في ساعة متأخرة من الليل.
"اقتلوهم! اقتلوهم!"
"إلى الأمام!"
"أسقطوا مزارعًا في مرحلة صقل التشي، تنالوا سلاحًا سحريًا. وأسقطوا مزارعًا في مرحلة تأسيس المؤسسة، فتصبحوا شيوخًا في العصابة!"
أطلقت القرود صرخات حادّة، وشنّت هجومًا ضاريًا تحت قيادة المزارعين.
كان الفصيل المهاجَم غاضبًا وحائرًا في آنٍ واحد، عاجزًا عن فهم سبب استهداف عصابة رأس القرد له!
"لا تخافوا!"
"هناك تشكيل دفاعي يحمينا. إن تجرأت عصابة رأس القرد على مهاجمتنا، فستدفع ثمنًا باهظًا."
"مهما بلغ جنونهم، فإن هذه الجلبة الكبيرة ستجعل حرس المدينة يأتي حتمًا!"
كان شيوخ الفصيل وقادته يبذلون قصارى جهدهم لتثبيت معنويات أتباعهم.
في الطابق العلوي من إحدى الحانات، استخدم نينغ تشو تعاويذ لتعزيز بصره، فراقب معركة الهجوم والدفاع بوضوح تام.
بدا زعيم عصابة رأس القرد في غاية الاضطراب. وقف إلى جوار نينغ تشو وهمس: "سيدي، إذا استمر هذا، فستكون خسائر عصابة رأس القرد فادحة للغاية!"
ظل وجه نينغ تشو خاليًا من التعبير.
استمرت المعركة بعض الوقت.
حتى نينغ شيانغ تشيان لم يعد قادرًا على الاحتمال، فسأل: "السيد الشاب تشو، هل ينبغي لنا اقتحام التشكيل؟"
هزّ نينغ تشو رأسه قليلًا وقال: "لا حاجة إلى ذلك."
شعر زعيم عصابة رأس القرد كأنه يقف في قلب شتاء قارس؛ فقد تجمّد قلبه وجسده من شدة البرد.
لم يُبدِ نينغ تشو أي رحمة تجاه عصابة رأس القرد، بل استخدم أرواح البشر والقرود لاستنزاف التشكيل الدفاعي للعدو. كان ذلك بالغ القسوة، أشبه بتصرّف قائد عسكري بارد الدم في ساحة المعركة.
لكنه لم يكن يملك خيارًا آخر.
فبعد استسلامه، لم يكتفِ بتوقيع عقد صارم وقاسٍ، بل سلّم نينغ تشو أيضًا الدليل على مؤامرته لقتل يوان إر.
لم يعد أمامه سوى طاعة نينغ تشو.
أخذ الفصيل المعادي ينهال بالشتائم من داخل التشكيل الدفاعي.
"لقد جنّوا! عصابة رأس القرد أصابها الجنون!"
"متى أسأنا إليهم أصلًا؟"
"أين حرس المدينة؟ أَعَمِيَت أبصارهم؟!"
اضطرب العدو أمام الهجوم الضاري الذي شنّته عصابة رأس القرد. فقد كان أضعف منها، ولولا التشكيل الدفاعي القوي لانهار منذ زمن بعيد.
"سيدي، هل نواصل الهجوم؟"
"إن استمر الأمر على هذا النحو، فسيموت جميع رفاقنا القدامى!"
اقترب شيوخ عصابة رأس القرد من زعيمهم، وأخذوا يشكون بمرارة.
كانوا قد فكروا بالتأكيد في الفرار أو شنّ هجوم مضاد على نينغ تشو، لكن ما إن خطرت لهم الفكرة حتى سارعوا إلى سحقها بأنفسهم، إذ كان يقف إلى جانبه قرابة عشرين مزارعًا في مرحلة تأسيس المؤسسة.
