الفصل 48: تطور (2): تغيير العرق
الفصل 46
"آآآآآآآآآآه!!!"
تردد صدا الصرخات في ارجاء الغابة بحدة شديدة لدرجة أن زقزقة الطيور صمتت في ثانية واحدة.
سقط راي على وجهه على الأرض بينما تحول تنفسه إلى خشن بشكلเกاد فوري.
بدأ يرتجف بعنف، ويتلوى مثل دودة بينما كان الدم يتطاير من فمه مع سعال مختنق آخر.
شعر وكأن دمائه تحترق داخل عروقه.
إذا كان الألم الذي شعره عندما اندمج الكلوق المخلوق الحجري مع جسده يمكن أن يُسمى عذاباً، فإن هذا... هذا كان تعذيباً صريحاً.
كانت عظامه تتكسر وتعيد تشكيلها بسرعة مرعبة.
تتفتت، وتُعاد بناؤها، وتنهار مرة أخرى - بسرعة جعلت عقله عاجزاً عن مواكبتها لفترة من الوقت.
اتسعت عيناه وكأنه رأى شبحاً، وكانت أصابعه تخمش التربة مراراً وتكراراً وكأنه يحاول تثبيت نفسه في الواقع.
كانت أسنانها تصطك ببعضها البعض من الألم الذي لا يُطهر قبل أن تنطلق زئرة أخرى من حلقه.
"آآآآآآآآآآه!"
شعر وكأن رأسه على وشك الانفجار.
غلي دمه بعنف، وتدفق بخطى سريعة بينما غشيت الغشاوة أطراف رؤيته.
لكن راي لم يكن على وشك الاستسلام للألم.
صمد، وضغط على أسنانه بل وعض بقوة على شفتيه، مستخرجاً قطرات من الدم فقط لكي يمنع نفسه من الإغماء.
استمر العذاب لعدة دقائق مؤلمة.
صرخ راي مع كل هزة من الألم، واهتز جسده وتشنج بلا هوادة حتى - بعد ما بدت وكأنها أبدية - مضت خمس دقائق أخرى تقريباً وبدأ الألم في الانحسار أخيراً.
الدم المغلي.
العظام المكسورة والمعاد تشكيلها.
الصداعات الحادة.
الاهتزاز الذي لا يمكن السيطرة عليه.
تلاشى كل ذلك، مثل البحر الذي يهدأ بعد عاصفة عنيفة.
ببطء، صفت رؤيته.
استقر تنفسه بينما كان يقبض على العشب تحته، وغاصت أصابعه بعمق بينما كان يرفع نفسه بصعوبة بالغة.
كان وجهه ملطخاً بالدم، والأتربة، وقطع العشب العالقة ببشرته.
لم يكن مهتماً بمظهره.
سؤال واحد فقط كان يتردد بلا نهاية في عقله.
'ما بحق الجحيم حدث للتو؟'
[دينغ!]
[تهانينا أيها المضيف؛ اكتمل التطور الأول]
تطور؟
ما هي قصة هذا التطور؟
كان قلب راي ما زال ينبض بقوة بسبب الألم المتبقي، لكنه لم يعد يستطيع إنكار ذلك - لقد تغير شي ما.
شعر أن جسده كله أصبح أخف.
أكثر حرية.
وكانت حواسه... مختلفة.
في السابق، بعد أن حصل على النظام، تحسنت رؤيته قليلاً - فقد كان بإمكانه الرؤية لمسافة متر واحد أبعد تقريباً، وكل شيء في هذا النطاق أصبح أكثر وضوحاً.
كما اشتد حاسة السمع لديه.
ولكن الآن؟
لماذا كان بإمكانه الرؤية بوضوح تام في الظلام؟
لم يكن القمر.
كان نصف القمر يعلق ومضاً خافتاً فقط، وهو ما لا يكفي أبداً لإضاءة الغابة الكثيفة.
ومع ذلك لم يكن راي بحاجة إليه.
كانت رؤيته صافية لدرجة أنه كاد يشك فيما إذا كان الوقت لا يزال ليلاً.
كان بإمكانه الرؤية بوضوح النهار.
فيف—!
أدار رأسه نحو الصوت ولمح فوراً طائراً يقف بين الأشجار على بعد عدة أمتار.
'... كيف يمكنني سماع ذلك من هذه المسافة؟'
خفض نظره ببطء إلى يديه، محدقاً بهما في ارتباك عندما أضاء النظام مرة أخرى.
[تهانينا أيها المضيف على تطورك الأول؛ لقد تطورت بنجاح من مجرد إنسان ضعيف إلى شيء أكثر... شيء مختلف]
'شيء أكثر؟ شيء مختلف؟ ماذا يعني ذلك حتى؟'
[... تم تسجيل عرق متطور جديد]
[لقد أيقظت نظام الهجين الثلاثي بالكامل]
"...."
صمت.
نوع الصمت الذي يمكن فيه سماع سقوط إبرة.
وقف راي متجكداً، محدقاً في الرسالة المتوهجة أمام عينيه بينما غلف نفس الصمت الغابة من حوله.
