كان أول زعيم لعصابة منقار الكركي عَشّابًا. وكان يمتلك أداةً سحريةً عريقةً تُسمّى فأس منقار الكركي، ذات فعالية كبيرة في جمع النباتات الروحية البرية.
اتحد العشّابون لحماية بعضهم بعضًا من الابتزاز، ثم تشكّلت عصابة منقار الكركي في نهاية المطاف.
ولهذا لم تكن أسس هذه العصابة متينةً للغاية.
في عهد صن لينغ تونغ، استسلمت عصابة منقار الكركي تحت الضغط.
وعندما أصبح صن لينغ تونغ مطلوبًا، صعدت عصابة الأفعى إلى السلطة، وبدا أنها على وشك إحكام قبضتها على السوق السوداء، فكانت عصابة منقار الكركي أول من أرسل إليها هدية تهنئة.
أما الآن، فعندما قدّم زعيم عصابة رأس القرد رأس زعيم عصابة الأفعى هديةً ترحيبيةً إلى عصابة منقار الكركي، لم يشعر زعيم عصابة منقار الكركي بالتهديد، بل غمرته مشاعر شتى.
لقد شاهده ينهض، ثم شاهده يلتهم الطعام مع ضيوفه، ثم شاهد مبناه ينهار.
فقبل وقت غير بعيد، كان زعيم عصابة الأفعى، الذي تملّكته الحماسة، قد اختُزل إلى رأسٍ وحسب، ومات وعيناه مفتوحتان من شدة عدم التصديق.
وقبل وقت غير بعيد، كانت عصابة الأفعى، التي بدا أنها على وشك الهيمنة على السوق السوداء، قد اختفت بين عشية وضحاها، وانهارت وتفككت.
"كان زعيم العصابة العجوز محقًّا!"
"من يقتل، يُقتل لا محالة."
"لا ينبغي القتال والقتل إلا عند الضرورة القصوى."
"إن أسلوب حياتنا الحالي جيد إلى حدٍّ كبير: نجمع الأعشاب، ونبيعها لقاء المال، وندفع بعض رسوم الحماية."
"هناك دائمًا من هو أقوى منك."
"من دون موهبة فطرية، ومن دون جذر روحي ممتاز، ومن دون خلفية يعتمد عليها، إذا أردت أن تبقى حيًّا في هذا العالم طويلًا، فعليك أن تصبح كالعشبة، وأن تخدم بصفتك نباتًا روحيًّا."
"عندئذٍ تقدّم ثمارك وتُثبت قيمتك، بدلًا من أن تُظهر أنيابك."
تنهد زعيم عصابة منقار الكركي بعمق.
كانت لديه استراتيجيته الخاصة للبقاء.
كان زعيم عصابة رأس القرد قد وجّه إليه تحذيرًا، فأبلغه أن عصابة رأس القرد تتقدم إلى داخل السوق السوداء، وأن عائلة نينغ تقف وراءها. وكان يأمل أن تدرك عصابة منقار الكركي حقيقة الوضع.
قال زعيم عصابة منقار الكركي إنه بحاجة إلى جمع شيوخ العصابة للتشاور، وطلب بأدب من زعيم عصابة رأس القرد أن ينتظر للحظة.
لم ينتظر زعيم عصابة رأس القرد إلا المدة اللازمة لاحتساء فنجان شاي، قبل أن يتلقى رد زعيم عصابة منقار الكركي: كانت العصابة مستعدةً للاستسلام، لكن الشروط التفصيلية لا بد من مناقشتها وجهًا لوجه مع نينغ تشو.
غمر الفرح زعيم عصابة رأس القرد. فقد تكبّدت عصابة رأس القرد خسائر فادحة أثناء القضاء على عصابة الأفعى، وكانت بحاجة ماسّة إلى التعافي. كان استسلام عصابة منقار الكركي أمرًا مثاليًّا لها.
فضحك على الفور وقال: "من الجيد أنك تعرف مكانك! تعال معي. لا تُبقِ السيد الشاب تشو في انتظارك."
…
وقف نينغ شيانغ تشيان عند النافذة، محدّقًا في مقر عصابة منقار الكركي. كان حاجباه معقودين، يراقب الوضع باستمرار.
كان زعيم عصابة رأس القرد قد دخل المقر منذ بعض الوقت، ولم يُرَ منذ ذلك الحين، مما جعل قلق نينغ شيانغ تشيان يتزايد.
