ظهر قرد ميكانيكي ضخم أمام عيني نينغ تشو. كان أطول من دميته الخشبية بأربعة أو خمسة أضعاف على الأقل، وجسده مفتول العضلات على نحو مذهل، بينما بلغ سمك ذراعيه تقريباً حجم جذع دمية نينغ تشو نفسها. ومع ذلك، فعلى الرغم من ضخامته، لم يكن يبدو أخرق أو بطيئاً على الإطلاق.
بدفعة خفيفة، فتح الباب الأول، ثم انحنى وانزلق إلى الداخل بمرونة مدهشة. لقد كان ارتفاع المدخل لا يصل حتى إلى خصره.
وبمجرد دخوله، فُعّلت الآلية فوراً، وانطلقت منصة المطرقة الثقيلة ذات الألف رطل هابطة نحوه بعنف.
لم يرفع القرد الميكانيكي رأسه حتى، بل مد ذراعيه مباشرة إلى الأعلى لاستقبال الضربة. وفي اللحظة نفسها، استقام جسده وارتفع شامخاً كجبل راسخ.
وعندما لامست المطرقة ذراعيه السميكتين، لم يحاول صدها بقوة غاشمة، ولم يصطدم بها مباشرة، بل استخدم حركة ناعمة ودقيقة أعادت توجيه قوة الضربة ومسارها.
بانغ!
انحرفت المطرقة الثقيلة عن مسارها بفعل تلك الحركة اللطيفة، ثم ارتطمت بالجدار الجانبي وتحطمت عليه.
أما القرد الميكانيكي فظل ثابتاً طوال الوقت. فمنذ دخوله الغرفة لم يخطُ خطوة واحدة، واكتفى بفرد جسده في مكانه.
وبعد تحييد الفخ، رفع ذراعيه يتفحصهما.
لو أنه واجه الضربة بالقوة وحدها، لتحطمت ذراعاه الخشبيتان منذ زمن. أما الآن فلم يظهر عليهما سوى بضعة شقوق سطحية بسيطة.
"أربع أونصات تهزم ألف رطل… استخدام اللين لمواجهة الشدة!"
أدرك نينغ تشو الأمر فوراً.
ربما كانت أسس القتال القريب التي يمتلكها هذا القرد الميكانيكي أرقى بكثير من تلك التي تعلمها من دمى الفنون القتالية. فقد كشفت تلك الحركة الواحدة عن فهم عميق يجمع بين الصلابة والليونة، ويحوّل القوة الغاشمة إلى أناقة وانسيابية.
واصل القرد الميكانيكي تقدمه.
بوف!
فُعّل فخ آخر، وانطلقت شبكة صيد من الحرير الذهبي من الأرض.
لكن القرد قفز بخفة، وأمسك بحواف الشبكة بدقة متناهية بكلتا يديه، ثم نفذ شقلبة خلفية رشيقة.
وعندما هبط جسده الضخم على الأرض، لم يصدر سوى صوت خافت.
تمزقت الشبكة تحت قوة جسده الهائلة، لكنها لم تتناثر، بل التفّت حوله بفعل القصور الذاتي، لتتحول إلى عباءة مؤقتة تمنحه قدراً من الحماية.
حدق نينغ تشو في المشهد مذهولاً.
"هو بالتأكيد أستاذ عظيم في الفنون القتالية!"
كانت حركات القرد الميكانيكي سلسة وطبيعية إلى حد مذهل، وكأنه يحول كل ما يستخدمه خصمه إلى سلاح يخدمه.
ورغم امتلاكه قوة قادرة على تمزيق الشبكة مباشرة، فإن تحكمه بتلك القوة بلغ درجة مرعبة من الدقة.
بعد ذلك، واصل التقدم بسرعة تفوق بكثير سرعة تراجع البلاطات المتحركة.
وخلال الطريق، اندفعت نحوه جذوع وعوارض خشبية ضخمة من مختلف الاتجاهات.
