اشتعل حريق هائل أمام صن لينغ تونغ، وتصاعد منه دخان كثيف إلى عنان السماء.
وفي الوقت نفسه، دوّت أصوات القتل والصراخ في الأرجاء.
كان ذو العينين المثلثتين وذو الأنف المعقوف يتعرضان للحصار.
من قبل الأتباع الكُثُر لصن لينغ تونغ الذين تواصل معهم نينغ تشو قبل شن هجومه.
"اللورد تشي باي!"
"إنه مزارع في مرحلة النواة الذهبية، فكيف يمكن لانفجار كهذا أن يقتله؟ ينبغي أن نقلق على أنفسنا أكثر."
"إلى أين ذهبت هان مينغ؟"
"قبل قليل، تم تفعيل الترتيبات التي وضعناها في السجن تحت الأرض، فذهبت للتحقيق في الأمر سرًّا."
"اللعنة! لم يكن التوقيت ليصبح أكثر سوءًا من هذا. لقد استغل العدو ترتيباتنا لتفريق قواتنا!"
تواصل ذو العينين المثلثتين وذو الأنف المعقوف عبر الإرسال الصوتي، وتمكنا من إدراك أسلوب نينغ تشو، لكن الأوان كان قد فات بالفعل.
فقد كانا محاصرين من كل جانب، وغارقين في معركة مريرة.
"مثير للاهتمام… مثير للاهتمام حقًّا."
خرج تشي باي بهدوء من وسط النيران المشتعلة.
لم يُلحق به الانفجار العنيف قبل قليل أدنى ضرر.
كان وهج ذهبي خافت يحيط بجسده باستمرار، ويحميه حماية كاملة.
أظلم وجه تشي باي، وثبت بصره بإحكام على سيد الدمى الشاب.
"أتيت حقًّا لإنقاذه؟"
"أنت في هذا العمر، ومن المفترض أن تدرك الفجوة بين مرحلة النواة الذهبية ومرحلة تأسيس المؤسسة."
"هه، مجرد مزارع في ذروة تأسيس المؤسسة. هل أتيت لإنقاذه، أم جئت لتلقي بنفسك إلى الموت؟"
أثناء حديثه، وقعت عيناه على صن لينغ تونغ فاقد الوعي، وظهر في عينيه شعور معقد.
"لكنني أستطيع أن أفهمك إلى حدٍّ ما."
ارتسمت على وجه تشي باي ابتسامة قاسية، كأفعى سامة تمد لسانها في الظلام.
"وهذا يجعلني أكثر توقًا إلى تحطيم لحظتك الجميلة."
"سأمزق جسدك إربًا أمام عينيه مباشرة، هاهاها!"
انفجر تشي باي بالضحك، وكان ضحكه جامحًا ومتغطرسًا إلى أقصى حد.
ومع ضحكاته، تبدلت النيران القرمزية المحيطة فجأة، وتحولت إلى لهب أخضر قاتم ينبعث منه برد مرعب.
لهب الأشباح!
أشار بإصبعه.
فتكثف لهب الأشباح في هيئة قطيع من الذئاب، وانقض نحو سيد الدمى الشاب.
امتدت عدة خصلات من شعر سيد الدمى الأسود، الشبيه بالحبال، والتفت حول صن لينغ تونغ، ثم أخذته وانسحبت بسرعة.
وأثناء تراجعه، راحت طيور الرعد الصامتة الميكانيكية تطير تباعًا من تحت عباءة سيد الدمى.
اصطدمت طيور الرعد الصامتة بقطيع ذئاب لهب الأشباح، وانفجرت بينها صواعق رعدية بين الحين والآخر، محطمة الذئاب الشبحية.
انطلق جسد تشي باي في الهواء، مندفعًا نحو سيد الدمى.
لكن في اللحظة التالية، تحرك التشكيل العظيم للمدينة الخالدة، وتجَمَّعت أنماط تشكيل لا حصر لها في الجو كالقفص، لتسد طريق هجوم تشي باي.
سخر سيد الدمى الشاب وقال:
"يا مزارع النواة الذهبية من طائفة التهام الأرواح، يجدر بك أن تتعامل مع التشكيل أولًا قبل أن تأتي لمطاردتي."
ثم حمل صن لينغ تونغ واختفى في ظلال الأزقة.
"مثير للاهتمام!"
