استيقظ مورتيمر في الصباح وتمطى. كان جنبه ما زال يؤلمه. وذكّره ذلك بما حدث في اليوم السابق... صبيحة يوم ميلاده، حضر مورتيمر المدرسة كالمعتاد. وفي المدرسة، جرى كل شيء بشكل طبيعي.
قال مورتيمر لأليكس: "دعنا نذهب إلى المكتبة".
كانت لديه بعض الكتب التي يريدها، ورغم تقلص أمواله بشدة، إلا أنه ما زال يملك ما يكفي من المال لشراء بضع كتب دون المساس بمدخراته.
"إذا ذهبنا الآن، وطالما أننا لن نأخذ وقتاً طويلاً، فسيزال لدينا بضعة ساعات لنستعد للحفل. حسناً، سأملك وقتاً أقل قليلاً لأن عليّ التواجد مبكراً..."
وبما أن جدولهم لبقية اليوم كان مجرد انتظار لبدأ الحفل، إلى جانب وقت وافر للاستعدا، فلم يكن هناك سبب لعدم قضاء بعض الوقت في المكتبة. جعل مورتيمر جيمس يقود بهما إلى هناك، وأمره أن يوقف السيارة في موقف يبعد بضع كتل سكنية. فلن يفيد إبقاء السيارة دائرة وجيمس يتجول بها. كانت الزيارة إلى المكتبة ممتعة كالعادة، رغم أن مورتيمر كان الوحيد الذي اشترى شيئاً.
سأل أليكس وهو ينظر إلى كتب تحمل عناوين مثل "بنية عضلية متقدمة": "أليست هذه كتباً دراسية؟"
"اممم؟ أعتقد ذلك، أساسياً. الكتب الأخرى التي كانت لدي لم تكن جيدة بما يكفي. حسناً، أنا أبحث فقط عن بضع تفاصيل في هذه، لكني أفضّل أن تكون عندي عندما أحتاج للبحث عن المزيد".
بعد أن انتهيا من التسوق، توجها عودة نحو السيارة. كان لا يزال من الجيد العودة مع متسع من الوقت للاستعداد. كان الطريق الأسرع إلى موقف السيارات عبر بضع زقاق. ليس وكأن المشي في الأزقة يمثل مشكلة في منتصف الظهيرة. عندما دخلا الزقاق، سمع مورتيمر حديثاً خلفه.
"أقول لك، هذا هو الرجل!"
"يا لها من مصادفة لرؤيته هنا..."
استمر مورتيمر في المشي فحسب، حتى صرخ شخص ما "هيها، أنت!"
أسفل الزقاق، متجهاً نحوهم بوضوح.
استدار ليقيم بصره، وراب ثلاثة أشخاص كان ليصفهم بـ"البلطجية".
تقدم الأوسط إلى الأمام.
"يا له من لقاء لطيف هنا. أنت... مورتيمر، أليس كذلك؟"
لم يتعرف عليهم مورتيمر.
"أنا هو".
"جيد، جيد. لدي رسالة لك من أخي الصغير. كان في فريق كرة القدم بمدرستك".
لم يكن مورتيمر بارعاً في قراءة الناس. ومع ذلك، فقد تعلم مؤخراً قراءة جوانب معينة من الجو المحيط. علاوة على ذلك، لم يكن هذا الرجل دقيقاً تماماً.
"أليكس، أري منك أن تفعل شيئاً".
"أ-أجل؟"
"اركض. الآن!"
لم يعتد أليكس أن يصدر مورتيمر أي نوع من الأوامر، لكن نبرة صوته كانت جادة. بدأ أليكس يركض.
قال مورتيمر: "فقط استمر في المضي! سألحق بك بعد قليل".
بعد وقت قصير، تجاوز أليكس زاوية شارع.
"اممم، ألن تهرب أنت أيضاً؟"
قال مورتيمر: "هذا لا ينفع، أنا أركض بشكل أسرع".
تقدم الثلاثة قليلاً داخل الزقاق، وأبدوا نواياهم بوضوح تام وهم يسحبون سكاكين.
"حان وقت بعض الانتقام لأخي الصغير. أنا متأكد أنك ستتفهم".
