لقد بدأت حياة نينغ تشو الرتيبة والمكبوتة تزداد ألوانًا وإثارةً تدريجيًا.
فمع تزايد وتيرة عمليات السرقة، أصبح صن لينغ تونغ راضيًا للغاية عن تقدم نينغ تشو.
قال: "شياو تشو، أنت تتعلم كل شيء بسرعة. حقًا، موهبتك مذهلة."
ثم تابع: "لماذا لا تنضم إليّ وتصبح عضوًا في طائفة الفراغ؟"
أظهر نينغ تشو تعبيرًا مترددًا وقال: "رغم أن طائفة الفراغ هي طائفتك يا أخي صن، فإن سمعتها سيئة للغاية."
"أنا فقط أريد سلب الأغنياء لمساعدة الفقراء، ومعاقبة الشر ونشر الخير. لا أريد أن أصبح لصًا حقيقيًا."
ثم تلعثم قليلًا وأضاف: "آه… أم… أخي صن، لم أكن أتحدث عنك. أنت مختلف عن الآخرين، حقًا!"
قال صن لينغ تونغ وهو يلوح بيده مرارًا: "حسنًا، حسنًا. كنت أقول ذلك عرضًا فحسب. إن لم توافق، فانسَ الأمر."
ثم لمع بريق في عينيه.
"بما أنك قلت إنك تريد سلب الأغنياء لمساعدة الفقراء، فلنجرب شيئًا أكثر إثارة. هيهي!"
سأله نينغ تشو بفضول: "وما الشيء الأكثر إثارة؟"
أضاءت عينا صن لينغ تونغ.
"السطو!"
في زقاق ضيق.
قفز نينغ تشو وصن لينغ تونغ فجأة، وحاصرا أحد البلطجية.
صرخ صن لينغ تونغ: "هذا سطو!"
أومأ نينغ تشو.
"مم."
كان يشعر ببعض التوتر، فهذه هي المرة الأولى التي يسطو فيها على شخص.
تفاجأ الرجل في البداية، ثم انفجر ضاحكًا.
"أنتما طفلان وتظنان أنكما تستطيعان سلب أموالي؟"
غضب صن لينغ تونغ فورًا.
"كيف تجرؤ على الاستهانة بي؟ شياو تشو، تولَّ أمره!"
"مم!"
اندفع نينغ تشو إلى الأمام.
كان مزارعًا في مرحلة صقل التشي، في الطبقة الأولى فقط، بينما كان ذلك الرجل فنانًا قتاليًا أتقن القوة الداخلية.
تبادلا الضربات وتعادلا لفترة، لكن أثناء الجمود بينهما، ضرب صن لينغ تونغ الرجل على مؤخرة رأسه بقطعة من الطوب، فأسقطه فاقدًا للوعي.
اتسعت عينا نينغ تشو بدهشة.
"إنه… إنه ليس ميتًا، أليس كذلك؟"
نفض صن لينغ تونغ يديه بفخر وقال: "لا تقلق، أعرف حدودي جيدًا."
رغم أن نينغ تشو نجح في تنفيذ عملية السطو، فإنه لم يشعر بالسعادة.
بل كان يغرق في أفكاره كثيرًا، وقد امتلأ قلبه بالاضطراب والقلق.
لاحظ صن لينغ تونغ ذلك، فضحك وأمسك بيده.
"تعال، لنعد."
سأل نينغ تشو: "نعود إلى أين؟"
أعاده صن لينغ تونغ عبر الطريق نفسه، حتى وصلا إلى المكان الذي بدأ فيه الرجل يستعيد وعيه.
اكتشف الرجل أن جميع ممتلكاته قد اختفت، فانفجر غضبًا وأخذ يشتم بصوت عالٍ.
ثم عاد إلى منطقة عصابته، وبدأ في ابتزاز الباعة الصغار على طول الطريق لتعويض خسائره.
كان نينغ تشو يتبعه من الخلف، وقد قبض يديه بغضب.
"فلنسطُ عليه مرة أخرى!"
لمع بريق في عيني صن لينغ تونغ فجأة، ثم قال: "شياو تشو، هل فكرت يومًا فيما سيحدث بعد أن نسلبه؟"
"بعد أن نخطف أمواله، سيعوض خسائره بطريقة أكثر وحشية من الفقراء."