نظر تشي باي إلى أنماط التشكيل المحيطة به.
كانت تعيق حركته، بل وبدا أنها تضيق عليه تدريجيًّا، ومع ذلك ظل هادئًا ومسترخيًا، ولم يظهر على وجهه أدنى قدر من التوتر.
قفز سيد الدمى عدة مرات وهو يحمل صن لينغ تونغ، وعبر شارعين أو ثلاثة، قبل أن يغوص في شبكة المجاري.
تفعّل تشكيل الانتقال الآني، وانتقلا فورًا إلى قاعدة تحت الأرض.
بالطبع، لم تكن هذه هي القاعدة التي سُجنت فيها هان مينغ سابقًا.
بعد تلقي بعض العلاج الطارئ، لم يستيقظ صن لينغ تونغ.
لم يكن ذلك فحسب، بل إن قوة حياته كانت تتلاشى تدريجيًّا.
لقد كانت إصاباته بالغة الخطورة!
وُضعت حبة دواء في فم صن لينغ تونغ، وسرعان ما هُضمت بمساعدة الطاقة السحرية.
كانت حبة حفظ الحياة لأواخر الخريف!
كانت هذه الحبة قد أعطاها تشو شوانجي إلى يوان إير في الأصل لإنقاذ حياة يوان داشنغ.
لكن بعد سلسلة من التقلبات، انتهى بها المطاف في يد نينغ تشو.
وكما هو متوقع من قربان ملكي، فقد كان تأثيرها ممتازًا للغاية.
وبفضل حبة حفظ الحياة لأواخر الخريف، استقرت شعلة حياة صن لينغ تونغ أخيرًا.
لكن قبل أن يتمكن نينغ تشو من التنفس براحة، هبط ضغط هائل على المكان.
وبعد وقت قصير، اهتزت الأرض، واخترق شخص ما ما يقارب عشرة تشانغ من التراب، واقتحم القاعدة تحت الأرض بالقوة.
سرعان ما غطى الحس الروحي للقاضي الأعمى تشي باي المنطقة بأكملها.
"إلى أين تظن أنك تستطيع الهروب؟"
"لقد تركت علامتي الخاصة على صن لينغ تونغ…"
"هيهيهي، يا سيد الدمى الشاب، ما لم تتخلَّ عنه، فلن تكون لديك أي فرصة للنجاة. وإلا، فمصيرك الهلاك!"
كان صوت سيد الدمى أجش، وممتلئًا بالغضب والكراهية.
"أنت حقًّا لا تكف عن التفاهات!"
وفي اللحظة التالية، اندفعت أنماط التشكيل مجددًا، وحاصرت تشي باي.
"هذه الحيلة مجددًا؟"
أطلق تشي باي شخيرًا باردًا، وكان الازدراء واضحًا على وجهه.
لكن في اللحظة التالية، أضاءت أنماط التشكيل بقوة، وضغطت على تشي باي بشدة حتى بدأ الدم يتدفق من أنفه وأذنيه وعينيه.
سخر سيد الدمى.
"كان علينا تقييد قوة التشكيل في القاعدة الموجودة فوق الأرض، حتى لا نتسبب في أذى للأخ صن."
"أما هنا، في أعماق الأرض، فحتى لو اكتُشف أمرنا، فلن يتمكنوا من ربط هذا المكان بالأخ صن. لذا يمكننا أن نقاتل بكل ما لدينا."
"استمتع بوقتك يا تشي باي!"
سطعت أنماط التشكيل بقوة، وبدأت تلتهم دفاعات تشي باي بجنون.
"اللعنة!"
أطبق تشي باي شفتيه، لقد اختفى غروره السابق تمامًا، وبدأ يقاوم بكل قوته التشكيل العظيم للمدينة الخالدة.
عاد الزمن عدة سنوات إلى الوراء.
داخل القاعدة تحت الأرض.
قال صن لينغ تونغ بإعجاب وهو ينظر حوله:
"يا شياو تشو، يبدو أن والدتك كانت ماهرة حقًّا في التقنيات الميكانيكية."
أثناء تدريبه على التقنيات الميكانيكية، اكتشف نينغ تشو بالصدفة خريطة مخبأة داخل ورشة العمل تحت الأرض.
وباتباع الخريطة، عبرا جزءًا من شبكة المجاري، ووَصلا في النهاية إلى هذه القاعدة تحت الأرض.
