الفصل 20: تقرير المصائر (3)
الفصل 18
"هل هذا ما تشعر به حقا؟ أليس كذلك يا فتى؟"
بدا أن المأوى بأكمله قد حبس أنفاسه بينما تحولت جميع الأعين نحو المدخل الجديد.
استحوذ الزي الذي يرتديه الرجل على الانتباه على الفور حيث تحركت نظرات الجميع واستقرت عليه لعدة ثوان.
كان يرتدي بنطالا بلون الخاكي وقميصا بني اللون بأكمام طويلة.
وكان يرتدي فوق القميص ذي الأكمام الطويلة معطفا بني اللون بدرجة ترابية يصل طوله إلى حافتي عقبيه، مما منحه حضورا مهيبا.
كان هذا زي أحد أعضاء فيلق الحديد، لكن كان هناك شيء إضافي جعل الفارق واضحا لا يخطئه أحد.
على الجزء الخلفي من معطفه، كان هناك رمحان مرسومان ومتقاطعان فوق شعار درع من نوع ما.
وعلى كتفه، كانت هناك نجمتان مثبتتان بصلابة بينما انحنى إلى الأمام قليلا، محدقا في البشر المجتمعين داخل المأوى.
كانت يداه متشابكتين خلف ظهره في هدوء ورزانة، بينما كانت هناك ساعة يد أنيقة مثبتة بإحكام حول معصمه.
"إنه... إنه جنرال من فيلق الحديد."
'جنرال؟' أمال راي رأسه قليلا وهو يحدق في الرجل.
اتسعت عينا فان في اللحظة التي سمع فيها اللقب.
'جـ... جنرال؟ ماذا يفعل أحدهم هنا؟'
كان ذلك صحيحا.
كان المشرفون على جدار الفولاذ يتكونون من جنرال واثنين من القادة من فيلق الحديد.
وكان أحدهم يقف حاليا داخل المأوى، لسبب أو لآخر لا يعلمه أحد من الحاضرين.
'يا للجميع. راي في ورطة حقيقية.'
لكن راي اكتفى بطرفة عين وهو يشعر بالارتباك.
'ما هو الجنرال مجددا؟'
"الفصل 20: تقرير المصائر (3)
الفصل 18
"هل هذا ما تشعر به حقا؟ إيه، يا فتـى؟"
بدا المأوى بأكمله وكأنه يحبس أنفاسه بينما تحولت جميع الأعين نحو المدخل الجديد.
كان الزي الذي يرتديه الرجل يفرض الاحترام والاهتمام فوريا، حيث تجولت نظرات الجميع واستقرت عليه لعدة ثوان.
كان يرتدي بنطالا بلون الكاكي وقميصا بني اللون بأكمام طويلة.
وكان يرتدي فوق القميص معطفا باللون البني الترابي يصل طوله إلى خلف كعبيه، مما منحه حضورا مهيبا.
كان هذا زي أحد أعضاء الفيلق الحديدي، ولكن كان هناك شيء إضافي جعل الفارق غير قابل للشك.
في الجزء الخلفي من معطفه، كان هناك رمحان مرسومان ومتقاطعان فوق شعار درع من نوع ما.
وعلى كتفه، كانت هناك نجمتان مغروستان وثابتتان بينما انحنى إلى الأمام قليلا، محدقا في البشر المحتشدين داخل المأوى.
كانت يداه معقودتين خلف ظهره، بهدوء ورزانة، بينما كانت هناك ساعة يد أنيقة ملفوفة بإحكام حول معصمه.
"إنه... إنه جنرال في الفيلق الحديدي."
’جنرال؟’ أمال راي رأسه قليلا وهو يحدق في الرجل.
اتسعت عينا فان في اللحظة التي سمع فيها هذا اللقب.
’جـ... جنرال؟ ماذا يفعل أحدهم هنا؟’
كان ذلك صحيحا.
كان المشرفون على جدار ستيل يتكونون من جنرال واثنين من القادة في الفيلق الحديدي.
وكان أحدهم يقف حاليا داخل المأوى، لسبب أو لآخر لا يعلمه أحد من الحاضرين.
’يا للهول. راي في ورطة كبيرة.’
لكن راي اكتفى بطرفة عين، وهو يشعر بالارتباك.
’ما هو الجنرال مجددا؟’
"هـاه؟ ماذا؟ لقد رأيتني، ومع ذلك لا تستطيع تكرار ما كنت تقوله؟ هل أبدوا مخيفا إلى هذه الدرجة أم ماذا؟" قالها الجنرال وهو يلمس وجهه بخفة، وأطلق ضحكة مكتومة خفيفة.
أفاق راي أخيرا من ذهوله وأمال رأسه قليلا، ملاحظا أعضاء الفيلق الحديدي وهم يتسللون إلى المأوى مثل جنود يستعدون للحرب.
كانت البنادق معلقة بأمان فوق أكتافهم.
’أوه انتظر. جنرال؟ أتقصد الرتبة التي تقع مباشرة أسفل القائد الأعلى؟’ أضاءت عينا راي أخيرا بالإدراك وهو يفتش في ذكرياته عن الهيكل التنظيمي العسكري.
بصراحة، ما كان ليهتم كثيرا برتب الفيلق الحديدي.
السبب الوحيد الذي جعله يتذكرها الآن هو أن نظام طلائع الفرسان يتبع نفس نظام الرتب، مما جعل تذكرها أسهل.
كان التسلسل الهرمي يسير على النحو التالي.
’طلائع أو مسلحي الطليعة للأعضاء الجدد في كلا المجموعتين.’
’ثم رقيب، يليه قائد، ثم جنرال، وأخيرا القائد الأعلى الذي يسيطر على كلا القوتين ويقف في القمة المطلقة.’
