ساحر الظلام — رواية من رويال رود — تأليف: هالوستي — الفصل الثاني والعشرون. كان كويتوس يفعل الآن ما يشبه تمرين الضغط بيد واحدة. يعود السبب إلى صعوبة إبطال الفخاخ. كان لزاماً إبطال هذا الفخّ بالذات قبل الشروع في إبطال تلك الواقعة مباشرة أمام أطراف أصابعه. تضاعفت الصعوبة بحتمية تعامل كويتوس مع الفخّ بيده اليسرى المصابة. ندم كويتوس على عدم استثمار أيّ نقاط في القوة قبل هذه اللحظة.
فات الأوان الآن. ظل يبطل الفخاخ في وضعيات محرجة ويتشبث بالحياة ليختبئ من التماثيل المدرعة. تعني هذه الحال عادة أنه كان معلقاً بعوارض السقف. تفاجأ بسرور حين اكتشف قدرته على زيادة قوته وتحمله باستعمال مهارة التسلق. لم يعجبه قط ألم عضلاته. ليت رويال رود كانت أقل واقعية بدرجة طفيفة. مع صوت نقرة، استدار كويتوس جانباً على الفور… ليُفعل فخاخاً أكثر بكثير من ذاك الذي أخفق في إبطاله للتو.
خرج سالماً بأعجوبة، لكن الرماح المحيطة به من كل جانب أنبأته بأن الأمر لم يعدو كونَه حظاً.ارتفع الحظ بمقدار نقطة واحدة. (+1 حظ)حسناً، الرماح والرسائل. بدا هذا مكاناً ممتازاً لتدريب الرشاقة والحظ والقوة والتحمل. كان مرعباً بطبيعة الحال، إذ لم يكن الموت خياراً مطروحاً. استعاد كويتوس بفكره ما جرى مبكراً في منطقة التدريب.--------------------------أمامه حفرة واسعة، وفي قاعها رماح.
كانت أبعد من أن يُقفز فوقها لبلوغ أيّ من عوارض السقف. مثلت أيضاً السبق الوحيد إلى الأمام. اجتاز كويتوس الممرات الجانبية الأخرى جميعها وأبطَل كل الفخاخ. الحق يُقال، لم يغطِ مساحة واسعة إلى هذا الحد حتى الآن. مع ذلك، استهلك وقتاً طويلاً جعله مرهقاً للغاية، وبدا المكان أوسع بكثير. كان عليه القفز فوق الحفرة والهبوط على ألواح الضغط القريبة من الحافة. كل شيء عبارة عن ألواح ضغط، باستثناء أسلاك التعثر.
والحفر المخفية. هذا عدا الجدران التي بدت كأنها تطلق السهام بمجرد تحركه أمامها. توجب على كويتوس اختيار مكان الهبوط، والأمل بألا تكون الفخاخ المحددة في تلك البقعة مميتة أكثر من اللازم. بعد هبوطه، لم يكن أمامه سوى انتزاع بضع سهام مسمومة من رقبته. تفادى الرماح النابتة من الأرض عن يساره، كما خطط تماماً. جاءت السهام بزاوية مغايرة قليلاً لتوقعاته، ولم يملك مساحة كبيرة للمناورة والتفادي.
وبينما كان يتجرع أحد آخر مضادات السموم التي بحوزته، سمع وقع خطوات مقتربة. لا تزال أقرب نقطة للتسلق بعيدة جداً. لن يخاطر بعبور هذا العدد الهائل من الفخاخ بلوغاً إليها. وجب عليه الاختباء في مكان ما على أي حال. التفت ممتلئاً نحو الاتجاه الذي قدم منه. عجز عن نيل انطلاقة جولة تجريحه للقفز. سيقع حتماً في الحفرة ويلقي حتفه إن حاول ذلك. خلا المكان من أيّ شيء آخر ينفعه. وُجدت الحفرة فحسب.
بهذه الطريقة وجد نفسه معلقاً بأطراف أصابع دُخل حفرة تعج بالرماح في قاعها. ربما استطاع الحفاظ على المهارة مدة طويلة، لو لم يُضطر إلى تفعيل خفية أيضاً. أدى ذلك إلى تصاعد استهلاكه للتحمل. أخذت أصابعه تخور قبل أن يقترب الحارس المتجول حتى. بدا كأنه يمشي أبطأ من المعتاد. برع كويتوس في تقدير الوقت تماماً. بالمعدل الراهن، سينفد تحمله فور اقتراب الحارس من حافة الحفرة. بيد أن بقية الحراسة…
خمن احتمال كونهم تماثيل، إذ يتوقفون عادة بمجرد إظهار بصرهم القصير ظاهرياً غياب أي أعداء يمكن اختباؤهم أمام مسار دوريتهم. يعني هذا توقف التمثال على بعد عشرين إلى ثلاثين قدماً من موضعه. كان التمثال على بعد خمسين قدماً تقريباً. أربعون. ثلاثون. خمسة وعشرون. بدا كأنه يبطئ سيره. عشرون. لعل الأمر لم يكن كذلك. خمسة عشر. عشرة. بات كويتوس يندم بشدة على قراره في هذه اللحظة. خمسة أقدام.