"كانت والدتك شديدة الحرص."
"لقد أخفت هذه الخريطة الميكانيكية عمدًا، ولم تسمح بظهورها إلا بعد أن تصل مهاراتك في الفنون الميكانيكية إلى مستوى معين."
تأمل صن لينغ تونغ المكان، ثم قال:
"هذا المكان ليس آمنًا جدًّا!"
أومأ نينغ تشو.
"أعلم."
"داخل جبل هووشي وخارجه، يوجد التشكيل العظيم للمدينة الخالدة. ومن الصعب للغاية إنشاء مساحة سرية تحت الأرض داخل المدينة."
"فبمجرد أن تلمس أيًّا من أنماط التشكيل، سيتم اكتشافك."
"أنا في الواقع متفاجئ من أن هذه القاعدة تحت الأرض ظلت مخفية كل هذه السنوات دون أن تُكتشف."
ضحك صن لينغ تونغ.
"فهمت الأمر الآن."
سأله نينغ تشو:
"ماذا؟"
قال صن لينغ تونغ:
"في الظروف العادية، يحتاج تشكيل المدينة الخالدة إلى إعادة تنظيم وإعادة تخطيط بصورة دورية."
"رغم أن ذلك يتطلب تكلفة كبيرة، فإنه يضمن موثوقية التشكيل، ويمنع الأعداء ذوي النوايا السيئة من دراسته تدريجيًّا مع مرور الوقت، ثم تعطيله في لحظة حاسمة."
"لكن وضع مدينة هووشي الخالدة قد يكون خاصًّا، وربما يكون ذلك مرتبطًا بقصر اللهب الخالد، مما جعل التشكيل الخالد يبقى دون تغيير."
"أو ربما كان أحد أمراء المدينة السابقين فاسدًا، ولم يقم فعلًا بإعادة تنظيم التشكيل."
"ثم إن مدينة هووشي الخالدة تقع في قلب دولة نان دو الخالدة. وحتى لو اندلعت حرب، فلن تصل النيران إلى هنا بسرعة."
"ربما اعتقد أمراء المدينة أن لديهم وقتًا كافيًا لتعديل التشكيل عندما تصل إليهم نيران الحرب في النهاية."
فجأة، أضاءت عينا نينغ تشو.
"في هذه الحالة، يمكننا إنشاء المزيد من القواعد تحت الأرض مثل هذه."
"لقد أسسنا عصابتنا للتو، ونحتاج إلى الأموال للحفاظ عليها. علينا أن نبدأ بالأعمال التجارية!"
"يمكننا استخدام القواعد تحت الأرض كنقاط عبور لعمليات التهريب، كما يمكن أن يكون هذا المكان مستودعًا لنا."
صفق صن لينغ تونغ بيديه إعجابًا.
"فكرة رائعة! بهذه الطريقة، يمكننا مداهمة مستودعات القوى الأخرى، لكنهم لن يتمكنوا من العثور على مستودعاتنا!"
ثم أضاف:
"لكن بمجرد اكتشاف هذا المكان، فلن يصمد طويلًا. دفاعاته ضعيفة للغاية."
لم يكن من الممكن إنشاء تشكيلات دفاعية داخل القاعدة تحت الأرض.
فأي تشكيل يتم تفعيله سيتداخل مع التشكيل العظيم للمدينة الخالدة، مما سيدفع قصر سيد المدينة إلى التحقيق، ثم تتبع مصدر الأمر حتى الوصول إلى هذا المكان.
مسح صن لينغ تونغ ذقنه.
"سأضع لاحقًا بعض التعويذات التابعة لطائفة الفراغ لتقليل وجود هذا المكان إلى أدنى حد."
"وعندما أصل إلى ذروة مرحلة تأسيس المؤسسة، سأتمكن بالكاد من استخدام الكنز السحري الذي أعطاني إياه معلمي، لوضع بعض أنماط التشكيل هنا."
"يمكن لهذه الأنماط أن تتصل اتصالًا ضعيفًا بالتشكيل العظيم للمدينة الخالدة. وحتى لو اكتُشف المكان، فسيظنه التشكيل العظيم جزءًا منه."
اتسعت عينا نينغ تشو بدهشة.
"بهذه القوة؟"
ابتسم صن لينغ تونغ بفخر.
