سأل نينغ تشو: "ما أسماؤكم الثلاثة؟"
كان زعيم عصابة رأس القرد على وشك أن يجيب، لكن نينغ تشو لوّح بيده.
وقال: "انسَ الأمر، لا حاجة إلى كل هذا العناء."
"سأمنح كلًّا منكم اسمًا حركيًّا. وإذا متم، فسيُطلَق الاسم الحركي نفسه على خليفتكم."
"أنت ستُدعى رأس القرد." أشار نينغ تشو إلى زعيم عصابة رأس القرد، وفي نظرته هيبة طاغية.
جزّ زعيم عصابة رأس القرد على أسنانه، وارتسمت على وجهه ابتسامة تعبّر عن فرحته. وقال: "نعم! شكرًا لك، يا سيدي، على منحي اسمًا حركيًّا."
ثم أشار نينغ تشو إلى زعيم عصابة منقار الكركي، وقال: "من الآن فصاعدًا، ستُدعى رأس الكركي."
فتح زعيم عصابة منقار الكركي فمه، راغبًا في أن يقول: "لقد جئت إلى هنا لأتفاوض معك. عصابة منقار الكركي لم تستسلم بعد."
"لن نستسلم إلا إذا كانت الشروط مناسبة!"
لكنّه، في هذا الموقف، لم يستطع إلا أن يصيح في قرارة نفسه، ولم يقدر على التفوّه بكلمة.
وبعد صمت دام بضعة أنفاس، خفض زعيم عصابة منقار الكركي رأسه، وأرخى حاجبيه، ثم شبك يديه أمامه مجيبًا: "نعم."
ثم نظر نينغ تشو إلى زعيم عصابة نفس السلحفاة، وقال: "أما أنت، فستُدعى سلحفاة…"
تغيّر وجه زعيم عصابة نفس السلحفاة!
فقاطعه قبل أن يتمّ كلامه، وأجاب بسرعة: "درع السلحفاة." ثم تابع: "يا سيدي، كان درع السلحفاة لقبي في طفولتي. إذا ناديتني به، فسأشعر كأنني عدت إلى موطني ورأيت كبار عائلتي."
"إنك تملك كامل الحق في مناداتي به!"
"همم…" تمتم نينغ تشو، غارقًا في التفكير.
تسارعت دقات قلب زعيم عصابة نفس السلحفاة قليلًا، فسارع إلى القول: "اللورد نينغ تشو، بحوزتنا أدلة كثيرة على تهريب فنغ هيزي للأسرى المحظورين وبيعهم."
"يلتمس درع السلحفاة الإذن! دعني أذهب بنفسي وأتعامل مع فنغ هيزي، وسيرضخ حتمًا."
"في هذه الحال…" لوّح نينغ تشو بيده. "اذهب إذن. وإذا فشلت في استمالة فنغ هيزي، فسأحمّلك المسؤولية."
"نعم، يا سيدي." استدار زعيم عصابة نفس السلحفاة وغادر على الفور، مسرع الخطى، وقد تخلّى عن رباطة جأشه السابقة، وبدا عليه الاستعجال.
ثم نظر نينغ تشو إلى زعيم عصابة منقار الكركي، وقال: "إن معظم الأعشاب الطبية المغشوشة تُشترى من عصابتكم."
"اذهب وادع بوغان بوجينغ إلى المجيء. هل تستطيع تدبّر الأمر مستفيدًا من هذه العلاقة؟"
صُدم زعيم عصابة منقار الكركي. كيف عرف نينغ تشو بهذه الصفقة السرية؟
فأومأ برأسه سريعًا، وقال: "سأبذل قصارى جهدي."
ثم نظر نينغ تشو إلى زعيم عصابة رأس القرد.
فقال الأخير على عجل: "رأس القرد حاضر، ومستعد لتنفيذ أوامرك!"
قال نينغ تشو: "اذهب وابحث عن الحِرَفي ذي الذراع الواحدة. هذا الرجل حادّ الطبع، ويعشق صقل الأدوات السحرية ذاتية الانفجار. وقد فقد ذراعه في أحد انفجاراته هو نفسه."