أرجح ذراعيه فصارت تارةً مطرقةً تسحق العوائق، وتارةً رمحاً يخترقها.
قفز بخفة حين احتاج إلى الخفة، وثبت كالوتد حين احتاج إلى الثبات.
وكان المشهد أشبه بجرافة هائلة ترقص برشاقة وسط حقل من الفخاخ الميكانيكية.
وفي النهاية وصل إلى البوابة الثانية.
توقف هناك للحظات وكأنه يفكر.
ثم اختار مكافأة أحجار الروح.
عند رؤية ذلك، تحرك قلب نينغ تشو.
"جسده بهذا الحجم يستهلك قدراً هائلاً من الطاقة الروحية… لهذا يحتاج إلى أحجار الروح أكثر من أي شيء آخر."
بعد انتهاء المشاهدة، أعاد نينغ تشو آلية المراقبة إلى مكانها بعناية، ثم توجه مباشرة نحو الغرفة الثالثة.
لكن ما رآه هناك صدمه مرة أخرى.
كانت عشرات دمى الفنون القتالية متناثرة على الأرض.
ثلاثون… أربعون دمية على الأقل.
وكان معظمها متضرراً بشدة، بل إن بعضها قد تحطم بالكامل.
خلال الأربعين أو الخمسين يوماً الماضية، دخل نينغ تشو قصر الحمم البركانية الخالد مرات لا تُحصى، لكنها كانت المرة الأولى التي يرى فيها دمى الفنون القتالية مدمرة بهذا الشكل.
أخرج آلية المراقبة فوراً وبدأ بمراجعة التسجيل.
وبعد لحظات طويلة من المشاهدة، لم يجد كلمات يصف بها صدمته.
فور دخول القرد الميكانيكي الغرفة الثالثة، حاصرته أعداد كبيرة من دمى الفنون القتالية.
منطقياً، كان ينبغي أن يكون في موقف سيئ.
فمهما بلغت قوته، لم يكن يملك سوى ذراعين وساقين.
لكن ما حدث بعد ذلك قلب كل التوقعات.
وأخيراً فهم نينغ تشو المعنى الحقيقي لعبارة:
"كل جزء من جسد الأستاذ العظيم في الفنون القتالية هو سلاح قاتل."
كان القرد يتدحرج ويقفز وينزلق في أرجاء الغرفة بحرية كاملة.
قبضتاه، وقدماه، ومرفقاه، وكتفاه، ورأسه، وصدره، وظهره، وحتى ذيله وأردافه…
كل جزء من جسده كان سلاحاً.
لوّح بذراعيه فاجتاح مساحة واسعة.
اندفعت مرفقاه كالمخارز لتخترق صدور الدمى.
ضرب إحداها برأسه فأرسلها إلى السقف.
وحين سقطت، جلدها بذيله كالسوط، فقذفها نحو مجموعة أخرى من الدمى وأسقطها دفعة واحدة.
وبهذه الطريقة، بدا وكأنه إعصار متحرك يجتاح الغرفة.
تساقطت دمى الفنون القتالية الواحدة تلو الأخرى.
وحين توقف أخيراً في منتصف الغرفة، كانت جميع الدمى ممددة على الأرض، بينما أخذ الضوء الأصفر في عيونها يخفت تدريجياً حتى انطفأ بالكامل.
شعر نينغ تشو فجأة وكأن ستاراً قد أزيح عن عينيه.
"لقد فهمت…"
"هذه هي الطريقة الصحيحة لعبور الغرفة الثالثة."
"إذا اعتمد المرء على مهاراته القتالية الحقيقية، يمكنه تدمير دمى الفنون القتالية."
"أما إذا استخدم التعاويذ للتحايل على الاختبار، فإن تدميرها يصبح أمراً محظوراً."
ثم تمتم بإعجاب صادق:
"إن مهارات هذا القرد الميكانيكي القتالية مذهلة حقاً."
