الفصل 7: الوردة البيضاء
"سيدي، لقد وصلت الشرطة لذا اضطررنا إلى إيقاف تحقيقنا"، هكذا أبلغ رجل يرتدي بدلعمة عبر الهاتف.
"تباً لذلك! هل فكرت في مدى أهمية ذلك الشيء الذي داخل حقيبة السفر؟ بالطبع لا!! تبا لهذا، فقط احضر ذلك الصبي إلى هنا واكتشف بحق الجحيم من الذي خاننا!!!"
كان الوقت باكرًا في الصباح وكانت الشمس بالكاد قد شرقت، مما جعل السماء رمادية باهتة. وفي ذلك اليوم، في موقع بناء، عندما كان العمال على وشك بدء العمل، عثروا على ثلاث جثث مروعة.
في الواقع، كان من الصعب عليهم تسميتها جثثًا. بدا وكأن كل واحدة منها قد تعرضت للتمزيق لدرجة يصعب معها التعرف عليها. كان لكل منها قطع كبيرة من اللحم ممزقة وخدوش ضخمة عبر وجوههم وأجسامهم. كان الدم يملأ موقع البناء بأكمله.
كان أول ما فعلوه هو الاتصال بالشرطة، التي سارعت إلى تطويق الموقع باعتباره مسرح جريمة.
"ما رأيك، أيها الرئيس؟" سأل شرطي شاب رئيسه، الذي كانت أبرز ملامحه معطفه البني الطويل ولحيته غير المهذبة. كان أنطون ميلستون رئيس شرطة هذه البلدة الصغيرة.
لقد اعتادوا على حدوث مناوشات بسيطة هنا وهناك، ولكن لم يحدث شيء بهذا الحجم من قبل.
ركع على ركبتيه وشرع في تفقد الدم.
"هل أخذت عينة دي إن إيه من كل الدم الذي تمكنت من العثور عليه؟" تساءل أنطون.
"نعم، إنهم يختبرونه بالفعل ومن المفترض أن يتوصلوا إلى بعض النتائج قريباً. نأمل أن نكون قد سجلنا بياناتهم لدينا بالفعل."
"إذا كان تخميني صحيحاً، يبدو أننا نخوض حرب عصابات صغيرة. شخص ينقل بضائع معينة، وصفقة سارت على نحو خاطئ، وحقيبة سفر فارغة. في هذه الحالة، هناك احتمال كبير بأن بصماتهم مسجلة بالفعل في النظام." ومع ذلك، كان هناك أمر واحد لم يجد أنطون إجابة له بعد. لماذا ترك الناقل حقيبة السفر خلفه؟
"أقصد، هل كانت هذه الجثث الثلاث هي المهاجمة، أيها الرئيس؟"
"عادة ما يسافر الناقلون بمفردهم، لأن الاندماج بهذه الطريقة يكون أسهل. وحسب ما نعرفه، تستخدم العصابات في الغالب المراهقين والشباب، ولا أحد منهم يرتدي ملابس مبهرجة مثل الضحايا. ومع ذلك، يجعل هذا الأمر أكثر غرابة لدرجة أن يتمكن ناقل من قتل ثلاثة بلطجية مسلحين."
"إلا بالطبع إذا كان الشخص الذي ينقل البضائع شيئاً لم يتوقعوه. إنه متحول"، هكذا خلصت صوت أنثوي.
عندما التفت الاثنان، رأيا امرأة ورجلاً في منتصف العمر يمشيان تحت الشريط الأصفر. لم يكن أي منهما يرتدي ملابس الشرطة. كانا يرتديان زياً رسمياً، على الرغم من أنه بدا فخراً بعض الشيء لارتدائه في العراء.
كان الزي لونه رمادياً، مع وجود اللون الذهبي حول الحواف عند الحاشية. وكان ضيقاً مع السماح بحركة حرة، وقابلاً للتمدد والأهم من ذلك أنه جيد التهوية. ومع ذلك، كان أكثر ما لفت الانتباه هو الشعار الموجود على صدورهم اليسرى.
وردة فضية يتوسطها سيف، مما يوضح بجلاء هويتهم ومن أين أتوا.
"تباً، ماذا تفعلون أنتم هنا؟ إنه لأمر مبكر جداً الجزم بأن هذه قضية متحولين!" وقف أنطون ليتذمر.
كان الرجل الوسيم في منتصف العمر الذي يرتدي الزي الغريب، والذي حمل بطاقة تعريفه اسم فرانك هيو، ذو شعر أسود قصير ونظرة جادة. عندما نظر إليه أنطون، شعر بقشعريرة طفيفة تسري في عمود vertebralه لأنه لم يشعر بشيء على الإطلاق. لم تكن هناك أي مشاعر تنبعث من هذا الرجل. وعلى الرغم من الحالة المروعة للضحايا، إلا أنه لم يرف له جفن حتى.
