"يجب ألّا يُسمح لهذه النزعة بالنمو بأي حال من الأحوال!"
"لا بد من معاقبة نينغ تشو بشدة!"
حسم نينغ شياورين أمره.
فقد تجاوز نينغ تشو هذه المرة حدوده الحمراء. وكان نينغ شياورين يدرك أن تجاهل هذا السلوك أو التغاضي عنه سيجلب مخاطر جسيمة وأخطارًا خفية على حكم السلالة الرئيسية.
كان عليه أن يوجّه ضربته بسرعة ودقة!
غير أن نينغ شياورين لم يكن مزارعًا شيطانيًا. ففي الطريق الصالح، كان من الضروري أن تكون لأفعال المرء أسباب مبرَّرة.
وكان من سمات الطريق الصالح أن يترك المرء دائمًا مجالًا للمستقبل، في حين كان الطريق الشيطاني يقتلع المشكلات من جذورها عادةً.
وعلى الرغم من أن نينغ شياورين كان رئيس العشيرة الشاب، فقد كان عليه أن يتوخّى الحذر في تعامله مع نينغ تشو، المنتمي إلى السلالة الفرعية.
فبدأ أولًا بجمع ردود أفعال أفراد العشيرة.
فيما يتعلق بانسحاب نينغ تشو الطوعي من فريق الاستكشاف، كان هناك رأيان عامّان داخل العشيرة.
كان الرأي الأول يرى أن نينغ تشو، لقد دفعه غروره الشاب، وانتفخ قليلًا بنجاحه، فلم يعد يعرف حدود قدراته. لقد أخطأ في أفعاله، فأغضب كبار العائلة وأفسد مستقبله بيده. وماذا لو لم يقدّم إسهامًا؟ فما زالت السلالة الرئيسية تضم نينغ شياوهوي، ولم تكن تفتقر إلى قوته القتالية.
أما الرأي الآخر، فكان يتفهّم نينغ تشو ويعجب به. وكان كثير من أفراد السلالة الفرعية يشعرون بالخجل لأنهم افتقروا إلى الشجاعة للمقاومة، فأبدوا قلقهم على مستقبل نينغ تشو ودهشتهم من أفعاله.
"الرأي العام ليس في صالحنا!" عقد نينغ شياورين حاجبيه، وفكّر للحظة، ثم أصدر أمرًا إلى أتباعه المقرّبين بنشر وجهة نظر مفادها أن أفعال نينغ تشو أنانية، وأنه يتجاهل المصلحة الجماعية. كيف ستنظر عائلتا تشو وتشنغ إلى الأمر؟ وماذا سيظن قصر سيد المدينة؟ ألم يكن بذلك يحوّل نفسه إلى أضحوكة أمام الغرباء؟
لكن بعد يوم واحد، حين جمع نينغ شياورين آراء الناس مرة أخرى، اكتشف أن عددًا أكبر من أفراد العشيرة صاروا يناقشون مدى إجحاف السلالة الرئيسية في ثوابها وعقابها!
لم يحصل نينغ شياورين على النتيجة التي أرادها، بل انقلب رأي العشيرة عليه.
لقد فشلت محاولته في صرف انتباه معظم أفراد العشيرة وكسب تأييدهم!
وهذا جعل التعامل مع نينغ تشو أكثر صعوبة.
"فلنصبر وننتظر."
وفي غضون هذا اليوم، جاء كلٌّ من تشنغ جيان وتشو زيشن شخصيًا لزيارة نينغ تشو، وكان واضحًا أنهما يعلمان بانسحابه من فريق استكشاف عائلة نينغ.
"إن نوايا هاتين العائلتين واضحة أكثر من اللازم. هاهاها."
قرر نينغ شياورين أن يظل سلبيًا في الوقت الراهن، إذ لمح بصيص أمل في تقارير المعلومات.
كان تشنغ جيان أول من بادر إلى الاقتراب من نينغ تشو.
كان يمثل نموذجًا نموذجيًا لأفراد عائلة تشنغ: حاسمًا وفعّالًا. فبعد أن زار نينغ تشو، دخل في صلب الموضوع مباشرة ودعاه إلى الانضمام إلى فريق استكشاف عائلة تشنغ.
