الفصل السادس: المستذئب
مستذئب.
لقد رأى غاري مفهوم هذا المخلوق الأسطوري يُستخدم في الكتب والأفلام، لكنه لم يكن أبدا من النوع الذي يولي اهتماما كبيرا لمثل هذه الأمور. وعندما استذكر الأفلام القليلة التي شاهدها والتي تضم مثل هذا الكائن، خطرت في بملك فكرة معينة.
«هل أصبحت الآن متحولا؟»
بدا الأمر غريبا بعض الشيء، لأنه على حد علم غاري، يجب أن يكون التحول إلى كائن متحول عملية طويلة وصعبة. ومع ذلك، ربما كان الشيء الموجود داخل الحقيبة منتجا جديدا من إحدى الشركات التي اكتشفت طريقة لتسريع العملية.
بالنظر حوله، كانت الحقيبة نفسها قد اختفت منذ فترة طويلة، وربما تركت وراءها في موقع البناء.
«ربما يطلق عليها اسم "مستذئب" فقط، لأنها جعلتني متحولا بناء على وحش من نوع الذئب؟ من يدري، ربما كل المتحولين لديهم مثل هذا "النظام" وقد حافظوا على سرية الأمر، أو ربما يكون شيئا جديدا كان في الحقيبة؟ على أي حال، إذا كنت متحولا، فيجب أن يكون جسدي قد تغير!»
كان غاري يعلم على وجه اليقين أن بصره قد تحسن فجأة، فلماذا لا تتغير أشياء أخرى؟
عندما يصبح الإنسان متحولا، فإن أحد التغييرات الكبرى التي سيخضع لها هو اكتساب قوة خارقة. ولختبار نظريته، مشى نحو إحدى الشجيرات، ونظر إليها لثضع ثوان ثم بدأ في هز ذراعه بالكامل.
كان غاري واثقا، فكل العلامات كانت تخبره بأنه أصبح متحولا. وبدون أدنى شك في عقله، سدد قبضة يديه وضرب الشجرة بقوة كبيرة.
لبضع ثوان، لم يحدث شيء، ثم دوت صرخة مدوية في جميع أنحاء الغابة.
«آه!» كانت الشجرة سليمة تماما، ولكن لا يمكن قول الشيء نفسه عن مفاصل أصابع غاري. بالنظر إليها، استطاع أن يرى أنها تعرضت للخدش وبدأت تنزف قليلا. بدأ الجلد في التقشر. كان من الواضح أنه لم يضبط نفسه على الإطلاق عند توجيه لكمة.
[لقد تعرضت للإصابة]
[- 2 نقطة صحة]
[98/100 نقطة صحة]
«ناقص 2 نقطة صحة مقابل ذلك؟ لست متأكدا ما إذا كان ينبغي أن أتذمر من أن هذا كثير أم أكون سعيدا لأنه لم يلحق بي المزيد من الضرر... وأيضا ماذا يحدث عندما تصل نقاط الصحة لدي إلى الصفر؟ هل سأموت على الفور؟ حسنا، أترضى أن ضربها 49 مرة أخرى بكامل القوة سيؤدي في النهاية إلى تحطيم قبضتي ويؤدي إلى فقدان حاد للدم... ربما»
كان من الواضح أن النظام نفسه كان معقدا للغاية.
[لقد ارتفع معدل ضربات قلبك]
[50 نبضة في الدقيقة]
بدا الأمر بلا فائدة إلى حد ما لغاري أن النظام أظهر معدل ضربات قلبه. ولم يرى أي حاجة لذلك لأنه بدا وكأنه لا يؤثر على أي شيء آخر.
بعد أن خف الألم، أراد غاري إجراء المزيد من الاختبارات. وكان تخطيطه للتحقق مما إذا كان أسرع الآن أو ما إذا كان يمكنه تحويل أجزاء من جسده. لسوء الحظ، وبسبب وجوده في منتصف الغابة، كان يفتقر إلى أي معدلات لقياس سرعته، وكان مجرد الركريو شعورا عاديا كالمعتاد. كما لم يكن لدى غاري أي فكرة عن كيفية تغيير أجزاء من جسده.
