صباحٌ آخر باكر.
كان نينغ تشو يجوب الغرفة ذهابًا وإيابًا، ووجهه قاتم.
"أما من ردّ من الأخ صن حتى الآن؟"
'إن لم تتغير إشارته السرية اليوم، فسيكون هذا هو اليوم الثالث.'
كان صن لينغ تونغ ونينغ تشو قد اتفقا على وسائل عديدة للتواصل.
فمن الناحية النظرية، ما دام كل شيء يسير على ما يرام، كان ينبغي أن تتغير هذه الإشارة السرية مرة واحدة كل يوم.
'منذ الاستجواب العلني الأخير للأخ صن، لم يظهر تشو شوانجي مجددًا.'
'أيمكن أنه اتخذ إجراءً ضده في الخفاء؟'
من خلال جمعه المكثف للمعلومات، استطاع نينغ تشو استقصاء قدر كبير من استخبارات السوق السوداء. فخلال اليومين الماضيين، ظهر صن لينغ تونغ بصورة طبيعية، بل وتعامل مع بعض النزاعات الصغيرة في السوق السوداء.
'من المرجح أن الأخ صن عالق في نوعٍ من المواقف الخطرة. أما ظهوره الطبيعي أمام الآخرين فليس سوى واجهة.'
'بل قد لا يكون هو أصلًا!'
خمن نينغ تشو الحقيقة.
كانت هان مينغ تنتحل شخصية صن لينغ تونغ، وتقود مرؤوسي صن، وتتسلل بسرعة إلى كامل تنظيم السوق السوداء، ساعيتًا إلى تحويله لخدمة مصالحهم.
كما بدأت بعض الشائعات تنتشر بشأن يوان إير.
"هناك من يريد الانتقام ويستهدف عصابة رأس القرد!"
"زعيمهم يُدعى باو تشيو. لقد ذبح يوان يي عائلته بأكملها، ولم ينجُ سوى هو بأعجوبة. غيّر اسمه لكنه أبقى على لقبه، وظل يتدرب بجد طوال السنوات الماضية، بينما يتواصل مع أولئك الذين يحملون ضغائن عميقة ضد عصابة رأس القرد."
"بعد مهرجان هووشي، دخلت عصابة رأس القرد في حالة من التراجع. وعندها رفع باو تشيو رايته، وأظهر القوة التي راكمها على مدى سنوات، طالبًا الانتقام!"
لم يتفاجأ نينغ تشو بهذا الوضع على الإطلاق.
فقد توقع منذ زمن طويل أن يحدث شيء كهذا.
'إن تحرك باو تشيو حقًا، فيمكنني استغلاله. سأدعهم يتحركون، ثم أوجه يوان داشنغ لحماية يوان إير.'
'لكن الشائعات المتعلقة بباو تشيو صاخبة ومنتشرة أكثر من اللازم.'
شعر نينغ تشو بأن هناك شيئًا غريبًا.
فعلى مر السنين، لم يتوقف قط عن جمع المعلومات.
ونتيجة لذلك، طور حدسًا حادًا. ففي بعض الأحيان، كان يستطيع بمجرد الشعور أن يميز بين المعلومات الزائفة والحقيقية.
لم تبدُ المعلومات المتعلقة بباو تشيو مزيفة، لكنها منحته شعورًا خفيًا بالقلق.
فكر نينغ تشو مليًا، ثم توصل إلى احتمال.
'لو كنت مكان باو تشيو، لما أحدثت كل هذه الضجة أثناء سعيي للانتقام!'
'لذا، فمن المرجح جدًا أن يكون هذا من تدبير شيوخ عصابة رأس القرد.'
'ربما عقد باو تشيو صفقة مع أحد شيوخ العصابة، أو حتى مع عدة شيوخ، لزيادة فرص نجاح انتقامه وتقليل المخاطر والخسائر.'
'لكن لدى هؤلاء الشيوخ دوافعهم الأنانية الخاصة أيضًا.'
