دَوّى انفجار!
اندفع انفجار ملتهب نحو السماء، فحوّل عدة دمى كانت قد هاجمتهم إلى شظايا.
"ثمة خطب ما! احذروا جميعًا!" صاح نينغ تشو محذرًا الآخرين.
قطّب تشو زيشن حاجبيه وقال: "أحقًا تخلّصنا من القرد الميكانيكي؟"
وفي اللحظة التالية، انفتح الباب أمامهم، ودخلت ثلاثة قرود ميكانيكية أخرى في صف واحد، تشبه كلها قرد المعركة ذو الدم الذهبي، داشنغ.
"كيف يمكن أن يكون عددها بهذا القدر؟"
"أزادت صعوبة قصر الحمم الخالد لأن عددنا أكبر؟"
"لكن هذا يفوق الاحتمالات، أليس كذلك؟"
قبل أن يستوعب الجمع ما يجري، انقضّت القرود الميكانيكية الثلاثة عليهم.
"غيّروا التشكيل! استخدموا التشكيل القتالي!" أمر تشو زيشن بصوت منخفض.
تقدّم مزارعو عائلة تشو، وشكّلوا جدارًا لصدّ القرود الميكانيكية الثلاثة.
لكن انفجارًا عنيفًا آخر دوّى قبل أن يتمكنوا من تفعيل التشكيل القتالي.
غطّى الغبار مزارعي عائلة تشو وسط اللهب والدخان، غير أن خسائرهم لم تكن فادحة.
فقد عزّز تشكيلهم القتالي دفاعهم بدرجة كبيرة، وجعلهم أشد صلابة بكثير مما لو قاتلوا فرادى.
لكن القردين الميكانيكيين المتبقيين استغلا الانفجار، فاندفعا إلى مؤخرة التشكيل.
عمّت الفوضى صفوف المزارعين في الخلف.
لم يكن تنسيقهم يضاهي تنسيق مزارعي عائلة تشو، والأهم من ذلك أن وسط المجموعة كان مكتظًا بالمصنوعات الآلية.
دَوّى انفجار!
وقع انفجار عنيف آخر.
دمّر الانفجار أكثر من عشرين من المصنوعات الآلية، فذهبت جهودهم السابقة هباءً قبل أن تتاح لتلك المصنوعات فرصة أداء أي دور.
هاجت القردة الميكانيكية المتبقية، وأجبرت الجميع على التراجع خشية أن يطيح بهم انفجار آخر.
وفي لمح البصر، تفكك صف المزارعين.
عند هذه اللحظة الحرجة، تقدّم نينغ تشو وقال: "تنحّوا جانبًا، دعوا الأمر لي!"
تراجع الجمع سريعًا، بينما رفع نينغ تشو فأسًا عملاقة وانطلق إلى الأمام.
كان الفأس أضخم من جسد دميته بأكمله. وحين لوّح به، انطلقت ضربته بزخم جارف كاسح.
أحاطت به أيدٍ طافية، أخذت تطلق شتى التعويذات بلا انقطاع، وتمطر بها قرد المعركة ذو الدم الذهبي، داشنغ.
وبفضل تدريبهم السري، تحرّك قرد المعركة ذو الدم الذهبي، داشنغ، بخفة، مراوغًا التعويذات كلها بفارق شعرة، حتى بلغ نينغ تشو وسدّد إليه ضربة كف قوية.
رفع نينغ تشو فأسه الضخمة بسرعة لصدّ الضربة، لكنها قذفت به رغم ذلك.
ما إن همّ قرد المعركة ذو الدم الذهبي، داشنغ، بمطاردته، حتى سدّ تشو تشو طريقه.
وبعد جولات قليلة، أُطيح بتشو تشو هو الآخر.
لكن تشو زيشن وتشنغ جيان ونينغ شياوهوي كانوا قد أحاطوا بداشنغ بحلول ذلك الوقت.
وبفضل الجهود القصوى التي بذلها هؤلاء المزارعون العباقرة، تمكّنت العائلات الثلاث أخيرًا من تثبيت الموقف.
صاح أحد المزارعين، وهو يتفحّص ساحة المعركة وسط القتال المحتدم: "هذا هو القرد الميكانيكي الحقيقي! أما البقية فليست سوى مصنوعات آلية بسيطة صُمّمت لتدمّر نفسها بنفسها!" ثم سارع إلى إبلاغ الآخرين بما اكتشفه.