كان مهاجمة العصابة المعادية لا يزال يترك لهم فرصة للبقاء، أما ضرب نينغ تشو وجماعته فكان سيقودهم دون شك إلى مصير أشد بؤسًا!
"لقد حان الوقت تقريبًا. اسحبوا القوة الموجودة في الخط الأمامي واستبدلوها بالقوات الاحتياطية"، أمر نينغ تشو.
أجاب زعيم عصابة رأس القرد: "أمرك، سيدي."
"انتظر، استخدم هذه التعويذة." ناوله نينغ تشو تعويذة.
تناولها زعيم عصابة رأس القرد، وابتهج قائلًا: "إنها تعويذة كسر التشكيل!"
وبعد وقت قصير،
انهار التشكيل الدفاعي بقوة تعويذة كسر التشكيل، فتصدّعت معنويات العصابة المعادية، وقُتل كثيرون منهم أو استسلموا.
سأل زعيم عصابة رأس القرد نينغ تشو ملتمسًا توجيهه: "ماذا نفعل بهؤلاء الأسرى؟"
ابتسم نينغ تشو ابتسامة خفيفة وقال: "لقد ارتكب هذا الفصيل شرورًا لا تُحصى. فهل يوجد بينهم واحد لم يرتكب جرائم شنيعة؟ همف، إنهم جميعًا يستحقون الموت! اقتلوهم جميعًا."
أثارت كلماته العابرة قشعريرة في نفوس كل الحاضرين. حتى مزارعي عائلة نينغ الذين كانوا في مرحلة تأسيس المؤسسة شعروا برعشة باردة تسري في أجسادهم.
كان نينغ تشو في السادسة عشرة من عمره فحسب، وقد أمضى حياته قبل ذلك في الأكاديمية.
وكان ما أظهره أمام الناس هو موهبته، واجتهاده، وحيله الذكية، ومقاومته للعائلة الرئيسية.
لكن معركة الليلة كشفت عن البرود والقسوة المدفونين في أعماق نينغ تشو.
وبعد وقت قصير، أبلغ زعيم عصابة رأس القرد أن كل شيء جرى وفق أوامر نينغ تشو، وأن أحدًا من الفصيل المعادي لم ينجُ.
صفّق نينغ تشو بيديه وتنهد قائلًا: "إن اجتثاث الشر ونصرة الحق لَمن أعظم ملذات الحياة! يا للخسارة، ليس لدينا خمر، وإلا لشربنا حتى نرتوي."
ابتسم نينغ شيانغ قوه ابتسامة خفيفة، وأخرج خمرًا فاخرًا من حزام التخزين الذي يرتديه، وقال: "لديّ خمر."
صبّ نينغ شيانغ قوه كأسًا لنينغ تشو.
أثنى نينغ تشو على الخمر، لكنه لم يشربه، بل ناول الكأس لزعيم عصابة رأس القرد وقال: "أعطيك هذا. اشرب."
شكره زعيم عصابة رأس القرد على عجل، ثم شرب الكأس مطيعًا دفعة واحدة.
قال له نينغ تشو: "لا بد أن أهنئك، أيها الزعيم. فمن الآن فصاعدًا، ستحل عصابة رأس القرد محل هذا الفصيل، وستظهر بقوة في السوق السوداء."
ابتلع زعيم عصابة رأس القرد ريقه بصعوبة، وقلبه يغلي بمزيج من الغضب والكراهية.
فقد كانت عصابته قد عثرت لتوّها على عمل مشروع من خلال جمع ثمار الكاكي الناري. وبعد سنوات من العمل الشاق لتحسين سمعتها، جاءت هذه المعركة فحطّمت كل شيء تمامًا، وأعادتها إلى مصاف عصابات السوق السوداء!
أخرج نينغ تشو كيس تخزين من عند خصره، وقذفه إلى زعيم عصابة رأس القرد قائلًا: "لقد أظهرت معركة اليوم ولاء عصابة رأس القرد. وهذه مكافأتكم."
