ظلَّ نينغ زي يصغي في هدوء، بينما راحت عيناه تومضان بين حين وآخر.
"إذًا هكذا جرت الأمور." لم يفهم جانبًا من الحقيقة إلا الآن.
أومأ نينغ زي ببطء وقال: "لانير، لقد أحسنتِ صنعًا."
قالت وانغ لان: "ما زلت أشعر بالرعب حتى الآن. كان يومًا حافلًا بالإثارة، ولم يخطر لي قط أن تشو الصغير سيتمكّن فعلًا من إنجاز ذلك!"
"أنا… لا أعرف كيف أواجهه."
"فهو، في نهاية المطاف، من أنقذكِ، وأسقط أيضًا نينغ شياورِين اللعين."
تنهد نينغ زي وقال: "هذا تحديدًا ما أريد أن أتحدث معكِ عنه."
"تشو الصغير…"
"لقد أسأت تقديرَه من قبل. لقد قلّلت من شأنه أكثر مما ينبغي."
"وسواء أكان هناك من يرشده في الخفاء هذه المرة أم لا، فإنه، استنادًا إلى تصرّفاته في المأدبة وحدها، فهو ليس شخصًا عاديًا بالتأكيد."
"من الآن فصاعدًا، علينا أن نلازمه عن كثب، وأن ندعمه قدر استطاعتنا."
"دعي جِي إير يتبعه. فهما ابنا عم، في نهاية الأمر!"
بدت المفاجأة على وانغ لان وقالت: "آه؟ زوجي، أتقصد…؟"
رمقها نينغ زي بنظرة حادّة وقال: "ألا ترين الأمر بعد؟ بفضل سمعة تشو الصغير وموهبته، سيصبح، في أقل تقدير، أحد شيوخ العائلة مستقبلًا."
"ألم تلاحظي أن نينغ هوجون، ونينغ يوفو، وسائر كبار أفراد الفروع العائلية قد تقدّموا جميعًا لدعمه وإظهار حسن نياتهم؟"
"هل يتمتع جِي إير بالموهبة؟ إن مستقبل تشو الصغير ليس شيئًا يستطيع جي إير مجاراته. أما الآن، فإذا تبع جي إير تشو الصغير، فقد يمدّ له الأخير يد العون مراعاةً لما كان بينهما من صلة في الماضي، فيجنّبه كثيرًا من المشقة."
كانت وانغ لان شديدة القلق وقالت: "علاقة جي إير بتشو الصغير… زوجي، ألا تعرفها؟ صحيح أنهما ابنا عم، لكنهما لم ينسجما قط منذ طفولتهما. إن علاقتهما سيئة للغاية."
هزّ نينغ زي رأسه وقال: "أنتِ، ما زلتِ مجرد امرأة."
"لم تري الأمر على حقيقته بعد."
"دعيني أسألكِ: ما طبيعة علاقتنا بتشو الصغير؟"
ترددت وانغ لان ثم هزّت رأسها وقالت: "ليست وثيقة جدًا."
شخر نينغ زي وقال: "بل هي، بدقة أكبر، سيئة للغاية!"
"لكنّه هذه المرة برّأ ساحتي وأنقذني. لماذا؟ أفلأنه بارّ بنا؟ أم لأنه يذكر فضل رعايتنا له؟"
رمشت وانغ لان وترددت قائلة: "صحيح أننا نفضّل جي اير عليه، لكننا ربّينا تشو الصغير فعلًا."
هزّ نينغ زي رأسه وقال: "السبب الرئيسي لإنقاذ تشو الصغير لي هو أنه استطاع استخدامي للإطاحة بنينغ شياوريِن."
"والسبب الآخر هو أنني عمه من جهة أبيه، وأقرب أقربائه في هذا العالم."
"إذا أراد أن يتقدّم ويرتقي إلى مراتب أعلى، فلا بد أن تكون أخلاقه بلا شائبة. ولذلك، سيعتني بنا حتمًا، لا لشيء إلا لهذه القرابة الدموية."
"ومن خلال ما حدث في المأدبة، تيقنت بالفعل من أن تشو الصغير يدرك ذلك، وأنه يتحلّى بسعة صدر كهذه!"
قالت وانغ لان: "إذا كان الأمر كذلك، فلماذا لا نعيش حياتنا فحسب؟ ما حاجتنا إلى التقرّب من تشو الصغير والتزلّف إليه؟"
هزّ نينغ زي رأسه مرة أخرى وقال: "سيعاملنا تشو الصغير معاملةً حسنةً بسبب قربى الدم التي تجمعنا به."
"وللسبب نفسه، سيرانا الفرع الرئيسي للعائلة في صفّ تشو الصغير."
