الفصل 49: الهدايا (1)
الفصل 47
استغرقت العودة ركضا إلى مبنى سكنه نحو نصف ساعة وهو يهرع باتجاه الباب.
وفي اللحظة التي توقف فيها أمامه، كان يلهث بشدة وهو يحدق في المقبض.
’وصلت في الوقت المناسب قبل حظر التجول،’ زفر في سره.
حبس أنفاسه بحدة ووضع أذنه على الباب، يستمع بتركيز.
كان يستطيع سماع ضحكات عالية من كاي وهو يتفاعل مع فان.
’تبا لحظي! لماذا لم يكونا نائمين؟’
ألقى نظرة خاطفة إلى أسفل نحو وجهه وجسده الملطخين بالدماء، معقدا حاجبيه.
هاه—!
زفر بعمق قبل أن يمسح ساعته على مقبض الباب.
بنقرة خفيفة، فتح القفل ودخل إلى الداخل.
في اللحظة التي لمست فيها قدماه الأرضية الرخامية، ألقى حقيبة الوجبات الخفيفة وركض بسرعة جنونية نحو الحمام بسرعة لم تترك لرفيقيه في الغرفة سوى وقت قصير ليستوعبا ما حدث.
كل ما رأياه هو الباب ينفتح ويغلق، يتبعه قفز راي نحو الحمام وإغلاقه الباب بقوة خلفه، تاركا الاثنين يحدقان ببعضهما البعض بتعابير مذهولة.
"هاه؟" تمتم فان بحاجبين معقودين.
"يبدو أنه يحتاج بشدة إلى التبرز. ههههه~" انفجر كاي ضاحكا بصوت عال.
نهض من مقعده ومشى نحو الحقيبة التي ألقاها راي على الأرض، ورقعها ثم وضعها بانتظام على سريره.
بعد ذلك، خطا راجعا نحو فان، مستأنفا حديثهما وكأن شيئا غريبا لم يحدث.
في هذه الأثناء، كان راي يظهر وظهره مضغوط بثبات على باب الحمام بعد أن أغلقه بإحكام.
"دب... دب. دب... دب..."
كان قلبه ينبض بصوت عال في أذنيه وهو يمسك بصدره، ويتنفس بغير انتظام.
بعد أن استعاد السيطرة أخيرا على قلبه الذي ينبض بجموح، مشى نحو مرآة الحمام ووقف أمامها.
كان انعكاسه يحدق فيه، ووجهه ملطخ بآثار الحمرة بينما كانت بقع القذر والأعشاب لا تزال تلتصق بملامحه عناد.
أمسك بشفتيه وأجبرهما على الانفتاح، محدقا بتركيز عبر المرآة في أسنانه.
بعد تفحصها بدقة، أطلق تنهيدة ارتياح بطيئة.
"لا أنياب. تفحصت ذلك."
مرر أصلعته عبر شعره، متحسسا بعناية أي نتوءات أو بروزات—لكنه لم يجد شيئا.
"لا قرون."
فك أزرار قميصه، وخلعه وتفحص جسده عن قرب، مديرا نفسه قليلا من جانب إلى آخر.
"لا حرشوف ولا فرو."
مدا يده خلف نفسه، بحث بعمى بيديه، وكانت حركاته متيبسة من التوتر.
"لا ذيل."
أخيرا، استرخى، زافرا بعمق وهو يضع كليت يديه على جانبي المغسلة.
كانت المياه تجري بهدوء من الصنبور.
رش راي بسرعة عدة حفنات على وجهه، غاسلا القذر والدماء الجافة.
كان لا يزال بحاجة إلى حمام كامل، ولكن قبل ذلك، عاد انتباهه إلى الرسالة التي لا تزال تومض أمام رؤيته.
دينغ—!
[إنه لأمر مدهش كيف تمكن بشري ضئيل من رفع مستواه والتطور إلى هجين ثلاثي. يجب أن تكون فخورا وسعيد، لأنه ليس كل البشر يستطيعون التفاخر بالنجاة من التطور.