أما شريكته الأنثى، سادي نيمبر، فقد أظهرت جواً متغطرس للغطرسة والأهمية. ولأسف الشديد، لم تكن خجولة بشأن ذلك أيضاً.
"انظر، يا سيد ميلستون، حتى طفل صغير يمكنه أن يخبرك للوهلة الأولى أن مسرح الجريمة هذا لم يكن ليتم إنجازه إلا بواسطة متحول"، هكذا وبخت رئيس الشرطة المحلي. "سنقوم نحن الاثنين بتولي هذا التحقيق من الآن فصاعداً. أتوقع منك دعمنا، كما يقتضي واجبك."
دون انتظار للرد، انطلقت سادي للتحدث إلى الآخرين حول الأدلة التي تم العثور عليها حتى الآن.
"سيدي، هل هم حقاً أعضاء في تلك الوردة البيضاء؟" همس الشرطي الشاب حتى لا يلفت انتباه الأنثى مخيفة المظهر.
"نعم، ولأسف الشديد يعني ذلك أنهم المسؤولون"، أجاب أنطون، وهو يشد قبضته ويبتعد. لم يعجب قط بموقفهم وكيف كانوا يتصرفون وكأنهم أعلى من قوة الشرطة.
لم يكن أنطون منزعجاً لأنهم أعلى منه رتبة. كلا، بل كان ذلك لأنهم كانوا يتصرفون حقاً وكأنهم كائنات متفوقة. "استمع إلى نصيحتي يا بني، لا تقاتلهم أبداً. أنا متأكد من أنك تعرف هذا بالفعل، لكن كليهما متحولان."
مع ظهور المتحولين، كانت الحقيقة المحزنة لسوء الحظ أن بعض الناس سيحاولون استخدام هذه القدرات والقوى الخاصة لأغراض سيئة. ونظراً لأن بنادق الشرطة البسيطة لم تكن لتفعل الكثير عند مواجهة متحول، قرر الحكومة محاربة النار بالنار.
تأسست قوة التحقيق في المتحولين، والتي تُعرف بشكل أكثر شيوعاً باسم 'الوردة البيضاء'.
في اليوم التالي، أيقظ صوت المنبه غاري. وبشكل غريزي ضرب زر الغفوة الكبير الموجود فوقه لإيقافه. كان يشعر بحالة فظيعة، وكان رأسه ينبض بألم غريب.
'يبدو أنني استغرقت في النوم بعد كل شيء'، هكذا فكر غاري.
لقد حصل على القليل جداً من النوم. وكان ذلك أقل بسبب كل ما حدث له منذ مهمة الناقل الملشومة بالأمس وأكثر لأنه كان خائفاً جداً وهو يتخيل ما سيفعله دايمون به... أو بعائلته.
'يجب أن أتأكد من أنهم لن يكتشفوا هذا المكان أبداً'، هكذا ذكر غاري نفسه، عندما قاطعت أفكاره فجأة رائحة غريبة دخلت إلى أنفه.
مثل الكلب، بدأ يششم الهواء بلا وعي وتبع مصدر الرائحة. وهناك لاحظ أن بطنه يقرصه من الجوع. لقد كان جائعاً للغاية بعد ليلة أمس.
وصل في النهاية أمام الثلاجة. وعندما فتحها، وجد شريحة لحم طازجة غير نية ملقاة في كومة صغيرة من الدم.
وقبل أن يدري، كانت يده قد امتدت بالفعل وأمسكت بقطعة اللحم. رفعها بالكامل، وكان على وشك وضعها في فمه.
"إييوو!" صرخت إيمي. "ماذا تفعل؟ هذه لا تزال نية!"
عند سماع صوت أخته الصغرى، أفاق غاري من غفلته، مدركاً أنه كان على وشك تناول قطعة لحم غير نية. وبسبب ضبطه متلبساً، أعطاها بسرعة إلى مكانها في الثلاجة.
"الآن سيتعين علينا تناول شريحة اللحم هذه الليلة وكل جراثيمك عليها! هل غسلت يديك من الأساس قبل ذلك؟ انظر، إنهما مغطاة بالدم"، واصلت إيمي التذمر. "كانت أمي تحتفظ بها لنكافئ بها أنفسنا هذه الليلة! يجب أن تعلم مدى ندرة حصولنا على شيء لطيف إلى هذا الحد!"