فقد سبق له أن تعاون مع نينغ تشو في ابتكار القرد القتالي، وكان يكنّ لنينغ تشو تقديرًا عظيمًا.
وكان تشو زيشن هو الثاني. جاءت كلماته أكثر لباقة، وعلى الرغم من أنه أبدى اهتمامًا باستقطاب نينغ تشو، فقد فعل ذلك بصورة ضمنية. ومن وجهة نظر نينغ تشو، كان يقترح عليه أن يتعاون سرًا مع عائلة تشو، موفّرًا عليه مواجهة أقربائه من عشيرة نينغ.
وكان تشن تشا هو الثالث.
فقد سلّمه شخصيًا قدرًا من الأحجار الروحية، وهي حصيلة أرباح القرود النارية الميكانيكي.
بالطبع، لم يكن ذلك سوى ذريعة.
إذ أحضر تشن تشا معه دعوة من قصر سيد المدينة.
فخلال أزمة يوان داشِنغ، لم يكن أمام نينغ تشو خيار سوى التدخّل، وقد أكسبته أفعاله المختلفة اعتراف فَاي سي وتقديره.
وكان مصدر هذه الدعوة فَاي سي نفسه، وهو مزارع في مرحلة النواة الذهبية!
ومع ذلك، بعد أن قدّم تشن تشا الدعوة، عبّر أيضًا عن أفكاره.
قال لنينغ تشو، وقد ارتسم على وجهه تعبير معقّد: "يا تشو الصغير، لقد نلت استحسان اللورد فَاي سي، لكن هذا قد لا يكون نعمة."
"في الوقت الراهن، تتحد عائلاتكم الثلاث في مقاومة قصر سيد المدينة. والانضمام إلى صفّه خطوة بالغة الخطورة."
"وإذا أقدمت حقًا على هذه الخطوة، فقد لا يعود ثمة سبيل للرجوع."
"في الواقع، حتى لو تعاونت مع عائلة تشو أو عائلة تشنغ، فالأمر خطير للغاية. إن قلوب الناس لا يمكن التنبؤ بها، وقد يغيّر أفراد عائلة نينغ الذين يؤيدونك الآن موقفهم ويعارضوك. عليك أن تكون بالغ الحذر!"
أجاب نينغ تشو: "أفهم ذلك، أيها الشيخ تشن. شكرًا لاهتمامك."
ضمّ الشاب يديه وانحنى بعمق أمام تشن تشا.
ثم استدعى نينغ تشن ونينغ يونغ.
أعلن نينغ يونغ، كعادته مندفعًا: "أخي تشو، أنا أؤيدك!"
"لقد تجاوزوا كل الحدود! إن السلالة الرئيسية جائرة للغاية في ثوابها وعقابها."
"إن لم يقبلني هذا المكان، فثمّة مكان آخر سيقبلني. لن نرضى بهذا الظلم."
"أيًّا تكن العائلة التي ستتعاون معها، يا أخي تشو، فسأتبعك!"
وربت نينغ يونغ على صدره، وقد بدا أشد سخطًا من نينغ تشو نفسه.
أما نينغ تشن، فعقد حاجبيه وتنهد بعمق، ثم قال: "أظن أننا ربما ينبغي أن نجري نقاشًا لائقًا مع شيوخ العائلة؟"
"ففي نهاية المطاف، قصر الحمم الخالد مؤقت لا أكثر، وقد أصدر الملك أمرًا بالتجنيد. وأعتقد أن القصر سيحظى بمالك جديد، في غضون عامين أو ثلاثة على أقصى تقدير."
"وما زلنا شبابًا. إن أمامنا حياة طويلة، وعليك يا أخي تشو أن تفكّر في مستقبلك."
حدّق نينغ يونغ بغضب وقال: "أأنت جاد؟ ما زلت تريد من الأخ تشو أن يبقى في فريق الاستكشاف بلا كرامة؟"
"انظر إلى نينغ شياوهوي، فتقدمها لا يبلغ حتى نصف تقدمنا، ومع ذلك فهي تتمتع بالفعل بمزايا خريطة الاستنارة."
"وماذا عنا نحن؟"
مدّ نينغ تشو ذراعيه ووضع يديه على كتفي نينغ تشن ونينغ يونغ، مبتسمًا: "لا تقلقا كثيرًا."
"أعلم أن نياتكما حسنة."
