اجتمع نينغ تشو، ونينغ يونغ، ونينغ تشن، وآخرون في الغرفة الأولى.
"هذه المرة، وبفضل مساعدة الجميع، أودّ أنا، نينغ تشو، أن أعبّر لكم عن امتناني أولًا!" وقف نينغ تشو الدمية أمام الباب الأول، وضَمَّ يديه تحيةً لأفراد عائلة نينغ شاكرًا لهم.
"يا تشو، لا داعي لكل هذه الرسميات. فلولا مساعدتك سابقًا، كيف كنت سأبلغ ذروة الطبقة الثالثة بهذه السرعة؟"
"لا حاجة إلى الكلام. عندما سمعت أنك بحاجة إلى المساعدة، جئت فورًا."
"كنا سنستكشف القصر الخالد على أي حال. يا تشو، لا تتردد في طلب مساعدتي مستقبلًا، وسآتي."
كان أفراد عائلة نينغ جميعًا متحمسين.
ففي السابق، كان نينغ تشو يعتني بزملائه في الدراسة، ويساعدهم على تحسين زراعتهم بسرعة، من دون أن يطلب منهم شيئًا في المقابل. وكان غرس تقنية الحياة معلّقة بخيط أثناء ذلك أمرًا يسيرًا لا يكاد يُذكر.
وبطبيعة الحال، كان حماس مزارعي عائلة نينغ مرتبطًا أيضًا بالوضع الداخلي للعائلة.
فقد ظلّ الفرع الرئيسي والفروع الجانبية على خلاف طويل الأمد.
لطالما اتبعت عائلة نينغ سياسة تقوية الفرع الرئيسي وإضعاف الفروع الجانبية، ولذلك راكمت الفروع الجانبية منذ زمن طويل قدرًا كبيرًا من السخط والاستياء بسبب القمع الذي تعرّضت له.
وكان كثير من مزارعي الفروع الجانبية يُجبرون، من أجل التقدّم، على خدمة الفرع الرئيسي، وقليلون منهم استطاعوا أن يظلوا بمنأى عن هذا الأمر.
أما نينغ تشو، فقد ظهر بوصفه حصانًا أسود. فلم يكن قادرًا على الحفاظ على استقلاله فحسب، بل كان يستطيع أيضًا مساعدة الآخرين.
وكان أفراد الفروع الجانبية يأملون منذ زمن طويل في ظهور شخصية كهذه. ومع أن نينغ تشو لم يكن قد تجاوز مرحلة تنقية التشي، فإن موهبته كانت قد ذاعت على نطاق واسع.
ففي نظر الجميع تقريبًا، كان نينغ تشو عبقريًا ذا إمكانات هائلة!
فلو لم تطرأ أي متاعب، ونما نموًا سلسًا، فلا بد أن يصبح رايةً يلتف حولها الناس، وركنًا يعتمدون عليه.
وهكذا، التفّ أفراد الفروع الجانبية في عشيرة نينغ حول نينغ تشو، بصورة طبيعية ومتعمدة في آن.
فمن جهة، كان ذلك من أجل دعم بعضهم بعضًا؛ ومن جهة أخرى، كانوا يراهنون على المستقبل.
كانت تلك اللعبة الحقيقية.
فالضعفاء لا يسمحون لأنفسهم بأن يُضطهدوا من دون مقاومة. بل يبذلون كل ما في وسعهم لمقاومة الأقوياء وانتزاع مساحة أكبر للبقاء.
وكما حدث مع العائلات الثلاث الكبرى في مدينة هووشي؛ إذ عجزت عن مقاومة منغ كوي، فانصاعت لأوامره بطاعة. لكن عندما ظهر تشو شوانجي، وما إن وجّه إليهم دعوةً يسيرة، حتى هرعت العائلات الثلاث إليه فورًا.
وبذلك، استطاعت استخدام تشو شوانجي لموازنة قوة منغ كوي الطاغية، وضمان مزيد من المنافع لعائلاتها.
وكان التفاف العائلات الثلاث حول تشو شوانجي، ودعم أفراد الفروع الجانبية في عشيرة نينغ لنينغ تشو، أمرين متماثلين في جوهرهما.
