"ستتضافر العائلات الثلاث لمهاجمة يوان داشنغ…" أخذ نينغ تشو هذا الأمر على محمل الجد.
لم تكن قوة العدو واضحة، كما أن يوان داشنغ لم يكن قادرًا بعد على إطلاق كامل قوته.
فبسبب إنقاذ صن لينغ تونغ، انكشفت مجموعة من تقنيات يوان داشنغ، مثل كفّ سحق الشمس، وقبضة الخطف العكسية، والعظام الذهبية الصالحة.
بالطبع، كان ينبغي أن تظل مسألة الموهبة السماوية طي الكتمان. ففي الظروف العادية، سيظن الناس أن المواد المستخدمة فائقة الجودة، ولذلك استطاع يوان داشنغ مقاومة احتراق النار الشبحية.
كان من الممكن استنتاج ذلك أيضًا من ردود أفعال منغ كوي والآخرين بعد المعركة.
فلو اكتشفوا أي شيء يتعلق بالروحانية أو بالموهبة السماوية، لشنّوا حملة تفتيش محمومة في أرجاء المدينة، بدلًا من التزام الهدوء والمراقبة على هذا النحو.
ومع ذلك، ينبغي ألا يُظهر يوان داشنغ، قرد المعركة ذو الدم الذهبي، هيكله الذهبي المصنوع من موهبة سماوية مرة أخرى.
أخذ نينغ تشو في الحسبان أيضًا أن الجسد الميكانيكي ليوان داشنغ مصنوع من مواد متدنية الجودة، لذا لا مجال لتوقع تحسّن كبير في أدائه.
'كيف يمكنني زيادة قوة يوان داشنغ إلى أقصى حد؟'
وبينما كان يتأمل هذا السؤال، لم يستطع نينغ تشو إلا أن يشعر بالامتنان لحسن حظه؛ فقد كرّس الأيام العشرة الماضية لسوترا دفن نار براغنا لحل الروح.
"أستطيع أن أعزّز قدرة يوان داشنغ القتالية بصناعة مكوّنات آلية روحانية عبر سوترا دفن النار!"
"لعل هذا هو السبيل إلى كسر المأزق الراهن."
"لكن ما الذي يجعل العائلات الثلاث واثقة إلى هذا الحد من قدرتها على تحدي يوان داشنغ؟"
"لقد ظهر مبعوث العالم السفلي، تشي باي، أيضًا؛ فلا بد أن العائلات الثلاث قد أخذته في الحسبان ضمن خطتها."
"لعل مصدر ثقتهم هو غرف الإعداد، أليس كذلك؟"
في قصر الحمم الخالد، وخارج الغرفة رقم ثلاثة، كانت هناك غرفة إعداد.
احتوت غرفة الإعداد على منصات وأدوات ميكانيكية كثيرة، فكان بوسع المرء إصلاح أجساد الدمى ببضعة أحجار روح فحسب.
وفي غرفتي الإعداد التاليتين، أمكن أيضًا استخدام أحجار الروح لشراء كثير من المواد منخفضة الجودة، وإجراء تعديلات محدودة على أجساد الدمى.
تكمن قوة البشر في حكمتهم، وأكثر المجالات التي تتجلى فيها هذه الحكمة هو تسخير الأدوات.
فباستخدام نقطة ارتكاز ورافعة لا أكثر، يستطيع المرء رفع جسم يفوق وزنه كثيرًا قدرته الجسدية. إنها أبسط الآليات، ومع ذلك تنطوي على قوة تخلب الألباب.
تضم تقنيات الزراعة فنون استخدام مختلف الموارد بأكثر السبل ملاءمةً واتساقًا مع طريق الزراعة. ومن بين هذه الفنون، يمكن عدّ الفنون الميكانيكية ذروة تسخير الأدوات.
لمع بريق خافت في عيني نينغ تشو.
'بلغت فرق الاستكشاف التابعة للعائلات الثلاث، وهي تستكشف القصر الخالد، ذروة الطبقة الثالثة من مرحلة تنقية الطاقة.'
'وقد دأبوا في الأيام الماضية على التدرب على الفنون الميكانيكية، حتى ألفوا أجساد الدمى وأدوات مثل حلقة التعليق ألفةً شديدة.'
'والآن يعتزمون استغلال غرفة الإعداد أحسن استغلال، وإطلاق العنان لإبداعهم، ثم تفجير قوتهم دفعة واحدة، آملين أن يقضوا على يوان داشنغ بضربة حاسمة.'