"وبصراحة، قد يبدو الأمر هذه المرة اندفاعيًا، لكنني فكرت فيه مليًا في الحقيقة."
التفت نينغ يونغ إلى نينغ تشو وقال: "إذن، يا أخي تشو، أخبرني بما ينبغي أن نفعله بعد ذلك، وسأتبعك!"
ضحك نينغ تشو من أعماقه وقال: "لقد استدعيتكما لهذا الغرض تحديدًا."
فأجاب نينغ تشن على الفور: "فقط أصدر الأمر."
قال نينغ تشو: "لقد تدربت اليوم على تقنيات قصر الحمم الخالد، وتوصلت إلى بعض الاستبصارات. أريد منكما أن تبلّغا أعضاء فريق الاستكشاف."
"فإن كانوا مهتمين، فسوف نناقش هنا اليوم بعض تقنيات إلقاء التعاويذ. ما رأيكما؟"
"آه، ألهذا استدعيتنا؟" بدا نينغ يونغ متفاجئًا.
وعقد نينغ تشن حاجبيه وطرح السؤال الجوهري: "لكن فريق الاستكشاف يضم أيضًا أفرادًا من السلالة الرئيسية…"
لوّح نينغ تشو بيده وقال: "بطبيعة الحال، سندعو أفراد السلالة الفرعية وحدهم."
"حسنًا." لمع بريق حاد في عيني نينغ تشن.
"جيد!" قبض نينغ يونغ يده ورفع ذراعه، وقد شعر بالارتياح. "سنستبعد السلالة الرئيسية ونلعب وحدنا."
وسرعان ما جمعا جميع زملائهما تقريبًا من أفراد السلالة الفرعية.
وكان هؤلاء شديدي الاهتمام.
ففي وقت سابق، كان نينغ تشو قد بادر إلى مساعدتهم، مستخدمًا تعويذات "الحياة معلّقة بخيط" و"إبرة التقدم الحاد" و"تعويذة النبض القوي لضوء الجليد" لتعزيز طاقتهم السحرية وزراعتهم بسرعة.
ثم قادهم نينغ تشو خلال التحديات، محطمًا سجلات العائلة ومحققًا نتائج باهرة.
وكما رأى زعيم العشيرة وزعيم العشيرة الشاب، كان نفوذ نينغ تشو عليهم هائلًا.
"ماذا؟ لم يقبل نينغ تشو دعوات عائلتي تشو وتشنغ، وهو يجمع زملاءه خلال اليومين الماضيين ويشاركهم استبصارته في التعويذات؟" حين علم نينغ شياورين بذلك، عقد حاجبيه.
وحين نظر مرة أخرى في الرأي العام للعشيرة، وجد أن عددًا أكبر من أفرادها صاروا يمدحون نينغ تشو.
فبعد كل جلسة تعليمية، كان المزارعون العائدون لا يكفون عن الإشادة بمهارات نينغ تشو في إلقاء التعاويذ، ويشعرون بأنهم استفادوا كثيرًا.
بدأ كثيرون يناقشون موهبة نينغ تشو، إذ كانت قدرته على استيعاب التعويذات هذه المرة مذهلة.
ومع ذلك، ازداد تعاطف كثير من أفراد السلالة الفرعية مع نينغ تشو.
فكلما بدا نينغ تشو أكثر موهبة، بدا قسوة كبار العشيرة وإهمالهم له أكثر ظلمًا.
لم يعد نينغ شياورين قادرًا على الجلوس مكتوف اليدين.
فنهض، وشبك يديه خلف ظهره، وأخذ يذرع غرفة الدراسة ذهابًا وإيابًا.
لم يتوقع أن نينغ تشو لن يرتكب خطأً!
فلو كان مكانه، وفي مثل عمر نينغ تشو، لربما اندفع إلى عائلتي تشو أو تشنغ، ثم عمل يائسًا على تقديم أداء أفضل وتحقيق نتائج أكثر تميزًا، ليثبت أن كبار عائلة نينغ عميان وجائرون في ثوابهم وعقابهم.
ولو فعل نينغ تشو ذلك، لكان بوسع نينغ شياورين أن يغتنم الفرصة للتحرك، فيقلب الرأي العام ويلصق بنينغ تشو وصمة خيانة العائلة، ويتركه معزولًا ومتروكًا.