"تحدّث إليه كما ينبغي. إياك أن تستخدم القوة، تحت أي ظرف."
"إن أكثر ما يمقته هذا الرجل هو التهديد، فتذكّر أن تتحدث بلطف!"
"مهما كانت الوسيلة التي ستستخدمها، فاحمله على الإقرار بسيطرتي على السوق السوداء، والعودة إلى مزاولة عمله. فالسوق السوداء ستفقد عامل جذب كبيرًا من دون أدواته السحرية ذاتية الانفجار."
شبك زعيم عصابة رأس القرد يديه أمامه، وقال: "مفهوم!"
أصدر نينغ تشو ثلاثة أوامر متتالية، ثم استدعى السحابة العائمة من جديد، وأحاط بها نفسه، وشرع في الزراعة بصمت.
'إنه لا يهدر لحظة واحدة حقًّا!'
تبادل مزارعو تأسيس المؤسسة من عائلة نينغ رسائلهم الذهنية، وقد ملأهم الإعجاب.
فمنذ بدء تحركاته، ظلّ نينغ تشو يتجاوز توقّعاتهم مرارًا.
ولا سيما أداءه هذه الليلة، الذي جعل أفراد عائلة نينغ يشعرون بأن نينغ تشو يسيطر على كل شيء، ويدير الموقف بحنكة وإحكام، ويمسك بخيوط الصورة العامة.
مرّ الوقت تدريجيًّا.
وجاء زعماء العصابات الثلاثة، تباعًا، بأخبار سارّة.
كان زعيم عصابة منقار الكركي أول من نجح. لقد كان بوغان بوجينغ كيميائيًّا، كسولًا بطبعه، ولا يحب المتاعب.
ولم يكن يعنيه تغيّر حاكم السوق السوداء؛ فواصل بيع حبوبه كالمعتاد.
وكان زعيم عصابة نفس السلحفاة ثاني الناجحين.
وكان إنجازه أعظم بكثير من إنجاز زعيم عصابة منقار الكركي؛ فبفضل تهديداته ووعوده، لم يجد فنغ هيزي بدًّا من توقيع عقد والانضمام إليهم انضمامًا كاملًا.
أما آخر العائدين، فكان زعيم عصابة رأس القرد.
عاد أشعث الهيئة، وعلى جسده إصابات.
لقد كان إقناع الحِرَفي ذي الذراع الواحدة أمرًا بالغ الصعوبة.
فقد استشعر الحِرَفي ذو الذراع الواحدة الفوضى التي تعمّ المدينة الخالدة، وكان قد خطّط للرحيل، بل كاد يفرغ من حزم متعلقاته.
جرّب زعيم عصابة رأس القرد كل الوسائل، حتى إنه عرض ممتلكاته الخاصة تعويضًا، لكن ذلك لم يُجدِ نفعًا.
وفي النهاية، خاطر بإثارة غضبه، وخاض مع الحِرَفي ذي الذراع الواحدة معركة.
فاز الحِرَفي ذو الذراع الواحدة، لكنه أُعجب بالقرد الميكانيكي الذي كان يستخدمه زعيم عصابة رأس القرد.
كان هذا القرد الميكانيكي قادرًا على تفجير نفسه بقوة مدهشة، وهو أمر كان الحِرَفي ذو الذراع الواحدة يعرفه منذ زمن طويل.
لكن ما لم يكن يعرفه هو أن نينغ تشو هو من صنع القرد الميكانيكي. وبعد أن علم أن نينغ تشو يسيطر الآن على السوق السوداء، أصبح الحِرَفي ذو الذراع الواحدة أكثر ترحيبًا به بكثير، وغيّر رأيه، وقرّر البقاء.
مع انبلاج ضوء الصباح على المدينة، رحّبت السوق السوداء بيوم جديد تمامًا.
موت عصابة الأفعى.
والإعلان المشترك الذي أصدرته عصابات رأس القرد ومنقار الكركي ونفس السلحفاة.
