"بعد أن يتعاون مع أسرة تشو وأسرة تشنغ، ماذا سيظن أفراد عائلتنا؟"
"سيرونه بالتأكيد خائنًا للعائلة!"
"وعندها ستتحطم سمعته."
"والأهم من ذلك أننا، بوصفنا أقرب أقربائه، سنتورط معه أيضًا. فإذا أحسن جي أداءه مستقبلًا وأتيحت له فرصة الارتقاء إلى مستوى أعلى، فكونه ابن عم نينغ تشو وحده كفيل بإقصائه."
"هل تفهمين؟!"
شهقت وانغ لان، وقد ارتسم الذعر على وجهها. ثم أومأت بتوتر قائلةً: "أفهم، أفهم يا زوجي!"
"سأبذل قصارى جهدي لإقناع نينغ تشو بالعودة إلى فريق الاستكشاف!"
"حتى لو، حتى لو كان ذلك يعني التضحية بـ…"
فوجئ نينغ زي للحظة، ثم سمع وانغ لان تقول: "…حتى لو كان ذلك يعني التضحية بكرامتي، فسأركع وأتوسل إليه، لكنني سأجعله يعود!"
عندئذٍ فقط تنفّس نينغ زي الصعداء سرًّا، وأضاف: "إذا ركعتِ، فتأكدي من أن تفعلي ذلك أمام الناس؛ فلن يستطيع تحمّل الموقف!"
"وفوق ذلك، والأهم، لا تترددي عند الضرورة في دفع مبلغ كافٍ من المال."
"ما دمت أستطيع النهوض من جديد، فهناك أمل. ويمكنني استعادة كل ما خسرناه."
واصلت وانغ لان إيماءها قائلةً: "أفهم، أفهم يا زوجي، سأذهب!"
"يجب أن تنجحي."
"مفهوم!"
وبينما كان نينغ زي يراقب وانغ لان وهي تبتعد، أضاف، وقد ظل القلق يساوره: "إذا لم تنجحي، يمكننا التفكير في وسائل أخرى. لا تفعلي أي شيء أحمق."
أدارت وانغ لان رأسها، وانتزعت ابتسامة باهتة من بين شفتيها: "لا تقلق يا زوجي."
وحين رأى نينغ زي تعبير وانغ لان البائس، شعر بالاضطراب، بل ازداد قلقه.
كان نينغ شياورِين في غرفة الدراسة يتلقى تقريرًا مفصلًا.
وقد سجّل التقرير، كلمةً بكلمة، الحوار الذي دار بين نينغ زي ووانغ لان.
أومأ نينغ شياورِين إيماءةً طفيفة، وشعر بالرضا.
سواء نجحت وانغ لان في إقناع نينغ تشو أم لا، فإن ذلك سيوجّه ضربةً قاسية إلى سمعة نينغ تشو.
في الوقت الراهن، لم يكن الشيء الوحيد الذي يردع نينغ شياورِين عن اتخاذ إجراء هو سمعة نينغ تشو.
فقد حظي نينغ تشو، بوصفه ضحيةً للثواب والعقاب الجائرين، بقدر كبير من تعاطف الفروع الكثيرة لعائلة نينغ!
'إذا سئم نينغ تشو من عائلة نينغ زي، واتخذ موقفًا متمردًا، وتعاون فعلًا مع أسرة تشنغ أو أسرة تشو، فسيكون ذلك عيبًا فادحًا.'
تلألأ بريق بارد في عيني نينغ شياورِين، وكان يتطلع بشوق إلى حدوث ذلك.
أعدّت وانغ لان هيئتها بعناية، وانتظرت اللحظة التي كان فيها نينغ تشو يستعرض التعاويذ أمام زملائه، أي الوقت الذي يكون فيه أكبر عدد من الناس حاضرين.
ثم اندفعت إلى الفناء.
"شياو تشو." اتجهت مباشرةً نحو نينغ تشو.
ألقى نينغ تشن ونينغ يونغ والآخرون نظرات فضولية عليها.
أوقف نينغ تشو إلقاء تعويذته وقال: "عمّتي، هل من أمر تحتاجين إليّ فيه؟"
وتحت أنظار الجميع، تقدمت وانغ لان حتى بلغت نينغ تشو، ثم جثت فجأةً على ركبتيها وصاحت: "شياو تشو، عمتك تجثو أمامك، أرجوك!"
"أرجوك أن تنقذ عمك!"
"إنه عمك الحقيقي، والقريب الوحيد المتبقي لك في هذا العالم!"
صُدم كل من في الفناء.
دَوّى صوت ارتطام.
وقبل أن يستوعب أحد ما حدث، جثا نينغ تشو بدوره.
وجثا على ركبتيه الاثنتين، وقال لوانغ لان بانفعال: "عمّتي، أرجوكِ انهضي! كيف لي أن أقبل منكِ لفتةً عظيمة كهذه!"
"صحيح أننا لا نمت بصلة دم، لكنكِ ربيّتِني حتى بلغت سن الرشد. وأنا مدين لكِ بدَين عظيم، وسأردّه إليكِ حتمًا."
"ومع أن عمي اختلس مواردي للزراعة لأكثر من عشرة أعوام، فإنه يظل عمي."
"إذا كانت حياته في خطر، فسأبذل كل ما في وسعي لإنقاذه!"
"نينغ تشن، نينغ يونغ!"
صاح نينغ تشو بصوت خافت.
فخرج نينغ تشن ونينغ يونغ على الفور من بين الحشد، وأمسك كلٌّ منهما بذراع من ذراعي وانغ لان وساعدها على النهوض.
ولم ينهض نينغ تشو إلا بعد أن وقفت وانغ لان.
