الفصل 21: الكلب المسعور
بعد فترة، شعر غاري بتحسن كافٍ مكنه من المشي بمفرده، لكنه لم يكن يعرف كيف يخبر كاي بذلك. كان طالب السنة العليا ما زال يحمله على كتفه، وسيبدو الأمر غريباً لو تعافى غاري بهذه السرعة. بعد القتال الذي خاضه، لن يكون مفاجئاً أبداً لو استغرق الأمر أسبوعاً كاملاً للتعافي. ودون أي فكرة أفضل، استمر غاري في تمثيل دور المقاتل المرهق.
"أحتاج حقاً إلى إيجاد طريقة للتحكم في هذه القوة. كلما ارتفع معدل ضربات قلبي، شعر جسدي كله... بشيء مختلف، وبعد فترة وجيزة عندما ينتهي كل شيء، يصل بي الأمر إلى نقطة منخفضة."
كان غاري يقصد بالنقطة المنخفضة قيمة الطاقة الخاصة به والتي تنفد بعد حين، وفي حالته الفعليّة كان قد استهلك الكثير من نقاط الطاقة للشفاء أيضاً، وهو ما بدا أنه يؤثر عليه.
في النهاية، وصل كاي إلى مدرستهما.
سأل كاي: "هل ستكون بخير في العودة بمفردك؟ لقد لاحظت أنك تمشي بشكل أفضل بكثير."
لم يلاحظ غاري حتى أن كاي قد توقف عن مساعدته بمجرد اقترابهما من المدرسة وأنه كان يقف بشكل جيد، مما يعني أن أمره قد كُشف.
أجاب غاري بتوتر، وقد احمر وجهه أكثر بسبب ضبطه متلبساً: "إنه... نعم، سأكون بخير." لحسن الحظ، وبسبب التأخير الوقت، لم يلاحظ كاي ذلك... أو على الأقل تظاهر بأنه لم يلاحظ.
أومأ كاي برأسه وهو يخرج حزمة من النقود ويضعها في يدي غاري: "خذ، هذه خمسمائة لقتال اليوم."
كان على غاري أن يكرر الرقم في رأسه، وعدّ النقود غريزياً التأكد من أن الفتى الآخر لم يكن يمزح. لقد مرّ يومان فقط منذ أن تلقى خمسمائة مقابل القيام بأخطر عمل على الإطلاق، والآن كان يتلقى هذا المبلغ الضخم بسبب قتال واحد.
سأل غاري، وما زالت الصدمة تسيطر عليه، متسائلاً عن سبب مخاطرته بحياته للعمل لناقل بينما كان بإمكانه أن يصبح مقاتلاً: "هل هذا هو المبلغ الذي ربحته، مقابل القتال؟"
"في الواقع، انسَ تلك الفكرة! بماذا تفكر يا غاري، لكنت خسرت كل قتال قبل الحصول على هذا النظام!" ذكره صوته العاقل.
"ليس تماماً. فهذا حدث من مستوى منخفض بعد كل شيء. عادة، كنت ستحتسب ما بين مائة ومائتي دولار، اعتماداً على مدى إثارة مباراتك. وكمحفز من الساحات، تحصل على بعض الإضافات اعتماداً على عدد الرهانات التي وضعت بسبب قتالك."
"معظم ذلك يعود إلى الرهانات التي وضعتها عليك. وباعتبارك الوافد الجديد، كانت احتمالاتك سيئة للغاية بطبيعة الحال، لذا عمل رائع في اجتياز الأمر. وبما أن هذا كان قتالك الأول وقد تركت انطباعاً كبيراً، فقد بدا الأمر بخيلاً بعض الشيء إعطاؤك الحد الأدنى فقط. إلى جانب ذلك، لم أنسَ أنك أتيت إلي لأنك كنت بحاجة ماسة إلى المال."
"هناك في الواقع ما هو أكثر بكثير من ذلك، ولكن في الوقت الحالي سيتم تخصيص بقية أرباح اليوم كأموال للعصابة للمستقبل. سأستمر في تخصيص هذا المال لوقت الشدة أو عندما تحتاج العصابة إلى التوسع. بمجرد أن تنمو عصابتنا إلى حجم محترم، سيكون لك مطلق الحرية فيها"، هكذا شرح كاي عرضاً وكأنما كان يخطط لذلك طوال الوقت.
تساءل غاري، بينما كان عقله يحاول استيعاب كل تلك المعلومات: "ستسمح لي بالوصول إلى أموال أكثر بكثير مما أملكه الآن؟" لقد خرج للتو اليوم لكسب بعض النقود، لكن شريكه في الجريمة كان قد وضع خططاً تتجاوز ذلك بكثير على ما يبدو.
أجاب كاي ببالغ الاسترخاء: "بالطبع سأسمح لك باستخدام الأموال. أنصحك بمناقشة ما ستستخدمه مع ملازميك في المستقبل، ولكن بصفتك زعيم العصابة فسيكون كلامك هو القانون."
