الفصل التالي
23: الفصل 22: النصر في الضباب، والهزيمة في الضباب (شكرًا لـ 'Seka Kaka 1' على الجائزة الكبرى)
23: الفصل 22: النصر في الضباب، والهزيمة في الضباب (شكرًا لـ 'Seka Kaka 1' على الجائزة الكبرى)
فَجر.
أشرقت شمس الفجر المشرقة على الأرض، فبثت فيها الحيوية والنشاط، وأثارت ضجة كبيرة في مدينة لوندان.
في الدقائق التي سبقت شروق الشمس، بدأ الضباب الذي غطى المكان طوال الليل يتبدد ببطء، كما لو كان بينهما اتفاق، وتفاهم ضمني على عدم اللقاء أبداً.
جلس واين على مكتبه، يكتب بجنون.
خلال الأيام القليلة الماضية، ولإبقاء كلبه سعيداً، كان يقوم بالتحقيق في ملجأ الحيوانات الأليفة ومتابعة التقارير، ولم يكن لديه وقت حتى لكتابة مذكراته، الأمر الذي أبقاه مشغولاً للغاية.
ولأنه كان كلب دوبرمان، أطلق عليه واين اسم آه بين.
في البداية، كان قد استعد لتسميته آه دو، لكنه بعد ذلك اعتقد أنه غير مناسب، ويرجع ذلك أساسًا إلى أن الكلب لم يكن على المستوى المطلوب، فهو طويل جدًا، وغير قادر على المرور تحت السيارة.
انتهت حادثة ملجأ الحيوانات الأليفة بشكل أساسي.
أُدخل العديد من الموظفين الذين تعرضوا لهجوم من قبل آه بين إلى المستشفى وهم يعانون من ارتفاع في درجة الحرارة.
في اليوم الأول، أبدى الجمهور تعاطفه معهم، ولكن في اليوم الثاني، انقلبت المشاعر؛ فقد كان تعرضهم للهجوم من قبل الكلب الشرس خطأهم وحدهم.
شعر المواطنون بالاشمئزاز، وخاصة أصحاب الحيوانات الأليفة في الملجأ، الذين خططوا بغضب للذهاب إلى المستشفى لتقديم بعض "الردود الجسدية".
ولما رأى العميد ذلك، لم يستطع السماح باستمرار الأمر، فتعامل مع حمى الموظفين بشكل غير مسؤول، وأخرجهم من المستشفى بأسرع ما يمكن.
كان دخول المستشفى مستحيلاً؛ لا تسأل عن السبب، فقط اعلم أنه لم تكن هناك أسرة كافية متاحة.
كانت تصرفات المستشفى غير معقولة تماماً، بل وغير قانونية، ولكن مع تصاعد الغضب الشعبي، لم يجرؤ أحد على الخوض في هذه القضية.
كان الموضوع شديد الحساسية؛ وكان على المرء أن يفكر فيما إذا كان بإمكانه تحمل رد الفعل العام العنيف قبل التحدث علنًا.
من ناحية أخرى، فإن كون المرء محور الاهتمام يعني أيضاً أن يكون تحت الأضواء، وهي فرصة مثالية للسياسيين لترسيخ صورتهم العامة.
وبالفعل، انضم العديد من أعضاء المجلس إلى صفوف المنتقدين، وانتقدوا بشدة افتقار ملجأ الحيوانات الأليفة للنظام والإدارة، مما أكسبهم سمعة سيئة للغاية في هذه العملية.
بحلول ذلك الوقت، كانت شركة لوندان قد قامت بالفعل بتحديث نسختها الخاصة بحماية الحيوانات، ولا يزال هناك ربح يمكن تحقيقه من هذا الاتجاه، ومن ثم، لن يحتاج واين إلى إنفاق المال، حيث سيكون هناك الكثير من الممولين المستعدين لتغطية النفقات.
تم طرد عدد قليل من الموظفين من المستشفى، وفي تلك الليلة، لم يعد آه بين إلى المنزل.
لقد أحب لعبة المطاردة، وأقر بقدرات واين، وأصبح عن طيب خاطر كلباً متذللاً، وكرس مستقبله لسيده.
بعد أن أخضع واين الروح الحاقدة الأولى، لم يسارع إلى إبرام عقد مع روح ثانية؛ فقد كانت قوته السحرية غير كافية.𝘧𝓇𝑒𝑒𝑤ℯ𝑏𝓃𝘰𝑣ℯ𝘭.𝘤ℴ𝘮
كان الحفاظ على كلب واحد يمثل تحدياً بالفعل، ومن المحتمل أن يؤدي تبني كلب ثانٍ إلى رد فعل عكسي.
وبالحديث عن ذلك، كان من السهل جدًا إبقاء آه بين على قيد الحياة، حيث كان يستهلك القليل جدًا من الطاقة السحرية كل يوم.