كان ذهن نينغ تشو يعمل بسرعة، وفهمه للوضع نافذًا كحد السيف. فلم يحتج إلا إلى قليل من التفكير حتى يحدد جوهر تحرك العائلات الثلاث المشترك.
إنها غرفة الإعداد!
'والسؤال الآن: أأدع يوان داشنغ يظهر مبكرًا عند المراحل الثلاثة الأولى ليعترض طريقهم؟'
كان للتحرك المشترك الكبير للعائلات الثلاث نقطة ضعف قاتلة.
فما إن يعترضهم يوان داشنغ قبل وصولهم، حتى لن يتمكنوا من بلوغ غرفة الإعداد الأولى أصلًا.
لكن هذا الحل، رغم بساطته ووحشيته، لم يكن الأمثل للمشكلة!
'قد ينجح الأمر إن فعلت ذلك مرة واحدة. لكن إن تكرر مرتين أو ثلاثًا، فستساور العائلات الثلاث شكوك كبيرة بسبب اعتراضات يوان داشنغ الدقيقة.'
'وإذا ظلوا عاجزين عن اختراق دفاعاته، فقد يتعاونون حتى مع قصر سيد المدينة!'
كان ذلك احتمالًا واردًا تمامًا.
فعلى طريق دخول القصر الخالد عبر الروح، كان قصر سيد المدينة الطرف الأوفر حظًا.
اتحدت العائلات الثلاث لمنافسة منغ تشونغ والآخرين، لكنها ظلت تخسر باستمرار.
كان منغ تشونغ وجماعته يهيمنون على جميع لوحات الصدارة، أو هكذا بدا لهم، وبسبب يوان داشنغ، لم تستطع العائلات الثلاث استثمار تفوقها العددي.
إن بالغ نينغ تشو في قمعهم ودفعهم إلى اليأس، فلن يجدوا، حين يُحاصرون، بدًا من طلب عون قصر سيد المدينة.
فهل سيوافق قصر سيد المدينة على مساعدتهم؟
يصعب الجزم.
لو كان طريق دخول القصر عبر الروح هو السبيل الوحيد، لشعر نينغ تشو بأن احتمال موافقة قصر سيد المدينة على التعاون ضئيل جدًا.
لكن طريق دخول القصر بالجسد بات متاحًا أيضًا. وفي هذا الطريق، كانت قدرة قصر سيد المدينة على المنافسة محدودة للغاية، تكاد لا تُذكر.
أما أصحاب الأفضلية فكانوا عائلتي تشو وتشنغ.
وكان المركز الأول من نصيب تشو شوانجي. فقد أسهم من قبل بثلاثة ابتكارات ميكانيكية من رتبة شبه النواة الذهبية دفعة واحدة، وكانت تلك الخطوة الجريئة كفيلة بأن ترفعه إلى القمة، ليصبح المتصدر حاليًا.
'ما تحتاج إليه قصر سيد المدينة هو أن يتقدم منغ تشونغ بسرعة أكبر؛ وكلما أسرع كان أفضل، حتى يتجاوز تقدم تشو شوانجي!'
'لقد أصبحت هزائم منغ تشونغ المتكررة على يد يوان داشنغ عقبة كبرى. لذلك، فإن التضافر لمهاجمة يوان داشنغ وهزيمته، وكشف أسرار بنيته الميكانيكية الداخلية، حافز قوي لقصر سيد المدينة.'
'حتى إن أصلح القصر الخالد يوان داشنغ وأعاده لاحقًا إلى نقاط الاختبار، فسيكونون قد حصلوا على معلومات بالغة الأهمية، تتيح لهم التصدي له واستهدافه بفاعلية أكبر.'
'إذًا، يتوقف قرار قصر سيد المدينة على ما إذا كان القضاء على دمية القرد سيجعل أفضلية العائلات الثلاث تفوق أفضلية منغ تشونغ.'
إن كان ذلك سيجعلهم يتفوقون عليه، فلن يوافقوا على التعاون.
أما إن لم يكن كذلك، فالأرجح أنهم سيتعاونون!
كان يوان داشنغ، في وضعه الراهن، يعاني أصلًا في مواجهة منغ تشونغ وحده.
وإذا اتحدت القوى الأربع الكبرى، فسيواجه يوان داشنغ فريقًا ضخمًا يقوده منغ تشونغ، ويسانده عباقرة آخرون يتولون القيادة، إلى جانب فرق استكشاف يزيد عدد أفراده عن المئة.
وحتى لو أشركوا مبعوث العالم السفلي، تشي باي، واستنفدوا ما تبقى فيه من روحانية ليدخل المعركة، فستظل فرص النصر ضئيلة.