"لماذا لم يحدث شيء حتى الآن؟"
لم يستطع إلا أن يلقي نظرة على نينغ تشو.
كان نينغ تشو جالسًا في المقعد الرئيسي، فمنذ أن جلس لم ينهض مرةً أخرى.
وكانت سحب بيضاء نقية تحوم حوله، وتحيط به بإحكام، وتحجب كل تقلّبات مستوى زراعته.
'ما أشد اجتهاده…' فكّر نينغ شيانغ تشيان في نفسه.
قبل أن يذهب إلى قاعة الأسلاف العشيرة ليعلن دعمه لنينغ تشو على الملأ، لم يكن قد خالط نينغ تشو مخالطةً وثيقة.
وكانت هذه أول مرة يعمل فيها مع نينغ تشو، منذ أن دعاه الأخير إلى التدخل في السوق السوداء.
لقد تجاوز أداء نينغ تشو توقعاته بكثير.
'إنه مجتهد على نحو مذهل في زراعته، ويستغل كل لحظة إلى أقصى حد!'
'إنه متمرس للغاية، ولا يشبه طالبًا تخرّج لتوّه من الأكاديمية.'
'لكنه لا يزال شابًّا ويتصرف باندفاع!'
كان نينغ شيانغ تشيان يعتقد أن أمر نينغ تشو لزعيم عصابة رأس القرد بإقناع عصابة منقار الكركي بالاستسلام ينطوي على قدر مفرط من العدوانية والمخاطرة.
فزعيم عصابة رأس القرد كان عنصرًا محوريًّا في مساعدة نينغ تشو على السيطرة على العصابة بأكملها.
وقد أظهرت المعركة الرامية إلى القضاء على عصابة الأفعى قيمة زعيم عصابة رأس القرد لعائلة نينغ.
ففي تلك المعركة، أحسن القيادة، واستغل جميع أفراد العصابة استغلالًا كاملًا، وعمل باستمرار على رفع المعنويات والحفاظ على الانضباط.
وقد أثبت هذا أن زعيم الجيل الثالث يحظى بدعم أفراد العصابة، وأنه يملك سيطرةً كافيةً على عصابة رأس القرد.
فلم يكن هناك شخص ثانٍ يضاهيه.
وكان ذلك جليًّا أثناء المعركة.
فلم يكن لأي شخص آخر سمعة زعيم عصابة رأس القرد، ولا أظهر براعةً استثنائيةً في القتال.
'إذا مات زعيم عصابة رأس القرد، فسيصعب السيطرة على العصابة بأكملها، وربما تتحول إلى قوة مبعثرة.'
'آه…'
كان هذا أعظم مخاوف نينغ شيانغ تشيان.
اقترب صوت عدة خطوات، ثم طُرق الباب.
وجاء صوت نينغ شيانغ قوه من الخارج: "أيها السيد الشاب تشو، لقد أتمّ زعيم عصابة رأس القرد مهمته. وقد أحضر زعيم عصابة منقار الكركي للقائك."
اتسعت عينا نينغ شيانغ تشيان. فقد كان يراقب مقر العصابة من النافذة، لكنه لم يرَ أحدًا يغادر المكان.
اتضح أن زعيم عصابة منقار الكركي قد سلك النفق تحت الأرض، وأحضر زعيم عصابة رأس القرد معه.
كان لا بد من مناقشة الشروط المحددة والتفاوض عليها قبل اتخاذ القرار.
وبموجب تلك الشروط، كانت عصابة منقار الكركي هي التي ستحدد الكيفية التي ستستسلم بها.
دخل زعيم عصابة منقار الكركي الغرفة، وانحنى باحترام أمام السحب العائمة.
تفرقت السحب تدريجيًّا، وجاء صوت نينغ تشو البارد أولًا: "بما أنك تستسلم، فلماذا لا تجثو أمامي؟"
"اجثُ!" صاح نينغ شيانغ تشيان ببرود على الفور.
ارتجف قلب زعيم عصابة منقار الكركي. فقد أحاطت به أعداد كبيرة من الأحاسيس الروحية من داخل الغرفة وخارجها، وثبتت عليه أنظار مزارعي عائلة نينغ في مرحلة تأسيس المؤسسة.
وأمام هذا الضغط، أطبق زعيم عصابة منقار الكركي أسنانه وجثا على ركبتيه.