'إنهم بحاجة إلى نشر الخبر أولًا، وإعلام العالم الخارجي بأن باو تشيو يستهدف عصابة رأس القرد ويوان إير.'
'وحالما يُغتال يوان إير، سيتمكنون من الاستيلاء على العصابة بأكملها بسهولة أكبر، لأنهم سيكونون قد أثبتوا بالفعل أمام الجميع أن باو تشيو هو الجاني الحقيقي!'
عند هذه الفكرة، ازداد يقين نينغ تشو بأن باو تشيو ومن معه سيتحركون.
وبالنظر إلى الشائعات، فمن المرجح أن يحدث ذلك خلال الأيام القليلة القادمة.
'يبدو أن عليّ مراقبة يوان إير عن كثب.'
لم يكن بوسع يوان إير أن يموت الآن.
كان نينغ تشو لا يزال يخطط لاستخدامه لتعميق سيطرته على يوان داشنغ والقضاء على التهديدات المحتملة في مرحلة صقل التشي.
'هناك مشكلة تخص الأخ صن، لكنها ليست المرة الأولى.'
'والآن، أكثر من أي وقت مضى، يجب أن أتحلى بالصبر والهدوء.'
في ذكريات نينغ تشو، كانت المرة الأولى التي أُلقي فيها القبض على صن لينغ تونغ حين كان في الثامنة من عمره.
لا يمكنك أن تمشي دائمًا بجانب النهر دون أن تبتل قدماك.
كان صن لينغ تونغ يعتمد دائمًا على السرقة للحصول على الموارد اللازمة لزراعته اليومية، ولذلك كان من المحتم أن يقع في المشاكل عاجلًا أم آجلًا.
في تلك المرة، ألقت إحدى العصابات المحلية القبض عليه وألقته في سجن خاص.
كان صن لينغ تونغ قد تعرض للضرب حتى تحول جسده إلى كتلة دامية، وكان منكمشًا في زاوية زنزانته دون حراك.
دَوِيّ!
فجأة، انهار حارسان في الوقت نفسه، وسقطا على الأرض بلا حراك.
انتفض صن لينغ تونغ من الصوت، واقترب بحذر من باب الزنزانة، ثم رأى هيئة نينغ تشو تتجسد ببطء أمامه.
"الأخ الأكبر صن، جئت لأنقذك!"
كان وجه نينغ تشو مشدودًا بالتوتر، وما إن رأى صن لينغ تونغ حتى بدا عليه الحماس الشديد.
"تشو الصغير، لماذا أتيت وحدك؟!"
صُدم صن لينغ تونغ، ثم أصبح وجهه باردًا كالصقيع.
"هل نسيت ما علمتك إياه؟ إذا وقعت في الأسر، فعليك الذهاب إلى السلطات والإبلاغ عن الأمر! دع حراس المدينة يأتون ويفتشون المكان، ويتسببون في الفوضى، ويمنحونني فرصة للهروب!"
"فعلت ذلك! لقد أبلغت السلطات بالفعل."
أسرع نينغ تشو في التفسير.
"لكنهم كانوا بطيئين للغاية، وكنت قلقًا عليك. لقد اختفيت لثلاثة أيام! كنت خائفًا… كنت خائفًا عليك حقًا…"
لوّح صن لينغ تونغ بيده.
"حسنًا، حسنًا، كفى كلامًا، افتح الباب."
"الوضع خطير الآن، يجب ألا نضيع المزيد من الوقت."
"مهما كان ما تريد قوله، سنتحدث عنه بعد أن نهرب."
"المفتاح مع ذلك الحارس الضخم. كن حذرًا أثناء تفتيشه!"
"فهمت!"
ركض نينغ تشو نحو الحارس الضخم، مستخدمًا التقنيات التي علمه إياها صن لينغ تونغ، ونجح في العثور على مفتاح الزنزانة.
أدخل المفتاح في القفل.
ثم ضخ نينغ تشو المانا فيه، محاولًا تدويره بصعوبة.
سرعان ما انتشر تيار من الضوء من القفل، وسَرى فوقه، وعبر السلاسل، وامتد إلى معظم قضبان الزنزانة، كاشفًا عن عدد كبير من أنماط التشكيلات.