فقط أعلى 1% من أStrong قوى العالم يستطيعون فعل ذلك. لذا افرح.]
لم يظهر راي أي عاطفة ظاهرة وهو ينتهي من القراءة، واستقر نظرة قاسية بثبات على وجهه.
[تهنئة على التطور، قرر النظام مكافأة المستضيف وإزالة كل الحدود التي وضعت دون علمه على المستضيف، مما جعله يشعر بالضعف. وستعرض بضع إرشادات]
[هل ترغب في عرض الهدیة؟]
[نعم/لا]
لم يرد راي لبرهة وهو يواصل التحديق في الرسالة بنظرة مضطربة على وجهه.
كانت هناك أسئلة كثيرة تتنقل في ذهنه وكان بحاجة ماسة إلى إجابات لها.
ماذا كانت تلك الصخرة؟
ما هو هذا النظام؟
ما هي الكائنات الأخرى بداخله؟
فاضت أفكار كثيرة في رأسه، مما جعل قلبه يتسارع وعقله يدور، ولكنه قرر في النهاية اتباع شعار أمّه المعتاد.
"... راي، الاستعجال ليس هو الطريق. إذا واصلت الاستعجال، فسترتكب الأخطاء حتما. لا تركض أسرع من ظلك. خطوة بخطوة."
ترددت نصيحة أمه في داخله، مهدئة قلبه المتسارع وهو يمد يده ويغلق المغسلة أمامه.
بعد ذلك بفترة وجيزة، مشى نحو الدش، خالعا بنطاله قبل أن يخطو تحت التدفق.
"دعها تدفق." ضغط على زر، وتدفقت المياه الباردة من رأس الدش، متساقطة على جسده.
انغسلت الدماء المتبقية والقذر الملتصق ببشرته من شعره، ونازلا على وجهه، ووصولا إلى أخمص قدميه وهو يفرك بهدوء، وأفكاره تعيد عرض كل ما حدث للتو.
في غضون عشر دقائق، انتهى، وأغلق الدش.
خرج من الحمام ومنشفة ملفوفة حول خصره.
بإلقاء نظرة حوله، رأى أن رفيقيه في الغرفة أصبحا الآن مندثرين بهدوء في سريريهما، ينامان بسلام.
"جيد." تمتم وهو يفتح خزانة ملابسه بصمت، ويختار طقما من الملابس اليومية، ويزدرد فيه.
بعد ذلك، مشى بهدوء إلى سريره واستلقى، ونظره مثبت على السقف فوق رأسه.
’أول شيء، يا نظام. هل أنت واع؟ لدي بعض الأسئلة وأحتاج إجابات. هل يمكنك تقديمها؟’
[تأكيد يا مستضيف! رغم أنني لست واعيا بالكامل، إلا أنه يمكنني توضيح بعض الأمور التي تسبب لك الارتباك. اعتبرني مساعد ذكاء اصطناعي]
’جيد. لقد قبلت تغيير العرق. ألمح إلى أنه لا يوجد شيء يمكنني فعله لتغييره، لذا لا فائدة من العبوس بشأنه.’ قال في سره، واستقرت نظرة قاسية على وجهه.
’... بالتالي، أحتاج إلى معرفة كل شيء عن عرقي الجديد. أحتاج إلى التقدم على الجميع بسرعة، ولهذا أسأل... ما هي كائناتي الأخرى؟ ما هي سلالاتي الدموية الأخرى؟’
[عذرا يا مستضيف. هذه المعلومات مجهولة حتى بالنسبة لي، بالتالي لا أستطيع الإجابة على سؤالك. قد تكون سلالاتك الدموية عشوائية، بحسب علمي.]
’أرى...’ أطلق راي نفسا خفيفا، وتشكلت ابتسامة خافتة وهو يريح رأسه على إحدى يديه، متخذا إياها كوسادة مؤقتة.
’إذن، لننتقل إلى سؤال آمل أن تتمكن من الإجابة عليه.’
[أنا أستمع]
’ما هي الشروط لإيقاظ سلالاتي الدموية الأخرى؟’