اجتمع نينغ شيانغ قوه، ونينغ شيانغ تشيان، وآخرون في قصر نينغ هوجون.
وأطلعوا نينغ هوجون على تحركات نينغ تشو الأخيرة.
"ظننتُ أن تورطنا هذه المرة في السوق السوداء سيؤدي حتمًا إلى معركة. لكن على نحو غير متوقع، لم يكن أعنف ما حدث سوى تحطيم بوابة عصابة رأس القرد."
"بعد أن أستعيد الأحداث، أجد أن العملية برمتها كانت جزءًا من خطة نينغ تشو."
"أهو في السادسة عشرة من عمره حقًّا؟ هذا مذهل!"
"لا تنظروا إليه على أنه خريج أكاديمية عادي. لا تنسوا أنه موهوب."
"حتى لو كان موهوبًا، فإنه يظل مميزًا للغاية مقارنةً بنينغ شياوهوي ونينغ تشينغ تشياو. وأظن أنكم جميعًا تفهمون ما أريد قوله."
"ربما يتعلق الأمر بموهبته؟ لعل موهبته مرتبطة بعقله، ولذلك يتسم تفكيره بمرونة شديدة."
"بحسب فريق الاستكشاف، كان لرأس جسد الدمية الذي دخلت إليه روح نينغ تشو بعد دخوله القصر الخالد حجمٌ هائل."
"إذا نظرنا إلى الواقع، فأنا أرى أيضًا أن رأسه كبير إلى حدٍّ لا بأس به."
ضحك نينغ هوجون ولوّح بيده قائلًا: "حسنًا، حسنًا. لقد تدخّل نينغ تشو في السوق السوداء، وسيطر على الوضع خلال ليلة واحدة. لقد نجحت تحركاته نجاحًا باهرًا!"
"ما خططكم للمرحلة المقبلة؟"
ساد الصمت في الغرفة.
وبعد قليل، قال نينغ شيانغ قوه: "لقد جنّدنا نينغ تشو، وعرض علينا تعويضًا سخيًّا للغاية. ومن الآن فصاعدًا، سنرتدي الأقنعة ونعمل كدورياتٍ ومنفّذي قانون في السوق السوداء."
"ماذا عسانا نفعل غير ذلك، إلى أن تعيدنا الأسرة الرئيسية إلى العمل؟"
أومأ نينغ هوجون قائلًا: "إذن ركّزوا على أداء عملكم جيدًا."
"لقد بات الجميع يرون إمكانات نينغ تشو بوضوح، ولا سيما بعد هذا الحدث."
"إن أكبر عيوبه أنه صغير السن، ولا يملك سوى زراعة من الطبقة الثالثة في صقل التشي. لكن ذلك هو أيضًا أعظم مزاياه."
"كم يبلغ من العمر؟ إنه في السادسة عشرة فحسب…"
تردّد تنهد نينغ هوجون في أرجاء المكان، فهزّ مشاعر مزارعي تأسيس المؤسسة الحاضرين.
بعد أن غادر نينغ شيانغ قوه ونينغ شيانغ تشيان والآخرون، توجّه نينغ هوجون إلى الفناء الخلفي ليلتقي نينغ يوفو.
جلس شيخا العائلة السابقان في جناح بالفناء الخلفي، واستأنفا مباراة الشطرنج التي قطعتها زيارة الوكلاء.
وبينما كانا يلعبان، راحا يتناقشان بشأن نينغ تشو.
تنهد نينغ هوجون قائلًا: "لقد قلّلت من شأن نينغ تشو. إن قدراته تتجاوز خيالي."
وافقه نينغ يوفو موافقةً صادقة: "حقًّا، لقد مضى وقت طويل منذ أن أنجبت أسرة فرعية مثل أسرتنا فردًا صغيرًا بهذه الروعة!"
حدّق نينغ هوجون في رقعة الشطرنج وقال: "حتى في الأسرة الرئيسية، لا يوجد سوى عدد قليل جدًا من الموهوبين أمثال نينغ تشو."
نظر نينغ يوفو إلى نينغ هوجون نظرةً ذات مغزى وقال: "هذا الفتى يعرف الكثير عن السوق السوداء، بل أكثر مما ينبغي تقريبًا. لا بد أن أحدًا ما يرشده من خلف الستار."