'فهل يكون الحل الصحيح أن أسمح لهم بدخول غرفة الإعداد، وأن أتركهم يستعدون للمعركة كامل الاستعداد، ثم أُظهر يوان داشنغ؟'
'الأدق أن هذه المعركة يجب ألا تنتهي بهزيمة ساحقة للقوات المتحالفة من العائلات الثلاث. صحيح أن يوان داشنغ سينتصر، لكن لا بد من أن أُبقي لهم أملًا زائفًا؛ أن يشعروا بأن بذل جهد إضافي في المرة المقبلة قد يمكّنهم من هزيمته.'
فإذا بدا يوان داشنغ قويًا أكثر مما ينبغي، دبّ اليأس في تحالف العائلات الثلاث، ولجؤوا مع ذلك إلى قصر سيد المدينة.
عندئذ، إذا رأى قصر سيد المدينة ذلك، فسيقول: كيف يُعقل هذا؟ أيوان داشنغ بهذه القوة؟
سيستشعرون الضغط، فيحثّون منغ كوي ومنغ تشونغ هما أيضًا على التعاون.
لن يتجنبوا طلب التعاون من قصر سيد المدينة إلا إذا جعلنا العائلات الثلاث تعتقد أنها لا تفصلها عن النجاح سوى خطوة واحدة.
فسيطمحون إلى هزيمة يوان داشنغ بأنفسهم، ويتركونه، بعد إصلاحه، شوكةً في خاصرة منغ تشونغ.
'لن يكون الوضع في صالحي إلى أقصى حد إلا على هذا النحو.'
شعر نينغ تشو بثقل الضغط.
فقد فرض تعقيد الوضع عليه أن يسعى إلى نتيجة معقدة في المعركة.
لم يكن مسموحًا أن يخسر يوان داشنغ.
ولم يكن مسموحًا أيضًا أن ينتصر انتصارًا ساحقًا.
كان عليه أن ينتصر بفارق ضئيل، وأن يُبقي للعائلات الثلاث بصيصًا من الأمل الزائف. وحده تحقيق ذلك يجعل نينغ تشو المنتصر الحقيقي في هذا الصراع.
'المعركة ليست سوى فعل.'
'إنها أداة.'
'كما اقترح تشو زيشن مؤخرًا مبارزةً ودية، واتخذ من القتال أداةً لبناء الصداقة معي وتعزيز علاقتنا.'
'فمعركة يوان داشنغ والقوات المتحالفة من العائلات الثلاث أداتي لمواصلة إحكام قبضتي على قصر الحمم الخالد!'
أطلع نينغ تشو صن لينغ تونغ على هذه المعلومات، وشرح له تحليله للوضع.
أثنى عليه صن لينغ تونغ، وقال متأثرًا: "يا تشو الصغير، لقد تجاوز فهمك لموازين القوى وإدراكك للطبيعة البشرية فهمي أنا أيضًا. وكلما رأيت ذلك، ازددت اطمئنانًا إليك في هذا الجانب."
أجاب نينغ تشو بتواضع: "ليس الأمر كذلك؛ فما زالت لدي نواقص كثيرة."
قال صن لينغ تونغ: "إذن سأبذل أنا أيضًا جهدًا أكبر لفك حقيبة تخزين تشي باي!"
منذ أن أُدرج صن لينغ تونغ في قائمة المطلوبين، أقام في عدد من المخابئ تحت الأرض، متنقلًا بينها مرة كل بضعة أيام.
كانت جراحه قد التأمت منذ زمن.
وفي حياته اليومية، لم يكن ينشغل، إلى جانب الزراعة واستكشاف القصر الخالد، إلا بمحاولة فك شفرة حقيبة تخزين تشي باي.
لم يتدخل نينغ تشو في السوق السوداء إلا مرة واحدة، حين خاطر صن لينغ تونغ بالظهور في المدينة وأصدر أوامره إلى زعيم عصابة استراحة السلحفاة. وكانت تلك مغامرته الوحيدة خارج مخبئه.
ومع بلوغ الزراعة هذا المستوى من التطور، صارت أدوات التخزين التي يستخدمها المزارعون مزودة في الغالب بآليات للتحقق والدفاع والتدمير الذاتي.
حين قتل نينغ تشو أشباح عائلة هوانغ الثلاثة، استغرق وقتًا طويلًا في فك أقفال حقائب تخزينهم الثلاث. وخلال ذلك، طار رأس شبح صغير من إحدى الحقائب وحاول مهاجمة نينغ تشو.