تلبّدت قلوب الجميع بالهمّ.
لقد خُدعوا!
أهدروا قدرًا هائلًا من الموارد، وأصبحت الأقواس الثمانية التي صنعوها عديمة النفع تمامًا.
"لقد استعددنا! استدرجوه بسرعة!" كان تشكيل عائلة تشو القتالي قد فُعّل بالكامل، وبلغ أقصى قوته.
كانت كل دمية من دمى عائلة تشو المشاركة في التشكيل تتحمل ضغطًا هائلًا، إذ تقع على عاتقها مسؤولية الإبقاء على التشكيل الحي بأكمله وتشغيله.
أخذ تشو تشو والآخرون يقاتلون وهم يتراجعون.
لكن يوان داشنغ لم يطاردهم؛ بل ركّز على تدمير المصنوعات الآلية وحدها.
ولما رأى الجميع أن يوان داشنغ لا يقع في الفخ، ازداد قلقهم.
"اللعنة!"
"لقد اكتسب هذا الشيء وعيًا!"
قال نينغ تشو: "لعل روح نار تنين السلحفاة هي التي تتحكم فيه!"
ما إن سمعت روح نار تنين السلحفاة ذلك، وهي تراقب المعركة، حتى اشتد غضبها ونفثت كتلة من اللهب القرمزي، لقد كاد الغيظ يفطر قلبها.
"حقًا، لا عجب أن كنوزًا مثل الأدوات الروحية تستطيع إخضاع عشائر وطوائف، بل وحتى دول."
شدّت القوات المتحالفة للعائلات الثلاث عزيمتها على الفور، وبذلت كل ما لديها.
طاردوا قرد المعركة ذو الدم الذهبي، داشنغ، وحاولوا اعتراضه؛ بل ضحّى كثيرون بأنفسهم ليكسبوا ثانية أو ثانيتين.
وفي خضم القتال العنيف، بذل نينغ تشو قصارى جهده لمساندة يوان داشنغ أيضًا.
كان قد تعرّف، خلال التدريب الخاص، على قوة تشكيل عائلة تشو القتالي. فما إن يقع يوان داشنغ في قبضته، حتى يكاد يستحيل عليه الإفلات.
وعندئذ، ستُطلق عليه كل المصنوعات الآلية التي أُعدّت له، ولن يكون مصير يوان داشنغ إلا الهلاك!
"تشي باي، ادخل المعركة!" تلاعب نينغ تشو سرًا بتقنية خيوط الحياة المعلّقة، وأصدر أمره إلى تشي باي.
دفع تشي باي الباب وانطلق إلى ساحة المعركة، فشهق الجميع دفعة واحدة.
"لقد ظهر!"
"دمية الشبح!"
"أسرعوا، قيّدوه كما اتفقنا!"
قاد تشو تشو الهجوم، وهو يلوّح بمطرقة هزّ الأرض ويندفع نحو تشي باي.
وبدّل تشنغ جيان مؤقتًا إلى ذراعي القوس والسهم، وأطلق السهام على وجه تشي باي قبل أن يصل تشو تشو إليه.
لكن تشي باي لم يفعل سوى أن أمال رأسه قليلًا، مستخدمًا رأسه الشبيه بقبعة القش لصدّ السهام. فتطاير الشرر، وانزلقت السهام عن رأسه، ثم شقّت طريقها إلى السماء.
ضاقت حدقتا تشنغ جيان دهشةً.
فبحسب المعلومات التي لديهم، لم يكن من المفترض أن يكون دفاع دمية الشبح بهذه القوة.
"لقد طُوّرت مواد صنعه!"
"لا، ليس هو وحده؛ القرد الميكانيكي كذلك!"
أدار تشنغ جيان رأسه بسرعة، وتأمّل قليلًا، فتأكد أن يوان داشنغ، رغم أن مظهره بدا مطابقًا لما ورد في المعلومات، قد خضع هو الآخر لتحسين كبير في مواده.
"اللعنة، لقد رفع قصر الحمم الخالد مستوى الصعوبة فعلًا!"
في الخطة الأصلية، كان من المفترض أن يشتبك تشنغ جيان وتشو تشو مع تشي باي في قتال قريب. لكن بعدما ازدادت قوة تشي باي، أخذت ثقة تشنغ جيان بالخطة تتزعزع.