فتح نينغ تشو الباب وساعد صن لينغ تونغ على الخروج.
كان لا يزال هناك مزارعون يقومون بدوريات خارج السجن.
استخدم الاثنان التعويذات والأدوات السحرية، مستغلين الظلال والنقاط العمياء، وبعد وقت طويل تمكنا أخيرًا من الهروب من مقر العصابة المعادية.
وبعد وقت قصير من فرارهما، عمّت الفوضى المقر.
"لقد هرب أحدهم!"
"ذلك اللص الصغير اختفى!!"
"بسرعة، طاردوه! لم يبتعدوا كثيرًا بعد!"
من خلال الصيحات، تعرف صن لينغ تونغ على صوتي الحارسين اللذين كانا يراقبانه.
حدق في نينغ تشو بعينين متسعتين.
"لقد استخدمت بخور التخدير الذي أعطيتك إياه، فلماذا لم يموتا؟"
تجنب نينغ تشو نظرات صن لينغ تونغ، وأجاب بخجل:
"كنت خائفًا من أن يموتا، لذلك خلطت بعض الطين العشبي ولففت به البخور قبل إشعاله."
ومض الغضب في عيني صن لينغ تونغ.
"يكفي! سنتحدث عن هذا عندما نعود إلى المنزل!"
بعد مطاردة مثيرة، أصيب صن لينغ تونغ بعدة جروح إضافية، وغطى الدم جسده. لقد دفع ثمنًا باهظًا، لكنه تمكن أخيرًا، بمساعدة نينغ تشو، من الفرار إلى مكان آمن.
"كيف حالك؟ هل أصبت؟ افحص نفسك!"
كان صن لينغ تونغ ضعيفًا لدرجة أنه بالكاد استطاع إطلاق حسه الروحي.
تفقد نينغ تشو نفسه، فلم يجد سوى بعض الخدوش الطفيفة.
"جيد."
تنفس صن لينغ تونغ الصعداء، ثم حدق في نينغ تشو ونقر جبهته بخفة.
ووبخه قائلًا:
"أيها الأحمق!".
أمسك نينغ تشو برأسه متألمًا وشعر بالظلم.
"الأخ الأكبر صن، لقد أنقذتك، فلماذا ما زلت تضربني؟"
"لماذا لم تقتل هذان الحارسين؟"
"لو قتلتهما، لكان لدينا وقت أطول للانسحاب بأمان."
"لكن بدلًا من ذلك، طاردونا وكدنا نُقطع بالسيوف حتى الموت!"
أصبح نينغ تشو عاجزًا عن الرد أمام سيل التوبيخ.
"كان ذلك خطئي!"
أخرج نينغ تشو حبوبًا وضمادات من حقيبة التخزين.
"الأخ الأكبر صن، اهدأ، فجروحك لا تزال تنزف."
بعد قليل.
جلس صن لينغ تونغ، بينما انحنى نينغ تشو عليه يلف جسده بالضمادات البيضاء حتى بدا كالمومياء.
قال نينغ تشو معتذرًا:
"الأخ الأكبر صن، ينبغي أن تختبئ وتتعافى لبعض الوقت."
"كان ذلك خطئي."
"في الواقع، لو اتبعنا خطتنا السابقة وانتظرنا حراس المدينة ليتسببوا في الفوضى، فبمهاراتك، كان بإمكانك بالتأكيد الهروب بمفردك."
"مجيئي لإنقاذك لم يجلب لك سوى المزيد من المتاعب."
أخرج صن لينغ تونغ نفسًا طويلًا، وتبدد جزء من غضبه.
"أكبر أخطائك أنك أظهرت الرحمة حين كان يجب أن تقتل!"
"لو عاد بك الزمن، هل ستظل ترتكب الخطأ نفسه؟"
تردد نينغ تشو.
"حسنًا…"
شخر صن لينغ تونغ ببرود ولم يعد يقول شيئًا.
في النفق، ألقت أضواء المشاعل ظلالهما على الأرض.