"طائفة الفراغ لدينا تمتلك أبحاثًا عميقة في التشكيلات. ففي هذا العالم، غالبًا ما تكون أثمن الكنوز محمية بطبقات من التشكيلات."
"أما طريقتي، فتُسمى سرقة التشكيل وامتصاص القوة."
"عندما يصبح لدينا مقر خاص بعصابتنا، سأستخدم هذه الطريقة لسرقة كمية كبيرة من القوة الروحية من التشكيل العظيم للمدينة الخالدة، مقابل تكلفة ضئيلة للغاية."
خلال عملية السيطرة على السوق السوداء والقضاء على المعارضة.
قاد الاثنان أتباعهما لمحاصرة مقر عصابة معادية.
أرسل صن لينغ تونغ رسالة صوتية:
"يا شياو تشو، هل أنت واثق؟"
أجاب نينغ تشو بثقة:
"أيها الأخ صن، فقط راقب."
لوح بيده، فانطلقت المركبات الميكانيكية إلى الأمام، وكانت كل واحدة منها محملة بالمتفجرات.
دوووم! دوووم! دوووم!
فعّلت العصابة المعادية تشكيلها الدفاعي، فلم تُصب الانفجارات شخصًا واحدًا بأذى.
انفجر أفراد العصابة المعادية بالضحك والسخرية.
أما نينغ تشو، فوقف وذراعاه معقودتان، وبدأ يعد بهدوء بصوت مرتفع.
"ثلاثة، اثنان، واحد!"
وعند وصوله إلى الواحد، انهار التشكيل الدفاعي للعدو فجأة.
وتعرض كبار أفراد العصابة لارتداد التشكيل، فأُصيب بعضهم بجروح بالغة، بينما لقي آخرون حتفهم مباشرة.
هتف صن لينغ تونغ بحماس، ثم أرسل رسالة صوتية بفضول:
"يا شياو تشو، كيف فعلت ذلك؟"
أجاب نينغ تشو:
"الأمر بسيط. يا أخي صن، ألم تعلمني تقنية سرقة التشكيل وامتصاص القوة؟"
ازداد فضول صن لينغ تونغ.
"لكنني مقيد بقواعد الطائفة، ولم أعلمك قط التعويذات أو الطلاسم المتعلقة بها."
هز نينغ تشو كتفيه.
"هذا بسيط. أنت علمتني المبدأ، وأنا استخدمت طرقًا أخرى لتحقيق النتيجة ذاتها."
"وبعد بعض التدريب، نجحت الطريقة، أليس كذلك؟"
نظر نينغ تشو إلى صن لينغ تونغ، وكأنه ينتظر منه الإقرار.
حافظ صن لينغ تونغ على هدوء ملامحه، وأومأ برأسه قليلًا.
"مم، ليس سيئًا."
وفي النهاية، أصبح الاثنان حاكمي السوق السوداء.
كان وجه صن لينغ تونغ شاحبًا وهو يقول:
"يا شياو تشو، هل كان من الضروري حقًّا أن تدفن سرًّا هذا العدد الكبير من المتفجرات حول مسكني؟"
هز نينغ تشو رأسه.
"أيها الزعيم، كان ذلك ضروريًّا للغاية. يجب أن نكون حذرين، ومتواضعين، ومستعدين لأسوأ الاحتمالات الممكنة."
"فعلى سبيل المثال، ماذا لو جاء مزارع أقوى منا بكثير بحثًا عن المتاعب؟"
"مزارعو مرحلة الروح الوليدة وما فوقها، فلا داعي للقلق بشأنهم؛ فالفجوة بيننا وبينهم كبيرة للغاية."
"لكن إن كان مزارعًا في مرحلة النواة الذهبية، فيمكننا على الأقل أن نبذل جهدًا."
"ذلك فاي سي مخادع وماكر، وليس شخصًا صالحًا على الإطلاق. وربما يأتي يوم يتدخل فيه بنفسه للقضاء على قوات سوقنا السوداء."
"علينا أن نكون مستعدين تمامًا!"
لم يستطع صن لينغ تونغ سوى الإيماء بعجز.
"إذا جاء مزارع في مرحلة النواة الذهبية، ألا يمكننا الهروب ببساطة؟"
"حسنًا…"
"من الأفضل أن نستعد أكثر من اللازم على أن نكون مستعدين بما يكفي."