هجم القائد نحو مورتيمر، وطعنه بغير مهارة. بدا وكأنه استخدم سكيناً من قبل، بالتأكيد، لكنه ترك نفسه مكشوفاً. لمع سكين مورتيمر، الذي لم يكن قد سُلّ بعد، بينما تفادى مورتيمر الطعنة بصعوبة بالغة. ثم ارتدّ ذراعه إلى الخلف في الاتجاه الآخر، وسقط القائد خلفه. لم يكن الاثنان الآخران بعيدين، لكنهما تباطأا لحظة. منح هذا مورتيمر اللحظة التي يحتاجها. من منظور البلطجية، اختفى. من منظور مورتيمر، كانت مجرد خطوتين سريعتين إلى جانبهم الأيسر.
لمع سكينه مرة. خطوة أخرى إلى الخلف، ووصل ذراعه حول رقبة البلطجي الثاني، ثم سُحب إلى الخلف بحركة خاطفة مع رذاذ من الدماء. كان البلطجي الثالث أسرع، أو أفضل، أو أكثر حظاً. كان يشن بالفعل ضربة قاطعة لأسفل نحو مورتيمر. لم يستطع مورتيمر المراوغة تماماً، ولمست هجومه المضاد خد البلطجي بالكاد. اتخذ مورتيمر نصف خطوة سريعة إلى الخلف ووجه ركلة إلى أكثر نقاط خصمه عرضة. كانت حركات أقدمهم سيئة للغاية.
وبينما انحنيا إلى لأسفل، كان آخر ما رآه هو نفحة سكين. تطلع مورتيمر حوله. كان المكان هادئاً للغاية. نظر إلى جنبه. كان هناك شق يمتد لأسفل، وسيتطلب حتماً غرزاً. ثم، تفقد البلطجية الواقعين بعناية متجنباً لمسهم. وهو يشعر بالرضا، أخرج هاتفه الخلوي. كان كل ما يرجوه أن يتصل بالرقم الصحيح.
"مرحباً؟"
"سيدي فالاراو؟ إنه مورتيمر".
"أه، لم تتصل من قبل قط. ما الأمر؟"
"يمكنني الاستعانة ببعض النصيحة، وأظن أنك قد تكون أفضل شخص يمكن سؤاله".
"اممم، لست بارعاً جداً في العلاقات، إن كان هذا ما تريد السؤال عنه".
"لا، ليس شيئاً كهذا. أريد فقط طرح سؤال افتراضي".
"حسناً، سأحاول الإجابة بالتأكيد".
"إذن، إذا وجدت، افتراضياً، جثة في زقاق، ماذا ستفعل؟"
"في هذا الوضع النظري، هل تعرف المتوفى؟"
"لا".
"هل لمسته بيديك في هذا السيناريو؟"
"لا".
"هل كان معك أحد في هذا السيناريو عندما وجدتهما؟"
"لا".
"ما نوع الأشخاص الذين يمثلهم المتوفى في هذه القصة؟"
"حسناً، أشبه بالبلطجية".
"حسناً، ربما سيكون الأفضل للشخص في هذا الوضع الافتراضي مغادرة المنطقة. يمكن للشرطة تنظيف الآثار بعد أي حروب عصابات".
"حقا؟ حسناً، شكراً. هذا يجعلني أشعر بتحسن حقاً... إذا صادفت مثل هذا الموقف يوماً ما، فسأفعل ذلك تماماً. يجب أن أذهب الآن... عليّ الاتصال بصديق".
"بالطبع. حظاً سعيداً".
بدأ مورتيمر يسير نحو السيارة، واتصل سريعاً بأليكس.
"مرحباً، أنا مورتيمر".
جاء عبر الهاتف مزيج غير مفهوم من الكلمات، لكن مورتيمر ظن أن الفكرة كانت السؤال عما إذا كان بخير.
"أعدت إلى السيارة بعد؟"
"ل-ليس بعد".
"يمكنني استخدام صندوق الإسعافات الأولية من حقيبة السيارة. أخبر جيمس أنني جرحت ركبتي".