تبددت السحب، فرأى نينغ تشو زعيم عصابة منقار الكركي، وكان هذا الأخير معرفةً قديمةً له.
كان زعيم عصابة منقار الكركي قد التقى سيد الدمى الشاب مرات عديدة، لكن هذه كانت المرة الأولى التي يرى فيها نينغ تشو. فلم يكن يعلم أن نينغ تشو هو سيد الدمى الشاب.
كانت أولى انطباعات زعيم عصابة منقار الكركي عن نينغ تشو: "إنه صغير جدًّا!"
فنينغ تشو لم يكن يتجاوز السادسة عشرة من عمره؛ لقد كان صغيرًا حقًّا.
وقد بثّ هذا الوجه الفتي في قلب زعيم عصابة منقار الكركي دفقةً من الشجاعة.
فتح فمه وطرح طلبه، محاولًا الاحتفاظ ببعض الاستقلالية.
سخر نينغ تشو وقال: "يبدو أنك لم تفهم الوضع الحالي بعد. إن ما تتشبث به ليس سوى أوهام وخيالات!"
أجاب زعيم عصابة منقار الكركي: "أيها السيد نينغ تشو، لعل هذا العجوز قادر على تقديم مساعدة غير متوقعة لك."
"فعلى سبيل المثال، يبدو الآن أنك تريد توحيد السوق السوداء. ولعلك لا تعلم أن في السوق السوداء ثلاث عصابات كبرى."
"ولا يستطيع أي فرد أو قوة ترغب في السيطرة على السوق السوداء تجاوز هذه العصابات الثلاث."
"وحاليًّا، قُضي على عصابة الأفعى من بين هذه العصابات الثلاث على يدك، وقد خضعت لك عصابة منقار الكركي. أما العصابة الثالثة فهي الأكثر غموضًا، وظلت مجهولة إلى حدٍّ كبير طوال الوقت، لكن نفوذها هائل."
ضحك نينغ تشو ضحكةً خافتةً وقال: "أتتحدث عن عصابة نفس السلحفاة؟"
"آه." تجمد تعبير وجه زعيم عصابة منقار الكركي.
رفع نينغ تشو عينيه ونظر نحو الباب، وكأن بصره قادر على اختراقه: "بحسب حساباتي، يفترض أن يصل قريبًا."
وفي اللحظة التالية، دوّى من خارج الباب صوت أحد مزارعي عائلة نينغ: "من هناك؟!"
جاء صوت رجل في منتصف العمر: "أنا زعيم عصابة نفس السلحفاة. وبفضل إقناع المبعوث، جئت لأعلن ولائي للسيد نينغ تشو."
قهقه نينغ تشو وقال: "دعوه يدخل."
دخل زعيم عصابة نفس السلحفاة، مرتديًا ملابس سوداء.
وتبعه عن كثب اثنان من مزارعي عائلة نينغ في مرحلة تأسيس المؤسسة، وكانت اليقظة باديةً على وجهيهما، ثم أرسلا رسالةً إلى الآخرين: "كونوا حذرين! مهارات التخفي التي يمتلكها هذا الرجل قوية. لم ألحظه إلا عندما صار على بُعد تشانغ واحد مني، ففعّل ذلك إنذار أداتي السحرية."
وعلى الفور، اكتست وجوه مزارعي عائلة نينغ بالصرامة، وتركزت أنظارهم وأحاسيسهم الروحية على زعيم عصابة نفس السلحفاة.
ظل تعبير زعيم عصابة نفس السلحفاة خاليًا من المشاعر، لكنه شعر في قرارة نفسه بقدر ضئيل من الازدراء. فقد تلقى تعاليم صن لينغ تونغ، وكان بارعًا جدًّا في تقنيات التخفي. فكان قد تعمّد قبل قليل تسريب حضوره حتى يُكتشف.
فلو أنه استخدم كامل قدراته، لما لاحظه مزارعو عائلة نينغ حتى لو بلغ ظهورهم.
"إنه هو حقًّا!" اتسعت عينا زعيم عصابة منقار الكركي.
لقد وجد صعوبةً في تصديق الأمر!
فبحسب ما يعرفه، كانت عصابة نفس السلحفاة غامضةً للغاية، ولا تملك مقرًّا تقليديًّا. وكانت هويات أفرادها مجهولةً حتى لبعضهم بعضًا، وكانوا يتواصلون في الغالب عبر خطوط اتصال فردية.