زأر نينغ تشو: "لا ترتبكوا! سأتولى الأمر!!"
وألبس جسده مصنوعات آلية كان قد صنعها.
وفي غضون نفسين، كانت حلقات التعليق تحيط بعنقه ومعصميه وكاحليه وسائر أجزاء جسده.
بالطبع، كانت هذه الحلقات قد عُدّلت.
اندفع نينغ تشو نحو يوان داشنغ بفأسه العملاقة. وأثناء القتال، أخذت خيوط تنطلق باستمرار من حلقات التعليق التي تغطي جسده، لتلتصق بقرد المعركة ذو الدم الذهبي، داشنغ.
تباطأت حركات يوان داشنغ كثيرًا، فسنحت للآخرين فرصة.
وأخيرًا، أطبق التشكيل المتنقل لعائلة تشو على يوان داشنغ وأسره.
"أحسنت يا نينغ تشو!" أثنى تشنغ جيان عليه.
ونقل تشو زيشن صوته إليه أيضًا قائلًا: "هاها، أخي نينغ، يمكن الاعتماد عليك حقًا في اللحظات الحرجة."
زأر يوان داشنغ، ولأول مرة ألقى تعويذة: قبضة النار.
ارتقت تعويذة قبضة النار إلى أعلى مستوى، فغمر اللهب القرمزي جسده كله.
اشتعل اللهب وأحرق خيوط نينغ تشو حتى أتلفها.
زأر يوان داشنغ من جديد، فانفتح الباب مرة أخرى. وهذه المرة، انطلقت منه أعداد غفيرة من عجلات الرياح والنار الآلية.
كانت عجلات الرياح والنار سريعة على نحو مذهل، تنفث اللهب وهي تدور، مخلفة دمارًا هائلًا.
احترقت أجساد دمى كثيرة في الحال حتى صارت رمادًا.
عانى مزارعو العائلات الثلاث أمام هجوم عجلات الرياح والنار، فأخذوا يتراجعون مرة تلو أخرى.
"لماذا تتحرك هذه العجلات بهذه الرشاقة؟" أطلق كثير من المزارعين تعويذات، لكنهم أخفقوا في إصابتها مرارًا.
كانت عجلات الرياح والنار الآلية أشد خفة بكثير مما تخيّل أيٌّ منهم.
'بالطبع هي رشيقة! لقد أحرقتُ مواردي على كل واحدة منها، ثم نفخت فيها الروحانية. وفي هذه المعركة ستُظهر كامل بهائها.'
"لا يمكننا الاستمرار هكذا!"
"لقد خسرنا عددًا كبيرًا من رجالنا."
"استخدموا عربة الدخان!!" صاح أحدهم.
رفض نينغ تشو الاقتراح على الفور: "لا، يجب أن نحتفظ بها لدمية الشبح."
استمر القتال المحتدم.
لقد عاثت عجلات الرياح والنار فسادًا، فكانت تحرق الدمى واحدة تلو الأخرى.
بلغت خسائرهم أربعين في المئة.
"انشروا عربة الدخان! إنها قادرة على إيقاف تلك العجلات!" اقترح أحدهم من جديد.
لكن نينغ تشو رفض مرة أخرى: "لا، إن استخدمناها الآن ثم أطلق العدو الأشباح، فلن يبقى لدينا ما نواجههم به بفاعلية."
بلغت خسائرهم ستين في المئة.
"آه!" زمجر أحد المزارعين، وقد نفد صبره، وهمّ بتفعيل عربة الدخان.
لكن نينغ تشو أوقفه سريعًا قائلًا: "تمهّل، اصمد قليلًا فحسب! إن لم نتحمل الانتكاسات الصغيرة، أفسدنا الخطة الكبرى!"
وبعد وقت قصير، اخترق يوان داشنغ تشكيل عائلة تشو القتالي، وأوشك أن يفلت من الطوق.
"إلى أين تظن نفسك ذاهبًا؟" نفد صبر نينغ شيه أخيرًا، فشنّ هجومًا.
قالت نينغ شياوهوي وهي تطلق يد اليشم الجليدية: "أيها الكبير نينغ شيه، دعني أساعدك."
ألقى نينغ شيه تعويذة روح الثلج، روح الجليد!
