الفصل 34: متاعب
الفصل 32
على الرغم من ان المدرب منح المراهقين مهلة زمنية مدتها عشر دقائق لإكمال التقييم، إلا ان الأمر استغرق المئات منهم ساعة كاملة قبل ان يتمكنوا من الركض حول الملعب أربع مرات.
وكان ذلك بسبب اتساعه وحجمه الهائل.
كان الملعب يشبه تقريبا ملعبين من ملاعب كرة القدم ودمجا معا.
جعل هذا راي يتساءل كيف تمكنوا من إدخال شيء بهذا الحجم الهائل داخل الفيلق، لكنه لم يهتم كثيرا لأنه كان جزءا من أكثر من مئة طالب أتموا الركض بالكاد خلال ساعة.
في اللحظة التي عبر فيها خط النهاية، انهار راي على الفور أرضا.
كان يلهث مثل شخص غاص تحت الماء وبقي هناك لعدة دقائق قبل ان يندفع عائدًا إلى السطح.
استلقى هناك يلهث بحثا عن الهواء، وكانت رئتاه تحترقان بشدة بينما شعر بضيق في صدره، مما جعل رؤيته تدور لبرهة قصيرة—حتى ترقرق صوت رنين عالٍ داخل رأسه.
[تهانينا! تم إكمال المهمة اليومية]
[تم الحصول على 10 نقاط خبرة]
'ها؟' رفع راي حاجبًا وهو يحدق في الشاشة العائمة أمام وجهه بينما كان مستلقيًا على ظهره، ولا يزال يلهث بشدة.
'... هل يعني هذا أنني أكملت ركض 10 كيلومترات؟ لكن هذا غير منطقي. الملعب ليس كبيرا بما يكفي ليصل المجموع إلى عشرة كيلومترات.'
قطب حاجبيه وهو يعصر ذهنه، محاولا فهم كيف أن النظام علم على مهمته بأنها "مكتملة".
بعد بضع ثوانٍ من التفكير، وصل أخيرًا إلى استنتاج.
'ربما أضاف المسافة التي ركضتها من السكن إلى ملعب التدريب، ثم العودة مجددا، وجمعها معًا. حسنا لا بأس. من أنا لأجادل إذا كان النظام يريد أن يكون كريمًا؟'
هز كتفيه بلا أبالية، ليخيم عليه ظلال فجأة.
أغمض راي عينيه قليلا، وتمكن من تمييز ملامح وجه الشخص الواقف فوقه.
"ماذا تريد؟" عبس راي.
"أردت فقط الاطمئنان على صديقي،" أجاب كاي بابتسامة حماسية بينما كان فان يجر قدميه الثقيلتين نحوهم.
كان فان يبدو وكأنه على وشك الانهيار في أي لحظة، يترنح يمينا وشمالا من الإرهاق.
في حين أنهى الآخرون الركض في ساعة، استغرق فان ساعة ونصف لإكمال الركض.
"لسنا أصدقاء."
"لكنني أريد أن نكون كذلك."
"وأنا لا أريد."
دفع راي نفسه نهوضا عن الأرض بعد أن استعاد القليل من رباطة جأشه، ليلاحظ ان المدرب يحدق في الطامحين بنظرة تقييمية خائبة الأمل تقريبًا.
لم ينجح سوى حفنة من الطلاب—بمن فيهم كاي وتريشا—في الإنهاء في أقل من عشرين دقيقة.
قبل أن يتمكن كاي من قول أي شيء آخر، تردد صوت المدرب عبر الملعب.
"كان من المفترض أن يستمر هذا التدريب لمدة ساعتين، وما زال لدينا ثلاثون دقيقة متبقية. ومع ذلك، وبما ان اليوم هو يومكم الأول، فسأكون متساهلًا.
أنتم مسرحون مبكرًا."
ترددت بضع همسات متعبة بين الحشد.
"توجهوا إلى الكافتيريا وتناولوا شيئًا لتأكله قبل حصة الفصل الرئيسية. سنلتقي مجددا غدا في نفس هذا الوقت والمكان. أتمنى لكم يوما لطيفا."
مع ذلك، اختفى المدرب عن الانظار، تاركا الطامحين خلفه—بعضهم يشرق بفرح خفيف، والبعض الآخر يغرق في الإرهاق.
"إذن يا راي. هل قررت تدريب الجانب الذي تريد الانضمام إليه؟" سأل فان، وهو يكشر عن أسنانه بضعف.
فرك راي شعره بتفكير.
