في مقر إقامة نينغ زي.
كان الإفطار قد انتهى، ووصل نينغ تشو إلى الفناء.
كان نينغ تشن ونينغ يونغ والآخرون موجودين هناك بالفعل.
وما إن رأى زملاء الدراسة نينغ تشو حتى نهضوا جميعًا لتحيته.
هتف نينغ يونغ، وقد بدت الهالات السوداء تحت عينيه، بمرح: "أخي تشو، لم أستطع النوم إطلاقًا الليلة الماضية! كنت متحمسًا أكثر من اللازم، هاهاها."
وردده الآخرون، وانفجروا ضاحكين.
ضمّ نينغ تشو يديه تعبيرًا عن شكره مرة أخرى. وبعد تبادل بضع عبارات المجاملة، التفت إلى الشخص الواقف خلفه وقال: "ابن عمي، اختر أي مقعد واجلس فيه."
"سنواصل اليوم مناقشة رؤانا وتجاربنا في إلقاء التعويذات. ورغم أنك لم تتدرب على فن تنظيم تشي العناصر الخمسة، فإن الاستماع إلينا قد يفيدك في فهم المفاهيم ذات الصلة."
بدا نينغ جي مرتبكًا، وأخذ يومئ برأسه مرارًا: "حسنًا، حسنًا. سأتبع ترتيباتك يا ابن عمي!"
في وقت مبكر من ذلك الصباح، كان والده نينغ زي قد استدعاه إلى غرفة الدراسة، وأوصاه بصرامة بأن يكرّس نفسه بالكامل لنينغ تشو.
لم يجرؤ نينغ جي على مخالفة أوامر والده، لذلك طلب طوعًا أثناء الإفطار، أن يتبع نينغ تشو، بل قال إنه لا يريد العودة إلى قاعة التعويذات.
لكن نينغ تشو لم يوافق على طلبه مباشرة، بل اقترح عليه أن يواصل البقاء في قاعة التعويذات.
ومع ذلك، لم يرفض نينغ جي تمامًا، وإنما نصحه بالمشاركة في تبادل الرؤى والمناقشات حول إلقاء التعويذات.
لم تُرضِ إجابة نينغ تشو نينغ زي تمامًا، لكنها لم تتركه خائب الأمل كليًا أيضًا.
انضم نينغ جي إلى المجموعة، وأخذ يحيّي الآخرين عرضًا.
فهو كان زميلًا لنينغ تشو من قبل، ولذلك كانت وجوه هؤلاء الطلاب في فريق الاستكشاف مألوفة له جميعًا.
كان نينغ جي قد عزم في الأصل على الجلوس في المكان الأقرب إلى نينغ تشو، حين قال نينغ تشن فجأة: "هذا مكاني، ماذا تحاول أن تأخذ؟"
هتف نينغ جي: "أليس المطلوب أن أجلس في أي مكان؟"
سخر نينغ تشن قائلًا: "حتى المقاعد لها قواعد. وعليك، في أقل تقدير، أن تفهم مبدأ: من سبق لبق. لقد وصلتَ أخيرًا، لذا ينبغي أن تجلس في الخلف."
ضحك نينغ جي بسخرية: "نينغ تشن، ما أوقح غرورك! لا تنسَ أن هذا الفناء ملك لعائلتي. أنا المضيف وأنت الضيف. فكيف يتسلّط الضيف على المضيف؟"
قهقه نينغ تشن عاليًا، وأشار إلى نينغ جي قائلًا: "أتظن حقًا أننا نهتم بفنائك المتهالك؟ نحن هنا لأن الأخ تشو يقيم فيه فحسب. صدّق أو لا تصدّق، أينما انتقل الأخ تشو، سنتبعه إلى هناك."
ولما عجز نينغ جي عن مجاراة نينغ تشن في الجدال، التفت إلى نينغ تشو وقال: "ابن عمي، انظر إلى هذا…"
ابتسم نينغ تشو ابتسامة خفيفة: "نحن نناقش اليوم التعويذات، ونتبارى ونتعلم من بعضنا البعض، تمامًا كما نفعل في المدرسة."
"في المدرسة، لا نهتم بكوننا أبناء عمومة؛ فنحن جميعًا زملاء دراسة."
"نينغ جي، اجلس في الخلف، فلن يؤثر ذلك على تعلّمك."
ظهرت على وجه نينغ جي علامات الإحراج، وشابها أثر من الاستياء، وهو يجزّ على أسنانه: "بما أن أبي أمرني باتباعك، فسأصغي إليك."
جلس نينغ جي في أبعد مكان، وفي أقصى طرف من المجموعة.
وظل نينغ تشن ونينغ يونغ الأقرب إلى نينغ تشو.