ألقى نينغ تشو نظرةً حوله، فرأى أن معنويات الجميع مرتفعة، فأومأ برأسه إيماءةً خفيفة.
كان قد عقد العزم هذه المرة على إظهار براعته في التقنيات الميكانيكية.
"يا أفراد العائلة، قبل أن نتحرك، لا بد أن أبرم اتفاقًا معكم جميعًا!" قال نينغ تشو.
"سنعمل معًا من الآن فصاعدًا، وسأتولى أنا القيادة، والتحكم في قوتكم الروحية وأجسادكم."
"وكل ما أرجوه هو أن تتعاونوا عندما يحين وقت استخدام التعاويذ."
فردّ أفراد عائلة نينغ على الفور:
"مفهوم!"
"لا مشكلة."
شكرهم نينغ تشو مرة أخرى قائلًا: "شكرًا لكم جميعًا على تفهّمكم ودعمكم."
"إذا تكبّد أحدكم خسارة أو ضحّى بنفسه أثناء استكشاف القصر الخالد، فسأقدّم له شخصيًا تعويضًا بعد ذلك."
وبعد لحظة صمت، اتخذ صوت نينغ تشو نبرةً أعمق: "دعوني أتحدث من القلب. إن أفراد فروعنا الجانبية لا تنقصهم الموهبة، فلماذا نظل دائمًا في ظل الفرع الرئيسي؟"
"أذلك لأننا لا نبذل جهدًا كافيًا؟"
"الحقيقة هي العكس تمامًا؛ فنحن نبذل جهدًا أكبر منهم!"
"لكن الموارد كلها في أيدي الفرع الرئيسي، وكل فرد فيه يحظى بتفضيل واضح."
"نينغ شياوهوي موهوبة، لكنني أرفض أن أبقى في ظلها."
"نحن نستكشف القصر الخالد هذه المرة لنُري الفرع الرئيسي أننا، نحن أفراد الفروع الجانبية، أقوياء ومرنون أيضًا!"
لامس خطاب نينغ تشو التحفيزي قلوب الحاضرين.
"هاهاها، أحسنت القول."
"هذا صحيح تمامًا!"
رفع نينغ يونغ ذراعه وهتف: "لقد سئمت نينغ شياوهوي منذ زمن طويل. يا أخي تشو، سنتبع قيادتك!"
"حسنًا، فلْيفكك كلٌّ منكم نفسه الآن." وما إن أنهى نينغ تشو كلامه حتى جلس بثقل على الأرض، وبدأ يفكك مكوّنات ساقيه.
وحذا الآخرون حذوه.
وبعد لحظات، كانوا قد فككوا أنفسهم جميعًا، ثم أعادوا تركيبها، فتشكّل كيان ميكانيكي ضخم.
وُضع رأس نينغ تشو في أعلى نقطة من الكيان الميكانيكي، ليتولى قيادة الجميع.
أولًا، فعّل القوة الروحية.
وسرعان ما راحت القوة الروحية تسري عبر الجسد الموحد، منشئةً مسار دوران الطبقة الثالثة من فن تنظيم تشي العناصر الخمسة.
شعر الجميع بهذا المشهد.
وبادر بعضهم إلى الثناء عليه في الحال: "يا تشو، أنت مذهل!"
"مع أننا نوجد جميعًا عند ذروة الطبقة الثالثة، فإن إتقانك للفن يفوق إتقاني بكثير."
"حقًا، لا أملك إلا أن أُعجب بك."
دفع نينغ تشو القوة الروحية إلى ذروتها، ثم فتح الباب الأول بقوة، ودفع نفسه إلى الغرفة الثانية.
وفي لحظة، انطلقت رماح لا تُحصى من جانبي الجدران.
وفوق رأسه، كانت هناك آلية ضخمة تشبه المطرقة، على وشك أن تنطلق وتهوي.
في هذه اللحظة الحرجة، ظلّ نينغ تشو هادئًا، ومدّ أكثر من عشرين ذراعًا.
فأمسكت عدة أذرع بالرماح بدقة، ثم نزعتها بمهارة واستخدمتها لمصلحته.