إضافة إلى إعادة فتح السوق في وقت واحد على يد فنغ هيزي، والحِرَفي ذي الذراع الواحدة، وبوغان بوجينغ.
كل هذه الأمور صدمت الناس وأغرقتهم في الحيرة والدهشة: "كيف طرأ على السوق السوداء هذا التحوّل الهائل بين ليلة وضحاها؟"
"ماذا حدث بالضبط الليلة الماضية؟!"
"يُقال إن ابنًا نبيلًا من عائلة نينغ نزل بنفسه إلى هنا. كان غرضه في الأصل الانتقام لصديقه يوان أر، فأجبر عصابة رأس القرد على الخضوع، ثم بسط سيطرته على السوق السوداء بأكملها."
سرعان ما امتلأت أحاديث أهل المدينة، وتطايرت الشائعات في كل مكان.
بدأ فاي سي معالجة الشؤون الرسمية.
فمنذ إصدار مرسوم التجنيد، ظلّ المزارعون القادمون من خارج المدينة يتدفّقون إلى مدينة هووشي الخالدة.
لم تعد قمّة جبل هُوُوْشي منطقة محظورة، وبترتيب من فاي سي، استعادت المشهد العظيم الذي كانت عليه قبل ظهور القصر الخالد.
كان دفاع حرس المدينة مجرّد استعراض. فقد أخذ المزارعون المختلفون يتوافدون على دفعات، متجهين إلى قصر الحمم الخالد لمحاولة اغتنام حظّهم.
كان معظمهم يفتقرون إلى المهارة الكافية في الفنون الميكانيكية، فلم يسعهم إلا التفرّج حسرةً. غير أن قلة منهم استوفوا الشروط، ودخلوا القصر الخالد، وأصبحوا موضع حسد الجميع.
ازدهرت شتى الأعمال في المدينة الخالدة، في حين تدهور النظام العام تدهورًا حادًّا، وارتفعت حوادث الفوضى والخروج على القانون. كما ازدادت مسؤوليات فاي سي ثقلًا.
وكان للاضطراب الذي شهدته السوق السوداء تأثير كبير في بنية مدينة هووشي الخالدة.
وُضع تقرير هذه المسألة في المرتبة الثالثة، إذ كان يحتاج على وجه السرعة إلى اهتمام فاي سي.
وبعد أن قرأه، بدت على وجه فاي سي علامات الابتهاج، وقال: "لقد تمكّن هذا الفتى فعلًا من إنجاز مثل هذا الأمر بين ليلة وضحاها!"
لكي يسيطر نينغ تشو على السوق السوداء، لم تكن عقبة البداية هي العصابات الثلاث أو الأفراد الثلاثة المستقلون، بل قصر سيد المدينة.
فقد استطاع صن لينغ تونغ السيطرة على السوق السوداء لأنه أقام صلة بفاي سي، وعرض عليه الأرباح طوعًا، فنال موافقة قصر سيد المدينة الضمنية.
وكان نينغ تشو قد كتب مسبقًا رسالة سرية، وأوصلها إلى فاي سي عن طريق تشن تشا.
وعندما قرأ فاي سي الرسالة السرية، ظهر في ذهنه على الفور طموح نينغ تشو المتطلّع.
'إنه يشبهني!'
'تمامًا كما كنت في شبابي.'
لقد ترك أداء نينغ تشو في ابتكار القرود الميكانيكي، ثم في قضية يوان داشنغ، انطباعًا عميقًا في نفس فاي سي.
كان فاي سي قد أصبح محبًّا لنينغ تشو للغاية.
'لم يكن أحد يقدّرني في الماضي أيضًا.'
'وقد صعدتُ خطوةً بخطوة بفضل البحث والمخاطرة المستمرة.'
'فاي سي الأمس هو نينغ تشو اليوم.'
'فلماذا لا أمدّ يد العون إلى هذا الشاب المتميّز؟'
بعد أن عاد نينغ تشو إلى العائلة، لم ينسَ فاي سي، رغم انشغاله بشؤون كثيرة، أن يراقبه من وراء الستار.