كان الجنرالات عادة متطورين من الدرجة الثامنة.
قمة جميع الدرجات المتطورة القابلة للقياس وأسفل العائلات الأربع الإرثية مباشرة—حكام ألكاتراز الذين لا يمكن قياس تصنيفات قوتهم.
العائلات التي توجد فوق سقف الدرجة الثامنة.
ابتلع راي ريقه بصعوبة بعد أن وصل إلى ذلك الإدراك.
لكن لسبب ما، لم يبد الرجل الذي أمامه عدائيا.
زينت ابتسامة صغيرة شفتيه وهو يحدق بهدوء في المراهق.
أخذ راي نفسا عميقا، واستجمع شجاعته أخيرا.
’لا فائدة من الخوف من قوى العالم. إذا كنت أطمح لتجاوزهم، فيجب أن أكون شجاعا.’
قال راي بثبات: "كنت أقول إنني أربغ في الانضمام إلى نظام طلائع الفرسان. وسأفعل كل ما يلزم للانضمام، لأنني أريد القضاء على كل المنحرفين في هذا العالم."
"همف." أصدر الرجل صوتا منخفضا وهو يسحب إحدى يديه من خلف ظهره وبدأ يدلك صبغيه ببطء.
"...وهنا ظننت أنني سمعت خطأ،" قالها قبل أن يطلق ضحكة خفيفة ثم يلتفت نحو الرجال المحيطين به.
"هل تصدقون هذا الولد؟"
ضحك الرجال جميعا مع الجنرال قبل أن يرفع يده، مسببا صمتا فوريا بينهم.
"تعجبني شجاعتك يا ولد. لكن الكلمات وحدها لا تكفي. هل تمتلك قدرة؟"
نظر راي إلى الأسفل، متذكرا فجأة أن كتاب قدرته قد احترق ليصبح رمادا أمامه مباشرة.
هز رأسه ناعيا.
ثم تذكر النظام وكان على وشك التحدث، لكنه سرعان ما كبح نفسه.
’لا. هذا ليس من الحكمة. إلى أن أفهم كيفية النمو والازدياد قوة باستخدام هذا النظام، لا ينبغي لأحد أن يعلم. ولا، لن أختبئ إلى الأبد—فقط حتى أفهم كل شيء.’
حدق الجنرال في راي بتمعن، وأطلق تنهيدة خفيفة قبل أن يمسح الغرفة بعينيه، ليستقر بنظره على بعض اللاجئين من جدار روز.
أعلن قائلا: "لقد جئت أحمل أخبثا عن مصائركم،" مما جعل الجميع في الغرفة يحبسون أنفاسهم ترقبا.
لكن الرجل لم يعرهم اهتماما وواصل كلامه.
"...كما تعلمون جميعا بالفعل، الموائد والإمدادات لا تكفي للجميع. وبصراحة، السكان الأصليون لجدار ستيل ليسوا مسرورين بالمتطفلين، لذلك ابتكرنا طريقة لكم جميعا لرد الجميل للمجتمع الذي أوواكم.
بالطبع، هذا يشمل الشباب أيضا."
عندما أنهى الجملة الأخيرة، استقرت نظراته على راي وفان في المقدمة قبل أن تنتقل إلى الآخرين في الغرفة.
ابتلع الجميع ريقهم بشكل جماعي، وكانت قلوبهم تخفق وهم يتساءلون عما يمكن أن يكون القرار.
"بالنسبة للبالغين، سيتم إرسالكم إلى المزرعة لحراثة التربة، بينما سيتم تعيين البعض في وظائف أخرى اعتمادا على أعمارهم. وبالنسبة للأطفال، فقد صدر أمر."
قبض راي وفان على أيديهما بإحكام، مستعدين لما هو قادم.
"من سن الخامسة عشرة إلى السابعة عشرة، سيتم إرسالكم جميعا إلى فيلق الطامحين."
"فيلق الطامحين؟" رفع راي حاجبا، يبحث في ذكرياته عن أي ذكر لمثل هذه المجموعة.
الجنرال، وكأنه سمع سؤاله، التفت ليواجه الفتى الصغير وابتسم.
"لمن لا يعلم، فيلق الطامحين هو المكان الذي يتدرب فيه المجندون الشباب لمدة عام كامل.
بعد عام من التدريب المكثف، سيقيم المدربون والسلطات المختصة استحقاقكم، وحينها فقط سيُسمح لكم باختيار المجموعة التي ترغبون في الانضمام إليها بأنفسكم." توقف الرجل، مراقبا راي وهو يستوعب كل كلمة.
"إما أن تختاروا الانضمام إلى الفيلق الحديدي أو... نظام طلائع الفرسان."
عند سماع هذا، أضاءت عينا راي بالحماس. كانت هذه فرصة هائلة.
الآن بعد أن فكر في الأمر، كان كل شيء منطقيا.
لم يكن من الممكن مجرد الركض واللقاء بنظام طلائع الفرسان مباشرة، لذلك كان فيلق الطامحين خطوة ضرورية.
—ولكن... فيلق الطامحين؟ التدريب شاق للغاية.
—نعم! ألا يوجد أي شيء يمكن للحكومة فعله؟ ربما إرسالنا للعمل أو شيء من هذا القبيل؟
أسكتت نظرة الجنرال الحادة همسات اللاجئين على الفور.
"هذا ليس رجاء، إنه أمر. جميع المراهقين في هذا المكان، اجمعوا أمتعتكم. سنغادر غدا! وهذا قرار نهائي."
ألقى الرجل الكلمات بسلطة قاض في محكمة قبل أن يستدير ويمشي بهدوء إلى الخارج، تاركا الجميع في حالة من الذهول والارتباك.