الفصل 27: الرابط الإجباري
ظهرت شاشة إشعارات أمام غاري، وتحتوي على مصطلحات جديدة غير مألوفة، لكنه تجاهلها وهو أعمى بسبب الغضب، بينما استمر في الإمساك بمعصم باري. وببطء، كانت قبضته تزداد إحكاماً فأحكاماً.
"تباً، بدأ معصمي يشعر بقليل من الخدر. كم من القوة يمتلك صاحب رأس البصل هذا؟" فكر باري.
"انظروا، إنه السيد روت!" صاح توم فجأة، مما جعل باري يتركه.
استدار كل من جيل وباري، وفي تلك اللحظة أمسك توم بصديقه وسحب غاري بسرعة جاراً إياه في الممر وإلى أحد الفصول الدراسية الأخرى. وبما أنها كانت فترة الاستراحة بعد، فقد كان فارغاً حالياً.
"هل أنت بخير الآن؟" سأل توم، إذ كان بإمكانه حتى أن يشعر بقلبه وهو يهدأ. "بدا وكأنك مستعد للانقضاض على هذاك الرجل."
"لا أعرف يا رجل. لقد شعرت بغضب شديد فقط عندما أمسك بك ذلك الرجل. من بحق الجحيم يظنون أنفسهم؟ إنه لأمر مختلف عندما يلاحقونني، لكن لا علاقة لك بهذا!" أجاب غاري وهو يشد قبضتيه مرة أخرى.
عرف توم أن غاري يميل إلى التسرع وطيش العاطفة، لكن هذا بدا غريباً بعضشيء حتى بالنسبة له. لقد كان عادةً الشخص الذي يحاول الهرب من المواجهة، لكنه الآن بدا وكأنه يسعى إليها بفعالية، مما جعل توم يخشى أن تكون طبيعته كذئب بشري قد بدأت بالفعل في التأثير على غاري.
"سأحتاج إلى مراقبته. ربما تم تحفيز عدوانيته هذه المرة لأنه أراد حمايتي، ولكن ماذا لو ساء الأمر؟ من يدري ما سيملكه ليفعله إذا لم يكن هناك من يوقفه؟" قلق توم.
"انظر، لقد انتهى الأمر. أنا بخير، أليس كذلك؟ كلانا بخير. كان هؤلاء الأعانق مجردغبيين، بحق الجحيم العالم مليء بأشخاص كهؤلاء، لكن لا يمكننا التجوال وضربهم جميعاً. حتى لو كنت أقوى منهم." صرح توم، قبل أن يضيف ممازحاً. "أقصد لو حاولت فستكون مشغولاً طوال اليوم وطوال الأسبوع، ولن يكون لديك الوقت لإثارة إعجاب شخص معين."
عند سماع هذا، بدأ غاري يهدأ قليلاً، إذ أدرك أن توم كان على حق. لقد ساعد الجزء الثاني بشكل خاص صديقه المقرب على الدخول في مزاج أفضل، على الرغم من أن دقات قلب غاري كانت ترتفع الآن قليلاً لسبب مختلف.
إذا انتشرت الكلمة عما يستطيع غاري فعله حقاً، فلن تكون عصابة المستضعفين وحدها خلفه، بل أي شخص طلب منهم تسليم الحقيبة في المقام الأول. والآن بعد أن هدأ قليلاً، ذهب غاري للتحقق مما كانت تعنيه تلك الرسالة من قبل.
[تم تفعيل الرابط الإجباري]
[تم تعيين 1/5 من العلامات]
[يتم وضع رابط إجباري على الهدف عندما يتم توجيه قدر كافٍ من شهوة الدماء تجاه شخص معين، مما يجعله هدفاً للصيد.
يُمنح أولئك الذين تم تحديدهم رائحة فريدة، مما يسمح للمستخدم بتعقبهم في أي وقت من الأوقات.