ثم تابع: "هناك طريقة أفضل. لماذا لا نقتله ببساطة ونجعله يختفي من هذا العالم؟"
ارتجف نينغ تشو من الصدمة، وظهر الذهول على وجهه.
"ن… نقتل شخصًا؟ لا أظن أن هذا صحيح."
لم يفكر من قبل في قتل أي شخص.
ابتسم صن لينغ تونغ ابتسامة خفيفة وربت على كتف نينغ تشو.
"إن لم ترغب في ذلك، فانسَ الأمر. كنت أذكر الأمر عرضًا فحسب."
شَحب وجه نينغ تشو وقال: "يمكننا فقط أن نلقنه درسًا، ونترك في نفسه انطباعًا عميقًا، ونجعله ينال العقوبة التي يستحقها!"
ومع تزايد عمليات السرقة والسطو، اكتسب نينغ تشو الخبرة بسرعة، ولم يعد ساذجًا كما كان من قبل.
قال صن لينغ تونغ: "عقليتك لا تزال غير مستقرة، وتحتاج إلى المزيد من التدريب. اتبعني."
ثم سحب نينغ تشو إلى الخارج، ووضع على كليهما تعاويذ تحول، فتحولا إلى رجلين في منتصف العمر.
اصطحب صن لينغ تونغ، نينغ تشو إلى وكر قمار تابع للعامة، وهناك انغمسا في المقامرة بحماسة؛ يربحان أحيانًا ويخسران أحيانًا أخرى.
فتح الجو المشحون داخل صالة القمار عيني نينغ تشو على عالم جديد.
وبعد عدة ساعات من المقامرة، أعاد صن لينغ تونغ، نينغ تشو إلى المنزل وسأله عن أفكاره.
قال نينغ تشو: "لقد فتحت هذه التجربة عيني حقًا."
"هكذا يفكر هؤلاء الناس إذًا!"
ثم نظر إلى صن لينغ تونغ بإعجاب.
"أخي صن، أنت مذهل. يبدو الأمر وكأنك تستطيع قراءة الأفكار."
"كنت ترسل إليّ رسائل صوتية، تحلل فيها باستمرار الحالة النفسية للمقامرين. ومن تغير تعابير وجوههم، كنت تستطيع استنتاج قوة أوراقهم."
"إنه أمر مذهل، يكاد يكون كتعويذة!"
طرح صن لينغ تونغ السؤال الأهم: "وما رأيك في المقامرة؟"
هز نينغ تشو رأسه.
"لا أحب المقامرة. أفضل العمل خطوة بخطوة، وتكديس النجاح بثبات."
"ما دمت تدخل لعبة قمار، فهناك دائمًا احتمال للخسارة. أما إن أصبحت أنت من يدير صالة القمار، فأنت من يضع قواعد اللعبة."
"أفضل أن أكون أنا من يدير اللعبة."
ثم أضاف: "لكنني أفهم أيضًا أنه في بعض الأحيان، لا يكون أمام المرء خيار سوى المقامرة!"
نقر صن لينغ تونغ بلسانه.
"ألا تحب شعور المقامرة؟ لماذا أنت تشبه معلمي إلى هذا الحد؟"
في كل مرة كانا يقامران فيها، كان صن لينغ تونغ يربح في الغالب أكثر مما يخسر.
وأحيانًا، كان يصطحب نينغ تشو إلى مطاعم فاخرة، ويطلب موائد ممتلئة بالأطعمة الشهية لتغذية جسده.
قال صن لينغ تونغ وهو يدفع إليه كأسًا: "تعال يا أخي الصغير، دع أخاك الأكبر يسقيك بعض الخمر."
كان كلاهما متنكرًا في هيئة رجلين بالغين بفضل تعاويذ التحول.
أخذ نينغ تشو رشفة صغيرة، ثم بدأ يسعل باستمرار.
"إنها لاذعة جدًا! وطعمها سيئ للغاية!"
هز صن لينغ تونغ رأسه.
"أنت لا تفهم. الخمر شيء رائع."
في الأصل، لم يكن يحب الشرب أيضًا، لكن خلال السنوات التي قضاها منتظرًا معلمه داخل الكهوف، بدأ يشرب تدريجيًا ليغرق أحزانه، ثم اكتشف متعة الخمر.
قال فجأة: "لدي فكرة."
ثم طلب بعض الخمر الحلو.
هذه المرة، استطاع نينغ تشو شربها بسهولة.