وكان لكل من رأى هذا المشهد أفكاره الخاصة.
"أول أمس، ناقشنا تقنية احتضان الجليد. أما اليوم، فأريد أن أتحدث عن الجمع بين تقنية احتضان الجليد وتقنية النفس الواحد."
"إن أغفلت شيئًا أو وقعت في خطأ، فلا تترددوا في تصحيحي."
بدأ نينغ تشو شرحه.
وأصغى إليه الجميع باهتمام وتركيز شديدين.
في البداية، لم يأخذ كثير منهم نينغ تشو على محمل الجد، إذ ظنوا أن حظه كان جيدًا فحسب، وأنه صادف العثور على تقنية تتوافق معه داخل فن تنظيم تشي العناصر الخمسة.
لكن بعد أن بادر نينغ تشو إلى مشاركة رؤاه في إلقاء التعويذات، تبدّلت آراؤهم، وأدركوا أنه موهوب حقًا، وأن فهمه للتعويذات استثنائي.
ومع أن نينغ تشو كان يسمي الأمر، بتواضع، تبادلًا وتبارِيًا، فإن نينغ تشن ونينغ يونغ والآخرين كانوا يعلمون أنه في الحقيقة ينقل إليهم خبرات ثمينة في إلقاء التعويذات!
كان نينغ تشو قد نال حكمة مبكرة، واستفاد من إرادة والدته ومن تعليم صن لينغ تونغ، ولذلك ظل يخفي قدراته في المدرسة طوال الوقت.
ثم، بفضل المكافآت التي حصل عليها من لوحة ترتيب قصر الحمم الخالد، قفزت خبرته في إلقاء التعويذات قفزة هائلة. وكان تعليم زملائه في الدراسة أمرًا يفوق حاجة شخص مثله، بل كان أكثر من كافٍ لهم.
وكان أقل أفراد المجموعة انتباهًا، بلا شك، هو نينغ جي.
شعر نينغ جي بالامتعاض، إذ رأى أنه عومل بظلم في أول مرة يتبع فيها نينغ تشو.
'أنا ابن عمك، ومع ذلك تساعد الغرباء بدلًا مني!'
'ما هذا كله؟'
'أنا لم أتعلم حتى تقنية احتضان الجليد أو تقنية النفس الواحد!'
استشعر نينغ تشو استياء نينغ جي، لكنه لم يشر إليه، وتركه يغلي في مشاعره وحده.
ولم يقطع نينغ تشو النقاش إلا عندما وصل مبعوث من العائلة.
قال المبعوث: "نينغ تشو، لقد سُجن زعيم العشيرة الشاب السابق، نينغ شياورين، وقد جئت لأحضر إليك المكافآت التي تستحقها."
"قطعة سحرية واحدة: طاحونة الرياح الإعصارية، وزجاجة واحدة من حبوب القلب الرائعة ذات المنافذ الثلاثة، وثلاث زجاجات من حبوب تكثيف التشي، وزجاجة واحدة من حبوب تطهير النخاع، وقنينة واحدة من حبوب إزالة السموم."
وبعد أن تلا المبعوث محتويات المكافأة، سلّم نينغ تشو كيس تخزين أمام الجميع.
"تحقّق منها، ولنُتمّ عملية التسليم سريعًا."
فتح نينغ تشو كيس التخزين وألقى نظرة على محتوياته، وتأكد من وجود الأشياء، ثم أومأ برأسه إيماءة خفيفة وسأل: "لا يوجد مخطط استبصار ولا نبيذ اليشم الجليدي. هل لي أن أسأل عن السبب؟"
كان نينغ يونغ أول من تحدث: "أجل، لقد اخترق الأخ تشو المستوى الثامن. وفي ذلك الوقت كان لا يزال ضمن فريق الاستكشاف، ووفقًا للقواعد كان ينبغي أن يحصل على فرصة دراسة مخطط الاستبصار ونبيذ اليشم الجليدي!"
وأيّد بقية زملاء الدراسة كلامه، فتعالت أصواتهم مساندة له.
تغيّر وجه المبعوث قليلًا، ولوّح بيده على عجل: "أيها الملأ، أرجوكم اهدؤوا. أنا الموجة الأولى فحسب."
"منذ الأمس، ظل شيوخ العائلة يناقشون منح الأخ نينغ تشو تعويضًا إضافيًا."
"وهذه المكافأة ليست سوى جزء من ذلك، أي الجزء الذي أمكن جمعه أولًا وإرساله إليّ فورًا."
"وسيأتي بعدي مبعوثون آخرون."
عند سماع ذلك، ارتخت تعابير أفراد المجموعة أخيرًا.
ابتسم نينغ تشو وقال: "فهمت، كان ذلك مجرد سوء فهم من جانبي." ثم دعا المبعوث إلى الداخل ليستريح.
