مُحترِفُ الموت
رواية مقتبسة من رويال رود بقلم: هالوستي الفصل 99
كان انتظار بضعة أسابيع كي يَأخذ الدواء مفعولَه أسوأ بكثير في الواقع منه في الواقع الافتراضي. فالواقع الافتراضي، بعد كل شيء، يستطيع تقليص العملية برمتها إلى بضع دقائق. ولم تكن الحياة الحقيقية ترفل بمثل تلك النعمة، لذا وجب على مورتيمر الانتظار. ولم يكن ليانع مانع حقيقي من مجرد الانتظار، وقضاء الوقت إلى جانب سولارا. لعلّه يكون أول إنسان تقع عيناها عليه حين تستيقظ. لكنه، لسوء الحظ، امتلك أعمالاً أخرى تقبع في قائمة مهامّه.
مثل عمله. إذ لم يكن أخذ إجازة تدوم بضعة أسابيع دون سبب تذكرة عبور جيدة للحفاظ على مسار مهنيّ.
كان عمل مورتيمر يميل بقوة نحو الأبحاث في الوقت الحالي. ولم يُشارك في رعاية المرضى الداخليين، وهي على الأرجح النتيجة الفضلى للجميع. لا لأنه لم يكن مؤهلاً، بل لكونه لم يكن ليغدو الطبيب الأشد تعاطفاً. والحقّ أن تعاطفه مع آلام الآخرين قد تراجع، بعدما اختبر الموت مراراً، بدل أن يغدو أفضل بفضل ذلك الفهم.
لكن النداء وصل إلى مورتيمر في نهاية المطاف. استيقظت سولارا. وأسرع مورتيمر نحو غرفتها بأقصى سرعة ممكنة. وأثار رؤيتها مستيقظة تفاعلاً عاطفياً داخله، غير أنه لم يكن مرئياً بوضوح. ولم يكن لقاؤهما… ليُعتبر مؤثراً عاطفياً بشكل خاص. ابتسمت سولارا بضعف، وهي الغاية القصوى التي استطاعت بلوغها في هذه المرحلة على الأرجح.
أراد مورتيمر في البداية أن يطرح السؤال الذي نوى توجيهه إليها قبل سقوطها مغشياً عليها. بيد أنه سرعان ما أدرك بلاهة هذه الفكرة. فكانت سولارا لا تزال في حالة من الارتباك إزاء ظروفها، وذلك لأسباب معقولة تماماً. لذا، شرح لها مورتيمر وضعها الصحي، إضافة إلى المدة التي انقضت.
وراوده شعور بقول: "لقد كنت أبحث عن علاج… من أجلك!"
غير أن النطق بمثل هذه العبارة يبدو شديد الابتذال، بغض النظر عن مدى صحتها. والأهم من ذلك، أنه على الرغم من قدرته التامة على تفصيل الجوانب التقنية لحالته وحالة غيرها بوضوح شديد، كان حلقه ينقبض ويعجز عن النطق كلما حاول قول أي شيء آخر لها.
"لقد افتقدتك"
"أريد سماع صوتك وأنت تغنين مجدداً"
"أريد رؤية ضحكتك وابتسامتك"، تعذر النطق بأي من هذه الكلمات.
لم يقتصر الأمر على مورتيمر وحده، فقد قصدها آخرون لرؤيتها مجدداً. أبواها بالطبع، إلى جانب بعض الأقارب الآخرين الذين لم يعرفهم مورتيمر سوى بمعرفة ضحلة. وبضعة أصدقاء من المدرسة، من بينهم أنجيلا وأليكس، اللذان فاجأه ارتباطهما. تحدث الجميع عن أمور شتى، وعرفت سولارا من خلالهم الكثير ممّا لم يقله مورتيمر، ولن يقله، واستحالة أن يقوله. ولعلّ هذا كان أفضل، فلو روى مورتيمر حكايته بنفسه، لبدا متغطرساً على الأرجح.
وفي الحقيقة، كان يتسم ببعض الغطرسة، لكنه لم يكن من نوع البشر الذين يكثرون التباهي.
* * *
لم يكن مورتيمر متأكداً تماماً ممّا إذا كان يرغب في طرح السؤال ذاته الذي نوى توجيهه من قبل. فلم يكن سؤالاً يُشترط طرحه على عجالة، بأي حال من الأحوال. وفكر في الأمر بينما كانت سولارا تأخذ وقتها الكافي للتعافي. أصبحت مستعدة أخيراً للنهوض والحركة. ولم تكن مفعمة بالطاقة، لكن ذلك كان أمراً متوقعاً حتى لو شفيت تماماً. سيستغرق جسدها بعض الوقت كي يعتاد على الحركة من جديد.