لكن نينغ تشو لم يكن غافلًا؛ فقد كان مستعدًا، فقضى على الشبح الصغير في الحال.
كانت حقيبة تخزين تشي باي، بصفته تلميذًا لطائفة شيطانية كبرى، محميةً بمستوى عالٍ من الدفاع.
وكان صن لينغ تونغ، على الرغم من بلوغه مرحلة تأسيس المؤسسة فحسب، يحاول جاهدًا فك شفرة حقيبة تخزين تشي باي. لقد أحرز تقدمًا، لكنه كان بطيئًا للغاية.
وبحسب تخمين نينغ تشو، فإن إحكام الدفاعات حول الحقيبة يدل على أنها ذات أهمية كبيرة لتشي باي.
ومن المرجح جدًا أن تحتوي على كثير من مقتنياته الشخصية.
وبفضل سوترا دفن نار براغنا لحل الروح، ستعزز هذه المقتنيات جميعًا روحانية دمية تشي باي.
أومأ نينغ تشو وقال: "إذا شارك مبعوث العالم السفلي، تشي باي، في هذه المعركة، فسأشعر بقدر أكبر بكثير من الثقة."
"لكن لا تخاطر أكثر من اللازم يا زعيم صن."
"من الغريب أن طائفة التهام الأرواح لم تتحرك منذ موت تشي باي."
"من المرجح جدًا أن رجالهم قد وصلوا إلى هنا بالفعل."
أدرك صن لينغ تونغ خطورة الموقف، فأومأ وقال: "أفهم ذلك."
بدا عليه الوقار، ثم قال: "إن ذوي الأنوف المعقوفة والعيون المثلثة من أفراد طائفة التهام الأرواح محتجزون لدى قصر سيد المدينة. لا يقلقني أمرهم؛ فمن الواضح أن قصر سيد المدينة نصب لهم طُعمًا."
"ما يقلقني أكثر هو هان مينغ."
"فمنذ تلك المعركة، لم تظهر هان مينغ. وإذا كانت قد تواصلت سرًا مع أفراد طائفة التهام الأرواح، فسيكون الخطر الذي يتهددنا أكبر بكثير."
تنهد نينغ تشو وقال: "آه… لا يسعنا إلا أن نتعامل مع الأمر خطوةً خطوة." فمنذ أن تولى أمر السوق السوداء، أولى جمع المعلومات عن هذه المسألة اهتمامًا بالغًا، لكنه لم يتوصل إلى أي نتيجة حتى الآن.
بعد بضعة أيام، تلقى نينغ تشو إخطارًا بالحضور إلى عائلة تشو.
وفي قاعة تحت الأرض، اجتمع أفراد فرق الاستكشاف التابعة للعائلات الثلاث جميعًا.
وظهر رؤساء العائلات الثلاث معًا، وأعلنوا رسميًا انطلاق عملية مشتركة جديدة!
"لقد سئمت ذلك القرد الميكانيكي منذ زمن."
"بعد أن توحدت عائلاتنا الثلاث، وبقيادة خمسة عباقرة، سنمحو بالتأكيد عارنا السابق."
"لقد تطورت مهارتي في الفنون الميكانيكية كثيرًا خلال الأيام الماضية. لم أعد الشخص نفسه!"
"هاهاها، إذن فلنبذل قصارى جهدنا."
راح الجميع يتبادلون الحديث بحماسة، وكانت المعنويات مرتفعة جدًا.
أصدر رؤساء العائلات الثلاث الترتيبات الآتية: تُغلق القاعة الواقعة تحت الأرض، ويُقام تدريب خاص لعدة أيام. وخلال هذه المدة، يقيم جميع أفراد فرق الاستكشاف ويتدربون هناك، ويُمنع خروجهم للنزهات والزيارات العابرة.
بعد الاجتماع، تقدم تشو زيشن نحو نينغ تشو مبتسمًا، وقال بمبادرة منه: "أخي نينغ، تعال معي. علينا أن نركز على مناقشة خطة المعركة بالتفصيل."
ابتسم نينغ تشو ابتسامة خفيفة وفتح الحديث قائلًا: "أخي تشو، لا بد أن أشكرك على قوس النشاب سريع الطلقات؛ فقد كان نافعًا جدًا."
قهقه تشو زيشن وقال: "في مبارزتنا المقبلة، سأفوز بالتأكيد بمخطط دميتك الميكانيكية يا أخي نينغ."
"تفضل من هنا." أشار تشو زيشن بذراعه إلى الطريق.
أجاب نينغ تشو: "من بعدك."