حاول التركيز على ذراعه، متمنيا أن تتحول إلى شيء آخر، لكن شيئا لم يحدث. ولم يحدث أي فرق عندما حاول فعل الشيء نفسه مع ساقه، أو أنفه، أو أذنيه، أو عينيه، أو أي أجزاء أخرى. وفي النهاية، تنفس الصعداء واستسلم في الوقت الحالي.
كان مهتما بالمهام، لكن الوقت بدأ يتاخر بالفعل، لذلك لم يستطع الذهاب إلى صالة الألعاب الرياضية في هذا الوقت لمعرفة ما إذا كانت هناك أي تحسينات. كانت مهمة الطعام هي الأسهل نظريا للإكمال، ولكن بالنظر إلى ظروف عائلته، ستكون مهمة صعبة. كان اللحم باهظ الثمن، وكان تناول كيلوجرامين يوميا أمرا يكեր المستحيل. كانت هناك نصف الدفعة مقدما، ولكن لو استطاع، لكان لا يزال يود مساعدة والدته في ذلك.
وأخيرا، كانت هناك المهمة الأخرى التي ستصل في غضون أربعة عشر يوما. كانت لديه فكرة عما سيحدث في هذا اليوم، لكنه لمزعج لم يستطع تصديق ذلك. وحتى الآن، لم تكن هناك أي علامات على تغير جسده جذريا بخلاف ما كان يخبره به النظام.
على الأقل كان لديه أربعة عشر يوما لمعرفة ما يجب عليه فعله حيال ذلك. كان الجو مظلما، وإذا بقى لفترة أطول فربما تقلق والدته بشأنه، لذلك قرر مغادرة الغابة.
لم يستغرق الأمر وقتا طويلا حيث كان بإمكانه رؤية مسار بوضوح بفضل بصره المحسن، وعندما خرج من الغابة عرف بالضبط مكان وجوده. ومن هناك بدأ في الهرولة.
لقد أصبح عداء جيدا للغاية، حيث كان يعمل ناقلا وكان حريصا على أمواله. وتستغرق الرحلة من المكان الذي كان فيه حوالي عشرين دقيقة.
وأخيرا، وصل إلى المنزل وكان بإمكانه سماع صوت أخته وهي تغني من خارج الباب. وعندما ذهب لفتحه لاحظ شيئا ما. أنفاسه.
«لقد ركضت للتو لمدة عشرين دقيقة ولم أتعَب حتى! ربما أكون متحولا حقا بعد كل شيء!»
هذه الفكرة أثارت حماسة غاري أكثر من أي شيء آخر. وعند التحقق من معدل ضربات قلبه، وجد أنه انخفض أيضا إلى 45 نبضة في الدقيقة.
بالدخول إلى الداخل، بدأ فوراً في خلع ملابسه. لقد مزقت تماما وكان لبعضها آثار دماء عليها. توجه إلى غرفتهما وكانت أخته تفاجأت قليلا بأن شخها قد بدأ في التعري أمامها على الفور. أغمضت عينيها واستدارت على الفور.
«ما اللعين؟! يا غاري، أسرع وارتدِ بعض الملابس!» صرخت إيمي.
حشى ملابسه بسرعة في حقيبة رياضية مدرسية ووضعها في الزاوية السفلية، قبل أن يرمي بقية ممتلكاته على سريره ويغير ملابسه بأخرى جديدة.
«أوه، لقد عُدت يا غاري! الطعام جاهز لك وقتما تشاء، فقط قم بتسخينه في الميكروويف!» صرخت والدته.
«شكرا لك، لكني لست جائعا»، رد غاري. «لا تترددي في تناول المزيد إذا أردتِ ذلك».
«هذا غريب، عادة ما تعود وأنت جائع بشدة. هل أكلت عند توم؟» سألت بقلق أمومي.
«آه، نجل!» صرخ غاري ردا.
لقد كان الأمر غريبا بالتأكيد، ففي كل مرة يعود فيها من عمله، كان غاري جائعا، ولم يكن قد أكل قبل مغادرته. وكانت وجبته الأخيرة من الغداء، لكنه لم يشعر بالجوع على الإطلاق.
بالمرور عبر أدراج متعددة، كان غاري يبحث عن شيء ما. وبدون أن يلاحظ ذلك، قام في النهاية بالبحث في جانب إيمي من الغرفة.