حدق صن لينغ تونغ في تلك الظلال، وبريق بارد يلمع في عينيه.
وفجأة أدرك أمرًا.
'لقد بالغت في حماية تشو الصغير.'
'حين أنظر إلى الماضي، كنت قد بدأت قتل الناس بالفعل في سن السادسة أو السابعة، تحت قيادة معلمي.'
'في الحقيقة، كان الخطأ خطئي أنا…'
'ماذا يفهم تشو الصغير أصلًا؟'
'لقد بلغ التاسعة من عمره بالفعل. ولولا أن حادثة اليوم أيقظتني، لاستمررت في ارتكاب الأخطاء.'
سأل صن لينغ تونغ نفسه: لماذا أخطأ إلى هذا الحد؟
ثم تذكر معلمه.
حين كان في السادسة أو السابعة من عمره، كان معلمه قد ربت على رأسه، وقد ظهر التردد على وجهه، وهو أمر نادر الحدوث.
"آه، تونغ الصغير، لا أريدك أن تمر بهذا."
"لكنني أعلم أنك مضطر إلى خوضه."
"ربما ستشعر بالألم والانزعاج لفترة، لكنك حين تكبر، ستفهم."
استعاد صن لينغ تونغ أفكاره، وثبت نظره على ظل نينغ تشو، وهمس لنفسه:
"يا معلمي… أفهم الآن."
وضع صن لينغ تونغ خطة.
ادعى أنه يريد الانتقام، وتحرك مع نينغ تشو لنصب كمين لأفراد العصابة المعادية.
وخلال ذلك، تظاهر بأنه أضعف من خصمه ووقع في الأسر، صانعًا وهمًا بأنه على وشك أن يُقتل.
وقع نينغ تشو في الفخ.
وفي ذعره، قتل نينغ تشو عدوًا قويًا.
وبعد لحظة من الذهول والارتباك، حدق نينغ تشو في عدوه الساقط، وقد شحب وجهه، ثم انحنى فجأة وبدأ يتقيأ.
بقي صن لينغ تونغ إلى جانبه.
راقبه وهو يتقيأ مرة تلو الأخرى، حتى لم يبقَ في معدته شيء سوى العصارة المرة.
ضحك صن لينغ تونغ.
"تشو الصغير، أنت أسوأ مني بكثير عندما كنت في مثل سنك. ههههه."
جلس نينغ تشو على الأرض بعد أن أنهكه القيء، محدقًا بشرود في يديه الملطختين بالدماء.
أنهى صن لينغ تونغ تنظيف ساحة المعركة، ثم قاده إلى ضفة نهر صغيرة.
"تعال، دعني أغسل يديك."
سمح نينغ تشو لنفسه بأن يُقاد بطاعة، كأنه دمية.
وفي منتصف غسل يديه، استعاد وعيه فجأة.
"الأخ الأكبر صن، كنت تمثل، أليس كذلك؟ في الحقيقة، كانت تحركاتي في اللحظة الأخيرة مليئة بالثغرات، وكان بإمكان ذلك العدو تفاديها بسهولة."
"لكنه في تلك اللحظة تحرك بتيبس، وكأنه دمية تتحكم بها خيوط."
توقفت حركة صن لينغ تونغ للحظة، ثم أومأ معترفًا بصراحة.
"نعم، كنت أتحكم به."
"عليّ أن أشكرك أيضًا لأنك سمحت لي برؤية الدليل الميكانيكي الذي تركته لك والدتك."
"أنت!"
اشتعل غضب نينغ تشو.
قهقه صن لينغ تونغ.
"هل ستوبخني أم ستضربني؟"
لم يجد نينغ تشو ما يقوله، فسحب يديه بغضب.
"سأغسلهما بنفسي!"
لكن، وعلى غير عادته، أمسك صن لينغ تونغ بيديه بحزم وأعادهما، ثم واصل غسلهما.
"لا تتحرك!"
"للمرة الأولى، سأغسلهما لك."
"لقد فعل معلمي الشيء نفسه من أجلي."