في اليوم السابق، أوضح تشاك أنه سيتعين عليهم التسجيل في تدريب الجانب، وقد أُرسلت قائمة بالحصص المتاحة بالفعل إلى ساعاتهم.
حصة التقنية، حصة القتال، حصة القدرة، حصة السلاح، حصة المنفعة—وغيرها الكثير.
"ما زلت لم أقرر بعد،" أجاب راي. "ربما سأقرر أثناء تناول الإفطار."
كان كاي قد ركض بالفعل إلى مكان ما، تاركًا الاثنين خلفه وهما يغادران ملعب التدريب.
توجه الصديقان المقربان نحو الكافتيريا معًا.
"ماذا عنك؟" سأل راي بحاجب مرفوع. "أي حصة جانب ستنضم إليها؟"
ضحك فان بقلة حيلة وكأن الإجابة كان ينبغي أن تكون واضحة.
"هل علي حقا أن أخبرك الآن؟ كان ينبغي لك أن تخمن بحلول الآن."
زفر راي ببطء وهو يهز رأسه.
"صحيح. التقنية."
هز فان رأسه، وسرعان ما وجدا نفسيهما داخل الكافتيريا.
لم تكن شيئًا استثنائيًا.
مجرد مساحة واسعة وهائلة قادرة على استيعاب المئات من الأشخاص براحة، مع كراسي وطاولات متناثرة في جميع أنحاء المنطقة.
تشكل صف طويل في أحد الأركان حيث وقف الطامحون في طابور للحصول على وجباتهم.
أما أولئك الذين حصلوا على طعامهم بالفعل، فقد ابتعدوا واختاروا طاولات للجلوس عليها.
بفضل ملاحظته الحادة، لاحظ راي سرعان ما شيئًا غريبًا.
جلست جميع الدرجات الأعلى من الطامحين معًا، بينما تكتلت الدرجات الأدنى فيما بينها، متعمدة إبقاء مسافة بينها وبين الأقوياء.
هز راي رأسه ببساطة وانضم إلى الصف مع فان.
انتظرا لعدة دقائق حيث كان الصف يتحرك ببطء شديد حتى جاء دورهما أخيرًا وسُلِّمت لهما صواني الطعام.
معكرونة مغمورة بالصلصة، وكوب من الماء، وقطع من اللحم موضوعة بعناية لتزيين الوجبة.
مبتعدين، مسح الثنائي الكافتيريا بحثا عن مكان للجلوس، ولم يستغرق الأمر طويلا حتى وجدا طاولة فارغة واستقرا فيها.
بعيدًا عن كل هراء التسلسل الهرمي، أكلا بهدوء، مفضلين عدم مناقشة أي شيء.
'... الطعام هنا جيد بشكل مثير للدهشة. على الرغم من أن هذا هو يومي الأول في الأكل هنا، إلا ان الطاهي قام بعمل جيد حقًا مع هذه المعكرونة،' فكر راي في داخله وهو يدفع ملعقة في فمه، يمضغ ببطء ويتذوق الطعم الغني الذي ينتشر عبر لسانه.
حتى—
"أوه. إذن هذا هو المغفل ذو الدرجة المنخفضة الذي تجرأ على تجاوزي أثناء التدريب اليوم؟"
انساب صوت فجأة إلى أذني راي بينما كان صاحبه يقترب.
رافعًا رأسه، رأى راي أربعة فتية يسيرون نحوهم، كل منهم يحمل صينية طعام.
قائدهم، وهو فتى ذو شعر أسود حلكي، سخر منه بوضوح.
"علام تحدق؟" استمر الفتى. "ألن تعتذر عن تجاوزك لنا أثناء التدريب؟"
توقف راي، مستغربًا وهو يحدق فيهم بينما شوكته متجمدة في الهواء، على بعد بوصات فقط من فمه.
فان، الجالس بجانبه، ألقى غريزيًا نظرة على ساعاتهم ولمح مستويات الدرجات المضيئة.
كان القائد مستخدم قدرة من الدرجة 2.5، بينما كان الفتية المحيطون به جميعًا بحوالي الدرجة 1.7 لكل منهم.
'سحقا! هذا سيئ!'
ومع ذلك، ظل راي هادئًا—هادئًا للغاية بالنسبة لهذا الموقف.
أنهى ببطء دفع الشوكة في فمه، ومضغ بتأنٍ، ثم رفع حاجبًا في منتصف المضغ قبل أن يجيب.
"إذا كنت قد تجاوزتك،" قال بهدوء، "ألا يعني ذلك ببساطة أنك بطيء؟"