شكره زعيم عصابة رأس القرد مرة أخرى، ثم فتح الكيس. وما إن تحسّس محتوياته بوعيه الروحي حتى تغيّر تعبير وجهه وقال: "قرود ميكانيكية ؟!"
أومأ نينغ تشو قائلًا: "هذا صحيح. لقد فقدتم عددًا كبيرًا من قرودكم الأليفة اليوم، وستكون هذه القرود الميكانيكية تعويضًا لكم. اعملوا جيدًا من أجلي ومن أجل عائلة نينغ في المستقبل، ولن أبخسكم حقكم."
"شكرًا لك، سيدي!" جثا زعيم عصابة رأس القرد على ركبتيه امتنانًا، لقد بلغ به الغيظ حدًّا كاد معه يطحن أسنانه حتى تصير غبارًا.
لقد تمادى نينغ تشو كثيرًا، وأخذ يضيّق عليهم الخناق بلا هوادة!
فقد كانت لديه تعويذة كسر التشكيل منذ البداية بوضوح، لكنه انتظر حتى تكبّدت عصابة رأس القرد خسائر فادحة قبل أن يستخدمها.
لقد تعمّد ذلك، ليضمن أن تفقد عصابة رأس القرد جميع قرودها الأليفة تقريبًا، ثم يستبدل بها قرودًا ميكانيكية.
أدرك زعيم عصابة رأس القرد نية نينغ تشو على الفور: "إنه يريد استخدام القرود الميكانيكية لإحكام سيطرته على عصابة رأس القرد أكثر!"
غمر اليأس زعيم عصابة رأس القرد.
فبفضل العقد، والأدلة التي تدينه، والقرود الميكانيكية، جعلت وسائل نينغ تشو الثلاثية للسيطرة عليه وعلى عصابة رأس القرد أملهم في الحرية ضئيلًا للغاية.
بل يكاد يكون معدومًا!
ألقى نظرة على نينغ تشو. فعلى الرغم من أن الأخير لم يكن يتجاوز الطبقة الثالثة من مرحلة صقل التشي، فإن الزعيم استطاع أن يشعر بالهيمنة الساحقة التي يفرضها نينغ تشو.
فكثيرًا ما لم يكن مستوى الزراعة كل شيء.
وكان أفراد عائلة نينغ يشاطرونه شعورًا مماثلًا.
فقد محَت أساليب نينغ تشو الحازمة والقاسية آخر أثر للاستخفاف به من قلوبهم.
ثم وجّه نينغ تشو تعليماته إلى زعيم عصابة رأس القرد قائلًا: "اذهب وحاصر مقر عصابة منقار الكركي. أحضر رؤوس أعدائنا، وأبلغ عصابة منقار الكركي مباشرة بأنني، نينغ تشو، قد استوليت على السوق السوداء."
"وإن لم يستسلموا، فسيلقون المصير نفسه الذي لقيته هذه الرؤوس!"
"أمرك." تلقّى زعيم عصابة رأس القرد الأمر وغادر.
بدا القلق على وجه نينغ شيانغ قوه، فقال: "أيها السيد الشاب تشو، قلت إنك تريد الاستيلاء على السوق السوداء، وطلبت منا أن ندعمك."
"يمكننا أن نخطط لهذا الأمر بعناية. ففي الوقت الراهن، نستطيع أن نتحرك وفق أوامرك، فلا داعي إلى التسرّع."
"لقد قضينا الليلة على عصابة كاملة، كما أن عصابة رأس القرد أنهكها القتال. فإذا دخلت حربًا مع عصابة ثانية ما زالت في أوج قوتها، فإن هذا…"
"إن سيطرتنا على زعيم عصابة رأس القرد الحالي متينة. وليس من السهل تكرار هذه السيطرة مع زعماء العصابات الأخرى."
