا ودودين.