ومما زاد الطين بلة، دخلت والدته الغرفة، جذبتها الجلبة.
"ما الذي تتجادلان بشأنه في وقت مبكر جداً من الصباح؟" سألته وهناك هالات سوداء تحت عينيها.
"هذا الأحمق حاول للتو تناول شريحة لحم نية!" صرخت إيمي وهي تشير إليه.
كانت يدا غاري ترتجفان. كان كل شيء يضغط عليه بطريقة ما والآن لم يعد بإمكانه حتى التحكم في جسده...
"أنا آسف"، اعتذر غاري وهو يركض متجاوزاً إياهما ويتجه نحو الحمام. "سأشتري واحدة جديدة، أعدكم بذلك."
عندما دخل الحمام، نظر إلى نفسه في المرآة، وكان يتوقع في قرارة نفسه أن يرى شخصاً آخر، ولكن من خلال المظهر، كان لا يزال هو نفسه. الشيء الوحيد 'الخاطئ' فيه كان نبضات قلبه السريعة وكان النظام موجوداً ليخبره بذلك.
ثم لاحظ شيئاً آخر، كانت يداه الملطختان بالدماء اللتان لمستا شريحة اللحم في فمه. سحبهما بسرعة، لكن فوات الأوان كان قد حدث بالفعل. عندما تفقد النظام، كان قد لعقهما حتى نظيفتا، وكان لا يزال بإمكانه تذوق طعمهما. والأدهى من ذلك، أنه استمتع بهذا المذاق الباقي.
بعد قضاء بعض الوقت في الداخل لاستعادة هدوئه، غادر غاري الحمام أخيراً وانضم إلى الآخرين لتناول الإفطار. كان التلفزيون يعمل أثناء تناولهم الطعام. رفضت إيمي التحدث إليه وكانت تعامله بجفاء وتجاهل.
وبالمثل، ظلت والدته صامتة أيضاً. لم يكن غاري متأكداً مما إذا كان ذلك لأنها كانت غاضبة منه أو لمجرد أنها كانت نعسنة للغاية.
أمامه كانت ساندويتش لحم خنزير مقطع. لم يستغرق الأمر طويلاً لإنهائه، وبعد ذلك قرر التحقق من حالة إحدى مهامه.
[28/2000 جرام من اللحم المستهلك]
كانت شريحة لحم الخنزير الواحدة تزن 28 جراماً فقط. وإذا كان ذلك ممكناً، كان يود اختبار ما إذا كان إكمال المهمة سيمنحه نقاط الخبرة الموعودة، وما إذا كان بإمكانه الارتقاء بمستواه في النهاية تماماً كما في تلك الألعاب.
ولسوأء الحظ، كانت هناك عقبة كبيرة. كان اللحم باهظ الثمن. وكان لا يزال لديه 500 دولار دفعة مقدمة في جيبه، لكن هذا المبلغ من المال يمكن أن يساعد عائلته كثيراً.
"في الأخبار الأخيرة، يبدو أن صيادي المتحولين قد ضربوا مرة أخرى. هذه المرة قتلوا متحولاً في منزله الخاص. وكما في الحالات السابقة، تم ترك بطاقتهم الخاصة في منزل الضحية."
'صيادو المتحولين، هاه؟' هكذا فكر غاري. إذا كان متحولاً حقاً، فقد يكونون شيئاً يحتاج إلى القلق بشأن في المستقبل.
لم يعجب الجميع فكرة وجود المتحولين. بدا أن هؤلاء صيادي المتحولين يعتقدون أن هذا النوع من القوة يجب إما أن يكون شيئاً يمكن للجميع الوصول إليه أو لا أحد.
"وفي أخبار أخرى تتعلق بالمتحولين، تم العثور على ثلاث جثث ممزقة في موقع بناء في بلدة سلو الصغيرة. تشير طبيعة جروحهم إلى تورط متحول، فيما تفترض الشرطة حالياً أنه صفقة عصابة سارت على نحو خاطئ."
"وفقاً للأدلة التي تم العثور عليها، تم التعرف بنجاح على المتوفين الثلاثة كأعضاء في عصابة معينة. وعلى الرغم من العثور على دم شخص رابع في مسرح الجريمة، إلا أن الشرطة لم تتمكن من العثور على الشخص المطابق، والذي يعتقد حالياً أنه المتحول القاتل."
"لقد عرضت الشرطة مكافأة مقابل أي تلميحات تؤدي إلى..."
توقف غاري عن الاستماع إلى كل الكلمات بعد الأخبار.
'عظيم، الآن الشرطة تطاردني أنا أيضاً...'