سيتم منح إحصائيات إضافية إذا تمكن المرء من اصطياد هدفه بنجاح!]
[سيكون أولئك الذين تم تحديدهم بسبب الرابط الإجباري هم أول الأشخاص المستهدفين خلال القمر البمري الكامل.]
اتسعت عيناها غاري وهو يقرأ الشاشة وتوصل إلى بعض الإدراك. بدا الرابط الإجباري نوعاً فرعياً مختلفاً من مهارة العلامة الخاصة به. لقد واجه بالفعل علامة الرابط، والتي سمحت له بتحديد أشخاص معينين بناءً على اتفاقيات، بينما بدا أن الرابط الإجباري يتم تعيينه تلقائياً بناءً على شهوة الدماء الخالصة.
بدا أن كلا نوعي الروابط يشغلان إحدى فتحات غاري الخمس. لقد كان غير متأكد مما إذا كان هناك حد أقصى لأي نوع من أنواع الروابط. ومع ذلك، شعر وكأنه لا يمتلك أي أهمية لمدى ما يملكه من هذا أو ذاك. بدا الاختلاف الرئيسي أن الرابط الإجباري يعين الطرف الآخر مباشرة كهدف للصيد، بينما لا تفعل علامة الرابط ذلك إلا في حال نكث الوعد.
كان الأمر الأكثر إثارة للقلق على الإطلاق هو حقيقة أن الرسالة حذرته من أن أولئك الذين تم تحديدهم سيصبحون هدفه أثناء اكتمال القمر.
ابتلع غاري ريقه وهو يفكر فيما يمكن أن يحدث ربما.
"إذا تحولت حقاً بعد اثني عشر يوماً، ألا يعني ذلك أنني سأقتل باري إذا لم أتعلم كيف أسيطر على نفسي؟"
لم يكن متأكداً تماماً حتى يحدث ذلك، لكنه كان شيئاً لا يريد المخاطرة به. "تباً لهذا، إذا كان بإمكاني تعيين هذه العلامات، فلا بد أن تكون هناك طريقة للتخلص منها، أليس كذلك؟"
مغادرين الغرفة، أصبح الولدان الآن مستعدين للعودة إلى الفصل، والمشاركة أخيراً في يومهما الدراسي العادي. لحسن الحظ، لم يصادفا أي مشاكل أخرى على طول الطريق. عندما دخل غاري إلى الممرات لاحظ شيئاً ما. كان بإمكان رؤية علامة حمراء غريبة ومتبقية في الهواء، وتصاعدت إلى أنفه لتصدر رائحة معينة. كانت رائحتها تشبه رائحة الطعام النيء.
كانت خافتة، ومع تتبعه لها، اكتسبت ظلًا أحمر أقوى. بدت وكأنها ضباب أحمر طافٍ غريب. نظر إلى توم، لكن الآخر بدا غافلاً بسعادة عما كان غاري يدركه.
باتباع العلامة بسرعة، قادت إلى فصل دراسي معين، وعندما نظر غاري من خلال النافذة استطاع أن يرى إلى أين كان الدخان الأحمر يؤدي... مباشرة إلى باري الذي كان يجلس الآن في مقعده.
"أهذا ما تفعله العلامة؟ هل تترك أثراً حتى أتمكن من العثور عليهم حول المدرسة؟ ربما يجب أن أتحلى بالمحاولة لتفعيل علامة رابط على كاي بعد كل شيء. سيكون من السهل أن أكون قادراً على العثور عليه وقتما احتجت، وسأعرف أيضاً فوراً إذا أخلف الوعد."
"تباً، ولكن إذا فعل، فهذا سيجعله هدفاً آخر للصيد! أو ربما هذا الشيء يتبع فقط الأشياء التي يُقصد اصطيادها."
مع ذلك في غضون اثني عشر يوماً، إذا لم يجد طريقة لإزالة العلامة، فقد يكون باري في ورطة.