وخاصة في الليل، عندما يمكن أن يندمج مع الضباب، مما يقلل بشكل كبير من إنفاق واين لقوته السحرية.
بمعنى آخر، كان الكلب مراعياً، مدركاً لمنزلهم المتواضع، وكان يصطاد طعامه بنفسه في الخارج.
الكلب لا يحتقر المنزل الفقير، هكذا هي طبيعة الكلاب.
أما بالنسبة للقطط...
لا يعني ذلك أن القطط مختلفة.
في الحقيقة، لا يهم القطط ما إذا كنت غنياً أم فقيراً، لأنها تنظر إليك بازدراء سواء كنت غنياً أم فقيراً.
وبالعودة إلى الموضوع، كان واين مشغولاً بالجري هنا وهناك خلال النهار ولم يكن عاطلاً عن العمل في الليل أيضاً، حيث كان يكتشف تدريجياً الطريقة الصحيحة لتسخير الروح الحاقدة.
أصبح آه بين نابضاً بالحياة في الليل، قادراً على التحرك بحرية أينما غطى الضباب المكان.
في الضباب، تعززت قدرات آه بين بشكل كبير، حيث كانت سرعته وقوته وقدرته على التحمل مذهلة بشكل ملحوظ.
باستخدام الضباب كغطاء، لم يكن قادراً فقط على أن يصبح غير مرئي ويتسلل، بل كان قادراً أيضاً على ممارسة قوى خارقة للطبيعة تشبه السحر من خلال الضباب.
النجاح بالضباب، والفشل بالضباب!
بمجرد الخروج من نطاق الضباب، الذي كان مدينة لوندان، احتاج واين إلى استخدام قوته السحرية الخاصة لإعالة آه بين، وكان هذا مقدارًا مرعبًا، يتجاوز بكثير ما يمكن أن يوفره واين بمفرده.
خلال النهار، بدا آه بين خاملاً ومكتئباً، مع قدرات متضائلة بشكل كبير، وكأنه على وشك الموت.
في ضوء الشمس، سيتبدد الضباب الذي يغطي العظام أيضاً، ولن يتبقى سوى هيكل عظمي عارٍ.
وبالمثل، يمكن لواين استخدام القوة السحرية لتعزيز آه بين بتأثير ليلي.
وبالمثل، كان استهلاك القوة السحرية أمراً مرعباً؛ لم يكن بمقدوره تحمل تكلفة إبقاء الكلب خلال النهار.
لذلك، لم يسمح واين لأه بين بالنشاط إلا في الليل.
خلال النهار، ودون الحاجة إلى أمر من سيده، كان آه بين يحفر حفرة في الفناء الخلفي لوكالة التحريات ويدفن نفسه فيها.
باختصار، بعد أن تحول الروح الحاقد بفعل كتاب الجشع، تحول إلى روح حاقدة تحولت إلى كائن سحري، ليصبح أقوى حليف لوين في الوقت الحالي.
...
وبمجرد أن أتيحت له بعض الوقت، بدأ واين العمل على وثائق التحقيق الخاصة ببلدة كافورنو، حيث قام بإزالة أجزاء كبيرة من النص، ومحو أي آثار للخوارق، مما جعل الوثيقة تبدو وكأنها ليست شيئًا غير عادي.
بعد ذلك، فتح واين مذكراته وسجل بصدق كلمات الثناء من موكله.
كما خصص جزءًا صغيرًا للإشادة بشخصيته الأخلاقية القوية ومعاييره المهنية العالية.
انفجرت الأفكار، وتدفقت أفكاره كالنبع؛ وكلما كتب أكثر، ازداد انغماسه في الكتابة، فنثر ما يقرب من خمسة آلاف كلمة على الصفحات قبل أن يشعر بإحساس دائم بأن هناك المزيد ليقوله.
لم يكن يهم أنه لم يكن لديه قراء في الوقت الحالي؛ طالما أنه استمر في التحديث باستمرار ووضع المذكرات في مكان بارز، فمن المؤكد أن فتاة جميلة ستكتشف سحرها يوماً ما.
"بهذه البساطة، يصبح الإفراط في الأمر سيئاً تماماً كالنقص، وإذا استمر الأمر على هذا النحو، فسوف يملّ القراء منه."
وبعد أن رتب واين أمره، دفع باب وكالة التحقيقات، منتظراً أن يأتي الزبائن.
لم يتبق أي مال!
في محاولة يائسة لإرضاء الكلب، أنفق كل مدخراته، وذهب المال الذي كسبه من الشابة مباشرة إليه، مما جعله يواجه مرة أخرى المأزق المحرج المتمثل في عدم قدرته على دفع الإيجار.
لم يرَ واين أي خطأ في ذلك؛ فعندما يتعلق الأمر بالمال، لا يمكنك أن تكون بخيلاً عندما يحين وقت الإنفاق.