انضم الاثنان إلى بعضهما، فكانت قوتهما المشتركة استثنائية، وأطلقا قوة خبير بلغ ذروة مرحلة تأسيس المؤسسة.
هبطت حرارة الجو هبوطًا حادًا، وسرعان ما امتد الصقيع، فحوّل الغرفة بأكملها إلى البياض.
تلقى يوان داشنغ هجومًا مركزًا، فلم يعد قادرًا على الحركة تقريبًا.
أخذ اللهب المشتعل على جسده يقاوم بشراسة البرد القارس والجليد.
"دعوني أوجّه الضربة القاضية!" صاح نينغ تشو، ثم قفز عاليًا وهبط من علٍ.
رفع فأسه الضخمة فوق رأسه، ثم هوى بها بكل قوته!
لكن نينغ شياوهوي، وبينما كان الجميع يراقبون بترقب، وجّهت تعويذتها نحو نينغ تشو لسبب لا يُفهم، فأحاطته بها أيضًا.
سرعان ما غطّى الصقيع جسد نينغ تشو، فجمّده في مكانه.
دَوٍّ.
وفي اللحظة التالية، هاجم يوان داشنغ، فاخترق صدر نينغ تشو. ثم رفع ساقه وركل جانبًا، مطيحًا بالجزء العلوي من جسده، بما فيه رأسه، بعيدًا.
زأر نينغ تشو غضبًا: "نينغ شياوهوي!"
صُدم الجميع واستشاطوا غضبًا، فقد عجزوا عن تصديق ما يرونه.
العدو أمامهم مباشرة، ومع ذلك استغل أحدهم المعركة ذريعةً للانتقام الشخصي. وكان أسلوبها فظًّا إلى حدٍّ جعل نيتها مكشوفة بوضوح.
صاح نينغ تشن: "نينغ شياوهوي، لقد جلبتِ العار على الفرع الرئيسي من عشيرة نينغ!"
وزمجر نينغ يونغ: "نينغ شياوهوي، ماذا تفعلين؟ كيف سنواجه القرد الميكانيكي من دون الأخ تشو؟"
وقفت نينغ شياوهوي مذهولة. "أ-أنا… هل فعلتُ هذا؟"
لم تكن تعرف لماذا تصرفت على ذلك النحو.
وفي ذهولها، تركت دفاعها مكشوفًا تمامًا.
فاندفعت نحوها ثلاث عجلات من عجلات الرياح والنار الآلية من ثلاث جهات، واصطدمت بها فحطمتها.
ومن دون جسد مضيف، زأر نينغ شيه محبطًا، مدركًا أن قصر الحمم الخالد سيطرده بعد قليل.
لكن تشي باي وصل في اللحظة التالية، وأشار بإصبعه، فانطلقت من كمه أسراب من الحبال الآلية.
التفت الحبال الآلية حول نينغ شيه كأسراب الأفاعي، وقيّدته بإحكام.
"لينقذني أحد!" عجز نينغ شيه عن الحركة، وتبدلت ملامحه تبدلًا شديدًا.
وفي اللحظة التالية، اقترب تشي باي ووقف أمامه.
فُعّل التشكيل والتعويذات معًا، فأُحكم ختم نينغ شيه وقُمع بالقوة!
استمرت المعركة مقدار ما يستغرقه شرب فنجان من الشاي.
أُصيب كل من يوان داشنغ وتشي باي بجروح بالغة، لكنهما انتصرا في النهاية، وبالكاد.
وهُزمت القوات المتحالفة للعائلات الثلاث!
بعد المعركة، غادر القصر الخالد جمع غفير، وهم يرمقون نينغ شياوهوي بنظرات عدائية، وقد بلغ استياؤهم حدًّا كبركان يوشك أن يثور.
ابتعدت نينغ شياوهوي بوجه متجهم ورأس مطأطأ، مسرعةً في الابتعاد عن الجمع.
اقترب كثيرون من نينغ تشو لمواساته.
كان وجه نينغ تشو عابسًا. "كنا قاب قوسين أو أدنى. كدنا نظفر بالنصر!"
"لم يكن هذا خطأك."
"هوّن عليك يا أخي تشو! لقد كنت الأفضل أداءً."
"نينغ تشو، أنا إلى جانبك هذه المرة. لا بد أن تقدّم نينغ شياوهوي لنا جميعًا تفسيرًا!"