"م-ماذا؟ أ-أنت بخير؟ ماذا حدث؟"
"فقط أخبر جيمس بما قلته وأحضرها، حسناً؟ لا تقلق، ركبتي بخير".
أ-ظننتك قلت إنك بخير!
هذا ليس بخير!"
هكذا هتف أليكس عندما التقى بمورتيمر ومعه صندوق الإسعافات الأولية.
"قلت إن ركبتي بخير. لا تقلق، لقد تعاملت مع ما هو أسوأ من هذا من قبل".
"حقاً؟ متى؟"
"في رويال رود".
بدأ مورتيمر يخيط جرحه بنفسه، وإن لم يكن ذلك دون أن ينسى تخدير الجرح.
"ه-ها. هذه لعبة. هذه حياة حقيقية!"
"الأمر على ما يرام".
كان مورتيمر يبذل طاقة تعادل تقريباً تلك التي يبذلها في إبقاء أليكس هادئاً بينما كان يخيط.
"اسمع، أيمكنك عدم إخبار جيمس بهذا؟ لا أريد أن أجعله يقلق".
"يجب أن تذهب إلى المستشفى! كيف لا يمكنني إخباره؟!"
"استرخِ. هذا ليس سيئاً كتعرض سولارا لهجوم من الأسود الجبلية. كنت هناك، أليس كذلك؟"
أومأ أليكس برأسه.
"أرأيت؟ لا مشكلة"، قال مورتيمر وهو ينتهي من الخياطة ويضع منديلاً ماصاً فوق إصابته.
نظر إلى قميصه. ثم خلع سترته الخفيف وارتداها معكوسة حول خصمه. ربما يشكك جيمس في حسه الأزياء، لكن تلك لم تكن تجربة جديدة تماماً. حدق أليكس فحسب.
"إ-إذن، ماذا حدث؟"
قال مورتيمر: "لقد هربت"، وأعطى علامة الإبهام لأعلى.
"أنا في لياقة أفضل بكثير منك، لذا يمكنني التفوق على أمثال هؤلاء الرجال بسهولة".
كان مورتيمر مسروراً لعدم وجود أنجيلا. فقد استطاعت دائماً معرفة متى يكذب.
"على أي حال، سأكون بخير، فلا داعي لقلق أي شخص في يوم ميلادي، حسناً؟"
"حسناً".
لم يبد أليكس سعيداً بهذه الفكرة.
عندما توقفا عند منزل أليكس، قال أليكس: "آسف، مورتيمر. لا أعرني بحالة جيدة. لا أظن أنني أستطيع حضور الحفل".
كان أليكس شاحباً أكثر من المعتاد، وهو ما كان يعكس أمراً ما، وبالتأكيد لم يكن يبدو بحال جيدة.
قال مورتيمر: "أنا أقدر ذلك".
وكان يقصدها حقاً. ليس شخصياً، بالطبع، لكنه فهم أن بعض الناس يشعرون بمرض جسدي عندما تحدث أحداث مخيفة.
"سيكون حفلاً مُمِلاً للغاية على أي حال. أتمنى أن تشعر بتحسن، حسناً؟"
أومأ أليكس برأسه، وكاد يبتسم، لكنها كانت تكشيراً أقرب منها للابتسامة. ظن مورتيمر أن أليكس بدا أخضر اللون قليلاً. ارتدى مورتيمر ملابسه للحفل. لم يدع أحداً يدخل الغرفة ليعبث بشعره أو بالترتيب الدقيق لربطة عنقه أو ليزيل الوبر عن سترته حتى تم تغطية جرحه تماماً بالضمادة وقميصه وسترة البدلة. ثم ارتدى أفضل ابتسامة لديه وأمل أن تدوم المسكنات.
نهاية الفصل 53 الفصل السابق: class="postlink-local"
href="http://www.royalroadl.com/forum/viewtopic.php?f=47&t=2276&p=14828#p14828">viewtopic.php?f=47&t=2276&p=14828#p14828 الفصل التالي: class="postlink-local"
href="http://www.royalroadl.com/forum/viewtopic.php?f=47&t=2310">viewtopic.php?f=47&t=2310