'ع... ع... عرق جديد؟ م... ماذا يقول النظام؟'
على عجالة، استدعى علامة حالته ليؤكد ما رآه للتو.
[الحالة]
[الاسم: راي داوسون]
[العمر: 15]
[العرق: هجين ثلاثي]
[المستوى: 2]
[الخبرة: 150/70]
[نقاط الصحة: 50/10]
[قوة المانا: 50/50]
{السمات:}
[القوة: 8>>>10]
[الرشاقة: 9]
[الذكاء: 9]
[الإدراك: 4]
تخطي قلب راي دستة نبضات في ثانية واحدة عند رؤية تغيير العرق.
أمسك صداع مفاجئ بجمجمته، حاد وغازي، مما أدى إلى تشويش رؤيته لحظياً.
صفت لفترة كافية لتجعله يرى الكلمة مرة أخرى - هجين ثلاثي - قبل أن تتشوش مرة أخرى.
اهتز فمه ارتباكاً، وعجزت الكلمات تماماً عنه.
'هـ... هجين ثلاثي؟ ماذا يعني بحق الجحيم ذلك؟'
توقف مؤقتاً، محاولاً تذكر أي شيء من عشرات المقالات التي قرأها - سواء الواقعية أو القائمة على الخيال - وهناك حدث شيء وانقرغ في ذهنه.
'أليس الهجين الثلاثي كائنات مولودة من ثلاثة أعراق أو خطوط دم مختلفة... تمتلك قدرات من الثلاثة بدلاً من واحد فقط؟ أم أنني مخطئ؟' تساءل بقلق بينما ظلت عيناه مسمرتين على تغيير العرق.
'... إذن... إذن هل هذا يعني أنني لم أعد بشرياً بالكامل؟ أنا الآن من ثلاثة دماء مختلفة—'
انقطعت أفكاره فجأة عندما ظهر شيء ما في ذاكرته.
مقطباً حاجبيه، قام بسرعة بتبديل علامة التبويب أمامه إلى واجهة أخرى.
[خط الدم: 3/3 متاح]
[أنواع خط الدم: البرق / خامد (يتطلب شرطاً خاصاً للايقاظ) / خامد (يتطلب شرطاً خاصاً للايقاظ)]
[الرنين: 300/5]
[البرق: 10 بالمائة]
__
حيث تم وضع علامة مقفلة على خطي الدم الآخرين في السابق، تغيرت الحالة الآن إلى خامد، وتم الوسم لكل منهما بشرط خاص للإيقاظ.
شعر راي بألم خفيف يتصاعد في زاوية رأسه، عميق ومستمر، مما أجبره على إلقاء مؤخرته على الأرض الصخرية الباردة الممزوجة برقع العشب بينما غرق في التفكير.
'ما هو بحق الجحيم ذلك الحجر الذي منحني هذا النظام اللعين؟ وما الذي يجري حقاً في هذا العالم؟'
اهتزت شفتاه بينما كان يشبك شعره بقوة، وغاصت أصابعه في فروة رأسه بينما كان عقله يتسابق.
'... إذن... إذا كنت هجيناً ثلاثياً، فهل هذا يعني أن هناك اثنين آخرين بداخلي؟ إلف؟ قزم؟ مصاص دماء؟ أو ربما شيطان؟ أيهما هو؟' فكر، مطلقاً ضحكة جافة وخالية من الفكاهة بينما ارتفعت كتفاه وهبطتا بإيقاع مشدود.
ببطء، دفع نفسه نهوضاً عن الأرض، مكشراً عن أسنانه بينما تجدد الألم عبر جسده. ألقى نظرة على ساعته للتحقق من الوقت.
"9 مساءً."
'تبا. يجب أن أعود إلى مسكني. ثم سأحاول معرفة هذا الهراء.'
اجتاح نظره المنطقة، مؤكداً أن فلين وأصدقاءه ما زالوا ممددين على الأرض، فاقدين الوعي.
تنهد بتعب، فتقدم إلى الأمام والتقط حقيبة وجباته الخفيفة.
ثم انجرفت عيناه مرة أخرى إلى شاشة الحالة في عقله - مرة أخرى إلى عرقه الجديد.
انقبض صدره بألم بسبب إدراكه بأنه لم يعد بشرياً... والخوف من أنه في يوم من الأيام، قد يتحول إلى شيء مرعب.
فكرة فقدان عقله، وإنسانيته - والتحول إلى شيء يشبه الشائهين - الكائنات ذاتها التي يحتقرها، جعلته يقبض على قبضتيه حتى تحولت مفاصله إلى اللون الأبيض.
زافراً بحدة، رفع رأسه وحدق في القمر في الأعلى قبل أن يهز رأسه.
"كان يجب أن أعرف... طريق القوة ليس سهلاً أبداً. إنه غير متوقع دائماً."
بهذه الكلمات، انطلق راي خارجاً من الغابة، متوجهاً نحو غرفته بسرعة هائلة.