سألها مورتيمر سؤالاً أخيراً في اليوم المحدد لمغادرتها المستشفى. ولم يكن السؤال نفسه. فالناس يتغيرون بمرور عشرة أعوام.
ولم يرغب في أن يسأل: "هل تخرجين معي؟"
في هذه اللحظة بالذات. وبدلاً من ذلك، استقر في ذهنه ما عزم حقاً على سؤاله.
"سولارا… هل ترغبين في لعب رويال رود معي؟"
وشعر مورتيمر بتوتر شديد يجتاح كيانه، متجاوزاً بذلك ما شعر به عند قتال التنين.
يتغير الناس مع مرور الوقت. تقدّم مورتيمر في السن، وبدت سولارا أكبر سناً هي الأخرى. لقد غدا مورتيمر طبيباً بالفعل، وهو أمر لم يكن متوقعاً البتة قبل الشروع في لعب رويال رود. وبطبيعة الحال، لم تكن سولارا واعية طوال معظم تلك المدة، لكن الأحداث الصادمة قادرة على تغيير البشر. هكذا، كان القلق يساور مورتيمر حيال ما ستنطق به.
وكاد قلبه يتوقف حين قالت: "حسناً"، ورمقته بابتسامة.
* * *
بدا العودة إلى رويال رود غريباً بعد أعوام طوال من انقطاع اللعب.
وما عاد كوييتوس قادراً على الادعاء بأنه يقترب من قمة اللعبة بأي شكل من الأشكال، مع أنه لم يكن يوماً "في القمة"، بل ظل دائماً "أعلى من المتوسط فحسب".
مضافاً إلى ذلك كله، أنه لم يهتم حقاً بالأمر. فقد تغيرت اللعبة كثيراً، إذ انقضت عقود في العالم منذ أن وطأته خطاه للمرة الأولى. جيشه من الموتى الأحياء… شعر كوييتوس بأن كل شيء قد مات. وما بقي حياً سوى حفنة ضئيلة من الأتباع. حسناً، كان ذلك متوقعاً، نظراً لكونهم محبوسين داخل اللعبة طوال ذلك الوقت. فالناس يصطادون الموتى الأحياء. والحق أنه ذُهل لبقاء أيّ منهم على قيد الحياة.
ولم يكونوا يختبئون تحت الأرض فحسب. ممّا يعني لا محالة وقوع حدث ممتع… ما لم يكن مصيرهم قد قادهم إلى أماكن غامضة لا يقصدها أحد. ربما حدث ذلك، في عالم بهذا الاتساع. غير أن كوييتوس تيقن تماماً من انتفاء هذا الاحتمال، بناءً على المستويات التي شاهدها.
تمثلت خطوة كوييتوس الأولى في لقاء روبي. ومنحته رؤيتها واقفة هناك، جميلة وواثقة، شعوراً طيباً للغاية. خارج نطاق اللعبة، ظل يرى في سولارا امرأة جذابة، غير أنها لم تكن تبدو صحية تماماً، ممّا ترك في نفسه مسحة من الحزن. أما هنا، فقد كانت حيوية ونشطة. وأدرك كوييتوس أنه حريّ به التوقف عن مراقبتها والتقدم للقائها فعلاً.
كان هناك فارق كبير في المستوى بين الاثنين الآن، إذ كان كوييتوس قد لعب لفترة أطول قليلاً، لكن ذلك لم يكن مشكلة كبرى. صحيح أنه قلل من كفاءتهما كفريق، لكنه لم يعني أن الأمر خلا من المتعة. لم يكن لديهما هدف محدد يتجهان نحوه، فقد صارت أي مهام قديمة بلا قيمة منذ زمن طويل. مع ذلك، خرج كوييتوس فكرة عن المكان الذي يمكنهما الذهاب إليه. أراد معرفة ما تفعله أتباعه المتبقين.
بداهة، كان لا بد أن يكونوا من المدمرين، فهؤلاء كانوا أكثر ذكاءً من البقية. كان بإمكانه استدعاؤهم إليه ببساطة، لكن ذلك لم يكن ليكون ممتعاً بالقدر نفسه.
بدا أن أمواته الأحياء مستقرون في مستنقع سام ونائ. لم تكن السموم مشكلة بالنسبة إلى كوييتوس بالطبع، وكان بإمكانه صنع أنواع مختلفة من الجرعات لحماية سولارا أيضاً. أتاح لهما قتال الوحوش في الطريق بناء جيش صغير لطيف، وهو ما كان ممتازاً لتولد سولارا تعزيزات له، رغم أنه ربما لم يكن ضرورياً إلى حد ما.