"ومن المفترض أن تساعدنا هذه القوة على تأمين السوق السوداء مستقبلًا. لقد تكبّدت عصابة رأس القرد خسائر كبيرة في المعركة للتو، ولن يكون من المفيد للصورة الأكبر أن نتركها تنزف أكثر."
ابتسم نينغ تشو ابتسامة خفيفة وقال: "عمي شيانغ قوه، لا حاجة إلى مناداتي بـ'السيد الشاب' حين لا يكون هناك غرباء بيننا."
"فنحن جميعًا ننحدر من الأصل نفسه؛ فنحن، في نهاية المطاف، من العائلة الفرعية."
"أما بالنسبة إلى عصابة منقار الكركي، فأعتقد أن احتمال استسلامها كبير."
"أعرف السوق السوداء معرفة لا بأس بها، ولديّ أيضًا بعض الخطط والاستراتيجيات المعدّة."
"عمي شيانغ قوه، ما عليك إلا أن تنتظر وترى."
ولما رأى نينغ شيانغ قوه والآخرون أنهم عاجزون عن إقناع نينغ تشو، ولاحظوا ثقته بنفسه، كفّوا عن محاولة ثنيه.
غارت عينا نينغ تشو في التفكير حين تذكّر المحادثة التي أجراها مع صن لينغ تونغ قبل العملية.
"الأخ الأكبر صن، سأبادر هذه المرة وأستعيد السوق السوداء من أجلنا!" أطلع نينغ تشو صن لينغ تونغ على الوضع الراهن.
صفّق صن لينغ تونغ بحماس وقال: "هاها، رائع! لقد بذلنا نحن الاثنان جهدًا شاقًا للاستيلاء على السوق السوداء، والآن، بعد أن أصبحت مطلوبًا، فإن تدخلك هو أفضل خطوة."
"لكنّك فرد من عائلة نينغ، إحدى العائلات الثلاث الكبرى. ألا يعني استيلاؤك العلني على السوق السوداء أنك ستخرق التفاهم الضمني في المدينة؟"
ابتسم نينغ تشو ابتسامة خفيفة وقال: "لقد فكرت في الأمر مليًّا، وليس هناك ما يدعو إلى القلق."
"أولًا، سأحاول ألّا أتحرك شخصيًا. ففي المراحل الأولى، سأستخدم عصابة رأس القرد. لقد نظّفت عصابة رأس القرد سمعتها بالفعل، ولذلك سأستخدم ذريعة الانتقام لِيوان إر لإشعال المتاعب علنًا، وإجبارها على الامتثال."
"وسأحاول أنا وأفراد عائلة نينغ في مرحلة تأسيس المؤسسة ألّا نتدخل، ونترك عصابة رأس القرد تشنّ هجومًا ضاريًا."
"ثانيًا، إن علاقتي بعائلة تشو، وعائلة تشنغ، وفَاي سي من قصر سيد المدينة ليست سيئة. فلو كان فردًا آخر من عائلة نينغ، لتدخلوا بالتأكيد لإيقافه. أما استيلائي أنا على السوق السوداء، فلن يسعهم إلا أن يسرّهم."
"ذلك لأنهم جميعًا يريدون رؤية صراع داخلي بين العائلة الرئيسية والعائلة الفرعية لعائلة نينغ. وعلى الرغم من أنني أسأت إلى العائلة الرئيسية إساءة بالغة، فإن هؤلاء الناس سيدعمونني!"
"في الوقت الراهن، نصبت لي العائلة الرئيسية فخًا، فأجبرت عدد كبير من مشرفي العائلة الفرعية على التنحي، في حين أغدقت عليّ مكافآت سخية. إنهم يريدون إرغامي على تقاسم مواردي الزراعية وإضعاف سمعتي."
"وليس أمامي خيار سوى البحث عن مخرج آخر. ما زلت شابًا، وحتى لو خرقت بعض القواعد الضمنية للمدينة بمدّ يدي إلى السوق السوداء، فلن يكون الأمر جللًا. ومن المؤكد أن القوى الثلاث الأخرى "ستتفهم" ذلك!"