تفاجأ نينغ هوجون وقال: "ألستَ أنت ذلك الشخص؟"
وأشار نينغ يوفو بإصبعه إلى نينغ هوجون وضحك: "إنك تبادر بالهجوم وتقلب الطاولة عليّ."
هزّ نينغ هوجون رأسه وقال: "كفّ عن المزاح."
هزّ نينغ يوفو رأسه بدوره وقال: "بل أنت من يهذي."
تبادل الرجلان نظرات حادة.
وبعد بضع أنفاس، عقد نينغ هوجون حاجبيه وقال: "سواء أكنتَ أنت من يرشده أم لا، فإن الوضع الحالي ليس سيئًا بالفعل. فعلى الأقل، بات لأفراد الأسرة الفرعية الآن مكانٌ يعيشون فيه."
قال نينغ يوفو مبتسمًا: "صحيح. أما الآن، فقد وجدت الأسرة الرئيسية نفسها في موقف عصيب."
…
كان رئيس عائلة نينغ يقرأ تقريرًا استخباراتيًا بين يديه للمرة الثانية، غير مصدق، ثم قال: "أهذه المعلومات صحيحة؟"
"هل قاد نينغ تشو وحده مزارعي تأسيس المؤسسة التابعين لعائلة نينغ، وأخضع السوق السوداء؟"
أجاب مرؤوسه بالإيجاب، ثم أضاف بعض التصحيحات: "أيها الرئيس، لم تتدخل عائلة نينغ رسميًّا. أما الذين تحركوا فعليًّا فكانوا أفراد عصابة رأس القرد، وقد تكبدوا خسائر فادحة."
اسودّ وجه رئيس عائلة نينغ.
فمنذ يومين فقط، كانت الأسرة الرئيسية قد أطاحت بعدد من شيوخ الأسرة الفرعية، ومنحت نينغ تشو مكافأةً ضخمة. لكن الوضع تبدّل تمامًا بعد يوم وليلة لا أكثر!
"يسيطر نينغ تشو الآن على السوق السوداء، وقد صار لديه أساس يستطيع من خلاله دعم عدد كبير من الأتباع."
"لقد نجح فعلًا في تحقيق هذا!"
"هل يرشده أحد من خلف الستار؟"
ما الزخم؟
هذا هو الزخم بعينه.
اتخذ نينغ تشو خطوةً حاسمة، واستخدم أساليب مدوّية لاختراق الصعاب وخلق وضع مواتٍ له.
وبات لديه الآن نفوذٌ يخضع لسيطرته رسميًّا.
"لقد أصبح هذا الوضع مزعجًا للغاية! فإذا واصلنا إقالة المشرفين، فلن نؤدي إلا إلى إرسال المواهب مباشرةً إلى نينغ تشو." شعر رئيس عائلة نينغ بضيق في صدره.
كانت هذه في الأصل حيلةً للضغط على الأسرة الفرعية، لكن نينغ تشو كسر الجمود.
وفي جوهر الأمر، اكتشف نينغ تشو الفرصة الكامنة في السوق السوداء واغتنمها!
أفلم يرَ رئيس عائلة نينغ ذلك؟
ليس تمامًا.
كان السوق السوداء منطقةً عازلةً للنفوذ بين القوى الأربع الكبرى. وبعد إدراج صن لينغ تونغ على قائمة المطلوبين، أبقى رئيس عائلة نينغ عينيه مفتوحتين عليها.
لكن مثل هذه الأمور لم يكن بوسع أي فرد من عائلة نينغ أن يتولاها.
فنينغ تشو وحده كان قادرًا على تحقيق هذه النتيجة.
"هل ستتحرك عائلة تشو أم عائلة تشنغ؟"
"هل سيطرد قصر سيد المدينة نينغ تشو؟"
"لقد أخلّ بتوازن القوى الدقيق بين القوى الأربع الكبرى بتدخله في السوق السوداء!"
انتظر رئيس عائلة نينغ أن يبادر الآخرون إلى التحرك.
…
في عائلة تشو.
ابتسم رئيس عائلة تشو ابتسامةً خفيفة وقال: "إن نينغ تشو هذا مثير للاهتمام حقًّا. اذهب واستدعِ تشو زيشن."
وعندما جاء تشو زيشن لمقابلة رئيس عائلة تشو، ناوله الأخير المعلومات ذات الصلة ليقرأها.
