مؤدّي الموت بقلم هالوستي، رواية متسلسلة من موقع رويال رود، الفصل السابع والأربعون. طعام يدوم طويلاً، وقليل من أدوات الطهي، ولوازم خياطة الجراح، وأعشاب للمخاليل، وغيرها من الأغراض النافعة. هذه عُدّة كويتوس لرحلته إلى سهول اليأس. بمستوى يقل قليلاً عن المئة والخمسين، سيمثل سهول اليأس تحدياً عسيراً لكويتوس. في الواقع، بدا الأمر مستحيلاً في السابق بحسب بحوثه. وقعت معركة ضخمة جلبت عدداً غير قليل من الأموات الأحياء إلى المنطقة.
مع أن الذين بقوا مع الجيش المتحارب هناك قد قضوا، هرب بضعَة آلاف منهم، وما زالوا يشكلون سوى نسبة ضئيلة من ذلك الجيش. جعل تقدم جيش الأموات الأحياء أجزاء واسعة من الأرض غير صالحة للعيش، أو على الأقل أشد قسوة للبقاء فيها. حارب الأموات الأحياء وحوش البيئة الأصلية أيضاً. وكانت النتيجة تراجع أعداد الوحوش عموماً باستثناء الأموات الأحياء الأضعف فَرْدياً مقارنة بوشوش سهول اليأس.
بالطبع، ما زال الجن والأورك يعيشون في مكان ما، لكن الاختباء ممن لا يستطيعون استنشاق رائحتك يبقى أسهل. كانت لكويتوس غاية، ورؤية مبدئية لتبلغها. ستستغرق الرحلة وقتاً نظراً لاضطراره لقطع المسافة من أطراف سهول اليأس إلى مركزها، ناهيك عن عدم تأكده من الإحداثيات الدقيقة. لذا أعدّ العدة لرحلة مديدة. بعد أن تسلق السوار الفاصل بين سهول اليأس وإقليم مورا، تلا التعويذة الأهم لنجاحه أو إخفاقه.
"ربط الروح".
إن قضى نحبه فلن يضطر للبدء من جديد في أقرب بلدة، بل سيستطيع المتابعة. قَبْل التوغل بعيداً، آثر صيد الوحوش بالقرب من تخوم سهول اليأس. وُجِدت وحوش ضخمة، أغلبها خنازير برية عملاقة. لحسن الحظ، لم تسرِ في قطيع، مما أتاح لكويتوس قنصها. مع أن الخنزير الهجومي يبدو مرعباً، يكفي توقيت سليم لتفاديه. لاحظ كويتوس امتلاكها نقاط حياة ضخمة، واستلزم إسقاطها كميات هائلة من السم، حتى مع تأثير تعزيز الكيمياء.
حين تسنح الفرصة، كان يثب على ظهر الخنزير، ليظفر ببضع ثوانٍ من الأمان بينما يشن هجماته. ثم يطوح به الخنزير بطبيعة الحال. أخطأ التوقيت أحياناً، فدفع ثمن ذلك خسارة في المستوى، لكنه واصل تقدمه بخطى ثابتة. وبما أن مهارة قوة تقبل الموت قد ارتفع مستواها مجدداً، عدّ أي هفوة تدريباً في سبيلها. عدا الخنازير، اصطاد كويتوس فرداً واحداً على الأقل من كل صنف رآه، رغبة في تطوير مهارة التشريح.
واتسعت الهوة بين ضرباته الحرجة وهجماته العادية باتساع ملحوظ. فقوة الطعنة الخلفية أو تثقيب الشرايين، بالتضافر مع مهارة التشريح ودرجة الحظ المرتفعة، جعلت ضرباته الحرجة بالغة التأثير. عدا ذلك، لم تنفع شيئاً إلا إن أتبعها بسمّ، وهو ما فعله جُلّ الوقت. عجت السهول بأعشاب نافعة شتى. حسناً، لم تكن صالحة للشفاء، أو استعادة التحمل، أو إنعاش المانا. بل كثرت أنواع الأعشاب السامة وحسب.
أمضى كويتوس نحو أسبوع يعتاد سهول اليأس ويرفع مستواه، وأسبوعاً آخر في التوغل نحو العمق. في الداخل، عثر على سحالي عملاقة. لم تنتمي لطبيعة السهول من حيث المبدأ، لكنها كانت هناك. لمحها من بعيد، ونجح فعلاً في التسلل نحوها. بضربة حرجة من خلف الظهر، وسمّ ناجع... أدرك سريعاً أنها تفوق كل ما حاربه قوةً. لسحلية بطول يضاهيه تقريباً، ويتجاوز الثلاثين قدماً، كانت الحركة سريعة.
عجز كويتوس عن تفادي مخالبها، وذيلها، وأسنانها الحادة جميعاً في آن. كما تعذّر عليه الفرار بسرعة كافية للنجاة. لذا، قبل أن يلفظ أنفاسه، تأكد من نشاط ربط روحه. ثم جرب كل هجوم يملكه لمرة واحدة على الأقل. وخلص إلى استحالة قتل أحدها بمفرده. كان الهجوم الأول هو الأنجع، بينما غدت تعويذاته عديمة الفائدة تقريباً. صحيح أنه يستطيع تفاديها ربما، وسيتعين عليه ذلك متى عاد للحياة على أي حال.