فكّر صن لينغ تونغ للحظة، ثم أومأ مؤيدًا تحليل نينغ تشو وقال: "أيها الأخ الصغير، إنك ترى الأمور بوضوح شديد. إنها بالفعل فرصة نادرة لك للاستيلاء على السوق السوداء بصفتك فردًا من عائلة نينغ."
"إذًا فلنُقدم على الأمر بكل قوة!"
واصل صن لينغ تونغ تحليله قائلًا: "إذا أردنا الاستيلاء على السوق السوداء بسرعة، فإن العقبات الرئيسية تتمثل في ثلاث عصابات وثلاثة مزارعين متجولين."
"العصابات الثلاث هي عصابة الأفاعي، وعصابة نَفَس السلحفاة، وعصابة منقار الكركي. أما المزارعون المتجولون الثلاثة فهم فنغ هايزي، والصانع ذي الذراع الواحدة، وبوغان بوجينغ."
أومأ نينغ تشو وقال: "هذا صحيح."
فبصفته سيد الدمى الشاب، أمضى سنوات يساعد صن لينغ تونغ على إحكام السيطرة على السوق السوداء. وكان على معرفة وثيقة بالقوى والشخصيات الموجودة فيها.
قال نينغ تشو: "كانت عصابة الأفاعي الأكثر عدوانية، ولا سيما بعد أن أصبحت مطلوبًا. لقد اتخذوا خطوات جريئة للاستيلاء على قاعدة عملياتنا."
"همف!"
"هذه المرة، سأجعل عصابة رأس القرد تشنّ هجومًا قويًا على عصابة الأفاعي، فتقتل واحدًا لتحذّر الآخرين وتفرض هيبتها!"
"ثم سنجبر عصابة منقار الكركي على الخضوع، مستعينين بوكلاء عائلة نينغ وعصابة رأس القرد."
وافقه صن لينغ تونغ قائلًا: "هذا ممكن! فقادة عصابة منقار الكركي وشيوخها أغلبهم جبناء يتنمرون على الضعيف ويخشون القوي. هكذا تعاملنا معهم في الماضي."
قال نينغ تشو لصن لينغ تونغ: "أما عصابة نَفَس السلحفاة، فهنا سأحتاج إلى التدخل."
ضحك صن لينغ تونغ عاليًا وقال: "من كان يظن أن عصابة نَفَس السلحفاة الغامضة اليوم لم تكن في الماضي سوى جماعة من المتسولين يتدربون على تقنية تنَفَس السلحفاة للدخول في حالة سبات وتأخير إحساسهم بالجوع؟"
"لقد كنت أنت يا تشو الصغير من أشفق عليهم ورأى إمكاناتهم، فدفعتني إلى التدخل وتعليم زعيمهم بعض أساليب السرقة سرًا."
"كان أولئك المتسولون عازمين، وتطوّروا تدريجيًا حتى صاروا عصابة نَفَس السلحفاة التي نعرفها اليوم."
"سأتقدم شخصيًا، وأعطي زعيم عصابة نَفَس السلحفاة أوامر سرية، أكلّفه بالتسلل إلى صفوفك، ومراقبتك، وانتظار عودتي."
لم يكن زعيم عصابة نَفَس السلحفاة يعرف الهوية الحقيقية لسيد الدمى الشاب، لكنه ظل ممتنًا على الدوام لإحسان صن لينغ تونغ إليه.
فعلى السطح، كانت العلاقة بين عصابة نَفَس السلحفاة وصن لينغ تونغ قد تباعدت، لكن العصابة في الحقيقة ظلت دائمًا تابعًا وفيًّا لصن لينغ تونغ.
وكان جانب كبير من المعلومات التي حصل عليها صن لينغ تونغ يأتي من تحقيقات عصابة نَفَس السلحفاة.