"ولا سيما اليوم، بعدما شهدنا نحن الاثنان ضد نينغ شياورِين! فهذا يعني أننا، حتى إن لم نرد ذلك، أصبحنا الآن محسوبين على فصيل تشو الصغير."
"لقد ارتبطنا بتشو الصغير ارتباطًا وثيقًا؛ فإن ازدهر ازدهرنا، وإن عانى عانينا."
اتسعت عينا وانغ لان وقالت: "إذًا هكذا جرت الأمور."
أضاف نينغ زي: "وبما أننا ارتبطنا بتشو الصغير إلى هذا الحد، فلماذا لا ندعمه دعمًا كاملًا وننضمّ إليه؟"
"إنه موهوب، وفوق ذلك واسع الصدر؛ والاعتماد عليه ليس أمرًا سيئًا."
غرقت وانغ لان في الصمت.
فالفتى الذي كانت تحتقره من قبل أصبح الآن الشخص الذي تحتاج عائلتها بأسرها إلى استرضائه والاعتماد عليه.
ولبرهة، وجدت صعوبةً في التكيّف مع هذا التحوّل في نظرتها إليه.
وبعد وقت طويل، أومأت ببطء، وقالت بصوت خافت كئيب: "زوجي، أنت محق. نحن… سنعتمد على تشو الصغير."
أومأ نينغ زي وقال: "سأشرح هذا القرار لجِي اير صباح الغد."
وضع الزوجان خطتهما، ثم ذهبا إلى الفراش.
وفي غرفة تأمّل نينغ زي، كان نينغ تشو لا يزال يواصل تدريبه اليومي.
وسط السحب الكثيفة، كان جسده كله يشعّ ضوءً دمويًا، تكاثف في هيئة صفائح من اللفائف، فغطّت الجزء العلوي من جسده بأكمله، بينما غطّت بضع صفائح منها نصفه السفلي. فبدا كأنه يرتدي طبقةً رقيقةً من درعٍ دموي.
كانت تقنية روح منصّة المرآة قد بلغت ذروة الطبقة السادسة.
غير أن تقنية أوتار الدم الشيطاني وفن تنظيم تشي العناصر الخمسة كان لا يزال أمامهما مجال واسع للتحسّن.
ركّز نينغ تشو انتباهه على تقنية أوتار الدم الشيطاني.
فوفقًا لتقديره، "بعد أن أطحت بنينغ شياورِين، سأظل محطّ الأنظار لبعض الوقت، وسأصبح موضع نقاش أفراد العشيرة جميعًا."
"لن يكون الفرع الرئيسي أحمق إلى درجة أن يحجب عني مكافآتي بعد الآن."
"إن أداء نينغ شياوهوي أدنى من أدائي بكثير. واحتمال حصولي على نبيذ اليشم الجليدي مرتفع للغاية!"
كان نينغ تشو يعتزم استخدام نبيذ اليشم الجليدي لتعزيز زراعته للمانا، ولذلك أصبحت تقنية أوتار الدم الشيطاني، التي لا تملك أي طرق مختصرة، محور تركيزه الأساسي.
وأخيرًا انتهى العمل الشاق المتمثّل في صقل جوهر دمه.
فتح نينغ تشو عينيه ببطء، وزفر نفسًا من الهواء العكر.
ثم بدأ يتأمل الوضع الراهن.
"لقد أطحت اليوم بنينغ شياوريِن، واشتهرت داخل العشيرة، وذاع صيتي في كل مكان."
"خلال الفترة المقبلة، أحتاج إلى حشد مزيد من القوى، وتوحيد أكبر عدد ممكن من أفراد الفروع العائلية، ثم النهوض رسميًا إلى السلطة."
"عليّ أن أتمّ هذا بأسرع ما يمكن؛ فكلما كان ذلك أقرب، كان أفضل."
"إذا فوّتُّ هذه الريح المواتية، فسيصبح النهوض لاحقًا أصعب أضعافًا مضاعفة!"
"أما دين عائلة نينغ زي، فيمكن تسويته ببطء في المستقبل."
كان صن لينغ تونغ يعلّمه دائمًا أن يقابل الإحسان بالإحسان والعداوة بالعداوة.
نشأ نينغ تشو في عائلة نينغ، وكان يعرف أوضاع العائلة معرفةً تامّة.
وبالتحديد لأنه كان يفهم الصراعات بين الفرع الرئيسي والفروع العائلية فهمًا عميقًا، استطاع أن يستغلّ تلك التناقضات بسهولة لمصلحته، وأن يساعد نفسه على إسقاط نينغ شياوريِن.
فقد أصبح وجود نينغ شياورِين عائقًا أمام تقدّم نينغ تشو، ولذلك كان لا بد من إزاحته.