"نينغ تشو؟!"
"لقد حقق إنجازًا كهذا فعلًا…"
"مذهل!"
لم يستطع تشو زيشن إلا أن يثني عليه.
قال رئيس عائلة تشو: "إن الصراع بين نينغ تشو والأسرة الرئيسية لعائلة نينغ لا سبيل إلى التوفيق فيه. فمنذ وقت غير بعيد، أطاح بسيد عائلة نينغ الشاب، وها هو الآن يسيطر على السوق السوداء."
"إذا استمر الوضع على هذا النحو، فقد تندلع حرب داخلية أخرى في عائلة نينغ."
ففي ذلك الوقت، كانت المعركة الداخلية التي اندلعت بسبب محاولة الأسرة الفرعية لعائلة نينغ الإطاحة بالأسرة الرئيسية قد هزّت كلتا عائلتي تشو وتشنغ.
أومأ تشو زيشن وقال: "لقد قلّلت من شأنه كثيرًا."
"إن تدخّله في السوق السوداء خلال ليلة واحدة، حتى مع وجود من يقدّم له المشورة، يدل على أنه ليس شخصًا عاديًّا."
قال رئيس عائلة تشو: "لكنه لا يزال صغير السن أكثر مما ينبغي."
"ما طبيعة علاقتك به؟"
أجاب تشو زيشن: "يمكن القول إن صداقتنا ليست على ما يرام!"
ضحك رئيس عائلة تشو وقال: "هاهاها. حاول من الآن فصاعدًا أن توطّد علاقتك بنينغ تشو. ففي المرة السابقة، تعاون هو وتشنغ جيان على صقل قرد ميكانيكي، بل إن تشنغ جيان استخدم موادًا من مستوى النواة الذهبية."
"لدينا نحن أيضًا مثل هذه الموارد."
"أمنحك صلاحية بناء علاقة طيبة مع نينغ تشو."
قال تشو زيشن وهو ينسحب: "نعم، سأبذل قصارى جهدي كيلا أخيّب ظنك، أيها الرئيس!"
…
مقر إقامة نينغ زي.
كان نينغ زي يحمل معلومات السوق السوداء، وقد عرضها على وانغ لان.
"ما رأيك؟ ألم أقل لك إنني محق؟"
"شياو تشو ليس شخصًا عاديًّا. ففي ليلة واحدة فحسب، أصبح سيد السوق السوداء."
ظلت وانغ لان فاتحةً فاها، ولم تغلقه وقتًا طويلًا.
احتاجت إلى بعض الوقت لتتقبل هذه الحقيقة، وكانت مشاعرها معقدةً للغاية. قالت: "زوجي، إنك ترى الأمور دائمًا بوضوح أكبر مني."
"لكن هل حقق شياو تشو هذا فعلًا؟"
أومأ نينغ زي إيماءةً خفيفة وقال: "حتى لو كان أحد يرشده، فإنه صار الآن سيد السوق السوداء."
"دع جي إير يتابع شياو تشو عن كثب، وليبحث له عن عمل في السوق السوداء."
"إنهما ابنا عم، ولا بد من توطيد هذه الرابطة. فعندما نتقدم في السن، سيكون شياو تشو أكبر سند لجي إير."
"إنه في السادسة عشرة من عمره فقط الآن."
"من الصعب أن نتخيل الإنجازات العظيمة التي سيحققها في المستقبل."
"إذا حكمنا على أساس موهبته وحدها، فإنه سيصبح شيخًا للعائلة على أقل تقدير."
"بل انظري!"
"إنه يسيطر على السوق السوداء ويمسك بزمام سلطة حقيقية. فبمَ يختلف عن شيخ من شيوخ العائلة؟"
…
واصل نينغ تشو زراعته.
وأخرج نبيذ اليشم الجليدي.
كان نبيذ اليشم الجليدي أزرق شاحب اللون، متلألئًا شفافًا، كالصقيع الصباحي حين يبرق تحت أشعة الشمس.
أخذ نينغ تشو يدير النبيذ برفق في قدحه.
وفي القدح المنحوت من اليشم، بدا السائل كأنه ياقوت أزرق منصهر، تدور على سطحه هالة فضية خافتة، وتنبعث منه هالة منعشة.