دار جسد نينغ تشو برفق، واستغلت الأذرع الموجودة على الجانب الأيسر قوة الدفع، فقذفت الرماح نحو الثقوب الموجودة في الجدار الأيمن. أما الأذرع الموجودة على الجانب الأيمن، فالتقطت الرماح وقذفتها نحو الفخاخ في الجانب الأيسر.
وبدورة واحدة، حُطّمت فخاخ الرماح باستخدام قوتها ضدها.
وحين هوت آلية المطرقة العملاقة، مدّ نينغ تشو أكثر من عشرين ذراعًا، فتلامست جميعها مع المطرقة في آن واحد. ثم استخدم القوة الدورانية لذراعيه، وقذف المطرقة العملاقة إلى الأمام.
وفي الجهة المقابلة مباشرة، كان فخ شبكة ضخمة قد تفعّل، فارتفعت من الأرض شبكة ملوّنة.
وما إن ظهرت الشبكة حتى ارتطمت بها المطرقة العملاقة.
فصدر صوت ارتطام مكتوم.
ضغطت المطرقة العملاقة على الشبكة، فيما عاكسَت الشبكة زخم المطرقة، فتوقفتا كلتاهما في منتصف الطريق.
وأخذ نينغ تشو، الذي كان يتحكم في أكثر من عشرين ساقًا، يخطو فوقهما بسهولة، حتى وقف ثابتًا أمام الغرفة الثانية الممتدة.
عندها فقط استوعب الآخرون ما حدث.
"يا للهول، يا للهول، يا للهول، يا للهول!" كان ذلك صوت نينغ يونغ.
"ماذا حدث للتو؟ ماذا حدث؟!"
"لقد اجتزناها! لقد اجتزناها للتو! يا تشو، كيف فعلت ذلك؟"
ابتسم نينغ تشو وقال: "أيها الزملاء الأعزاء، لقد دأبت خلال هذه الفترة على التدريب الشاق خلف الأبواب المغلقة على فن التحكم في الآليات. وقد ركّزت خصوصًا على التحكم في عدة آليات في وقت واحد، فأتقنت القدرة على أداء مهام متعددة. وهذه الاختبارات هي فرصتنا لاختبار النتائج!"
وما إن أنهى كلامه حتى تقدّم نينغ تشو، مندفعًا إلى الأمام بأكثر من عشرين ساقًا.
كان الآخرون على وشك الإشادة بنينغ تشو، لكنهم لاذوا بالصمت فورًا.
بدت دمية عائلة نينغ الموحّدة كأنها يرقة ضخمة هائلة، تتحرك بأكثر من عشرين ساقًا خشبية بترتيب تام، بينما كانت أكثر من عشرين ذراعًا إما تسندها وإما تصدّ عنها، في تعاون لا تشوبه شائبة.
راحت عوارض خشبية ضخمة تتأرجح واحدة تلو الأخرى، لكن نينغ تشو كان إما يقفز عاليًا لتفاديها، وإما يأمر الأذرع بالعمل معًا لصدّها.
وتفعّلت بعض الفخاخ، لكن لم يبقَ معلّقًا منها سوى عدد قليل من الارجل، بينما ظلت الساقان الطويلتان الباقيتان مغروستين بثبات على الأرض الصلبة خارج الفخ.
قاد نينغ تشو الجسد الضخم، فشقّ طريقه بين العوائق والفخاخ بانسيابية، حتى بلغ الباب الثاني.
"لقد اجتزناها! لقد اجتزناها!" هتفت الرؤوس الخشبية لمزارعي عائلة نينغ بصوت واحد.
لقد اختبروا الأمر بأنفسهم، وكان وقع التجربة عليهم عظيمًا.
فلم يستطع كثيرون منهم أن يصدقوا أنهم اجتازوا نقطة التفتيش الثانية بهذه السهولة.
كانت العملية برمتها في غاية البساطة، كأنهم يمشون على أرض مستوية.
لكن الجميع كان يعلم كم كانت هذه البساطة الظاهرية بعيدة عن البساطة في حقيقتها.
"يا تشو، أنت مذهل حقًا!"
"لقد جعلتنا نراك بمنظور جديد."
"لو لم أختبر الأمر بنفسي، لما صدّقت ذلك."