كان طعمها حلوًا، ولم تكن لاذعة على الإطلاق.
ثم…
ثمل نينغ تشو.
أصبحت عيناه ضبابيتين، واحمر وجهه.
أسنده صن لينغ تونغ وهما يغادران المطعم.
وفي منتصف الطريق إلى المنزل، رأى نينغ تشو شخصًا يناديهما.
"أيها السيدان، تفضلا إلى الداخل واستمتعا بوقتكما!"
أشار نينغ تشو بفضول إلى لافتة برج يان هونغ.
"أخي صن، لا بد أن هذا مكان ممتع."
"في كل مرة نمر من هنا، أرى الناس يدخلون ويخرجون، وأسمع الغناء وعزف الموسيقى من الداخل."
"إنه أكثر الأماكن صخبًا في الليل!"
ثم قال بحماس: "فلندخل ونستمتع قليلًا. لا بد أنه مكان رائع!"
لكن وجه صن لينغ تونغ أظلم هذه المرة.
"لا، لن نذهب!"
ثم قال بجدية: "يا أخي الصغير، ما زلت صغيرًا جدًا. هذا المكان ليس مناسبًا لك بعد."
"لنعد إلى المنزل. سأعيدك إلى البيت!"
…
استمر تفتيش الروح.
في منزل صن لينغ تونغ، الذي أصبح الآن أسيرًا.
لقد فُصلت روحه عن جسده، وكانت روحُه محتجزة بين يدي القاضي تشا.
قال تشي باي، القاضي الأعمى، بوجه بارد:
"القاضي تشا واحد من القضاة الأشباح الأربعة العظام."
"لقد استخدمت ختم الكنز لاستدعاءهُ كملك. ورغم أنه مجرد إسقاط، فإن مزارعًا في ذروة مرحلة تأسيس المؤسسة مثل صن لينغ تونغ لن يكون قادرًا على مقاومته."
"مهما كان ختم القلب الفارغ قويًا، فلا ينبغي أن يصمد أمام تفتيش روح بهذه الشدة والاستمرارية!"
ومع ذلك، رغم أن روح صن لينغ تونغ تحملت عذاب تفتيش الروح لأكثر من نصف يوم، لم يحصل تشي باي على أي نتيجة.
'كيف يمكن أن يحدث هذا؟'
تفاجأ تشي باي، ثم أطلق شخيرًا باردًا.
وأخيرًا، استخدم موهبته من الدرجة العليا.
عين الموتى للتواصل مع العالم السفلي !
في لحظة، استعاد بصره.
لكن ما ظهر أمامه كان عالمًا قاتمًا رماديًا.
فقط الكيانات الشبحية كانت تطلق أضواءً خافتة باللون الأخضر والأزرق وغيرها من الألوان الشبحيّة.
رأى تشي باي القاضي تشا وروح صن لينغ تونغ.
كان إسقاط القاضي تشا يشع ضوءًا أزرق مهيبًا ومستقرًا للغاية، يتلألأ كجوهرة.
أما روح صن لينغ تونغ، فكانت تبعث ضوءًا أخضر يتذبذب كتموجات الماء، ويرتفع بعنف.
كان ذلك يدل على أن روحه تتعرض لأضرار جسيمة، وأن مشاعره كذلك في حالة من الاضطراب العنيف.
وفي كل مرة كانت موجة من الضوء توشك على الانفجار، كان يظهر ختم من أعماق روح صن لينغ تونغ.
كان الختم ضعيفًا، لكنه عنيد.
وكلما حاول الضوء التحرر، قمعه الختم فورًا، ثم اختفى الضوء في الحال.
بمجرد أن رأى تشي باي ذلك، فهم الأمر فورًا.
"القوة السماوية للقاضي تشا هائلة، ولا يستطيع صن لينغ تونغ مقاومة استجواب تفتيش الروح."
"لكن جميع المعلومات التي يحصل عليها تفتيش الروح تُمحى بواسطة ختم القلب الفارغ، فلا يبقى سوى الفراغ."
"التلاميذ الخارجيون العاديون لا يستطيعون فعل شيء كهذا إطلاقًا."
"لم أتوقع أنه، رغم أن صن لينغ تونغ لم يمارس تقنيات طائفة الفراغ الأرثوذكسية، فإنه يمتلك فهمًا عميقًا إلى هذا الحد لطريق الطائفة العظيم."