«ما هذا بحق الجحيم؟ يومية؟» تمتم لنفسه وهو يلتقطها.
«مهلا، ابعد يديك عن أغراضي!!!» خطفت اليومية وذهبت فورا إلى جانبه من الغرفة. «فقط أخبرني عما تبحث عنه».
«ضمادات، أو لاصقات طبية، أو شيئ ليدي» عندما نظر إلى يده لاحظ أنها شفيت تماما.
«متى حدث ذلك؟»
[100/100 نقطة صحة]
[99/100 طاقة]
[تناول المزيد من اللحوم لاستعادة طاقتك. عندما تكون في وضع الخمول، سيتم استخدام نقاط الطاقة لاستعادة الصحة]
بدا أن الشفاء الفائق يمكن إضافته إلى قائمة القدرات التي قد يمتلكها.
«هل ذهبت إلى الطبيب؟ أنفك يبدو أفضل»، أشارت إيمي، ملاحظة أنه لم يعد أعوج.
«آه، نجل»، رد غاري، وهو ما بدا وكأنه رده المعتاد اليوم. لقد كان من الصعب عليه استيعاب كل ما كان يجري حوله.
دينغ دينغ دينغ
كانت أصوات الإشعارات المتعددة تتوافد واحدة تلو الأخرى. وعندما استدارت إيمي، لاحظت أنها قادمة من هاتف شقيقها. وبما أنها كانت أقرب إليه، ناولته إياه، ولكن ليس قبل أن تلقي نظرة خاطفة على محتوى الرسائل.
[أيها اللقيط، سأقتلك!!!] هكذا كانت الرسالة المعروضة. أما البقية فقد تم اقتطاعها.
«يا غاري، هل أنت في ورطة؟» سألت أثناء تسليم الهاتف.
خطف هاتفه وغادر الغرفة على عجالة. «ليس الأمر شيئا مهما، لابد أنه توم يعبث بي ويمزح معي. لا تقلقي بشأن ذلك». وقبل أن تتمكن أخته من طرح أي أسئلة، كان قد حبس نفسه بالفعل في دورة المياه.
وهو جالس، بدأ في قراءة الرسائل الواردة واحدة تلو الأخرى وكانت يداه لا تستطيعان التوقف عن الاهتزاز.
[أين أنت؟! ]
[أجب الآن!!!]
[العنصر مفقود! أنت تعرف القواعد!!!]
[أمامك حتى نهاية اليوم للعودة ومحوزتك العنصر!!!]
[إذا لم تكن هنا، فيمكنك توديع عائلتك.]
«أوه تباً!!!» لم يكن غاري متأكدا مما حدث بالضبط للعنصر، لكنه استطاع الخروج ببعض التخمينات. كان العنصر بحوزته حاليا، أو بمعنى أدق، لقد اندمج معه.
بعد أن يصبح الشخص متحولا، يصبح من المستحيل عكس العملية.
إذا عاد إلى العصابة وحاول أن يشرح لهم ما حدث، فسوف يُقتل بالتأكيد. أو سيقومون باستعباده وجعله يعمل كمتحول، على الرغم من أنه كان عليه أولاً أن يثبت أنه متحول، وهو ما عجز عن فعله ويا للحديدية.
بدل من ذلك، ربما لا يزال العنصر الحقيقي في الحقيبة، ولكن إذا كان الأمر كذلك فلا بد أنه قد أُخذ منذ فترة طويلة من قبل المجموعة الأخرى بعد طعنه. ومع ذلك، فهذا يعني أن وضعه الحالي سيكون غير مرتبط بالأمر، وهو ما بدا مستبعدا للغاية.
وعلى أي حال، في نهاية المطاف، لقد فشل في مهمته، وهذا يعني أن نهايته لن تكون جميلة.
كانت هذه المرة الأولى التي يحدث فيها هذا لغاري، ومع ذلك فقد رأى ما حدث للآخرين في العصابة الذين فشلوا أمام فريق المستضعفين. العودة إلى هناك ستكون مجرد انتحار.
«من الجيد أنني أعطيتهم عنوانا مزيفا. إنهم لا يعرفون مكان بيتي الحقيقي، ولكن ماذا أفعل إذا اكتشفوا الأمر؟ ماذا سيفعلون بإيمي وأمي؟»