وكانت رؤية مكانة نينغ تشو المتصاعدة داخل العائلة تبعث في نفس فاي سي، في كثير من الأحيان، فرحًا صادقًا.
ففي رأيه، لم يكن أحد يفهم حقيقة نينغ تشو أكثر منه!
لقد كان يتطلّع إلى صعود نينغ تشو المتواصل.
فكلما ارتقى نينغ تشو أعلى، ازداد ذلك إثباتًا لفلسفة فاي سي الحياتية، وبرهن على نجاحه هو.
وكلما ازدادت قيمة نينغ تشو، ازداد ما يستطيع فاي سي أن يجنيه من علاقته به.
'اصعد.'
'اصعد لأعلى، وأعلى من ذلك.'
'حين تسيطر عائلة منغ على مدينة هووشي الخالدة في المستقبل، ستكون أنت المسيطر على عائلة نينغ. أليس ذلك رائعًا؟'
لقد أقنعت موهبة نينغ تشو فاي سي بأن لديه إمكانات عظيمة للنمو، وأنه يستحق الاستثمار فيه.
لذلك، عندما طلب نينغ تشو إذن فاي سي لتوحيد السوق السوداء، وافق فاي سي من دون تفكير كثير.
'لكنني لم أتوقع منك أن تنجز الأمر بين ليلة وضحاها.'
'يا له من أمر ممتع، ويا لها من براعة.'
'لقد استخدمت مزارعي تأسيس المؤسسة من عائلة نينغ لبدء التحرك، فأرعبت صغار القوم جميعًا إرعابًا شديدًا، ومع ذلك لم ترفع يدك طوال العملية، فلم تترك وراءك أي دليل.'
'استخدمت القوة لإجبار عصابة رأس القرد على التقدّم، فأحدثت اضطرابًا هائلًا في السوق السوداء. تكبّدت عصابة رأس القرد خسائر فادحة، وتحولت إلى بيادق مطيعة.'
'لقد استقطبت القوى والأفراد الأساسيين بدقة، وأحكمت قبضتك على النقاط الحاسمة، فحققت ضعف النتيجة بنصف الجهد!'
بينما كان فاي سي يمدح نينغ تشو سرًّا، جاء تشن تشا لرؤيته.
كان تشن تشا يحمل رسالة سرية أخرى من نينغ تشو.
فتح فاي سي الرسالة، فرأى أن نينغ تشو عرض بسخاء أن يسلّمه خمسين في المئة من الأرباح.
فأضحكه هذا التصرف اللبق ضحكًا صاخبًا.
كانت تلك أول مرة يضحك فيها بهذه الحرية خلال الأيام القليلة الماضية.
'خمسين في المئة أكثر مما ينبغي، يكفي أن تسلّمني ثلاثين في المئة.'
'أما السوق السوداء، فلن أسمح لك بالسيطرة عليها إلا لمدة من الزمن.'
'وخلال هذه المدة، أدره جيدًا، ولا تتسبب في متاعب أضطر إلى تنظيفها!'
'فعندما يحين الوقت، سيتعين عليك التخلي عنها. فاستعدّ، قبل ذلك، بكل ما تستطيع من استعداد.'
أجاب فاي سي برسالة سرية، ثم حفظ رسالة نينغ تشو بعناية.
كانت هذه قطعًا من الأدلة، ومفاتيح للسيطرة على نينغ تشو في المستقبل.
فكما جمع زعيم عصابة رأس القرد الأدلة ليقدّمها إلى نينغ تشو، ترك نينغ تشو عمدًا شيئًا يستعين به على كسب ثقة فاي سي.
ووصلت رسالة فاي سي السرية إلى يدي نينغ تشو.
ظلّ نينغ تشو بلا تعبير على وجهه، ولم تضطرب في قلبه موجة واحدة.
فقد كان قد توقّع منذ زمن موقف فاي سي وأفكاره.
'القوى الأربع الكبرى في مدينة هووشي الخالدة هي: قصر سيد المدينة، وعائلة تشو، وعائلة تشنغ، وعائلة نينغ. وهي تتعاون، لكنها تتنافس في الوقت نفسه، وتحافظ على قدر من التوازن.'