وبعد إنجاز ذلك، كان نينغ شياورين سيملك سببًا مشروعًا لفرض مزيد من الإجراءات العقابية على نينغ تشو.
"لم يرتكب نينغ تشو خطأً!"
"في مثل عمره، هل كان قادرًا على فهم التعقيدات الكامنة وراء الأمر؟ أم أنها كانت مجرد خطوة محظوظة وغير مقصودة؟"
كان نينغ شياورين زعيم العشيرة الشاب لعائلة نينغ منذ زمن طويل، ولم يجرؤ أحد على تحدّيه. وكان هذا وحده كافيًا لإثبات قدرته.
بعد أن عبس مفكرًا للحظة، خطرت له خطة: "عليّ أن أستفز نينغ تشو وأدفعه إلى ارتكاب خطأ جسيم!"
"يمكن أن يفيدني نينغ زي."
"إن نينغ تشو جشع للغاية، وعلاقته بنينغ زي سيئة. والأهم من ذلك أن وانغ لان لم تعوّض نينغ تشو حتى الآن بأي موارد."
"بماذا سيفكر نينغ تشو؟"
"هاهاها."
بعد أن أدرك نينغ شياورين النقاط الحاسمة، فتح الباب فورًا وتوجه إلى السجن الخاص للقاء نينغ زي.
لم يخفِ عنه شيئًا، بل أخبره بالحقيقة مباشرة: "إذا استطعت إقناع نينغ تشو بالعودة إلى فريق الاستكشاف وخفض رأسه أمام شيوخ العائلة، فسأطلق سراحك!"
حين سمع نينغ زي ذلك، تشبث بالفرصة كما يتشبث الغريق بقشة أخيرة.
ثم رتّب نينغ شياورين لوانغ لان أن تزور نينغ زي في السجن.
هتفت وانغ لان: "زوجي، ماذا حدث لك؟"
وقف الزوجان متواجهين، تفصل بينهما قضبان غليظة.
كان جسد نينغ زي مغطى بالجروح.
بالطبع، كان السجن الخاص يمتلك وسائل علاج قوية، لكن نينغ شياورين تعمّد كبحها، فلم يعالج سوى جزء صغير من إصابات نينغ زي، ليبرز مدى سوء حاله.
وهكذا، حين زارت وانغ لان السجن، رأت أن في جسده جروحًا كثيرة ما تزال تنزف.
وعلى الرغم من الألم، قال نينغ زي بإلحاح: "لقد ظلمني نينغ تشو، ظلمني!"
"لقد عرفت كل شيء من زعيم العشيرة الشاب."
"ذلك الوغد الصغير نينغ تشو تجرأ على الانسحاب من فريق الاستكشاف! كيف يستخف بكل جهودي؟"
"لقد أنفقت المال وقدّمت الرشاوى آنذاك حتى يتمكن من الانضمام إلى فريق الاستكشاف."
"والآن، يريد زعيم العشيرة الشاب منا أن نقنع نينغ تشو بالعودة إلى الفريق. عليك أن تضمني إتمام هذا الأمر!"
"إذا نجحنا، فسوف يطلق زعيم العشيرة الشاب سراحي."
اتسعت عينا وانغ لان: "حقًا؟"
تنهد نينغ زي وقال: "تنهد! في هذه المرحلة، لا يسعني إلا أن أصدّق وعد زعيم العشيرة الشاب."
"انظري إليّ، أنا مغطى بالجروح!"
"لقد خُتمت زراعتي هنا، ولست من مزارعي تقوية الجسد. لن أصمد طويلًا."
أومأت وانغ لان مرارًا وقالت: "زوجي، سأبذل كل ما بوسعي لإقناع نينغ تشو بتغيير رأيه."
قال نينغ زي: "عليك أن تنجحي! حتى لو تطلب الأمر مالًا، فالأمر يستحق ذلك!"
تراقص بريق في عيني وانغ لان. "حسنًا."
كان نينغ زي يعرف زوجته معرفة عميقة. وحين لاحظ ترددها، بادر إلى الحديث بلهجة أشد صرامة: "أيتها المرأة الحمقاء، إنك لا تدركين خطورة الموقف!"
"لا تدعي ذلك الفتى نينغ تشو يقدم على أي تصرف فاضح!"