رأيا في طريقهما عدداً كبيراً بشكل مدهش من الناس، نظراً لوقوع المكان في منطقة نائية للغاية. وبعد بعض المراقبة الاستطلاعية… لا، بل كانت تجسساً، اكتشف كوييتوس شيئاً ما. كانت المجموعات تبحث عن زعيم غارة يتردد أن ظهوره متوقع في المنطقة. قيل إن تنيناً عملاقاً من الأموات الأحياء يظهر هناك. وكان اللاعبون قد سمعوا أيضاً شائعات عن عفريت يمتطي ظهره، لكن ذلك بدا سخيفاً لدرجة لم تجعل أحداً يصدقه.
لكن التنين كان، ببساطة، السير دراكو. أما عن كيفية نجاته طوال هذه المدة، فلم يكن كوييتوس متأكداً تماماً. ومع ذلك، توصلت روبي إلى تفسير جيد للغاية.
"اللاعبون الأقوياء ذوو المستوى العالي يعلمون على الأرجح أنه ليس زعيم غارة حقاً. ففي النهاية، لا توجد حقاً مهام أو زنزانات مرتبطة به. وربما يعلم بعضهم حتى أنه تابع ميت حيي لشخص ما، وبالتالي فهو لا يستحق القتل بشكل خاص. فهو لن يسقط أي غنائم في النهاية، باستثناء دروع بحجم التنين."
كان تحليلاً جيداً، وتبين أنه دقيق للغاية مقارنة بالحقيقة الواقعة.
مع ذلك، لمغنِ هذا أنه لم يكن هناك لاعبون يحاولون قتل السير دراكو بعد. بل إنهم لم يكونوا منظمين للغاية. وبما أنه نجا طوال هذه المدة، لم يرى كوييتوس جدوى من قتل اللاعبين في المنطقة. ففي النهاية، لم يكن الأمر كأنهم سيتحولون فجأة إلى تهديد بعد ست سنوات. ولم يمض وقت طويل حتى وصل كوييتوس وروبي إلى موقع المعركة.
كان هناك نحو مئة لاعب على الأرجح، رغم أنهم بدو كعدة مجموعات مختلفة لا وحدة واحدة. وإلى جانب اللاعبين، كانت هناك جثث أكثر. سمع كوييتوس زأرة تنين بينما انقض السير دراكو فوق اللاعبين. شعر كوييتوس بسعادة غامرة لأنه سحر الدروع لتصلح نفسها. بدت باهتة بعض الشيء، لكنها ظلت عملبية للغاية. سقط نحو دزينة من اللاعبين تحت الأسنان والمخالب، فضلاً عن تعرض آخرين للكتسح بفعل الأجنحة.
على ظهر السير دراكو… كان هناك عفريت صغير حقاً. رغم أنه لم يكن للمرء أن يلاحظ ذلك بالضرورة مع كل ما كان يغطيه. تمكن لاكي بطريقة ما من العثور على طقم كامل من العتاد. ورغم أن كلمة طقم لم تكن الدقيقة تماماً. فالطقم يوحي بأن القطع متناسقة. وبدلاً من ذلك، تفاوتت كل قطعة منفردة في النوع والحجم واللون. لم يكن كوييتوس متأكداً حتى مما إذا كان أي من ذلك يُعد مجهزاً، باستثناء القبعة ربما.
ومع ذلك، فربما لم تُحتسب القبعة الثانية.
من فوق ظهر السير دراكو، قذف لاكي صخرة. أصابت ساحراً في رأسه مباشرة. ضربة حجة حرجة! حسناً، على الأرجح. راقب كوييتوس رد فعل الساحر، والذي تمثل في انكماشه لثانية واحدة. حسناً، لم تكن صخرة كبيراً بشكل خاص. بدا أن مساهمة لاكي في المعركة كانت تقريباً كما كانت دائماً.
كانت مشاهدة المعركة ممتعة نوعاً ما. لكن بعد الاجتماع مجدداً بالسير دراكو ولاكي، لم يكن كوييتوس متأكداً مما ينبغي فعله بعد ذلك.
سأل سولارا التي ردت قائلة: "ح حسناً، ربما يمكننا الذهاب لمشاهدة فيلم في موعدنا القادم. أتسااءل عما إذا كان مستواها قد تحسن."
ابتسمت له بوعريض.
ذهل كوييتوس لفترة قصيرة. لقد نطقت الكلمة. حسناً، لم تكن هناك تسمية أخرى لنشاط تقضي فيه وقتاً حصرياً مع شخص تعجب به.
"أجل. ربما يمكننا الذهاب لمشاهدة آيرون مان تسعة أو شيئاً من هذا القبيل."
//End Chapter 99
Author Note: Well, the series is pretty much finished. Next will be an epilogue chapter, though I might just call it chapter 100.