تذمر غاري: "زعيم؟! انتظر لحظة الآن. أعلم أنك قلت إنك تريد تكوين عصابة وتريد مني العمل، لكن هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها أي شيء عن كونِي زعيمها! لماذا قد تفعل شيئاً كهذا أصلاً؟ إنها عصابتك أنت."
حاجج كاي قائلاً: "انظر، لقد اتخذت قراري بالفعل بعد مشاهدتك تقاتل اليوم. تحتاج العصابة إلى نوع معين من الزعماء، وأعتقد أنك مثالي لهذا الدور. أما أنا فسأكون العقل المدبر وراء الأمر برمته، وأنا لا أحب حقاً أن أكون تحت الأضواء على أي حال. إنه ليس أسلوبي."
مع ذلك، لم يكن غاري مقتنعاً حقاً بذلك. ففي المدرسة كان يبرز كشوكة في العين، ناهيك عن كل المجوهرات الفاخرة والملابس باهظة الثمن التي كانت تصرخ عملياً "انظروا إلي!".
"هل تعتقد حقاً أن لديك خياراً يذكر، أيها الكلب الوفي؟" هكذا خانه كاي بعدما رأى تردد الآخر في عينيه. "فقط اعتبر أنك الوجه العام لعصابتنا. كل ما تحتاج إلى فعله في الوقت الحالي هو التركيز على أن تصبح أقوى. كبداية، قد ترغب في اختيار أسلوب مناسب، وإلا فإن "الناب الأخضر" قد يشتهر قريباً باسم "الكلب المسعور"."
بعد ذلك ذهب كل منهما في طريقه. لقد كانت أمسية جنونية هذا مؤكد، وكان من الصعب على غاري استيعاب كل ما حدث. الحقيقة أنه لم يستوعب كل شيء. كان حدث واحد يقود إلى آخر بالنسبة إليه، لكن جل ما كان يريده هو اكتشاف هذا النظام الجنون.
[المستوى 2]
[الخبرة 20/200]
قبل ذلك، كان لدى غاري 70 نقطة خبرة وكان بحاجة إلى 30 نقطة أخرى للترقي في المستوى. وبعد هزيمة خصمه، اكتسب 50 نقطة خبرة، مما جعل إجمالي ما لديه يصل إلى 120/100.
"على الأقل يبدو أن نقاط الخبرة تُرحّل، لكن طريقة ظهور المهام عشوائية للغاية، والوحيدة الثابتة هي مهمة التمارين وتناول الطعام نظراً لأنهما مهمتان يوميتان."
ومع ذلك، بدا أن هناك بعض التغييرات الأخرى مع الارتقاء في المستوى. فعلى سبيل المثال، حصل على نقطة إحصائيات يبدو أنه يمكن استخدامها بعدة طرق مختلفة.
[يمكن استخدام نقطة الإحصائيات لتحسين إحصائيات المستخدم الأساسية، أو يمكن استخدامها لزيادة صحة الشخص. وإذا استُخدمت في الصحة أو الطاقة، فسيتم زيادتها بمقدار عشر نقاط.]
"انتظر، لدي إحصائيات، لم ألاحظ ذلك من قبل، فما هي إحصائياتي أصلاً؟"
وعندما فكر في ذلك، ظهرت شاشة حالة أخرى أمامه.
[القوة 4]
[الرشاقة 3]
[التحمل 8]
وبالنظر إلى هذه الأرقام، لم يكن غاري يعرف حقاً كيف يقيسها على الإطلاق، لكنه كان يعلم بناءً على مدى ارتفاع تحمله، أن قوته ورشاقته كانتا منخفضتين للغاية.
"كنت أعلم أنني ضعيف، ولكن إلى هذا الحد؟"
"إذن لدي صحة، والتي تبدو أنها تنخفض كلما أصيب جسدي بأذى. ثم هناك الطاقة، والتي تُستهلك فقط على أساس يومي، ولكن إذا بدأت في القتال أكثر فإنها تُستهلك بشكل مشابه لشريط التحمل في لعبة ما. ومع ذلك، يمكن استخدامها أيضاً في حالات الطوارئ لشفاء جسدي أيضاً."
"أما بالنسبة للإحصائيات العادية، فيجب أن تعني القوة مدى قوتي أليس كذلك؟ أما الرشاقة فلا بد أنها أمور مثل السرعة والخيقة وردود الفعل. أنا بطيء جداً لذا فهذا منطقي، ثم يأتي التحمل. يسرني أن أعرف أن الشيء الوحيد الذي يبرع فيه جسدي هو تلقي الضربات، لكني أخمّن أن بعض ذلك مرتبط بتحولي إلى... لا أريد حتى أن أقول الكلمة. يبدو الأمر وكأنه سوء طظ أو شيء من هذا القبيل."