-------------------------- بدا الدوام المدرسي مربكاً لـمورتيمر. ومع تيسر تعامله مع أليكس وأنجيلا، وانسجامه الجزئي مع روبرت، إلا أنه لم يختلط بالكثيرين. وزاد تفاعل سولارا إرباكاً بعدما علم أنها روبي. وفوق ذلك، رأى بطنها العاري بصفتها وبصفة روبي. ورأى ما يزيد عن ذلك بصفتهما. مع ذلك، لم يكن الأمر محرجا بدرجة كبيرة، بل تمثل الإرباك في علمها بأنه رآها. بل ولمسها تكاد تكون (بشق الأنفس) لتضميد جنبها.
وتلك كانت النقطة الأثقل وزناً. أكد الأطباء بقاء ندبة في جسدها. وأقر كويتوس في قرارة نفسه باحتمال حدوث ذلك. لا بسبب خياطته للجرح إذ لم يلحظ الأطباء عيباً فيها، بل من طبيعة الجرح نفسه. جهل مورتيمر كنه الشعور بالمسؤولية نحوها، وإن خامره إياه. بدا شعوراً غير منطقي، فدفعه لتجاهل نزعة حمايتها بكل وسيلة. وما كان له أن يفعل وهو يجهل تماماً ما سيقع. لم يسبق له الرغبة في حماية أحد قط.
ليس قبل خوض تجربة رويال رود على الأقل. بدا له الانتقام أيسر شخصياً، وإن تعذّر تطبيقه في كل حين. ناهيك عن عجزه عن حماية الناس من الأذى، لتتكرر المعضلة ذاتها. ولم يعبأ مورتيمر بمثل هذه الأمور سابقاً. قَبْل الانخراط في رويال رود، تكفل والداه بحمايته دائماً. لم ينزعج من ذلك يوماً، لكن الرغبة في فعلها بنفسه بدأت تبدو غريبة. لقد كان بخير. وعلى أي حال، ظل التواجد بالقرب من سولارا مربكاً.
وبما أنها روبي عينها، تبين أنها الفتاة الوحيدة التي مال إليها يوماً. وربما أعجب بها. -------------------------- واصل كويتوس ترحاله في سهول اليأس. بدأت قطعان الأموات الأحياء تلوح في أفق نظره. غيلان، هياكل عظمية، زومبي. سيعجز عن مقارعة جماعة منها بمفرده. لذا آثر تفاديها وتفادي السحالي العملاقة معاً....لكنه عجز عن الاستمرار هكذا للأبد. أولاً لكثرة الأعداء واستحالة تفادي الجميع.
وثانياً لتعطل نمو قوته بهذه الطريقة. وهناك رغبة ضئيلة في قرارة نفسه لقتل كائنات جديدة لا غير. وهبط به الحال على وضع يصب في مصلحته. هاجم قطيع غيلان إحدى السحالي العملاقة. كالت الغيلان هجماتها بأسنانها ومخالبها وسمومها. وردت السحالی بأسلحتها، مقايضة السم بالذيل. تكبد الطرفان إصابات بالغة، لكن كفة السحلية كانت تخسر. انتظر كويتوس. وما إن سنحت ثغرة حتى وثب وقضى على السحلية.
وحصد مقداراً وفيراً من الخبرة. ليتفاجأ بعد ذلك بإحاطته بحشد من الغيلان شبه الميتة. غاب ذلك عن بملك. تحلق حوله مجدداً مسوخ جائعة وإن كانت نصف ميتة. لكنها عدلت عن مهاجمته لتشرع في التهام السحلية.
عدا غول واحد خاطب كويتوس قائلًا: "م-موت، حياة، استسلم. سنصنع منك... ص-صديقاً".
أكان هذا عرضاً للتحالف؟ غابت نافذة الرسائل، لكن غيابها لا يعني استحالة الأمر.
"أمم... حسناً؟"
قال كويتوس. لم يمانع قط الانضمام إليهم، حتى وإن صدف كونهم مسوخاً متعفنة تأكل لحوم الأموات.
"نعععم. أنت... ستنضم إلينااا"، نطق الغول الذي بدا زعيماً لهم.
ثم وثب الغول إلى أمامه ونهش عنقه. آلمه ذلك. ووعى سريعاً وجود سُمّ شديد الفعالية في العضة. أمر مذهل. تساءل لههوة زمنية عما إذا كان يرتكب حماقة يموت بسببها عبثاً. ليتذكر لاحقاً أن الموت ذاته يدخل في باب البحث. ماذا تعلم إذن؟ لا تقبل اتفاقات عشوائية.
"سأعود بعد ثلاثة أيام"، قالها.
تحسباً لئلا يكونوا قد دبروا قتله وحسب. ثم تسرّبت آخر قطرة حياة من جسده. لقد متّ. نهاية الفصل 47