بكت وانغ لان وقالت: "شياو تشو، في الواقع، لقد ظلمتَ عمك. فهو لم يختلس أيًّا من مواردك للزراعة ولم يحجبها عنك. كان ذلك كله كذبةً من زعيم العشيرة الشاب، نينغ شياورِين!"
بدا الذهول على نينغ تشو وقال: "عمّتي، ماذا تقصدين؟"
ساد الارتباك بين أهل الفناء، وأصغوا إليها من دون أن يفهموا شيئًا.
لكن كلمات وانغ لان التالية جعلت الجميع يفهمون ما جرى تدريجيًا.
قالت وانغ لان: "كان كل ما حدث جزءًا من مخطط نينغ شياورِين. فقد اكتشف موهبتك، وأراد استمالتك، فتعمد إلى تلفيق التهمة لعمك، واتهمه زورًا باختلاس قدر كبير من موارد الزراعة."
"لكن الحقيقة أنه لم يمنحك شيئًا طوال الأعوام العشرة الماضية. لقد أراد فقط أن يوقع الفتنة بينك وبين عمك، حتى يستغل الموقف ويكسب ولاءك."
"أرادك أن تظن أنه الشخص الوحيد في هذا العالم الذي أحسن معاملتك، كي تظل ممتنًا له بلا حدود، ثم تخدمه مستقبلًا!"
"ماذا؟!" صُدم نينغ تشو وقال: "عمّتي، لا يمكنكِ أن تقولي أمورًا كهذه باستخفاف…"
هزّت وانغ لان رأسها بحزم وقالت: "هذه هي الحقيقة فعلًا، لكن عائلتنا ظلت تخشى سطوة نينغ شياورِين، فلم تجرؤ على الكلام."
"لكنه تمادى هذه المرة!"
"لقد استخدم حياة عمك لتهديدي، وأجبرني على استغلال صلة القرابة بيننا للضغط عليك، كي يجعلك تعود إلى فريق الاستكشاف وتقبل طائعًا كل ذلك الظلم."
"لم أعد أحتمل، وكذلك عمك. لقد اتصل بي سرًّا وطلب مني أن أفعل هذا."
"لأن نينغ شياورِين، إذا واصل على هذا النحو، فإنه يدفعك ويدفع عائلتنا إلى طريق مسدود."
بعد أن سمع الجميع ذلك، تبادلوا النظرات في دهشة.
خفض نينغ تشو رأسه، عاقدًا حاجبيه بشدة. وبعد تفكير طويل، رفع رأسه ببطء وقال: "عمّتي، هل كل ما تقولينه صحيح؟"
"بصراحة، أنا متردد الآن، لأنني لا أعرف من أصدّق!"
كانت وانغ لان مستعدةً لهذا السؤال، فقالت وهي تطحن أسنانها: "لقد لفّق نينغ شياورِين التهمة لعمك، واختلق أدلةً زائفةً كثيرة. لقد جمعت قدرًا لا بأس به منها، ولا بد أن لديك بعضًا منها أيضًا."
"حين سارع إلى التفريق بينك وبين عمك، لم يكن بوسعه أن يُحكم تدبير كل شيء. فلا بد أن تكون في تلك الأدلة المزوّرة ثغرات كثيرة!"
"ثم إن نينغ شياورِين، لو كان قد دعمك حقًا طوال هذه الأعوام، لخلّف ذلك آثارًا. ومن المستحيل ألا يكون هناك أي أثر على الإطلاق."
"كل ما عليك فعله هو التحقيق، وعندها ستتمكن من إثبات كل هذا!"
"حسنًا." صاح نينغ تشو بصوت خافت: "نينغ تشن، نينغ يونغ، وزملائي جميعًا."
"أطلب منكم مساعدتي في التحقيق الشامل في هذه المسألة قبل حلول الليل!"
لم يتردد زملاؤه، الذين كانوا جميعًا قد استفادوا من كرم نينغ تشو، إذ لم تكن المسألة معركة، فأجابوا جميعًا بالموافقة.
وبالفعل، كان تلفيق نينغ شياورِين التهمة إلى نينغ زي قد تم على عجل، ولم يكن قادرًا على الصمود أمام تحقيق دقيق وشامل كهذا.
وحين جُمعت الثغرات الصغيرة بعضها مع بعض، أخذت الحقيقة تتضح للجميع تدريجيًا.
"لقد أقدم زعيم العشيرة الشاب الموقر على فعل شيء كهذا!"
"لم يكن يومًا شخصًا صالحًا. أذكر أن معاش جدي التقاعدي حُجب بسببه أيضًا."
"ما دمنا تحت إمرته، فلا يمكن لعائلتنا أن تأمل في عدالة الثواب والعقاب. انظروا إلى آه تشو؛ إنه موهوب وماهر، ونحن نكنّ له إعجابًا عميقًا. فإذا عومل شخص مثله على هذا النحو، فأي أمل يبقى لنا نحن؟"
ساد الاضطراب الحشد برهةً.
'لقد أوشكت اللحظة على النضج.' فكّر نينغ تشو في نفسه.
اتخذ قرارًا حاسمًا، فطلب من الجميع أن يساعدوا في نشر الخبر، مؤكدًا أن اتساع دائرة العارفين به أفضل.
"هذا أمر لا يُحتمل!"
"أحقًّا يستحق نينغ شياورِين أن يكون زعيم العشيرة الشاب؟"
"سأذهب إلى ضريح أسلاف العائلة وأطالبه بتفسير!"
رفع نينغ تشو ذراعه وصاح.
فصاح الجميع: "سنذهب معًا، سنذهب معًا!"