لم يتطلع حقاً إلى دهس أصابعه.صمت. ثم استدار وشرع في الابتعاد. ساء هذا كويتوس، لولا افتقاره إلى التحمل الكافي للتسلق، ولا سيما بهدوء. سيُحدث ضجيجاً هائلاً إن أفلح في الصعود. وبينما شارف تحمله على النفاد، أفلت يده اليسرى. صدر عن الأمر صوت *سحق*. كوى وجهه الماً للصوت. رغم ذلك، استمر صوت التمثال مبتعداً عنه. منحه هذا وقتاً للصراخ ألماً من الداخل. تدلى الآن من يده اليسرى، التي اخترقتها الرماح بالكامل حتى النهاية.
لم يتطلب الأمر أي تحمل «للتعليق»
بهذه الطريقة. تراجع نقاط حياته بطبيعة الحال. لم يكن ذلك سيئاً بالقدر الكافي، لكن الألم بلغ مبلغاً جعله يندم على عدم اختياره الموت وحسب. الموت مؤلم، صحيح، لكنه ينقضي سريعاً.أخيراً، ابتعد التمثال بالقدر الكافي ليتمكن كويتوس من التسلق بالقدر الضئيل المستعاد من تحمله. وبينما كان ينتزع المزيد من السهام عن جسده، ويتجرع مضاد سم وبعضاً من جرعات الصحة الشحيحة لديه، تأمل يده.
أُعجب ببراعة صنع الرماح. حوت خطافات بالغة الجمال في نهايتها. عُدت أشواك كهذه بالغة الفاعلية في أي فخ. وبعد إبطاله للفخ الذي واصل استقباله بالسهام المسمومة بطريقة ما، سحب يده من الرماح. سمع أصواتاً اعتاد ربطها بالأقمشة البالية. ذهل لمدى قدرة الألم على إجبار المرء على البكاء. تلقيت إصابة مستدامة. ستنخفض فاعلية <يدك اليسرى> بنسبة 50 بالمئة حتى تلقي العلاج الملائم. سكب كويتوس جرعة شفاء على يده اليسرى.
لم يُحسب ذلك علاجاً ملائماً على ما يبدو.--------------------------وهكذا، استلقى كويتوس وسط مجموعة جميلة من الرماح. أمل في وجود مكافأة ما نظير هذا التدريب سوى التدريب ذاته. عدل كويتوس وضعية وزنه، ونجح في إبطال الفخ بيده اليمنى. ارتفاع مستوى: بحثالمستوى المبتدئ 8تصاعدت مهارة بحثه الجديدة على الأقل بمعدلات مخيفة، بفضل العدد اللا متناهي ظاهرياً من الفخاخ. تمنى فحسب البقاء مستيقظاً بالقدر الكافي للعثور على الباب.
مر على استيقاظه أكثر من 24 ساعة في الواقع، وما يناهز 100 ساعة داخل رويال رود. مزج أعشاباً سامة خفيفة معاً بوصفها منبهات لإعانته على اليقظة. لحسن الحظ، أدركت أنجيلا خوضه مهمة بالغة الأهمية يتعذر عليه تسجيل الخروج منها، لذا لم يُجبره أحد على مغادرة كبسولته. كان عليه المضي قدماً فحسب. سيجتاز هذا، ولن يستسلم. ماذا لو بدأ كل شيء يتألم. توجب عليه اجتياز هذا التدريب… رغم عدم تيقنه تماماً من السبب.
غلب الإعياء كويتوس عن تذكر السبب.
لكن حتم عليه الإنهاء.--------------------------"أحقاً، ألا يمكننا إرسال شخص ما للداخل؟ لقد مضى أسبوع.""لا يُسمح لأحد بالداخل سوى المشاركين. تلك هي القاعدة.""حسناً. أراك بعد 12 ساعة."غادر الحارس الأول لفترة راحته.
تنفس الثاني الصعداء. تيقن بدوره من موت كويتوس. سيوقعه الاستغراق في النوم بمنطقة التدريب في قبضة حارس لا محالة. لم يشكل الأمر مشكلة معتادة بالضرورة، نظراً لاستغراق منطقة التدريب ساعة واحدة عادة للإنجاز، أو أقل للفشل. ثم سمع الباب يصدر صريراً وهو ينفتح. خلف الباب وقف مسخ ميت حي رهيب. تدلت خصلات شعر بيضاء أمام عينيه اللتين تخططهما خطوط حمراء. ارتدى بقايا درع فقط، ولفه رداء ممزق.
حوت يده اليسرى ثقوباً تتدلى منها اللحم. ولم يتبقَ أي أثر لذراعه اليمنى بعد الكتف. مد ذراعه نحو الحارس وأطلق أنيناً.
استعد الحارس لطعنه، حتى تميز الكلمات."أنا... أفوز..."ثم انهار على الأرض.
جثة فحسب.
نهاية الفصل 22الفصل السابق: class="postlink-local"
href="http://www.royalroadl.com/forum/viewtopic.php?f=47&t=1211&p=6924#p6924">viewtopic.php?f=47&t=1211&p=6924#p6924الفصل التالي: class="postlink-local"
href="http://www.royalroadl.com/forum/viewtopic.php?f=47&t=1225">viewtopic.php?f=47&t=1225