لقد شعر بالظلم فحسب – لماذا لم تأتِ الآنسة الشابة لتخفيف فقره عندما لم يتبق في منزله سوى البطاطس؟
جلس واين ينتظر العملاء، وأخرج صحيفة اليوم ليطلع على آخر المستجدات المتعلقة بملجأ الحيوانات، بينما كان يتصفح أيضاً القصص الغريبة الأخيرة.
بصفته محققًا، كان واين مشتركًا في عدد هائل من الدوريات وقد اعتاد على الاستماع إلى الراديو.
بعد أن غيّر مساره المهني مؤخراً ليصبح ساحراً، بدأ يولي اهتماماً لأعمدة القيل والقال، باحثاً عن أدلة وحقائق مخفية بين صفحاتها، من منظور ساحر.
كل هذا كان مجرد معلومات!
"حالات اختفاء متسلسلة، يُشتبه في أنها اتجار بالبشر - يبدو أن الضحايا في الغالب شابات تتراوح أعمارهن بين ستة عشر وأربعة وعشرين عامًا ..."
"تعرض حرفي آخر للطعن والقتل الليلة الماضية؛ وهو الهجوم العنيف الثالث الذي يستهدف الحرفيين هذا الشهر."
بعد سنوات عديدة، يعود شبح جاك السفاح ليخيم على لوندان مرة أخرى...
"دعت الشرطة مؤخراً إلى الحد من السفر الليلي..."
قلب واين الصفحات واحدة تلو الأخرى، وهو يعقد حاجبيه قائلاً: "يا للهول، لا، يا ملكة السماء، أرجو أن تضمني أن يصطدم هؤلاء الأوغاد بفيرونيكا في نزهاتهم الليلية".
"وبالحديث عن ذلك، فإن حالات اختفاء الأشخاص والاعتداءات على الحرفيين تحدث جميعها ليلاً، فلا بد أن الجاني ليس شخصاً عادياً."
ضيّق واين عينيه؛ كان من الضروري تحريك آه بين قليلاً، والتوقف عن مطاردة هؤلاء الموظفين القلائل بلا هوادة لإحداث فوضى.
مجموعة من الحثالة، فقط العب معهم في وقت فراغك؛ الانغماس فيهم بعمق شديد كان بمثابة سخرية من النفس!
"واين، أنا هنا!"
أدى صوت رونيكا المفعم بالحيوية إلى دخول مكتب التحقيقات؛ نظر واين إلى أعلى فرآها تدخل بنشاط وحيوية.
شعر واين بخيبة أمل لعدم رؤيته فيرونيكا، وبدا ذلك واضحاً على وجهه.
نفخت رونيكا بغضب، وهزت قبضتيها، وانتزعت الصحيفة من يدي واين، وبدأت تقرأ: "أراهن أن المعتدي ليس شخصًا عاديًا على الإطلاق، بل هو وغد من تحالف سحرة الحرية، وخاصة أولئك السحرة السود الذين يهاجمون النساء من حين لآخر لجمع القطع الأثرية السحرية الشريرة والدموية".
أومأ واين برأسه؛ فقد كان يشارك نفس الشعور.
"دعونا لا نركز على ذلك."
هل تعرف أهم الأخبار في الآونة الأخيرة؟
أُغلق أكبر ملجأ للحيوانات في المنطقة الشرقية؛ إنه قريب جدًا من منطقة المستودعات، حتى أننا مررنا به من قبل." قلبت رونيكا صفحات الجريدة بسرعة.
"لقد سمعت شيئاً عن ذلك."
قالت رونيكا وهي تضغط على أسنانها: "مجموعة من الأوغاد، إذا وقعوا في يدي، فسأكسر أرجلهم بالتأكيد".
لا داعي لذلك!
هز واين رأسه؛ وشجع الفتاة الصغيرة على أن تكون رحيمة.
إذا كُسرت أرجلهم، فلن يتمكنوا من الجري، وحينها لن يكون آه بين سعيدًا.
"دعونا لا نتحدث عن هذه الأمور المزعجة، ما الذي أتى بك إلى هنا اليوم؟"
"لقد جئت لأحضر لك هدية!"
وضعت رونيكا الجريدة جانباً، ووضعت يديها على وركيها ورفعت ذقنها، باحثة عن الثناء.
أين كانت الهدية؟
ألقى واين نظرة خاطفة، ولاحظ أنها تتمتع بموهبة كبيرة؛ على الرغم من أنها قد لا ترقى إلى مستوى كريس، إلا أنها كانت بالتأكيد أقوى من فيرونيكا.
ولإنصافه، فرغم أن الكرم لم يكن تمامًا كما توقع، حسنًا...
لم يكن الأمر مستبعداً تماماً!
الفصل السابق