"أكان تنسيقنا متقنًا إلى هذا الحد؟"
جاء صوت نينغ يونغ مدويًا: "هراء، الفضل كله يعود إلى قيادة أخينا تشو!"
أما نينغ تشو، فظل متواضعًا وقال: "المعركة الحقيقية لم تبدأ بعد. فلنؤجل الحديث الآن. اتبعوا أوامري جميعًا، ولنجمع مكافآتنا. لديّ خطة."
وقفت دمية عائلة نينغ الضخمة أمام الباب، وأخذت تختار بعناية لبعض الوقت، قبل أن تتلقى المكافآت أخيرًا.
"يا تشو، تقدّم ونفّذ ما تريده."
"سيقاننا وأذرعنا ورؤوسنا كلها تحت تصرّفك!"
"يا تشو، اندفع إلى الأمام!"
كانت معنويات الجميع مرتفعة.
دفع نينغ تشو الباب وفتحه.
وفي المعركة ضد الدمى القتالية، تعمّد نينغ تشو كبح بعض قوته، وضحّى عمدًا بعدة رفاق، ثم هزم جميع الدمى القتالية.
"لقد فزنا، لقد فزنا!"
"يا له من نصر مجيد، مجيد حقًا."
"يا تشو، أنت مذهل. كيف تستطيع التحكم في الآليات بهذه السهولة؟"
كان الجواب بسيطًا.
تقنية الحياة المعلّقة بخيط!
ففي مواضع كثيرة، أدخل نينغ تشو تعديلات دقيقة، ضامنًا أن تتحرك كل ساق وكل ذراع بحركة دقيقة ومنسّقة.
ومع هذه الحركات متناهية الدقة، لم يكن أي عضو يعيق الآخر أو يتداخل معه. وهكذا أمكن إطلاق القوة الجماعية كاملة، الأمر الذي أدهش الجميع.
وبالطبع، لم يكن نينغ تشو ليجيب بهذه الطريقة.
ضحك الشاب وقال: "إنه بفضل ثقة الجميع بي ثقةً مطلقة، ما أتاح لي استخدامكم جميعًا."
"ومع ذلك، فقد ضُحّي ببضعة زملاء، وكان ذلك خطئي ونقطة قصوري. سأواصل بذل الجهد والتدرب في المستقبل!"
"أنا آسف حقًا يا رفاق."
جعل تواضع الشاب واعتداله زملاءه يشعرون بالارتياح.
"أبدًا، أبدًا!"
"يا تشو، أنت كامل في كل شيء، غير أنك متواضع أكثر من اللازم."
"هل تدرك أصلًا ما فعلته؟ لقد كان أداؤك بارعًا إلى حد مذهل."
ضحك نينغ تشو من جديد وقال: "هاها، كفّوا عن مدحي. لا يزال أمامنا كثير من نقاط التفتيش لنجتازها."
ثم قاد المجموعة إلى غرفة الاستعداد.
وهناك، فكك نفسه والآخرين، وأعادهم إلى هيئاتهم الأصلية.
"لماذا نفترق؟" عبّر كثيرون عن عدم رضاهم.
شرح لهم نينغ تشو قائلًا: "خلال هذه الأيام من التدريب المكثف، خطرت لي أفكار كثيرة، ويمكنني تنفيذها هنا."
"أرجوكم، ثقوا بي."
"دعوني أصنع لكم بعض المكوّنات الميكانيكية المفيدة؛ فستكون ذات فائدة كبيرة في نقاط التفتيش القادمة."
عندما سمع أفراد عائلة نينغ ذلك، وافقوا جميعًا.
وكان كثيرون منهم يريدون مشاهدة تعديلات نينغ تشو، لكن نينغ تشن تقدّم في هذه اللحظة.
"اذهبوا، اذهبوا، اذهبوا! ماذا تفعلون جميعًا هنا؟"
"هذه تصاميم ميكانيكية ابتكرها الأخ تشو، فلننظر إليها."
"ألن يكون من الإنصاف تجاه الأخ تشو أن نشاهدها؟"
أخرست كلماته الجميع، فاستداروا وأداروا ظهورهم لنينغ تشو.