ففي كل مرة كان يعبر فيها الغرفة الثالثة، كان يعتمد على التعاويذ واختصار الطريق.
وبفضل مكافآت لوحة التصنيف الأسبوعية، اكتسب خبرة كبيرة في استخدامها.
لكن بعد رؤية هذا المشهد، أدرك كم كان فهمه للغرفة محدوداً.
"إذا اضطررت إلى قتاله، فسأحتاج إلى الحفاظ على مسافة آمنة واستخدام التعاويذ بعيدة المدى."
"أما إذا دخلت معه في قتال قريب…"
"فلن تكون لدي أي فرصة للفوز."
ولم يكن هذا أمراً نادراً في عالم الزراعة.
فكثيراً ما كان مزارعو المراحل الثلاث الأولى من صقل التشي يسقطون على يد أساتذة الفنون القتالية العاديين.
عندما رأى القرد الميكانيكي يختار أحجار الروح مرة أخرى ويغادر الغرفة الثالثة، أعاد نينغ تشو آلية المراقبة إلى مكانها بسرعة وتبعه.
وفي غرفة التحضير، لم يجد أحداً غيره.
منحه ذلك قدراً من الارتياح، لكنه زاد من توتره أيضاً.
فهذا يعني أن القرد الميكانيكي قد تجاوز المنطقة بالفعل وتوغل أعمق داخل القصر.
راجع نينغ تشو التسجيلات مرة أخرى.
فاكتشف أن القرد الميكانيكي دار في الغرفة مرات عديدة.
تفحص قواعد الآليات المختلفة بعناية.
والتقط بعض أدوات التصنيع والحدادة ليتأملها لفترة قصيرة قبل أن يعيدها إلى مكانها.
وفي النهاية، وقف أمام لوحة التصنيف ذات الأعمدة الحجرية الخماسية وظل يتأملها طويلاً.
لكن ما أراح نينغ تشو أن القرد لم يضخ طاقته الروحية داخل العمود الحجري.
وبالتالي لم يحصل على بصمة التلميذ التجريبي.
اقترب نينغ تشو من العمود الحجري.
وما إن وقعت عيناه على لوحة التصنيف حتى ارتجف قلبه بعنف.
لقد احتل المركز الأول في أربع قوائم فقط.
أما القائمة الخامسة…
فقد تراجع إلى المركز الثاني!
"في قائمة صقل التشي ما زلت متعادلاً على المركز الأول."
"لكن في قائمة صقل الجوهر أصبحت في المركز الثاني!"
"أنا بالفعل في المستوى الثالث من صقل الجوهر، فكيف حدث هذا؟!"
سرعان ما توصل إلى استنتاج واحد.
لقد حصل هذا القرد الميكانيكي على "فن وتر الدم الشيطاني" قبله، ونجح في تطويره إلى مستوى أعلى.
"يوان داشينغ…"
حدق نينغ تشو في الاسم المكتوب على اللوحة.
ثم غرق في التفكير.
"من الواضح أنه مزارع شيطاني غير بشري."
"ومن خلال تصرفاته داخل غرفة التحضير ومهاراته القتالية، يتضح أن ذكاءه مرتفع للغاية."
"وله اسم أيضاً…"
"يوان داشينغ…"
"أشعر أنني سمعت هذا الاسم في مكان ما من قبل."
امتلأ قلبه بالأسئلة.
كيف حصل يوان داشينغ على فن وتر الدم الشيطاني قبل الجميع؟
وهل يعيش داخل المدينة ؟
في البداية، ظن نينغ تشو أنه مجرد أحد القردة الشيطانية النارية التي تعيش قرب البركان.
لكن ما رآه لاحقاً جعله يتخلى عن هذا التخمين تماماً.
حدق في الاسم مرة أخرى وهمس:
"أين سمعت هذا الاسم من قبل؟"