وبالتفكير في القتال الذي حدث للتو، كان غاري يتساءل عن أفضل طريقة لاستخدام نقطة الإحصائيات. في البداية، خطر بباله أن شيئاً مثل الرشاقة سيكون مفيداً للغاية. إذ يمكنه أن يصبح ضارباً معاكساً يستخدم قوة المهاجمين ضدهم، خصوصاً إذا كان سيشارك في المزيد من قتالات البطولات السرية.
مع ذلك، بدأ عقله يهيم ووجّه تفكيره نحو مباراة الرجبي وكيف بدا له أن زين وجده رائعاً بعض الشيء عندما أوقف بليك.
"لا تكن غبياً، حياتك أهم بكثير من الحصول على فتاة ما."
[لقد زادت طاقتك الآن لتصل إلى حد أقصى قدره 110]
في النهاية، اختار غاري زيادة طاقته. ومع الإحصائيات الأساسية الأخرى، تساءل غاري عما إذا كان استمراره في الذهاب إلى صالة الألعاب الرياضية سيجعلها تتغير من تلقاء نفسها. كانت إحصائياته مبنية على شكل جسده الحالي، لذا اعتقد أن هذا ممكن، ولكن كيف سيزيد طاقته أو صحته بدون النظام؟
كانت الطاقة مهمة بالنسبة له للقتال لفترة طويلة، مما سيمنحه وقتاً أكبر لابتكار طريقة لهزيمة خصومه وأيضاً علاجه. بالنسبة له، كان هذا أمراً لا يحتاج إلى تفكير.
كانت هناك رسالة أخرى ظهرت في منتصف القتال، وهي أن غاري قد اكتسب مهارة جديدة.
وعندما فكر في الأمر مرة أخرى، ظهرت شاشة أخرى أمامه.
[قائمة المهارات الحالية]
[العلامة: 0/5]
[القلب المشحون] (جديدة)
لقد رأى مسبقاً ما هي العلامة وما كان مفترضاً منها، لكن المثير للاهتمام هو أنه لا يمكنه سوى امتلاك خمس منها نشطة في وقت واحد.
[القلب المشحون]
[عند التفعيل، سيزتفع معدل ضربات قلب المستخدم إلى 150 نبضة في الدقيقة. ستستهلك المهارة 10 نقاط من الطاقة للاستخدام. وعندما يكون معدل ضربات قلب المستخدم أعلى من 150، ستتم مضاعفة جميع الإحصائيات الجسدية]
"هل يحدث ذلك حتى لو ارتفع معدل ضربات قلبي إلى هذا الحد من تلقاء نفسي؟ سيشرح ذلك مصدر التدفق المفاجئ للقوة، ولكن لو امتلكت هذه المهارة في القتال الأخير لما اضطررت للتفكير في... على أي حال هذه أخبار جيدة، ويا ليت كانت هناك مهارة يمكنها خفضه أيضاً."
وبعد قراءة جميع الإشعارات، رأى غاري أن الوقت قد حان ليتوجه إلى منزله. لم يستطع التوقف عن عد الأموال التي مُنحت له أثناء مشيه. بهذا المبلغ، واعتماداً على مدى انتظام كسبه له، سيكون قادراً على مساعدة عائلته.
كان لا يزال غير متأكد من مدى اعتماده على كاي، لكن الأمر كان يسير بشكل جيد في الوقت الحالي. وباستخدام بعض المال، توقف غاري عند متجر صغير مفتوح على مدار الأربع وعشرين ساعة واشترى بعض شرائح اللحم النيئة. كانت باهظة الثمن لكن طاقته كانت منخفضة وكان يعلم أنه لتجديدها يحتاج إلى الأكل، بالإضافة إلى أنه لا بأس من تدليل نفسه بين الحين والآخر.
كان الوقت منتصف الليل لذا لم يكن هناك أحد حوله، وهذه المرة كان الأمر أسهل بكثير بالنسبة له في تناول الطعام. لقد التهم شرائح اللحم بسرعة لدرجة أنه لم يدرك مدى حاجة جسده إليها.
[اكتملت المهمة اليومية]
[تم تلقي 5 نقاط خبرة]
مهمة استهلاك كيلوجرامين من اللحم كانت قد اكتملت بالفعل وكانت الساعة تقترب من الواحدة ليف، ولكن هذه المرة كانت نقاط الخبرة الممنوحة نصف ما كانت عليه من قبل.
"يبدو أنني سأضطر إلى إيجاد طرق أخرى لكسب الخبرة لاحقاً. أما الآن فمن الأفضل أن أتوجه إلى المنزل"، هكذا فكر غاري بينما كان يجري عبر الشوارع الفارغة نحو سريره.
وفي اليوم التالي، ومع شروق الشمس، كان توم يشعر ببعض التوتر. فقد كانت قلادته الفضية جاهزة وكيس الشوكولاتة الخاص به أيضاً.
"غاري، أتمنى ألا يكون ما أفكّر فيه صحيحاً."