'السوق السوداء إحدى المناطق المعزولة في صراعات القوى بين الفصائل الأربعة الكبرى.'
'يمكن أن يسيطر عليها صن لينغ تونغ، لكن لا يمكن لأيٍّ من القوى الأربع الكبرى أن يسيطر عليها، حتى ولو من وراء الستار، عن طريق وكيل.'
'والسبب الوحيد الذي أتاح لي الصعود إلى السلطة هو أن التوقيت كان استثنائيًّا للغاية.'
'فعلى أحد الجانبين، يتدفّق المزارعون القادمون من الخارج باستمرار بفضل مرسوم التجنيد. والسوق السوداء المستقرة لا تعود بالنفع على المدينة كلها فحسب، بل على القوى الأربع أيضًا. أما حادثة الزعيم صن، فقد وقعت فجأة إلى حد أن القوى الأربع لم تجد وقتًا لمناقشة الأمر على نحو سليم والعثور على شخص مناسب لتسلّم السيطرة على السوق السوداء.'
'وعلى الجانب الآخر، رغم أنني فرد من عائلة نينغ، فإنني أنتمي إلى فرع منها، وبين فرعي والخط الرئيسي صراعات لا يمكن التوفيق بينها! إن فاي سي، من قصر سيد المدينة، سعيد برؤيتي أنجح. كما أن عائلتي تشو وتشنغ تأملان في اندلاع صراع داخلي داخل عائلة نينغ، وستدعمانني في إنشاء فصيلي الخاص. لذلك، عندما أتدخل في السوق السوداء، ستريان في ذلك فكرة عظيمة.'
'وبمجرد تغيّر الوضع، وتوقّف الغرباء عن القدوم، وعودة مدينة هووشي الخالدة إلى حالتها السابقة، لن تعود حاجتهم إلى السوق السوداء ملحّة كما كانت.'
'وإذا سيطرت على السوق السوداء لمدة طويلة جدًا، أو أظهرت علامات الاصطفاف مع الخط الرئيسي لعائلة نينغ، فأثرت مخاوف القوى الثلاث الأخرى، فسوف يتحركون بسرعة ويطردوني من السوق السوداء.'
كانت السيطرة على السوق السوداء محدودة بمدة زمنية.
وكان نينغ تشو يفهم ذلك منذ زمن طويل.
'لا يهم!'
'فهدفي هو قصر الحمم الخالد.'
'فبمجرد أن أستولي على القصر الخالد وأصبح سيده، فما أهمية أن أتخلى عن السوق السوداء؟'
'في هذه اللحظة الحاسمة، أحتاج إلى أن أترك بصمتي، وأكسب فرع عائلة نينغ إلى جانبي، وأحبط مخططات الخط الرئيسي.'
'والسوق السوداء مناسبة تمامًا لهذا الغرض!'
'هه هه.'
ارتفعت زاويتا فم نينغ تشو في ابتسامة.
ففي تلك اللحظة، شعر بقوة بأنه يرى الصورة كاملة ويدبّر الأمور من بعيد.
'هذا هو الشعور، هذا الشعور بالسيطرة…'
'آه، ما أروعه!'
ولبرهة، غرق نينغ تشو في هذا الشعور الجميل غرقًا عميقًا، ولم يستطع الفكاك منه.
وفي الوقت نفسه، في بحر وعيه الواقع في الدانتيان العلوي، ارتجف برعم قدرته السماوية الجنينية، الحياة المعلّقة بخيط، ارتجافًا خفيفًا، وانفتح البرعم عن خيط واحد.
لفت التغيّر الذي طرأ على القدرة السماوية الجنينية انتباه نينغ تشو على الفور.
وتدفّق شعور بالفرح إلى قلبه.
"ممتاز!"
"أستطيع أن أشعر بأن التغيّر التالي في القدرة السماوية الجنينية سيكون تحوّلًا نوعيًّا، وعندها ستتفتّح بالكامل."
"وفي ذلك الوقت، سأتمكّن حقًّا من إتقان القدرة السماوية — الحياة المعلّقة بخيط!"