لم يفكّر نينغ تشو قط في الانفصال عن العائلة أو التعاون بتهوّر مع الغرباء.
كان يدرك بوضوح شديد قيمة هويته بصفته فردًا من عائلة نينغ.
فهذه الهوية تتيح له أن ينمو بثبات وأن يحرز تقدّمًا في تعلّمه.
ولولا هويته كفرد من عائلة نينغ، لعاملَه أمثال تشنغ جيان وتشو زيشِن معاملةً مختلفةً تمامًا.
كما أن الضغط الناجم عن تحقيق تشو شوانجي جعله يختار مواصلة الاختباء داخل العائلة.
فبعد أن حصل على الشكل الجنيني للقدرة السماوية "الحياة المعلّقة بخيط"، ازداد يقين نينغ تشو بأن هويته كفرد من عائلة نينغ ليست شيئًا يمكن التخلّي عنه بسهولة.
فما إن تُغرس "الحياة المعلّقة بخيط" حتى تستطيع أن تبقى موجودةً زمنًا طويلًا. وكانت نافعةً جدًا لمصيره، مما جعله يدرك أن توحيد مزيد من أفراد العشيرة حوله سيكون ذا فائدة عظيمة.
"بالمناسبة، "الحياة المعلّقة بخيط"… لاحظت اليوم مصادفةً أن خيوط كثير من زملائي التلاميذ قد أصبحت أكثر سمكًا ومتانةً."
"لكنني متأكد من أنني لم أستخدم الشكل الجنيني للقدرة السماوية عليهم مرةً أخرى."
"هل يُعقل أن إسقاطي لنينغ شياورِين، وارتفاع سمعتي بشدة، جعلاهم أكثر ميلًا إلى اعتباري قائدًا لهم؟"
ومع ورود هذه الفكرة إلى ذهنه، أدرك نينغ تشو نقطةً جوهريةً أخرى.
"هل نُقلت صحيفة اليشم الخاصة باتصالاتي من تشن تشا إلى فَاي سِي بالفعل؟"
كان نينغ تشو قد استخدم سرًا صلته بفَاي سِي للتعامل مع نينغ شياورِين.
فقد كان فَاي سِي يُعجب بنينغ تشو إلى حدّ ما، كما أن إشعال الفتنة الداخلية في عائلة نينغ كان مفيدًا لجانب سيد المدينة. ومن ثم كان من المرجّح جدًا أن يكون فَاي سِي قد أقنع مكتب سيد المدينة بتفعيل عميله السري داخل عائلة نينغ من أجل نينغ تشو.
وبالفعل، نجح الأمر!
لكن مكتب سيد المدينة لم يكن ليكشف لنينغ تشو عن عميله السري المهم بسبب هذا الأمر. ولهذا لم يستطع نينغ تشو، أثناء المأدبة، إلا أن يخمّن أيًّا من أفراد الفروع العائلية الحاضرين كان عميل مكتب سيد المدينة.
"الفرع الرئيسي لعائلة نينغ، والفروع العائلية… وعميل سيد المدينة السري…"
"لقد تمكّنت من تحقيق كل هذا من دون أن أستخدم حتى ختم شيطان قلب بوذا أو "الحياة المعلّقة بخيط"."
"أليست رغبات الجميع، والصراعات بين الجماعات المختلفة، وقواعد عمل القوى الأرثوذكسية، كلها مجرد خيوط يمكن جذبها؟"
"لا أحتاج إلا إلى اتّباع الاتجاهات وتوجيهها، وعندها أستطيع أن أجعلهم يتصرّفون كما أريد."
"وعندما تجتمع أفعالهم جميعًا، يمكنني أن أصوغ الوضع على النحو الذي أريده."
"أليس هذا شكلًا آخر من أشكال التحرّك وفقًا للروح؟ "
تذكّر نينغ تشو كيف كان يتصرّف بما يتوافق مع الروحانية ليعزّز سيطرته على يوان داشنغ، الذي كان في مرحلة تحريك الروح.
"لقد جاء نجاحي هذه المرة من اتّباع أفكار هؤلاء الأشخاص وتوجيههم."
"الحياة المعلّقة بخيط…"
عند هذه النقطة، ومض وميض من الإلهام في ذهن نينغ تشو.
وما إن ظهر ذلك الإلهام حتى حاول نينغ تشو، بدافع غريزي، الإمساك به، لكنه اختفى سريعًا.
"أكان ذلك وهمًا؟"
"لقد خُيّل إليّ أنني شعرت قبل قليل ببرعم زهرة القدرة السماوية يرتجف، كأنه انفتح قليلًا؟"