"يا للأسف. لقد مارس تقنية الطفل فحسب. لو أنه مارس الأساليب الأرثوذكسية للطائفة، لكانت إنجازاته مذهلة!"
لم يراقب تشي باي المشهد سوى للحظات قبل أن يلغي موهبته.
كانت عين الموتى للتواصل مع العالم السفلي موهبة قوية للغاية.
فمن حيث القوة، كانت بالتأكيد في المستوى السماوي.
لكنها امتلكت عيبًا جسيمًا يصعب تجنبه.
في كل مرة تُستخدم فيها، كانت تستهلك العينين.
ومع مرور الوقت، لم يكن بصره يضعف فحسب، بل كانت عيناه ستتلفان تمامًا.
لقد أفرط تشي باي في استخدام موهبته بالفعل، ما أدى إلى إصابته بالعمى، وهو أمر يكاد يكون مستحيل علاجه.
كان بإمكان العديد من وسائل العلاج القوية استعادة بصره الطبيعي، لكنها كانت ستلحق الضرر بموهبته.
وبمجرد أن تصبح كلتا عينيه عمياء تمامًا، فإن كل استخدام لـ«عين الموتى للتواصل مع العالم السفلي» سيؤدي إلى تقصير عمره.
وهكذا، كان كل استخدام يستهلك جزءًا من عمره، وكان الثمن باهظًا.
قال تشي باي: "استخدام واحد يكفي."
ثم أعاد روح صن لينغ تونغ إلى جسده.
ابتسم تشي باي بسخرية باردة.
"والآن يا صن لينغ تونغ، اصرخ كما يحلو لك."
"عقاب الروح الخاص بي فريد من نوعه في الطائفة بأكملها."
فعّل تشي باي تعويذة، واستدعى مجموعة متنوعة من الأشباح الصغيرة التي زحفت فوق جسد صن لينغ تونغ وضغطت عليه لتثبيته.
بدأ جسده بالكامل ينبعث منه يين كثيف، بينما دارت حوله رياح باردة.
أخرج مسامير التوابيت، وغرسها بلا رحمة في ظهر يدي صن لينغ تونغ.
طَق، طَق.
صدر صوتان خافتان.
ثُبتت يدا صن لينغ تونغ في العمود بالمسامير، وعُلّق جسده الصغير في الهواء، بينما تدلت قدماه بعيدًا عن الأرض.
اتسعت عينا صن لينغ تونغ، وخرج من حلقه صوت أجش.
حدق في تشي باي بعينين ممتلئتين بالغضب.
لكن تشي باي بدا متفاجئًا.
"لماذا لا تصرخ؟"
"هذا غير منطقي."
"لقد أعدت روحك إلى جسدك خصيصًا، واستخدمت التعذيب الجسدي للتأثير في روحك وزيادة ألمك."
"كيف لا تصدر أي صوت تحت العقاب الروحي؟"
"هل استخدمت نوعًا خاصًا من التعاويذ لحجب الألم؟"
ثم هز رأسه.
"لا، هذا غير صحيح. لو كنت فعلًا قد استخدمت شيئًا كهذا، لما أخطأت في اكتشافه عندما استخدمت موهبتي قبل قليل!"
شعر تشي باي بالشك، فاستدعى الرجل ذا الأنف المعقوف والرجل ذا العينين المثلثتين.
استخدم تعويذة عليهما، فعذب أحدهما بمسامير التوابيت، بينما أخضع الآخر لعقاب الروح.
صرخ الرجل ذو العينين المثلثتين صراخًا بائسًا من شدة الألم، بينما انقلبت عينا الرجل ذي الأنف المعقوف إلى الخلف، وخرج الزبد من فمه، ثم فقد وعيه بعد بضعة أنفاس فقط.
قال تشي باي باسترخاء: "هكذا يكون الأمر الطبيعي."
ثم التفت نحو صن لينغ تونغ، وقد عاد وجهه باردًا وقاتمًا.
"لم أتوقع أن تمتلك، بهذا الجسد الصغير، شجاعة رجل صلب حقيقي!"
"هيهي، أريد أن أرى إلى متى يمكنك الصمود!"
اشتعلت روح المنافسة لدى تشي باي بسبب صن لينغ تونغ.
فبدأ يعذبه مستخدمًا شتى أنواع العقوبات القاسية.
كان يريد أن يرى صن لينغ تونغ يبكي من الألم.
كان يريد أن يسمع صرخاته وعويله!