حين سمع نينغ تشو صن لينغ تونغ يذكر معلمه، ذُهل للحظة وتوقف عن المقاومة.
تحت ضوء القمر، غسل الصبيان أيديهما بجانب النهر الصغير في المدينة الخالدة.
والغريب أن الأصغر سنًا كان هو من يعتني بالأكبر.
سال الدم مع مجرى النهر، وسرعان ما خففته المياه. وحين وصل إلى الجسر الحجري الذي يبعد أربعين خطوة، لم يبقَ منه أثر تقريبًا.
تحدث صن لينغ تونغ فجأة:
"نحن مزارعون، والمزارعون عليهم أن يقاتلوا من أجل حياتهم."
"نقاتل الآخرين، ونقاتل السماء… وفي هذه المقامرة، أرواحنا هي الرهان الأساسي!"
"لقد خسر لأنه راهن وخسر حياته. أما روحه، فستتخذ شكلًا جديدًا من أشكال الحياة وتعود إلى هذا العالم."
"أما نحن، فعلينا مواصلة المقامرة… حتى اللحظة التي نخسر فيها رهاناتنا."
نظر صن لينغ تونغ إلى يدي نينغ تشو النظيفتين والبيضاوين، وكان تعبيره جادًا ومهيبًا للغاية.
أخذ نينغ تشو نفسًا عميقًا.
"الأخ الأكبر صن، أعلم أنك تقصد الخير، وقد حفظت كل ما قلته في قلبي."
هز صن لينغ تونغ رأسه.
"حفظته في قلبك؟"
"هذا لا يكفي!"
"في كل مرة كنت أخرج فيها للسرقة، كنت أقول لنفسي مسبقًا إنني قد لا أعود هذه المرة، وقد أفقد حياتي."
"وإن كانت تلك هي نتيجة مقامرة حياتي، فسأتقبلها."
"أنا مستعد دائمًا لمواجهة موتي، حتى لو جاء في الثانية التالية."
"هذا هو عزمي!"
"فما هو عزمك أنت؟"
اهتز نينغ تشو في أعماقه، ولم يستطع النطق بكلمة.
لم يشعر من قبل قط بمثل هذه العظمة تنبعث من جسد صن لينغ تونغ الصغير!
تابع صن لينغ تونغ:
"إن مت يومًا ما، فلا تحزن عليّ يا تشو الصغير."
"وإن وقعت يومًا في وضع أكثر يأسًا مما سبق، وضع لا توجد فيه أي فرصة للنجاة، فلا تحاول إنقاذي يا تشو الصغير!"
"لا معنى للمخاطرة بحياة ثانية، هل تفهم؟"
فتح نينغ تشو فمه راغبًا في الكلام.
لكن صن لينغ تونغ قاطعه في اللحظة التالية.
"وإن وقعت أنت في موقف يائس، فلن أنقذك أنا أيضًا."
"لأنني بحاجة إلى الاحتفاظ بحياتي لمواصلة المقامرة."
"بالطبع، إن سنحت لي الفرصة، فسأنتقم لك."
"والآن، بشأن هذا الأمر، سأعقد معك اتفاقًا!"
رفع صن لينغ تونغ يده.
تحت ضغط نظرته، رفع نينغ تشو يده على مضض أيضًا.
انسكب ضوء القمر الفضي الأبيض فوق النهر، فألقى على سطحه أمواجًا متلألئة ترقص كأنها عدد لا يحصى من الألماس الصغير.
تحركت أوراق الأشجار على جانبي النهر برفق تحت نسيم الليل.
صفقة!
تلامست كفا الصبيين الواقفين بجانب النهر في تصفيقة خفيفة.
خفض نينغ تشو رأسه، وضغط شفتيه بإحكام.
أما صن لينغ تونغ، وقد اغتسل وجهه بضوء القمر الصافي، فقد ارتسمت أخيرًا على شفتيه ابتسامة واسعة كشفت عن أسنانه البيضاء.
كان صوته هادئًا، لكنه حازم:
"وهكذا تم الاتفاق."