كانت رائحة النبيذ فريدةً، خفيفةً وأنيقة، تحمل نفحةً جليدية مميزة.
قرّبه نينغ تشو من أنفه وتذوّق عطره. وفجأةً، شعر كأنه يقف في سهلٍ ثلجي شمالي. ثم، وسط البرد النافذ إلى العظام، التقط روائح زيرية وعشبية خافتة، جعلته يشعر بالانتعاش.
ارتشف منه رشفةً.
وكان أول إحساس انتابه برودةً شديدة، كأن نبعًا جليديًّا ينساب فوق لسانه.
وسرعان ما انتشرت هذه البرودة في جسده مع انسياب النبيذ، فبددت كل حرارة وإرهاق.
كان النبيذ ناعمًا معتّقًا، يذوب في فمه كالثلج، ويترك حلاوةً باقية.
كان نبيذ اليشم الجليدي غنيّ القوام، كثيف النكهة، من دون أي لذعةٍ حادة. بل كان يحمل حلاوةً رقيقةً ومذاقًا منعشًا يدوم في الفم.
لم يستطع نينغ تشو إلا أن يغمض عينيه، مستغرقًا في هذا الإحساس.
وبعد وقت طويل،
فتح عينيه أخيرًا وأثنى بصوت عالٍ: "يا له من نبيذ فاخر!"
بدأ مفعول النبيذ يظهر تدريجيًّا. جلس نينغ تشو متربعًا على الحصير، وشرع في تمارين التنفس.
وعلى خلاف جلسات الزراعة السابقة، انبثق هذه المرة نورٌ عظيم من بحر روحه في الدانتيان الأعلى، وانهمر كالشلال، متدفقًا مباشرةً إلى الدانتيان الأوسط، أي بحر التشي.
وفي بحر التشي، كانت السحب تتصاعد والأمواج العاتية من الطاقة تتدحرج، بينما اندفعت مانا العناصر الخمسة بجنون.
أتاح نبيذ اليشم الجليدي لنينغ تشو استخدام زراعته في بحر الروح لتعزيز زراعته في بحر التشي.
وفي غضون الوقت الذي يستغرقه احتراق عود بخور، استُنفد مفعول نبيذ اليشم الجليدي. وشهدت زراعة نينغ تشو في بحر التشي طفرةً مذهلة، فبلغت مباشرةً ذروة الطبقة السادسة، مساويةً لزراعته في بحر الروح!
"لا عجب أن اسمه نبيذ اليشم الجليدي!"
"إن وعاء اليشم الجليدي يستحق حقًّا مكانته بوصفه إرث عائلة نينغ الثمين."
وبهذا، صار نينغ تشو، الذي يمتلك زراعةً مانا في ذروة الطبقة السادسة، قادرًا الآن على فتح بوابة الداو الثانية.
غير أن نينغ تشو لم يشعر بحماس مفرط تجاه الأمر.
فاستنادًا إلى فهمه للقصر الخالد، ينبغي أن تكون صعوبة بوابة الداو الثانية مماثلةً لصعوبة بوابة البوذا الثانية.
"في المرة الماضية، سلكت طريق بوابة البوذا. ورغم أنني فشلت، فقد استكشفت مستوى صعوبة التحدي."
"ولكي أعبر بوابة البوذا، ما زلت بحاجة إلى تحصيل مزيد من المكافآت من بوابة البوذا الأولى. ولن تزداد فرص نجاحي إلا بعد أن تزداد قوتي."
"ومن المرجح أن تكون بوابة الداو معدّة بالطريقة نفسها."
"إلا إذا صادفت شيئًا شبيهًا بغرفة التابوت في بوابة البوذا الأولى."
ظل نينغ تشو غارقًا في التفكير.
كان احتمال مصادفته غرفة تابوت ضئيلًا، لكنه كان لا يزال بحاجة إلى دفع الباب وفتحه ليتأكد.
ماذا لو حدث ذلك؟
بفضل جهوده الدؤوبة، تغيّرت مكانة نينغ تشو تغيّرًا كبيرًا!
لم يعد بحاجة إلى انتظار نينغ شياوهوي أو غيرها كي يدعوه إلى تشكيل فريق.
فقد كان بوسعه أن ينظّم حوله مجموعةً تستكشف القصر الخالد.