لكن المبعوث اعتذر عن البقاء، وغادر الفناء بعد إتمام عملية التسليم.
ثبّت نينغ تشو كيس التخزين عند خصره، ثم واصل تعليمهم خبراته وتقنياته في إلقاء التعويذات.
وبعد نحو نصف ساعة، وصل المبعوث الثاني.
أعلن المبعوث بصوت عالٍ: "قطعة سحرية واحدة: مسطرة العناصر الخمسة، وقطعة سحرية واحدة: جرس سكون القلب، وزجاجة واحدة من حبوب الإيقاظ، ورزمة واحدة من تعاويذ تعزيز التشي، وست تعاويذ انسجام."
أتمّ نينغ تشو عملية التسليم، وتأكد من صحة محتويات كيس التخزين.
وعندها خطرت له فكرة، وأدرك أمرًا ما.
لاحظ المبعوث أن نينغ تشو لم يطرح أي سؤال، فبادر إلى التوضيح: "أخي نينغ تشو، هل بدأ ينفد صبرك؟ سيُسلَّم إليك نبيذ اليشم الجليدي، لكن لا بد من حفظ هذا النوع من النبيذ في دورق من يشم قلب الجليد للحفاظ على جودته."
"ودورق يشم قلب الجليد كنز ثمين للعائلة، وهو موجود دائمًا في حوزة سلف النواة الذهبية."
"ولذلك، فإن الحصول على جزء من النبيذ يتطلب مقابلة السلف، الذي سيمنحك إياه بنفسه، ثم ينقله زعيم العشيرة إليك."
ابتسم نينغ تشو وقال: "لست مستعجلًا. لا بد أنك متعب أيها المبعوث. ما رأيك أن تستريح في الداخل قليلًا؟"
لوّح المبعوث بيده: "لا، لا، فما زالت لديّ أمور أنجزها."
أجاب نينغ تشو: "لا بد أن كثرة تنقلك أتعبتك أيها المبعوث. ما رأيك أن تبلغني عندما يصبح كل شيء جاهزًا، وسآتي لأستلمه بنفسي؟ سيكون استلام كل شيء دفعة واحدة أكثر سهولة بكثير."
هزّ المبعوث الثاني رأسه قليلًا: "أنا أنفّذ الأوامر فحسب."
لم يدع نينغ تشو الأمر يمر بسهولة، وقال: "أرجو أن تنقل اقتراحي إلى العائلة."
"حسنًا." وغادر المبعوث الثاني هو الآخر.
عاد نينغ تشو من بوابة الفناء، فسمع زملاءه يتحدثون بحماس.
"لم أتوقع أن يكون شيوخ العائلة بهذا الكرم هذه المرة!"
"كل هذه أشياء عظيمة، حتى إن نينغ شياوهوي لم يحظَ بمثل هذه المعاملة من قبل."
"كل هذا بفضل أن الأخ تشو لقّن الشيوخ درسًا قاسيًا، وجعلهم يدركون ما ينبغي عليهم فعله!"
"هاهاها، هذا صحيح! حتى زعيم العشيرة الشاب أسقطه الأخ تشو. والآن، من يجرؤ من أصحاب المناصب العليا على إساءة معاملة الأخ تشو؟ أليسوا خائفين من أن يُسقطهم هم أيضًا؟"
تذمّر نينغ يونغ قائلًا: "لماذا يمثل تسليم المكافآت كل هذه المشقة؟ ذهابًا وإيابًا… لماذا لا يسلّمونها كلها دفعة واحدة؟"
ضيّق نينغ تشن عينيه، وكان واقفًا بالقرب منه، وقال: "لعل أحد أصحاب المناصب العليا في العائلة يريد أن يبعث برسالة من خلال هذه الرحلات المتكررة، ليُظهر للجميع أنهم لم يعودوا يسيئون معاملة الأخ تشو."
منذ أن بدأ نينغ يونغ ينادي نينغ تشو بـ"الأخ تشو"، أخذ هذا اللقب ينتشر تدريجيًا.
ولا سيما بعد حادثة الأمس؛ فقد غيّر جميع زملاء الدراسة طريقة مخاطبته، وصاروا ينادونه بـ"الأخ تشو"، ولم يعد أحد يجرؤ على مناداته باسمه مباشرة.
وفي الزيارة الثالثة، أحضر المبعوث أخيرًا نبيذ اليشم الجليدي.
"زجاجتان من نبيذ اليشم الجليدي، ورمز خصر الجليد الغامض، ومخططا استبصار للينغ شوانغ والثلج المتكبّر، وثلاث رزم من تعاويذ تقوية النبض بضوء الجليد، وزجاجة واحدة من حبوب ربيع الثلج الأبيض المبكر، وعشرة أحجار روح من الدرجة العليا!"