وحتى في عهد صن لينغ تونغ، ظلت عصابة نفس السلحفاة مستقلةً.
وعندما نهضت عصابة الأفعى وابتلعت أراضي صن لينغ تونغ، وجد زعيم العصابة ذات صباح رسالةً عند سريره، كتبها زعيم عصابة نفس السلحفاة.
لقد انتشر هذا الحادث بسرعة.
ومنذ ذلك الحين، كبحت عصابة الأفعى نفسها كثيرًا، وتخلت عن غرورها السابق.
'كيف يمكن لعصابة كهذه، يقودها زعيم كهذا، أن تعلن ولاءها لنينغ تشو فجأة؟!' شعر زعيم عصابة منقار الكركي بالحيرة الشديدة.
'إذًا، يملك نينغ تشو فعلًا استراتيجيةً وخطة!'
'إلى جانبنا، يبدو أن هذا العبقري الشاب يملك قوةً أخرى تحت تصرفه.'
'مذهل! لم يكن تدخله في السوق السوداء قرارًا اتخذه بدافع اللحظة، بل خطوةً مدروسةً بعناية!'
ولبرهة، أخذ حتى مزارعو عائلة نينغ في مرحلة تأسيس المؤسسة يرمقون نينغ تشو بإعجاب متكرر.
فعلى الرغم من أن مستوى زراعة نينغ تشو لم يتجاوز "الطبقة الثالثة من تنقية التشي"، فإن أساليبه جعلت منه شخصًا لا يستطيعون الاستهانة به.
ذهل زعيم عصابة رأس القرد من نينغ تشو.
فقد سمع شائعات كثيرة عن عصابة نفس السلحفاة.
وكان نينغ تشو قد أخضع هذه العصابة في هدوء، متجاوزًا أبعد ما يمكن أن يتخيله.
'لطالما تاجرت عصابة نفس السلحفاة بالمعلومات. ومع وجود أمثال هؤلاء الأشخاص لمراقبتنا، يتعين علينا توخي أقصى درجات الحذر تحت قيادة نينغ تشو!'
ازداد قلب زعيم عصابة رأس القرد ثقلًا.
فقد كان يخطط في الأصل لإثارة بعض المتاعب، لكنه قرر التخلي عن أي خطط من هذا القبيل بعد خضوع عصابة نفس السلحفاة.
أخذ زعيم عصابة رأس القرد نفسًا عميقًا، ثم بادر فجأةً إلى التحدث، فهنّأ نينغ تشو بصوت عالٍ على توحيد السوق السوداء، وعلى قدرته المذهلة على قلب الأمور رأسًا على عقب بين ليلة وضحاها، محققًا إنجازًا باهرًا.
ظل زعيم عصابة نفس السلحفاة صامتًا.
أما زعيم عصابة منقار الكركي، فشحبت بشرته.
فقد ألقى خضوع عصابة نفس السلحفاة به في فوضى عارمة. وأصبح نينغ تشو أكثر هيمنة، في حين كانت عصابة منقار الكركي التي يمثلها أضعف من أن تتفاوض على أي شيء.
لكن نينغ تشو، على نحو فاجأه، هز رأسه بعد سماعه كلمات الإطراء من زعيم عصابة رأس القرد.
"لا يزال أمامنا طريق طويل."
"فللسيطرة على السوق السوداء، لا بد على الأقل من وضع العصابات الثلاث الكبرى والثلاث المتناثرين تحت السيطرة."
"لقد استُبدلت عصابة الأفعى الآن بعصابة رأس القرد، وخضعت لي كلٌّ من عصابة منقار الكركي وعصابة نفس السلحفاة."
"والخطوة التالية هي التعامل مع فِنغ هايزِي، والحرفي ذي الذراع الواحدة، وبوغان بوجينغ."
عند سماع هذه الكلمات، تبادل مزارعو عائلة نينغ نظراتٍ حائرة.
فقد كانوا يجهلون خفايا السوق السوداء، وكانت هذه أول مرة يسمعون فيها تلك الأسماء.
ازداد وجه زعيم عصابة منقار الكركي شحوبًا.
أما زعيم عصابة نفس السلحفاة، فظل تعبيره خاليًا من المشاعر، رغم أن حدقتيه ضاقتا قليلًا جدًّا.
لقد أذهلهم جميعًا مدى فهم نينغ تشو العميق للسوق السوداء.