بعد أن أعلن المبعوث محتويات المكافأة، ذكّر نينغ تشو بأن نبيذ اليشم الجليدي لا يمكن تخزينه طويلًا، وأنه يحتاج إلى استهلاكه قريبًا. كما أوضح أن مخططي لينغ شوانغ والثلج المتكبّر تحفَتان رسمهما فنانون مشهورون، ويتضمنان رؤى عميقة، لكنهما ليسا ملكًا شخصيًا لنينغ تشو، بل أُعيرا له فحسب. وبعد انقضاء المدة المحددة، سيتعيّن على نينغ تشو إعادتهما إلى خزينة العائلة.
كان المبعوث على وشك المغادرة، لكن نينغ تشو أوقفه، عاقدًا حاجبيه: "هذه المكافأة مبالغ فيها، وتتجاوز بكثير ما ينبغي لي أن أتلقاه. لا أستطيع قبول مكافآت لا أستحقها. سأخذ الجزء الذي أستحقه فحسب، وينبغي إعادة الباقي إلى خزينة العائلة."
كان المبعوث مستعدًا لهذا الاعتراض، فأجاب بسرعة: "هذه ليست مكافأة فحسب، بل هي أيضًا تعويض من الشيوخ."
"بما أن نينغ شياورين لم يكن مؤهلًا، رغم كونه زعيم العشيرة الشاب، فإن إسهاماتك، يا أخي نينغ تشو، في استكشاف القصر الخالد عظيمة. وهذه الأشياء قُدّمت لطمأنتك."
"تلك هي نية أصحاب القرار."
"ما إن تُعطى لك هذه الأشياء حتى تصبح ملكًا لك. وكيفية استخدامها أمر يعود إليك."
"وداعًا."
غادر المبعوث.
لم يعد نينغ جي قادرًا على كبح نفسه، فنادى: "ابن عمي، مع كل موارد التدريب هذه، كيف يمكنك أن تستخدمها كلها بمفردك؟"
"انظر، لقد ساعدت حتى في قاعة الأسلاف بالأمس."
"لماذا لا تسمح لي بإلقاء نظرة على مخططي الاستبصار، أو تعرني طاحونة الرياح الإعصارية؟ وإن لم يكن ذلك ممكنًا، فسيكون جرس سكون القلب مناسبًا أيضًا."
ألقى نينغ تشو نظرة سريعة على الآخرين، ولاحظ أن كثيرين منهم بدوا ميّالين إلى الفكرة.
لقد بالغ شيوخ العائلة فعلًا في العطاء، وكان هؤلاء الزملاء جميعًا في السادسة عشرة أو السابعة عشرة من أعمارهم، ومعظمهم لم يرَ مثل هذا الكرم من قبل.
وكان نينغ جي قد عبّر عما يفكر فيه كثيرون في سرّهم.
"كما ترى، لقد عملنا جميعًا بجد بالأمس، وأحدثنا ضجة هزّت العائلة بأكملها، وأسقطنا نينغ شياورين، مما أتاح لك، يا نينغ تشو، أن تحصل على كل هذه المكافآت الوفيرة."
"أما الحبوب الأخرى فهي مواد استهلاكية. ما إن تُستخدم حتى تنفد، ولذلك لن نشعر بالارتياح إذا طلبناها."
"لكن هذه الأدوات السحرية ممتازة للمساعدة في التدريب. وبالنظر إلى علاقتنا، لا بد أنك تستطيع إعارتي إياها، أليس كذلك؟"
وتحت نظرات الآخرين المتلهفة، اختفت الابتسامة الخفيفة عن وجه نينغ تشو.
هزّ رأسه ببرود، وقال بلا تعبير: "أدوات التدريب أشياء شخصية، وليست للإعارة. لا تذكر هذا الأمر مرة أخرى!"
"حسنًا، لقد وُزّعت مكافآت العائلة أخيرًا."
"فلنواصل."
عاد نينغ تشو إلى مقعده، واستأنف محاضرته، ناقلًا إليهم تقنيات إلقاء التعويذات ورؤاه فيها.
'يا له من بخيل، شديد البخل!' لقد شعر نينغ جي، بعدما رُفض طلبه بهذه السرعة والقسوة، بأن غيرته تتحول سريعًا إلى استياء بسبب المكافآت المفرطة.
وبدا أن بعض زملاء الدراسة قد شُتّت انتباههم هم أيضًا.
لكن معظمهم سرعان ما عدّلوا مواقفهم، وركّزوا أذهانهم، وأخذوا يصغون بعناية.
أما نينغ تشو، فدوّن في صمت، ومن دون أن يُظهر أي انفعال، مختلف ردود أفعال زملائه.